Magyar idő szerint vasárnap 23 órakor rendezik az MLS legnagyobb rangadóját, a Portland Timbers-Seattle Sounders mérkőzést, mely óriási csatát ígér. A SportKlub jóvoltából Magyarországon is látható derbi nagy kérdéseket fog eldönteni. Ha a Timbers nem nyer 21 ezer fanatikus szurkolója előtt, akkor a "favágók" jó eséllyel elfelejthetik a rájátszást. A Soundersnek viszont azért van égető szüksége a győzelemre, mert annak elmaradása esetén veszélybe kerülhet  a főcsoportgyőzelmük.

LEGUTÓBB GÓLPARÁDÉT RENDEZTEK

Utolsó vérig vívott küzdelem tehát biztosan lesz! De szép játékra és gólokra is számíthatunk? Igen! Ennek igazolására elég csak fellapoznunk az idei szezon eredménylistáját. A két csapat utolsó portlandi összecsapására április 5-én került sor, akkor pedig egy egészen hihetetlen összecsapáson 4-4-es döntetlen született. A rendkívül szórakoztató, összesen 41 lövést hozó meccsen ráadásul kifejezetten szép gólok születtek. Ahogy az összefoglalóból is látszik, a nyolc találatból három egészen varázslatos volt:

"Hölgyeim és uraim, egy klasszikust láthattunk!" - írta a meccsről a lefújás után az MLS hivatalos oldala. A 2-4-es hátrányból egyenlítő Seattle Sounders edzője, Sigi Schmid pedig így értékelt: "Fantasztikus meccs volt! Fantasztikus a helyszínen szurkolóknak és a tévénézőnek. Persze nekünk edzőknek kevésbé volt fantasztikus. Ugyanis nem tesz jót az egészségünknek ez a sok fordulat! Egy biztos: ez az összecsapás a labdarúgás reklámja volt."

A TÉT EZÚTTAL ÓRIÁSI

Azt nem lehet tudni, hogy ismét gólesőt hoz-e a két regionális rivális összecsapása, de ahogy a felvezetésben is írtam, mindkét gárda számára létfontosságú lesz a mérkőzés megnyerése. De főleg a Portland számára. Ők hatalmas bajba kerülhetnek, ha nem sikerül legyőzni a Seattle-t. A tavaly a nyugati főcsoportot megnyerő favágók 10 fordulóval a vége előtt csak a 6. helyen állnak konferenciájukban. Azonban csak az első öt helyezett juthat be a rájátszásba.

Az ötödik helyen álló Vancouver Whitecapstől jelenleg 2 pont választja el a Timberst, de a Vancouver 24 találkozót játszott eddig, a Portlandnek viszont a Seattle elleni rangadó már a 25. meccse lesz. Ha a Timbers vasárnap vereséget szenved, a Vancouver viszont megnyeri az elmaradt mérkőzését, akkor  5 pontra nő a különbség. Ez 9 fordulóval az alapszakasz vége előtt óriási hátrány lenne. Ebben az esetben a szurkolóknak szép lassan meg kellene barátkozni azzal a gondolattal, hogy a Portland nem lesz ott a rájátszásban.

Arra viszont nem számíthatunk, hogy a Seattle a térségi szolidaritásra hivatkozva megsajnálja a Portlandet és könnyen adja bőrét a rangadón. A két csapat ugyanis ősi riválisnak számít az MLS-ben, a szurkolók pedig mindennél jobban vágynak a szomszédvár legyőzésére. Ráadásul a Soundersnek is kell a három pont. Noha jelenleg kevesebb meccsszámuknak köszönhetően vezetik a főcsoportot, de a hónapokon át messze maguk mögött Real Salt Lake és az FC Dallas is szorosan felzárkózott mögéjük.

Mindkét üldöző csak egy botlásra vár, hogy átvegye az első helyet. A főcsoportgyőzelem rendkívül értékes, ugyanis a rájátszás kezdetekor az adott konferencia első helyezettje kapja a leggyengébb ellenfelet.

