"Az el nem vállalt lövések 100 százaléka kihagyott helyzet." - Tyler Adams, az RB Leipzig 21 éves amerikai válogatott középpályása az Atletico Madrid elleni BL-negyeddöntőben igazolta egy másik észak-amerikai sportoló, a kanadai hokis csillag Wayne Gretzky örökérvényű mondásának jogosságát. Adams a 16-os vonalának közelében kapott labdát a mérkőzés 88. percében, amelyet egy igazítás után nagy erővel a kapu jobb alsó sarka felé irányított. Kísérlete valószínűleg célt tévesztett volna, de a lövés megpattant egy madridi védőn és a kapu bal oldala felé perdülve a hálóban kötött ki.

Szerencsés pillanat volt, ezt maga az érintett sem tagadta. Ám a BL-negyeddöntő szintjére nem a szerencse, hanem a saját eltökéltsége - és a családi támogatás - juttatta el az amerikai játékost. Nemrég erről saját maga mesélt a Players Tribune-nek.

"Anyukám csak 22 éves volt, amikor megszülettem. Az édesapámmal akkor már külön éltek. Anyuval Poughkeepsie-ben laktunk, ami nagyjából 75 mérföldre van New York City-től. Nem voltunk ugyan szegények, de nem volt sok pénzünk. A nagybácsim lakása alatti kétszobás apartmanban éltünk. Ez volt az a hely, ahol kisgyerekként oly sokat üldögéltem a tévé előtt hajnali 6 órakor és bámultam a Fox Soccer közvetítésében, ahogy Thierry Henry gólokat szerez az Arsenal mezében.
Az volt az álmom, hogy profi labdarúgó leszek. De azt is tudtam, hogy nem csupán nekem, édesanyámnak is megvannak a saját álmai. Amikor második osztályba jártam, ő úgy döntött, újra hajszolni kezdi ezeket álmokat: elkezdett ismét iskolába járni. Akkor hagyta félbe a tanulmányait, amikor én megszülettem.

Az életünk egy hullámvasút volt és soha nem tudtuk, hogy nem kerülünk-e vakvágányra. De mindig ott voltunk egymásnak. Felnéztem az édesanyámra - ez a mai napig így van. Emlékszem, azokban a régi időkben olyan voltam neki, mintha az árnyéka lettem volna. Mindig követtem őt és figyeltem, milyen keményen dolgozik. A munkanapja után szinte mindig a könyvtárba ment, hogy tanuljon, én pedig ott voltam mellette. Majdnem hat órát töltöttünk ott, egészen este 11-ig, amikor a könyvtár bezárt.
Ami engem illet, én akkor éreztem magam a legboldogabbnak, amikor ott voltam a focipályán. És szerencsére volt némi tehetségem a játékhoz. Anyukám ezt észrevette, így amikor lehetőségem támadt arra, hogy csatlakozzak a New York Red Bulls akadémiájához, mindent megtett azért, hogy megvalósuljon a dolog. Bepattantunk a sötétszürke Toyota Corollájába és többször is megtettük az oda-vissza 150 mérföldes utat a New Jersey-ben található Red Bulls-edzőközpontba.
A kocsiban kellett vacsoráznunk, mert annyira szoros volt a menetrendünk. Anyu odafigyelt arra, hogy a leckémet is megírjam az autóban, hiszen mire hazaértünk, már 10-11 óra volt.
Abban a néhány évben csak mi ketten voltunk egymásnak. De anyu és én is mindent megtettünk azért, hogy hozzásegítsük a másikat az álmai megvalósulásához."

Adams 2010-ben, 11 évesen került a Red Bulls akadémiájára. Épp ekkor igazolt a csapathoz az általa oly nagyra tartott Thierry Henry.

"Csak ámultam, hogy egy Henry kaliberű játékos futballozik az én városom csapatában. Minden szombaton nyaggattam édesanyámat, hogy menjünk meccsre. Néhány alkalommal labdaszedő voltam, olyankor mindig igyekeztem közel kerülni hozzá, a többi srácot megelőzve mindig én akartam visszaadni neki a labdát." - mesélte Adams a Men in Blazers podcastben.

A francia klasszis játéka és példaértékű győzni akarása Adamsre is átragadt. Amikor a Red Bulls amerikai másodosztályban szereplő tartalékegyüttesébe került, sokat látott profik is ámultak a fiatal középpályás hozáállásán.

