Ma éjszaka, magyar idő szerint 2 órától összecsap a CONCACAF-zóna két nagyágyúja: az Egyesült Államok és Mexikói. A meccset élőben közvetíti a SportKlub.

Mindkét válogatott számára létfontosságú mérkőzés lesz, de ellenkező előjellel: Mexikó az életben maradésért, az USA pedig az azonnali vb-kvalifikációért küzd majd. Ha az amerikaik nyernek és közben Honduras nem kap ki hazai pályán Panamától, akkor az azt jelenti, hogy Donovanék kijutottak Brazíliába. Ugyanez a végeredmény azt jelentené, hogy Mexikó számára az utolsó két fordulónak még sorsdöntő jelentősége lesz. Jelenleg így áll a csoport:

A tabella első három helyezettje automatikusan kijut majd a jövő évi világbajnokságra, a negyedik pozícióban végző gárda pedig pótselejtezőt játszik az óceániai zóna legjobbjával (Új-Zélanddal).

Mexikó gyalázatos szereplése José Manuel de la Torre állásába került. Mexikó szövetségi kapitányát azután menesztették, hogy a közép-amerikai csapat pénteken 2-1-re kikapott Hondurastól. Ez volt mindössze a második alkalom az "El Tri" történetében, hogy a legendás Azteca stadionban veszítettek el egy vb-selejtezőt. A menesztett de la Torrét átmenetileg a pályaedző, Luis Fernanda Tena váltja a kispadon, így a mexikói csapat az ő irányítása mellett érkezett Ohióba.

A ma éjszakai összecsapást a Columbus Crew stadionjában rendezik, ami nem éppen kellemes helyszín a vendégek számára: az itt rendezett legutóbbi három vb-selejtezőn egyaránt 2-0 arányban szenvedtek vereséget. Az amerikai csapat még soha nem veszített mérkőzést ebben a létesítményben, 9 lejátszott találkozón hat győzelem és három döntetlen a mérleg. Ráadásul az is a jenkik malmára hajtja a vizet, hogy Mexikó legutoljára 1972-ben tudott vb-selejtezőt nyerni az Egyesült Államokban. És még egy kellemetlen adat Javier Hernandezék számára: Jürgen Klinsmann irányítása alatt az amerikaiak még nem kaptak ki déli szomszédjuktól: sem vb-selejtezőn, sem barátságos meccsen, sem Mexikóban, sem az Egyesült Államokban! Három meccsen két döntetlen és egy jenki győzelem a mérleg. A két csapat legutóbb idén tavasszal csapott össze, az Azteca stadionban rendezett selejtező 0-0-ra végződött.

Ennek ellenére nincs hurráoptimizmus a hazai táborban, amiben az is közrejátszhat, hogy a jenkik is vereséggel hangoltak a derbire: Costa Rica otthonában kaptak ki 3-1-re, ezzel pedig megszakadt 12 mérkőzés óta tartó győzelmi szériájuk. Ami fontosabb: az idegenbeli bukta miatt csoportban is visszacsúsztak a második helyre. Igaz, pánikolni azért nem kell: ahogy pár sorral ezelőtt említettem, ha Donovanék ma éjjel legyőzik Mexikót és Honduras sem kap ki Panamától, akkor már papíron is biztossá válik a vb-részvétel. De ha valami miatt ma éjjel mégsem sikerülne nyerni, akkor sem úszott el semmi. Ettől függetlenül a jenkik minél előbb pontot akarnak tenni a hosszú kvalifikációs sorozat végére:

"Mielőbb szeretnénk megváltani a jegyünket Brazíliába. Le akarjuk zárni ezt a selejtezők érdemi szakaszát. Nem akarunk még októberben is a kvalifikáció miatt izgulni." - mondta Jürgen Klinsmann, a hazaiak szövetségi kapitánya. Majd hozzátette: "Óriási ez a rangadó, ami ránk vár Mexikó ellen. Hatalmas történelme van, ez mindig egy különleges mérkőzés. De felkészültünk rá. Mindent tudunk az ellenfél helyzetérő, de közben azt is tudjuk, hogy mi miért küzdünk. Ez egy intenzív, pörgős meccs lesz, ahol hatalmas a tét. Mi másról álmodozhat egy sportoló?"

Az amerikai csapat dolgát jelentősen nehezíti, hogy a középpálya centrumában szereplő Michael Bradley nem játszhat ezen a mérkőzésen. Az AS Roma labdarúgója a Costa Rica elleni meccs előtti bemelegítés során sérült meg: aláfordul a bal bokája.

"Ez a csapat nagyrészt Michael köré épül, egy igazi vezető és egy remek játékos esett ki a sorainkból." - mondta róla Klinsmann a pénteki vereséget követően.

Bradley-n kívül sárga lapos eltiltás miatt nem játszhat Mexikó ellen Matt Besler és Geoff Cameron, valamint a gólgyáros Jozy Altidore, aki idén 10 meccsen 7 gólt lőtt a nemzeti csapatban. Klinsmann azonban biztos benne, hogy képesek lesznek megfelelően pótolni a hiányzókat:

"Képesek leszünk helyettesíteni őket. Azt gondolom, hogy ez a keret képvisel olyan minőséget, hogy az ilyen helyzeteket meg tudjuk oldani. Nem aggódom amiatt, hogy kisebb átalakításokat kell majd eszközölni." - jelentette ki a német szakember.

A kiesett labdarúgók pótlására behívott játékosok érezhetően tettre készek. A Bradley posztján szereplő Kyle Beckerman például így nyilatkozott:

"Most gödörben vannak a Mexikóiak. Reméljük, gödörben is tartjuk őket." - fogalmazta meg elvárásait a Real Salt Lake rasztahajú védekező középpályása.

A nemzetközi mezőnyben jóval tapasztaltabbnak számító Tim Howard óvatosabban közelített a rangadó felé:

"Elképesztően jó csapat ellen játszunk majd, efelől senkinek se legyen kétsége. Nem fognak úgy viselkedni, mint egy sebzett vad. Joggal tarthatunk attól, amire képesek. Ők egy nagyon jó csapat, bárki bármit is mond. Ez független attól, hogy mostanában milyen eredményeket érnek el, vagy éppen milyen válságon mennek keresztül. Ezen a rangadón mindez nem számít."

USA-Mexikó vb-selejtező, hajnali 2 órától a SportKlubon!

Szintén ma éjjel rendezik:

Jamaica-Costa Rica
Honduras-Panama