Március 6-án rajtol az MLS 2015-ös szezonja - ha a kollektív szerződésről szóló tárgyalások nem csődölnek be. Ebből az apropóból cikksorozatban mutatom be a Nyugati és a Keleti Konferencia csapatait. Szót ejtek a legfontosabb változásokról, az új igazolásokról, a régi sztárokról és a várható helyezésről is.

New York City FC (újonc)
TAVALYI EREDMÉNY AZ ALAPSZAKASZBAN: első szezonjuk következik
TAVALYI EREDMÉNY A RÁJÁTSZÁSBAN: -
TAVALYI GÓLKIRÁLY ÉS GÓLPASSZ-KIRÁLY: -

NEMZETKÖZI PIACON VÉGREHAJTOTT IGAZOLÁSOK: A New York City FC keretének kialakításakor az egyik legtehetségesebb amerikai edzőnek tartott Jason Kreis törekedett arra, hogy minél karakteresebb játékosokat gyűjtsön össze. A csapat elsőszámú vezére természetesen a spanyol válogatott mindenkori gólrekordere, David Villa lesz. Ő volt az NYCFC történetének első igazolása. A világ- és Európa-bajnok csatár csapatkapitányként fogja vezetni a gárdát.

Ráadásul nyártól egy másik vezéregyéniség csatlakozik az egyesülethez: hosszú átigazolási mizériát követően Frank Lampard is kiköt majd a tengerentúlon. A korábbi Chelsea-ikon a Manchester City-ben is fontos játékosnak számít, így bizonyítva, hogy 36 évesen is nagy dolgokat várhatunk tőle az MLS-ben.

Addig is Mix Diskerudra hárul a középpályássor összefogása: a 27-szeres amerikai válogatott középpályás a Rosenborgot hagyta ott a New York kedvéért. Diskerud ott volt az amerikai válogatott keretében a tavalyi világbajnokságon és azóta is rendszeresen számít rá Jürgen Klinsmann szövetségi kapitány.

A nemzetközi transzfereket gyarapította a kolumbiai Independiente Medellíntől megszerzett Javier Calle. A 23 éves hátvéd korábban többször is szerepelt a kolumbiai utánpótlás-válogatottban, fiatal kora ellenére pedig közel 100 profi mérkőzésen van túl. Szintén Dél-Amerikából érkezik az ecuadori Andrés Mendoza, aki szintén hátvéd. Mindkettőjüket maga Jason Kreis vezetőedző szúrta ki dél-amerikai megfigyelő-útja során.

Ami a támadósort illeti, oda David Villa mellé egy másik európai válogatott csatárt is sikerült megszereznie az NYCFC-nek. A szlovák válogatott Adam Nemec az Union Berlintől érkezett Amerikába, de korábban játszott a Kaiserslauternben és a Genkben is.

MLS-EN BELÜLI TRANSZFEREK: Ami az MLS-ből végrehajtott igazolásokat illeti, draftolás, illetve üzletkötés útján több nívós játékost is sikerült a Nagy Almába csábítani. Közülük érdemes kiemelni azokat a labdarúgókat, akiket Kreis edző az előző klubjától, a Real Salt Lake-tól csábított el. Ilyen játékos a középpálya "mindeneseként" bevethető Ned Grabavoy, aki hatalmas munkabírásával és vagány megoldásaival fontos játékos lehet az NYCFC-ben is. Hasonlóan fontos szerepkört kaphat Sebastián Velasquez. A 25 esztendős kolumbiai támadó középpályás okos kulcspasszaival és váratlan trükkjeivel őrületbe kergetheti az ellenfél védelmét. Szintén az RSL-ből érkezett New Yorkba a rutinos Chris Wingert. A 32 éves amerikai hátvéd több mint 200 Real-mezben lejátszott mérkőzés után hagyta el Utah államot.
Érdemes még kiemelni a középső középpályásként bevethető Andrew Jacobsont, aki közel 150 MLS-meccsel a tarsolyában igazolt az MLS-újonchoz. Az elmúlt fél évet kölcsönben a norvég Stabaekben töltötte, méghozzá meghatározó játékosként. Kiváló igazolásnak számít még a New England Revolutiontől megszerzett Patrick Mullins, aki tavaly már az első MLS-szezonjában képes volt maradandót alkotni. Négy gólt lőtt és egy gólpasszt is kiosztott az alapszakaszban. A rájátszásban pedig a lehető legjobbkor villogott: csereként beállva adott gólpasszt az MLS Nagydöntőjében. A drafton megszerzett Khiry Shelton szintén ígéretes tehetségnek tűnik, az ifjú csatár korábban az amerikai utánpótlás-válogatottban is pályára léphetett. A remek fizikumú, technikás és gyors Shelton Jason Kreis fő célpontja volt a 2015-ös SuperDrafton.