Maruce Edu, korábbi 46-szoros amerikai válogatott játékos, a Glasgow Rangers egykori labdarúgója így emlékezett vissza arra, amikor először találkozott Adams-szel:

"Amikor Philadelphiában felépülőben voltam a sérülésemből, a tartalékok között játszottam és az első ellenfelük a New York Red Bulls második csapata volt. Ott volt a pályán ez a 17 éves gyerek, aki borzasztóan bosszantó ellenfél volt. Fel-alá rohangált a gyepen, egyszerűen mindenütt ott volt. És közben, mint egy kiéhezett kutya, mérgesen morgott minden ellenfélre és még a saját csapattársaira is. Folyamatosan mindenkit provokált. Egyszerűen sosem volt elégedett. Mindenkitől a maximumot várta el. Állandóan kérte a labdát és ha el is vesztette, utána ugyanolyan bátran és határozottan követelte azt. Én meg csak néztem, hogy ki ez a kisgyerek?"
"Tyler technikailag nagyon képzett játékos, de leginkább fejben nő az átlag fölé. A mentalitása és a munkamorálja teszi különlegessé." - mondta Edu a BSI podcastnek nyilatkozva.

Adams a hamar a csúcsra ért a tartalékcsapatban, 2016-ban megnyerték a USL néven ismert másodosztály alapszakaszát és rájátszását is. Innen pedig egyenes út vezetett a felnőttekhez. Ott egy bizonyos Jesse Marsch vette a szárnyai alá, aki még az akkori csaptakpitány Dax McCarty-t is eladta a Chicagónak, csak hogy "helyet csináljon" a saját nevelésű tehetségnek. Ez is igazolja, hogy a Red Bull Salzburg jelenlegi edzője, a New York Red Bulls akkori szakvezetője pontosan tisztában volt azzal, milyen lehetőségek rejlenek az ifjú akademistában.

Marsch tavaly nyáron adott egy exkluzív interjút a Jenkifocinak, melyben így méltatta egykori játékosát:

"Szerintem Pulisic után a második legjobb amerikai labdarúgó Tyler Adams. Nagyon jó képességű középpályás, aki mentálisan már most topkategóriás futballista. Nincsen kétségem afelől, hogy hosszú-hosszú éveken át fog a legmagasabb szinten játszani."

Adams első mérkőzését 2015 nyarán játszotta a Red Bulls felnőtt együttesében, egy Chelsea elleni barátságos mérkőzésen, ahol góllal és 4-2-es győzelemmel debütált.

2017-től alapember volt az együttesben. 2018-ban pontrekorddal nyerte meg velük az MLS alapszakaszát, ugyanabban az évben CONCACAF BL-elődöntőt játszott velük és bekerült az MLS All Star-csapatába is. A klub örökös gólrekordere, az angol csatár Bradley Wright-Phillips nem fukarkodott a dicséretekről, amikor Adamsről kérdezték:

"Tylerről már az első benyomásom az volt, hogy ez a srác lenyűgöző. Egyszerűen nem ismer félelmet. Úgy megy bele a párharcokba, hogy szerintem azt hiszi magáról, hogy ő egy kétméteres tank. A pályán senkitől sem ijed meg. És emellett képes valójában játszani a focit. Egy 19 éves futballistához képest elképesztően érett játékos."

Adams közben az amerikai válogatottban is bemutatkozott, ahol eddigi egyetlen gólját az ősi rivális Mexikó elleni 1-0-ás győzelem során szerezte.

Csak idő kérdése volt, hogy mikor csap le rá a németországi testvércsapat. Ez az idő 2019 januárjában érkezett el, amikor Adams átköltözött az óceán túloldalára. Az MLS közvetítési jogait akkor birtokló Eurosport kommentátora, Hajdú B. István nem kételkedett abban, hogy Adams megállja majd a helyét az öreg kontinensen is.

"Én nagyon sokat várok Tyler Adamsről. Azt gondolom, nem véletlen, hogy ilyen fiatalon egy Bundesliga-csapathoz került. Taktikailag rengeteget fejlődhet Lipcsében. Róla lehet tudni, hogy egy gyémánt, még ha kissé csiszolatlan is." - fogalmazott Hajdú B. István a Jenkifocinak adott nyilatkozatában.

A "gyémántcsiszolásnak" rapid módját választotta Ralf Rangnick, a Leipzig akkori vezetőedzője. Megérkezését követően azonnal a kezdőcsapat tagjává tette az amerikai játékost. Rangnick már az átigazolás bejelentésekor közölte, hogy "azonnali segítségként" számít a jenki játékosra, így Adamsnek nem lesz sok ideje az akklimatizációra.

