Ma este az MLS legjobb játékosai előtt lehetőség nyílik arra, hogy bebizonyítsák: ott a helyük a nyári világbajnokságon, az amerikai válogatott keretében! Magyar idő szerint 23 órától Egyesült Államok-Dél Korea mérkőzést rendeznek a Los Angeles Galaxy stadionjában, a Stub-Hub Centerben. Mivel a meccset nem hivatalos FIFA-játéknapon rendezik, így mindkét válogatott kerete az otthon játszó labdarúgókra épül.

Az amerikaiaknál már hagyomány, hogy minden januárban edzőtábort tartanak az MLs-ben szereplő játékosok számára. Ez eddig is jól jött a focisták számára, hiszen az MLS csak márciusban rajtol. Most viszont hangsúlyozottan nőtt az edzőtábor jelentősége, hiszen nyáron Brazíliában világbajnokság lesz. Aki pedig jól teljesít, az akár megválthatja a jegyét a Mundialra is. A felfokozott várakozás nem csak a labdarúgók, hanem a nézők részéről is érzékelhető: soha nem volt ekkora érdeklődés egy évnyitó barátságos meccs iránt az Egyesült Államokban, a szurkolók pillanatok alatt elkapkodták a 27 ezer jegyet, így a StubHub Centerben telt ház lesz.

A KÉT CSAPAT EGYMÁS ELLENI MÚLTJA

A koreai válogatott hagyományosan jól teljesít az amerikaiak ellen: 1 jeki győzelem mellett 3 ázsiai siker és egy döntetlen született a két csapat egymás elleni meccsein. A legemlékezetesebb összecsapásuk a 2002-es világbajnokságon volt, amikor egy csoportba kerültek: a találkozón 1-1-es döntetlen született, a mérkőzés során Brad Friedel egy tizenegyest is hárított.

A múltbéli eredmények mellett az is Korea mellett szól, hogy nekik ez már a harmadik idei mérkőzésük lesz, így az amerikaiakkal ellentétben nem csupán edzések, hanem meccsterhelés is van a lábukban. Igaz, a két eddigi találkozóból csak az egyikre lehetnek büszkék: Costa Ricát nagyon magabiztos játékkal verték 1-0-ra, viszont Mexikó ellen összeroppantak: két késői góllal 4-0-ás vereséget szenvedtek.

JENKIK, AKIK KÖZELEBB KERÜLHETNEK A VB-HEZ

Ahogy pár sorral ezelőtt említettem, ez a meccs egy óriási esélyt ad több játékos számára is, hogy Jürgen Klinsmann szövetségi kapitánynak bebizonyítsák: ott a helyük a májusban kihirdetendő világbajnoki keretben. Addig ezt a találkozót leszámítva már csak egy, maximum két mérkőzést játszanak a jenkik.

A nagyközönség főleg a 29 éves Mike Magee teljesítményére lesz kíváncsi: a Chicago Fire csatára tavaly elképesztő szezont produkált a bajnokcsapat Los Angeles Galaxy-tól szezon közben szerződött az addig sereghajtó Chicago Fire-hoz. Szülővárosában pedig kis híján véghezvitte a lehetetlent: kis híján rájátszásba vitte a nem túl jó erőkből álló Fire-t. Közben összesen 21 gólt szerzett a szezonban és megszerezte az év legjobb labdarúgójának járó MVP-díjat. Magee szárnyalása azért is különleges, mert rendkívül későn, csak 16 évesen kezdett el komolyabb szinten focizni, de most már elmondhatjuk: tinédzserként nem hozott rossz döntést.

"Izgatott vagyok és egy picit feszült, de leginkább borzasztóan várom, hogy elkezdődjön a mérkőzés. Remek edzőtáboron vagyunk túl. Úgy érzem, én is jól teljesítettem." - mondta Magee. Amikor megkérdezték, hogy mit vár a meccstől, így válaszolt: "Mondjuk négy gólt lőni jobb lenne, mint pályára sem lépni."

A humorérzékéről is híres Magee-n kívül főleg két védőre vetül a reflektorfény. Egyikük a hiányposzton szereplő portlandi Michael Harrington kiváló szezont zárt a Timbersben, melynek során Klinsmann figyelmét is felhívta magára. A balhátvéd rendkívül pontosan passzol és magabiztos elfutásai zavart okozhatnak.

A másik főszereplő pedig DeAndre Yedlin lehet, aki várhatóan nem lesz kezdő, de a második játékrészben szerepet kaphat a pályán. A Seattle Sounders mindössze 20 éves jobb bekkjét sokan az elmúlt évek legtehetségesebb amerikai szélső védőjének tartják. Rettentő dinamikus és fiatal kora ellenére kellően magabiztos játékos. A beadásokat és a védekezést illetően még van hova fejlődnie, de a vele született adottságai nagy jövőt jósolnak neki.

Érdekes lehet még Benny Feilhaber szereplése, aki 2013-ban bajnoki címet nyert az MLS-ben a Sporting Kansas csapatával. A középső középpályás posztján szereplő Feilhaber korántsem számít újoncnak: 40-szeres válogatott, ott volt 2010-es vb-n, de az utóbbi 4 évben csak egyszer kapott lehetőséget a nemzeti csapatban. Tavaly igazolt a Kansashez, ahol másodvirágzását éli. Kulcspasszai, játékszervező képessége az átlag fölé emelik, egyértelműen válogatott szintű játékos. Balszerencséje, hogy olyan poszton szerepel, ahova Jürgen Klinsmannak már megvannak az emberei Michael Bradley, Jermaine Jones és Kyle Beckerman személyében. Azonban ha ma este képes lesz villogni, akkor még komoly fejtörést okozhat a német mesternek.

KLINSMANN VÁRAKOZÁSAI

"Hihetetlenül nagy versenyszellemet tapasztaltam a januári edzőtábor során. A srácokban buzgott a tettvágy, mindenki meggyőző akart lenni, le akarták nyűgözni az edzői stábot.Nagyon intenzívek voltak az edzések." - mondta az amerikaiak szövetségi kapitánya, Jürgen Klinsmann.

Hozzátette: "Ma egy világbajnoki résztvevő ellen játszunk, ami kiváló megmérettetés lesz. Noha a koreai csapat is az otthon játszókra épül majd, ez nem egy gyenge együttes. Costa Rica pár nappal ezelőtt játszott ellenük, nekik esélyt se adtak az ázsiaiak. Ez a mérkőzés remek alkalom lesz arra, hogy a játékosok megmutassák, mire képesek. A világbajnokség közeledtével rendkívül fontosak az ilyen bizonyítási lehetőségek, nem csak egyéni, hanem csapatszinten is. Fontos, hogy jó eredményt érjünk el, mert jó hangulatot akarunk teremteni a vb előtt a csapatnál."