Összefoglalva tehát: a tét hatalmas. Ez látszik az érdeklődésen is: A Portland Timbers szurkolói már pénteken tábort vertek a stadion előtt, hogy jegyhez jussanak. A Providence Parkban rendszeres a teltház, így lehetetlen feladat elé néz az a drukker, aki meccsnapon akar majd belépőhöz jutni.

FÁSULTSÁG ÉS ORVOSSÁG

A Sounders részéről is jelentős az érdeklődés, a földrajzi közelség miatt többezer vendégdrukker érkezhet a találkozóra. A zöld-kékek drukkerei leginkább Clint Dempsey-től várják majd a varázslatot, hiszen az amerikai válogatott csatára a két csapat legutóbbi portlandi összecsapásán mesterhármast szerzett. Dempsey azonban az utóbbi időben nincs csúcsformában, az elmúlt 5 mérkőzésen nem tudott a kapuba találni.

"Fáradtnak érzem magam" - magyarázta az eredménytelenségét a Fulham és a Tottenham egykori sztárja. "December óta megállás nélkül játékban vagyok. Előbb a Fulhamnél szerepeltem kölcsönben, nyáron pedig a vb-n játszottam. Fásult vagyok. Szükségem van egy kis pihenésre, hogy újra érezzem magamban az energiát."

Dempsey meg is kapta a pihenést. Az előző fordulóban, a San Jose ellen 1-1-re végződő összecsapáson, csak csereként lépett páláyra, mindössze 20 percet játszott. A Portland ellen azonban kizárt, hogy spórolna vele Sigi Schmid vezetőedző. Főleg, hogy Dempsey utolsó gólját éppen a vasárnapi rivális ellen lőtte, a két csapat Seattle-i összecsapásán.

A fáradságra nem csak Seattle-ben hivatkozhatnak. A Portland Timbers csapata az elmúlt héten összesen 10 ezer mérföldet tett meg (Budapest-Sydney távolság) , miután vasárnap Bostonban szerepeltek a New England vendégeként, majd szerdán Guyanában léptek pályára a CONCACAF Bajnokok Ligájában a helyi bajnokcsapat ellen.

A Portland Timbers utazásai az elmúlt héten:

Az eredményeken eddig nem látszódott a sok utazás miatti fáradság: a New England Revolution ellen 1-1-re végeztek, a guyanai bajnok Alpha Unitedet pedig 4-1-re verték. Ki tudja, lehet, hogy pont a kulcsfontosságú rangadón merevednek le a lábak? Caleb Porter szakvezető ezt minden áron el akarja kerülni:

"Az első csapat 10 játékosa el sem utazott velünk Guyanára. Ők Bostonból hazautaztak Portlandbe, ahol az edzői stáb hátrahagyott tagjaival együtt készültek a Seattle elleni meccsre. Friss játékosokra van szükség ezen a derbin, ezért döntöttem a rotáció mellett." - mondta Porter.

VÁRAKOZÁSOK

A Seattle-nél is kemény időszakon vannak túl, a csapat vasárnap az ötödik mérkőzését fogja játszani szűk 15 nap alatt. A fárasztó menet után Sigi Schmid vezeteőedző érzi is, hogy fel kell tüzelnie a társaságot:

"Elmondtam a csapatnak, hogy itt a kemény menet vége, ez az utolsó meccs, ezután lesz időnk pihenni a következő forduló előtt. Épp ezért mozgósítsuk az utolsó erőtartalékokat, szívjuk fel magunkat és gyűjtsük be a három pontot!" - mondta Schmid, aki nemrég 200. bajnoki győzelmét ünnepelhette. Ezzel az egyedülálló eredménnyel a szakember természetesen csúcstartó az MLS-ben.