Adams január 27-én, a tavaszi szezon második fordulójában már kezdő volt és végig pályán is maradt a lipcsei együttesben. Ezt követően zsinórban 8 bajnokin játszott, ebből 6-szor volt kezdő és a védekező középpályás pozíciójából 2 gólpasszt osztott ki. A megtett kilométerek, a passzpontosság és a megnyert párharcok tekintetében is az élmezőnyben volt minden egyes mérkőzésen.

Első teljes németországi hónapjában, februárban rögtön a hónap legjobb Bundesliga-újoncai közé jelölték. Parádés sorozatát egy sérülés szakította meg.

"Amikor Tyler a pályán volt, akkor csak nyertünk." - mondta róla akkoriban Ralf Rangnick. "Átlag három pontunk van, amikor ő játéklehetőséget kap. Persze ez nem kizárólag az ő érdeme, inkább annak a stílusnak köszönhető, amit játszani tudunk, amikor ő a pályán van. Ő egy elképesztően meghatározó személyiség a fiatal kora dacára. A csapat rögtön befogadta, mindenféle fenntartás nélkül."

Áprilisban összeszedett lovaglóizom-sérüléséből ugyan visszatért a bajnokság utolsó fordulójára és a Bayern ellen elveszített Német Kupa-döntőre, de aztán a fájdalom csak nem múlt és többhónapos kihagyásra kényszerült.
A Leipzig közben - előre eltervezett módon - edzőt váltott, Rangnick távozott, Julian Nagelsmann pedig érkezett. A fiatal tréner először 2019 decemberében számíthatott amerikai játékosára, akinek ekkorra sikerült kihevernie makacs sérülését. Nagelsmannál annyit változott Adams szerepköre, hogy legtöbbször jobboldali szárnyvédőként kap lehetőséget, elvétve pedig eredeti pozíciójában, védekező középpályásként is megmutathatja magát. Olykor pedig a kettő közötti hibrid szerepkörben villog.

De bárhol is játszik, a bizalom, ahogy Rangnicknál is, úgy Nagelsmannál is töretlen az amerikai játékos irányába. Lipcse 18 mérkőzést vívott meg az idei szezonban úgy, hogy Adams egészséges volt. Ebből 10-szer kezdőként, 6-szor pedig csereként kapott játéklehetőséget, mindössze 2-szer ülte végig a kispadon az adott találkozót.

"Tyler borzasztóan fontos tagja a keretünknek, ha nem kezd, akkor is ő van a legközelebb a pályára lépéshez. Hatalmas szívvel, érzelemmel játszik. Már azóta sokat fejlődött, hogy együtt dolgozunk és minden nap a további fejlődésre törekszik. Nem panaszkodik, ha nem kezd, csak bizonyítani akar." - jellemezte őt Nagelsmann.

A bizalmat az is jelzi, hogy 2020 márciusában 2025-ig szóló szerződés-hosszabbítást írt alá. Markus Krösche, a Leipzig klubigazgatója ekkor a következőképp nyilatkozott róla:

"Tyler egy nagyon intelligens játékos, aki mindig sokat követel magától. Sokoldalúsága és parádés mentalitása csapatunk nagy erősségévé teszi őt. Nagyon boldogok vagyunk a szerződés-hosszabbítás miatt. Főleg azért, mert úgy látjuk, még korántsem érte el képességei határát. Hosszú távon is kulcsjátékos lehet majd a csapatunkban. Ő egy olyan labdarúgó, aki tökéletesen illeszkedik a filozófiánkba."

Ez a filozófia pedig évről-évre, szezonról-szezonra, mérkőzésről-mérkőzésre bizonyítja létjogosultságát a modern futball világszínpadán. A nemrég még német harmadosztályú lipcsei együttes Adams góljával bejutott a Bajnokok Ligája elődöntőjébe. Ha a PSG ellen pályára lép, az egykori New York-i tehetség lesz mindössze a második amerikai labdarúgó, aki egy BL-elődöntőben mutathatja meg képességeit (15 évvel ezelőtt DaMarcus Beasley volt az első). Egy rekordot már így is magáénak tudhat Adams. A Bajnokok Ligája ezen szakaszában még soha nem szerzett gólt jenki játékos.

Megpattanó lövés, vagy nem, sportörténelmi találat volt a Leipzig és az amerikai labdarúgás szempontjából is. Egy olyan gól, melyhez kis szerencsére és sok-sok eltökéltségre volt szükség. Ahogy egy Adams, az Egyesült Államok történetének második elnöke, John Adams mondta: "Ne foglalkozz a kihívások elkerülésével! Idővel a kihívások úgyis kitérnek előled."

Írta:
Kun Tamás, 
a Jenkifoci blog 
szerzője