VÁRAKOZÁS: A New York City FC izgalmas és MLS-szinten ütőképes keretet hozott össze, amit a nyáron érkező Frank Lampard csak tovább erősít majd. Sőt, ha hinni lehet a klubvezetésnek, még egy további sztárjátékos is érkezhet majd júliusban. Noha ez az első szezonjuk, mégis úgy érzem, hogy ott lesznek a rájátszásban. De meg kell majd küzdeniük érte, 5.-6. helyre várom őket a Keleti Főcsoportban.

New York Red Bulls
TAVALYI EREDMÉNY AZ ALAPSZAKASZBAN: 4. keleten (10 csapatból)
TAVALYI EREDMÉNY A RÁJÁTSZÁSBAN: kiesés a főcsoport-döntőben a New England ellen (1-2, 2-2)
TAVALYI GÓLKIRÁLY ÉS GÓLPASSZ-KIRÁLY: Bradley Wright-Phillips (27 gól), Thierry Henry (14 gólpassz)

VESZTESÉGEK: Talán nem túlzás azt mondani, hogy legnagyobb veszteséget a New York Red Bulls szenvedte el az MLS holteszezonjában. Thierry Henry visszavonulásával a klub történetének legjobb játékosától búcsúztak a bikák drukkerei. Henry 122 alapszakasz-meccsen 51 gólt lőtt és 42 gólpasszt osztott ki a Red Bulls mezében. Csapatkapitány volt, ikon, elsőszámú vezér. Még utolsó szezonjában is.

Raádásul a francia klasszis mellett az ausztrálok legendája, Tim Cahill is elhagyta a klubot. Cahill három közepesen sikeres New York-i esztendő után Sanghajba szerződött. És hogy a vezetőség még jobban sokkolja a klub szurkolóit, óriási megdöbbenésre menesztették az edzői székből a klublegenda Mike Petke-t, aki a New York Red Bulls történetének legjobb eredményeit szállította az elmúlt két esztendőben.

A helyébe lépő Jesse Marsh-nak a szurkolói elégedetlenség mellett más nehézségekkel is szembe kell néznie: Cahill és Henry mellett ugyanis további meghatározó játékosok is búcsúztak: az izomkolosszus hátvéd, Jámison Olave visszatért a Real Salt Lake-hez, Eric Alexandert és a kameruni válogatott Oyongo Bitolót pedig elengedték a Montrealhoz. Azt érdemes megjegyezni, hogy a "nagytakarítás" egy fiatalítási és újjépítési projekt részeként ment végbe. A távozó labdarúgók áltagéletkora 31 év volt, csak a 23 esztendős Oyongo lógott ki a sorból.

