A magyar bajnok Ferencváros szerda este a svájci Young Boys ellen lép pályára az UEFA Bajnokok Ligája playoffjában. A csoportkörért zajló párharc igazi amerikaiak randevúját hozza: a Fradiban ott lehet a pályán a szélső védő Harry Wingo, míg svájci oldalról a vezetőedző, David Wagner és az együttes robosztus centere, Jordan Siebatcheu Pefok képviseli az Egyesült Államokat.

Most a 25 éves támadót mutatom be nektek. Jordan 1996-ban született az amerikai fővárosban, Washington D.C.-ben kameruni származású szülők gyermekeként. Édesanyja kameruni eredetű vezetékneve a "Pefok", a csatár manapság ezt a nevet viseli a mezén, így tisztelegve az afrikai gyökerei előtt.

Pefok a gyermekkorát azonban nem az Egyesült Államokban, hanem Franciaországban töltötte, ami azt eredményezte, hogy később papíron akár három válogatott is a soraiban tudhatta volna őt. De mielőtt nagyon előreszaladnánk, térjünk vissza a kezdetekhez.

A franciaországi gyerekkor a futball körül forgott: a kis Jordan már 7 évesen a Reims akadémiájára került. Itt szép fokozatosan lépett előre a különböző korosztályos csapatokban, míg 2015. január 31-én, 18 évesen bemutatkozott a felnőttek között a Ligue 1-ben. Második meccsén pedig első gólját is megszerezte. Mindez azonban nem garantált helyet számára a kezdőcsapatban, állandó cserejátékosként tengette napjait, klubja pedig közben kihullott a másodosztályba.

A berobbanást számára egy kölcsönjáték hozta el: 2017 tavaszát a francia harmadosztályban, a Châteauroux-nál töltötte, ahol 15 mérkőzésen 10 gólt szerzett, így oroszlánrészt vállalt abból, hogy piros-kékek megnyerték a bajnokságot és feljutottak a másodosztályba. Erre a francia szövetségnél is felfigyeltek: Pefok meghívót kapott a francia U21-es válogatottba, melynek mezét két mérkőzésen viselte - olyan csapattársak oldalán, mint Benjamin Pavard (most: Bayern München), Moussa Dembele (Lyon), vagy Nordi Mukiele (Leipzig). Debütálásán, Albánia ellen gólt is szerzett.

De nem csak a korosztályos válogatottnál, hanem anyaegyesületénél is kapukat nyitott meg a Châteauroux-nál töltött sikeres időszak: a 2017-18-as szezonban végre megkapta a bizalmat a Reimsnél, amit 35 meccsen 17 góllal hálált meg, hozzásegítve így csapatát az élvonalba történő visszajutáshoz. Pefok tehát egymást követő két év alatt két feljutást is ünnepelhetett. Emellett megkapta a Ligue 2 ezüstcipőjét is, hiszen ő végzett a góllövőlista második helyén.

A Ligue 1 nyitányán azonban már nem a Reims, hanem a Rennes mezét viselte. Az élmezőnyhöz tartozó piros-feketék 2018 nyarán 9 millió euróért szerződtették őt. Ez a váltás azonban nem jött be számára. A bíztató kezdést követően szép lassan a kispadra szorult, majd sérülések is hátráltatták őt. Végül már csak a tartalékoknál számoltak vele.

A csatár 2020 őszén tört ki a kilátástalan helyzetből és kölcsönben svájci Young Boyshoz szerződött. Itt gyorsan meghatározó játékosává vált a bajnoki címet nyerő együttesnek, gólokkal és gólpasszokkal hozzájárulva az aranyéremhez. Ezek után nem volt meglepő, hogy a svájciak idén nyáron végleg leigazolták őt.

A Young Boysban produkált termelékenységi mutatója egészen kiváló: 50 mérkőzésen 2256 játékperc alatt 20-szor talált be a hálóba és 6 előkészítést vállalt magára. Mindez azt jelenti, hogy átlagosan 86 játékpercenként játszott szerepet egy találatban. A sárga-feketéknél tehát kevesebb mint egy mérkőzés kell Pefoknak ahhoz, hogy gólhoz segítse hozzá a csapatát!

"Remekül érzem magam Svájcban. Csodás itt élni és a pályán is jól mennek a dolgok. Boldog vagyok, hogy a Young Boys játékosa lehetek. Nagyon hamar befogadtak, igazán otthon érzem magam. Amikor az embert ilyen támogató atmoszféra veszi körül, akkor a pályán is jól mennek a dolgok. Ez így történt velem is. Gólokat lőttem és bajnoki címhez segítettem a klubot. Fantasztikus időszakot élek" - áradozott nemrég a klubjáról.

Legemlékezetesebb találatait a Bayer Leverkusen elleni Európa Liga-párharcban szerezte. 2021 februárjában oda-vissza megverték a német sztárcsapatot (4-3, 2-0), Pefok a két összecsapás során összesen háromszor volt eredményes.

"Fontos volt számomra az a párharc. Tudni akartam, hogy képes vagyok-e a topkategóriás ellenfelek ellen is magas színvonalú játékot nyújtani." - mondta később.

Pefok azonban reménykedik abban, hogy a Leverkusen elleni Európa Liga-párharc nem a csúcsot jelenti saját maga és klubja számára, idén már a Bajnokok Ligájában akar nagyot alkotni. Ehhez pedig a Ferencvároson keresztül vezethet az út.

