Szombat hajnali 3 óra 10-től az amerikai labdarúgás rajongóinak a képernyőre kell tapadniuk, ugyanis következik az év eddigi legfontosabb mérkőzése, a Costa Rica elleni vb-selejtező. A meccs nem csak azért kiemelkedő jelentőségű, mert az ellenfél a régió egyik legjobb csapata. Hanem azért is, mert a jenkik jelenleg egy vereséggel és értelemszerűen nulla ponttal állnak a csoportjuk utolsó helyén. A jövő évi világbajnokságra a csoport első három helyezettje jut ki, a csoportnegyedik interkontinentális pótselejtezőt játszik Új-Zéland ellen.

Ráadásul a széthúzás jelei is megjelentek a válogatottnál, köszönhetően egy, a hét első felében megjelent cikknek. Az amerikai focirajongók körében a Sporting News írása uralta a közbeszédet ezen a héten. A cikk Klinsmann kommunikációs és taktikai hibáit taglalta, névtelenül nyilatkozó válogatott játékosok segítségével. A nagy port kavaró riport részleteit elolvashatod ide kattintva. Az eset után több labdarúgó is nyilatkozott. Michael Bradley felszólította a névtelenül nyilatkozókat, hogy szégyelljék magukat. Herculez Gomez bagatel nevetséges ügynek tartja az egészet, a keretből ezúttal kimaradó Howard és Bocanegra pedig egységre és összetartásra utasított mindenkit.

Noha egy ilyen ügy kirobbanása sosem előnyös, sokak szerint most még időben jött a balhé, a csapatnak és a szövetségi kapitánynak egy egész hete volt arra, hogy átbeszéljék az esetleges nézeteltéréseket. Egy biztos, ezúttal majd nem csak az ellenféllel kell megküzdenie az amerikai válogatottnak, hanem saját magával is. Le kell győzni a széthúzást.

És közben Costa Rica felett is diadalmaskodnia kell a jenkiknek. Ez pedig ideális helyzetben sem egyszerű feladat. Az örökmérleg reális képet ad arról, milyen nehéz dolga lesz Dempsey-éknek: eddig 29 mérkőzést játszott egymás ellen a két csapat. Ezen 12 Costa Rica-i győzelem született, 6 döntetlen, valamint 11 amerikai siker. A gólkülönbség 35-31 Costa Rica javára.

A közép-amerikai csapat kifejezetten jó erőkből áll, írtam is róluk egy hosszabb jellemzést a héten az Ellenfélnéző-rovatban (elolvashatjátok ide kattintva). Két játékosra különösen oda kell majd figyelnie a jenkiknek: egyikük a Real Salt Lake-ben focizó Alvaro Saborio, aki (sajnos) felépült kisebb sérüléséből, így ott lesz majd holnap hajnalban a Costa Rica-i csapatban. Saborio hazája egyik valaha élt legtermelékenyebb csatára, összesen 30 gólt szerzett eddig a válogatottban. Rajta kívül az a Bryan Ruiz lehet a veszélyforrás, aki a Premier Leauge-ben is kiváló szezont fut, idén 17 meccsen 3 gólt lőtt és 6 gólpasszt osztott ki a Fulhamben.

Ruiz egykori Fulhames cimborája, Clint Dempsey most csapatkapitányként küzdhet egykori harcostársa ellen. Carlos Bocanegra és Tim Howard távollétében ugyanist a texasi születésű játékos kapta meg a vezérnek járó karszalagot a jenkiknél. De nem csak a két korábbi csapatkapitány hiányzik majd a hazai csapatból. Fabian Johnson, Danny Williams, Timmy Chandler, Jonathan Spector, Steve Cherundolo, Fabian Castillo, José Torres is fizikai bántalmak miatt maradt ki a keretből, ahogyan Klinsmann azzal a Landon Donovannel sem számolhatott, aki jövő héten kezdi majd meg az edzéseket a Galaxy-nál.

Sok tényező nehezíti tehát az amerikai csapat dolgát, de épp ezért azt sem szabad elfelejteni, hogy az ilyen körülmények között elért siker óriási lendületet adhat a vb-selejtezők folytatására.