ERŐSÍTÉSEK: Az edzői székbe tehát érkezett az amerikai válogatott korábbi pályaedzője és a Montreal Impact egykori vezetőedzője, Jesse Marsch. Ő játékosként több mint 300 meccsen lépett pályára az MLS-ben, így pontosan tudja, hogy milyen játékosokra van szükség az előrelépéshez. Igazolni is ennek megfelelően igazolt. Prioritásként tekintett a középpálya megerősítésére. 
Elsőként lecsapott az többszörös belga bajnok és rendszeres BL-szereplő amerikai válogatott Sacha Kljestanra, akit az Anderlechttől szerzett meg, méghozzá a Los Angeles Galaxy orra elől. A középső középpályásként és támadó középpályásként is bevethető Kljestan 46-szor lépett pályára a jenki nemzeti csapatban, intelligens játéka és pontos passzai nagy hasznára lehetnek a bikáknak.

Ahogy a rendkívül technikás Felipe Martins megszerzése is jó döntésnek tűnik: a 24 éves brazil irányító 93 meccsen 12 gólt lőtt és 24 gólpasszt osztott ki a Montreal Impact színeiben, ez pedig remek ajánlólevélnek bizonyult.
Marsch leigazolta még a Portlandnél és a Sporting Kansasnél is hasznos kiegészítőembernek bizonyuló Sal Zizzót és a tehetséges, volt amerikai utánpótlás-válogatott hátvédet, Andrew Jean-Baptiste-ot.
De a legnagyobb erősítés, hogy a csapat magához láncolta a tavaly hihetetlen gólgyártásba kezdő, a gólkirályi címet is megszerző Bradley Wright-Phillipset. A 29 esztendős angol támadó az alapszakaszban és a rájátszásban is hihetetlen mutatókat produkált: 31 meccsen 27 gól az alapszakaszban, 4 mérkőzésen 4 találat a playoffban. Remek produkciója új szerződést, méghozzá sztárgázsival járó "kiemelt játékos"-szerződést ért neki.

VÁRAKOZÁS: Henry-ék elvesztése és a szurkolói elégedetlenség egyaránt sújtja a New York Red Bullst. Ezt a "dupla csapást" nehéz lesz kiheverni. Arra számítok, hogy a bikák legfeljebb a rájátszás utolsó helyéért lehetnek harcban. 

Orlando City SC
TAVALYI EREDMÉNY AZ ALAPSZAKASZBAN: első szezonjuk következik az MLS-ben
TAVALYI EREDMÉNY A RÁJÁTSZÁSBAN: -
TAVALYI GÓLKIRÁLY ÉS GÓLPASSZ-KIRÁLY: -

NEMZETKÖZI PIACON VÉGREHAJTOTT IGAZOLÁSOK: Az Orlando City legnagyobb sztárja a világbajnok Aranylabdás Kaká lesz, akit még tavaly júliusban szerződtettek le. Kaká az Orlando klubtulajdonosának, Flavio Augusto da Silvának személyes jóbarátja. A világot egykoron ámulatba ejtő irányító most az MLS-t hódíthatja meg. Nincs rossz formában: az elmúlt fél évet kölcsönben a Sao Paulónál töltöte, ahonnan a brazil válogatottba is bekerült.

Egy másik válogatott játékost is sikerült megszereznie a lila-fehéreknek: Brek Shea, a 29-szeres amerikai válogatott szélső a Angliából tért haza az MLS-be. A 191 cm magas játékos korábban az FC Dallasban ért el nagy sikereket az amerikai bajnokságban. MVP-jelölt volt és az év csapatának tagja. Jürgen Klinsmann szövetségi kapitány egyik kedvenc játékosának számító Shea új poszton bizonyíthat majd, mivel balhátvédként számít majd rá Adrien Heath vezetőedző.

És ezzel még közel sem ért véget a válogatott igazolások sora: az Orlando ugyanis leigazolta a hondurasi labdarúgás egyik legnagyobb tehetségét: a 20 éves Bryan Róchezt, aki fiatal kora ellenére már 6-szoros válogaottnak mondhatja magát. Róchez 17 évesen debütált hazája élvonalában, ahol 59 mérkőzésen 29 gólt szerzett.
Szintén váogatott labdarúgó az észak-ír Martin Paterson, akit a Huddersfield Towntól kölcsönben szerzett meg az Orlando. Rajtuk kívül érdemes lesz még figyelni a kolumbiai Deportivo Calitól megszerzett két kolumbiai utánpótlás-válogatott tehetségre, a 21 éves középpályás Cristian Higuitára, valamint a 20 éves támadó Carlos Rivasra. Utóbbi játékos első profi szezonjában 18 gólt lőtt.