De az elmúlt napok nem csak Schmid számára szolgáltak különleges pillanatokkal. DeAnde Yedlin, a Seattle Sounders védője múlt héten megállapodott a Tottenham csapatával, így a fiatal tehetség a 2014-es MLS-szezon után a Premier League-ben folytatja karrierjét. Most azonban még az MLS-re és a Portland elleni összecsapásra koncentrál:

"Felejthetetlen volt a legutóbbi portlandi vendégjátékunk. Noha döntetlent értünk el, de a 4-4-es eredmény olyan volt, mintha nyertünk volna. Kétgólos hátrányból álltunk fel, ezért hihetetlenül boldogok voltunk. Nekik viszont olyan volt, mintha vereséget szenvedtek volna. Idegenben különösen értékes volt ez a pont. Ha ezúttal is hasonló erőbedobással küzdünk, a győzelem is összejöhet." - mondta Yedlin.

A zöld-kékek azonban ezúttal még nehezebb feladat előtt állnak, mint az áprilisi 4-4-es meccsen. A Portland ugyanis a sebzett vad eltökéltségével lép pályára. Tíz meccsel az alapszakazs vége előtt az életben maradásért küzdenek. Erről beszélt Caleb Porter edző is:

"Nagyon fontos mérkőzés előtt állunk. Ha posztról posztra végignézzük a névsort, be kell ismernünk, hogy a Seattle az egész bajnokság legerősebb keretével rendelkezik. De ha a maximumot hozzuk ki magunkból, megvan bennünk a képesség arra, hogy legyőzzük őket. Tíz meccs van hátra az alapszakaszból. Mostantól minden összecsapáson arra lesz szükség, hogy a lehető legtökéletesebben játsszunk. Ezt mindenkinek át kell éreznie. Ha ez vasárnap sikerül, akkor legyőzzük a Seattle Sounderst."

A CSAPATOK FORMÁJA

A portlandi szurkolók számára bíztató lehet, hogy csapatuk egyértelműen jobb formában van, mint a Seattle Sounders. A Timbers legutóbbi 5 bajnoki meccséből hármat megnyert, egy döntetlent ért el és szintén csak egyszer kapott ki. A Seattle-nél a mérleg pont fordított: egyetlen győzelem mellett 1 döntetlen és 3 vereség!

EGYMÁS ELLENI MÉRLEG

Az egymás elleni örökmérleget figyelve viszont inkább a Sounders-rajongók bizakodhatnak.A két csapat először 1975-ben játszott egymás ellen, akkor még NASL-nek (North American Soccer League) hívták az amerikai első osztályt. Első meccsüket 1-0-ra a Sounders nyerte. Ezt az összecsapást azóta 87 további mérkőzés követte a különböző amerikai versenysorozatokban. Az örökmérleg a Seattle-nek kedvez: 45 Sounders-győzelem mellett 32 portlandi siker és 11 döntetlen született.
Ami az MLS-korszakot illeti: A Major League Soccerben 10-szer mérkőztek meg a felek. Az eredmények között 4 Sounders-sikert, 2 Timbers-diadalt és 2 döntetlent találunk. Portlandben viszont csak egyszer nyert a Seattle, 2 döntetlen mellett 2-szer a házigazdák örülhettek.

LEGJOBB FORMÁBAN LÉVŐ JÁTÉKOSOK

A Portland legjobb formában lévő játékosa egyértelműen Diego Valeri. A 28 éves, 3-szoros argentin válogatott középpályás legutóbbi 7 meccsén 5 gólt lőtt és háromszor érdemelte ki a meccs legjobbjának járó elismerést. Valeri az idei szezonban összesen 7 gólt lőtt és 8 gólpasszt osztott ki.

A Sounders-drukkerek az elmúlt hetekben támadófronton nem örülhettek sok kiugró teljesítménynek. Sem Clint Dempsey, sem ékpárja, a nigériai válogatott Obafemi Martins nem szolgált jó játékkal mostanában. Helyettük a 44-szeres mexikói válogatott középpályás Gonzalo Pineda érdemel dicséretet. 31 éves játékos hetek óta remek formában van: az elmúlt 10 fordulóban 3 gólt lőtt és 3 gólpasszt adott, közben pedig létfontosságú kapcsolatot teremtett a Seattle védővonala és a középpálya között. Pineda meccsenként átlagosan 60 passzt oszt ki, így egyértelműen kulcsszereplője a Seattle játékának.