Az amerikai csatáron nem fog múlni semmi: idén ugyanis a lenyűgöző svájci karrier-átlagját is meghaladó teljesítményt nyújt: 7 tétmeccsen 508 játékperc alatt 5 gólt lőtt és 2 gólpasszt osztott ki. Mindez pedig azt jelenti, hogy idén átlagosan 72,5 percenként járul hozzá egy találathoz.

AZ AMERIKAI VÁLOGATOTTBAN

Az amerikai válogatott radarjára először a 2017-es vb-kvalifikációs kudarcot követően került föl, amikor a megbízott szövetségi kapitány, Dave Sarachan postázott neki egy meghívót. Ezt ekkor azonban még nem fogadta el Pefok, erre pedig jó oka volt:

"Nagyon fiatal voltam akkoriban, épp csak kivívtam a helyemet a Reims felnőtt csapatában. Az ügynökömmel úgy döntöttünk, egyelőre nem leszek amerikai válogatott, mert ebben a kritikus időszakban a fejlődésemet nem szolgálta volna, ha oda-vissza át kell utaznom az óceánt néhány barátságos meccs miatt. A francia utánpótlás-behívóra is csak azért mondtam igent, mert ahhoz még az országhatárt sem kellett feltétlenül átlépnem" - fogalmazott Pefok

Végül 2021 tavaszán jelentette be: elkötelezi magát a csillagos-sávos lobogó mellett és magára húzza az amerikai válogatott mezét.

"Amikor elérkezett a megfelelő idő, boldogan választottam Amerikát. Amerikainak érzem magam, az amerikai életsílus nagyon közel áll hozzám és a családom is kinn él. Már régóta figyelemmel követtem a nemzeti csapat teljesítményét és folyton az járt a fejemben, hogy egy nap én is magamra húzhatom a válogatott mezét. Prioritás volt számomra, hogy megkapjam a behívót. És amikor megérkezett, nagyon boldog voltam."

A lelkesedés pedig kölcsönös volt:

"Amint kineveztek szövetségi kapitánynak, az egyik első dolgom az volt, hogy felvegyem a kapcsolatot Jordan ügynökével és jelezzem neki, figyelemmel követjük a fejlődését, rajta van a radarunkon. Később élőben is megnéztem a játékát. Tudtam, hogy ő kell nekünk" - mondta Gregg Berhalter amerikai szövetségi kapitány.

A "USMNT" szerelésében 2021 márciusában egy Jamaica elleni 4-1-es győzelem során mutatkozott be, majd utána két további felkészülési mérkőzésen is pályára lépett. Teljesítményével meggyőzte a szakmai stábot és a csapat is befogadta őt.

"Jordan elsőre egy klasszikus szófukar keményfiú benyomását kelti, de ha jobban megismeri valaki, kiderül, milyen jófej fickó. A közös ebédek és buszuzások során együtt viccelődünk vele, bevesszük a közös poénkodásba, ez pedig neki is segít abban, hogy beilleszkedjen." - mondta róla Mark McKenzie, a Genk amerikai védője.

A jó első benyomás eredményeként Pefok meghívót kapott a CONCACAF Nemzetek Ligája júniusi négyesdöntőjére. Itt rögtön a Honduras elleni elődöntőben letette a névjegyét, csereként beállva győztes gólt szerzett. Aztán a Mexikó elleni drámai fináléban is játéklehetőséget kapott, így teljes joggal emelhette magasba a Nemzetek Ligája első kiírásának trófeáját.

Így nem csoda, hogy lelkesen tekint a jövőbe:

"A játékosaink olyan csapatokban szerepelnek, mint a Dormtund, a Chelsea, vagy a Barcelona. Egyre több amerikai fiatalra csapnak le Európa meghatározó klubjai. Az amerikai labdarúgás eddig is minőséget képviselt, de most ezekkel az átigazolásokkal egy új szintre léphetünk. Hiszem, hogy egy nap a világbajnokságon is nagyot tudunk alkotni. Miért ne? Egy kieséses tornán bármi megtörténhet. És ha a játékosaink nagy klubokban szerepelnek, miért ne tudnának együtt egy nagy válogatottat is alkotni?" - teszi fel a költői kérdést a 25 éves támadó.

JÁTÉKSTÍLUS

Pefok egy lenyűgöző fizikai adottságokkal rendelkező erőcsatár, aki azonban kibújik az erőcsatárok megszokott skatulyájából. Termete ellenére gyors és robbanékony játékos. Kiváló játékintelligenciával rendelkezik, nagyon jól érzi, miként lehet kihasználni a tizenhatoson belüli üres területeket. Emellett a klasszikus centerekhez méltó módon jól tartja meg a felívelt labdákat, de azok elosztogatásában is jeleskedik, remekül lehet vele kombinálni a második vonalban felfutó játékosoknak.

"Az első közös edzés után feltűnt, hogy milyen intelligensen mozog a tizenhatoson belül." - fogalmazott vele kapcsolatosan Berhalter kapitány.

Pefok a kapu előtt nagyon agresszív és aktív: tavaly az egész svájci élvonalban neki volt a harmadik legtöbb lövése 90 játékpercre lebontva. De korántsem vaktában tüzel: ha helyzetbe kerül, akkor jó eséllyel kaput talál: a 2020-21-es kiírásban neki volt a harmadik legjobb lövéspontossági mutatója az egész svájci Szuperligában. Mesterlövészhez méltó precizitás.

Most a Ferencváros került a célkeresztjébe.

A cikket írta:
Kun Tamás,
a Jenkifoci blog szerzője