MLS-EN BELÜLI TRANSZFEREK: De nem csak a nemzetközi piacról erősítette meg a keretét a harmadosztályból (USL Pro) az MLS-be továbblépő Orlando City. Az MLS-ből is remek igazolásokat hajtott végre: megszerezték a Sporting Kansas City francia hátvédjét, a többszörös MLS All Star-válogatott Aurélien Collint, akit a 2013-as (megnyert) MLS Nagydöntőben a mezőny legjobbjának választottak.

Szintén a védelmi vonalat erősíti a védekező középpályásként és hátvédként is bevethető Amobi Okugo. A Philadelphia Union 23 éves amerikai játékosa iránt a Bundesligából is érdeklődtek, de végül az Orlando lett a befutó. Okugo jelentős erősítésnek számít, hamarosan az amerikai válogatottba is bekerülhet. Erre nincs reális esélye Jalil Anibabának, akit a Seattle-től szerzett meg az MLS-újonc klub. De azért így sem számít rossz igazolásnak.
A csapatépítés jelszava, hogy "végy egy jó kapust". Nos, a lila oroszlánok nem teketóriáztak, rögtön bezsákoltak kettőt: az amerikai válogatott kerettag Tally Hall a Houstontól, a jamaicai válogatott Donovan Ricketts pedig a Portlandből érkezett Floridába.

A HARMADOSZTÁLYBÓL MEGMARADT JÁTÉKOSOK: Mivel az Orlando nem teljesen új csapat, korábban a harmadosztályban szerepeltek, így van néhány játékosuk, akit nem most igazoltak, hanem a régi keretből maradtak meg. Ilyen a portugál utánpótlás-válogatott páros, Estrela és Rafael Ramos. A két 19 éves labdarúgót még a harmadosztályú szereplés során vásárolták meg a Benficától. A védekező középpályás Estrela és a hátvéd Rafael Ramos rendszes szereplői a luzitánok U20-as keretének.

Szintén érdemes kiemelni a trinidadi gólgyáros Kevin Molinót. A 29-szeres válogatott labdarúgót kétszer választották a harmadosztály legjobb játékosának, most pedig az MLS-ben is megvillantaná tudását.

VÁRAKOZÁS: A harmadosztályt két bajnoki címmel elhagyó Orlando kiválóan erősített első MLS-es szezonjára. Nem csak egy világsztárt szereztek meg Kaká személyében, hanem körülvették őt az MLS-ben jártas, tapasztalt játékosokkal (Okugo, Collin, Hall, Ricketts) és energikus tehetségekkel (Estrela, Rafael Ramos, Carlos Rivas). Edzőjük, az angol Adrian Heath immáron négy éve irányítja a csapatot, így némi állandóság is adott. A két újonc közül szerintem az Orlando fog jobban szerepelni első MLS-szezonjában. A keleti főcsoport 3.-4. helyére várom őket.

Philadelphia Union
TAVALYI EREDMÉNY AZ ALAPSZAKASZBAN: 6. keleten (10 csapatból)
TAVALYI EREDMÉNY A RÁJÁTSZÁSBAN: nem jutottak be
TAVALYI GÓLKIRÁLY ÉS GÓLPASSZ-KIRÁLY: Sebastien Le Toux (12 gól), Cristian Maidana (11 gólpassz)

VESZTESÉGEK: A Philly legnagyobb veszteségét a korábbi amerikai utánpótlás-válogatott Amobi Okugo távozásával szenvedte el. A védőként és védekező középpályásként is bevethető játékos alapembernek számított az Uniósoknál, mióta 2010-ben draftolták őt. 2014-ig több mint 110 mérkőzésen lépett pályára a csapat színeiben. 2015-től az Orlandónál folytatja.
Szintén alapember volt a fiatal Zac MacMath is, aki Coloradóba tette át székhelyét. A 23 éves kapus is közel 100 meccset játszott a Union mezében, azonban úgy döntöttek, a jövőben nem számolnak vele. Helyére az algériai válogatott Rais M'Bolhi érkezett Philadelphiába. Nagynevű távozónak számít még a kolumbiai válogatott Carlos Valdes is. A 29 esztendős hátvéd kölcsönben az uruguayi élvonalban folytatja.
Rajtuk kívül ketten távoztak még, a még csak tavaly draftolt, de jó rajtot produkáló Pedro Ribeiro (középpályás) és a 23 esztendős Leo Fernandes, aki - valljuk be őszintén - nem váltotta meg a világot a Philly-nél.

ERŐSÍTÉSEK: Ami az erősítéseket illeti, a legnevesebb érkezőnek Fernando Aristeguieta számít. A 22 esztendős venezuelai válogatott csatárt kölcsönben szerezte meg a Philadelphia a francia Nantes-tól, ahol korábban 45 mérkőzésen 9 gólt szerzett.

A támadósor mellett a védelmet is igyekezett acélosítani Jim Curtin vezetőedző: a korábbi portugál utánpótlás-válogatott Steven Vitória a Benfica csapatától érkezett, szintén kölcsönbe.
Végleges igazolásként pedig csak egy jelentős transzfer történt: az amerikai válogatottban 2-szer pályára lépő C.J. Sapongot a Sporting Kansas City-től igazolta le a Union.

VÁRAKOZÁS: A Union esetében azt érzi az ember, hogy a sokat erősödő, nagy nevekkel gyarapodó Keleti Főcsoportban kicsit lemaradtak az igazolásokkal. Sok múlik majd az új csatár, Aristeguieta teljesítményén, de csodát ne várjunk tőlük. Könnyen lemaradhatnak a rájátszást érő első hat hely egyikéről. 7.-9. pozícióba várom őket.

Toronto FC
TAVALYI EREDMÉNY AZ ALAPSZAKASZBAN: 7. keleten (10 csapatból)
TAVALYI EREDMÉNY A RÁJÁTSZÁSBAN: nem jutottak be
TAVALYI GÓLKIRÁLY ÉS GÓLPASSZ-KIRÁLY: Jermain Defoe (11 gól), Dominic Oduro és Gilberto (5-5 gólpassz)

VESZTESÉGEK: A "Bloody Big Deal" (kb. "elképesztően nagy dobás")-ként beharangozott Jermain Defoe egyetlen szezon után elhagyta a Toronto csapatát és a Sunderlandhez igazolt. Igaz, nem is nagyon marasztalták. 11 lőtt gólja ellenére Defoe nem váltotta meg a világot a kanadai csapatnál. Sokat volt sérült, beilleszkedési gondjai voltak. Ráadásul korábbi csapattársa, Ryan Nelsen vezetőedző menesztése után egyértelmű volt, hogy távozni akar. A bemutatkozó interjújában hangoztatott elkötelezettségnek nyoma sem volt.

A Torontót irányító Maple Leafs Sports Entertainment (MLSE) elnök-vezérigazgatója, Tim Leiweke úgy döntött, nem gördít akadályt a távozása elé. A Torotónál hatalmas csalódásként élték meg, hogy többmillió dolláros befektetésük (Defoe és az amerikai válogatott Michael Bradley leigazolása) dacára nem jutottak be a rájátszásba.
Ennek ellenére nem romboltak le mindent, amit korábban építettek, de a csalódást keltő játékosoktól nagy határozottsággal váltak meg: ilyen volt a kanadai válogatott Kyle Bekker, aki az FC Dallashoz került, a ghánai válogatottban is pályára lépő Dominic Oduro, aki a Montrealban folytatja, valamint az amerikai Jeremy Hall, aki a New Englandhez került.
A brazil Gilberto ugyan tavaly vállalható szezont futott a vörösök mezében (21 meccs, 7 gól, 5 gólpassz), de "kiemelt játékos" (designated player)-státusza miatt távoznia kellett. Az új igazolások miatt létszám fölöttivé vált, ezért a Toronto kölcsönadta őt a Vasco da Gamanak.

ERŐSÍTÉSEK: Tim Leiweke már Defoe távozása előtt bejelentette, ha az angol csatártól elbúcsúznak, akkor sem kell agóddnia a TFC drukkereinek, mert minőségi labdarúgóval fogják pótolni őt. Biztosan volt, aki azt hitte, ez csak üres frázis. Mások hittek neki. De azt valószínűleg senki sem gondolta, hogy a 32 éves volt angol válogatott csatárt egy 28 esztendős jelenlegi olasz válogatott támadóval fogják pótolni. Pedig ez történt: a TFC leigazolta Sebastian Giovincót a Juventustól.

A kétszeres olasz bajnok, 21-szeres válogatott "Atomhangya" ráadásul az eredeti tervekkel ellentétben nem nyáron, hanem már januárban áttette székhelyét Kanadába. Az alapozás során végig együtt volt a csapattal, ami hatalmas jelentőséggel bírhat a későbbiekben.
Ráadásul Leiweke nem egy, hanem két sztár leigazolásával felelt a tavalyi Defoe-kudarcra. A Toronto ugyanis megszerezte az amerikai válogatott 25 esztendős támadóját, Jozy Altidore-t.

Ráadásul egy fillért sem kellett fizetni érte, a Sunderlanddel ugyanis egy szimpla csereüzletet hajtottak végre: Altidore jött az MLS-be, Defoe pedig magára öltötte a Sunderland mezét. Az amerikai támadó ugyan nem vált be az angol klubnál, de karrierje korábbi fejezetei arra engednek következtetni, hogy nem feltétlenül benne kell keresni a hibát: a holland Alkmaar színeiben 93 meccsen 51 gólt lőtt, az amerikai válogatottban pedig 78 találkozón 26-szor talált a kapuba, többek között Németország és Spanyolország ellen. Bosznia otthonában mesterhármast lőtt, ő volt az első jenki labdarúgó, aki zsinórban öt találkozón talált a hálóba. Altidore annak idején az MLS-ben kezdte karrierjét, ahol 17-19 éves koráig a New York Red Bulls játékosa volt. Akkor 41 összecsapáson 16-szor avatta fel a hálót. Nem kétséges, hogy most is számolni kell majd vele az MLS hátvédeinek.
Szintén erősítés-számba megy, hogy a Toronto megtartotta a Benfica által is csábított Michael Bradley-t. A Romától tavaly érkező, 93-szoros amerikai válogatott középpályás igazi vezére lett a tavalyi szezonban a TFC-nek. Küzdeni tudásával és eltökéltségével idén kiérdemelte, hogy a TFC csapatkapitánya legyen.

VÁRAKOZÁS:
Giovinco megszerzésével a Toronto kirakósjátékába végre bekerült a hiányzó darabka: egy mozgékony mélységi támadó, aki az előkészítésben is jeleskedhet. Tavaly a legtöbb gólpasszt adó játékosok 5 assziszttal rendelkeztek. Többek között ez is az oka lehetett annak, hogy a Toronto végül nem került be a rájátszásba. Idén Altidore és Giovinco párosa nagyon produktív támadójátékot eredményezhet - a felkészülési mérkőzések erre engednek következtetni.
Ha a tapasztalatlan edzőnek számító Greg Vanney felnő a feladathoz, akkor remek éve lehet a vörösöknek. Ezúttal ott lesznek a rájátszásban. A 3.-5. helyre várom őket.