A HÉTVÉGE MÉRKŐZÉSE: Antigua és Barbuda-Egyesült Államok, szombat - hajnali 01:00. A világranglista 106. helyezettje fogadja ma a 32. helyen álló csapatot. Bárcsak ilyen egyszerű lenne a történet...Azonban az antiguai csapatot vétek lenne lebecsülnie Tim Howardéknak. A szigetország keretében ugyanis van Premier League-középpályás (Mikele Leigertwood személyében), egy Championship-gólvágó (Dexter Blackstock), valamint egy skót első osztályú hátvéd (Zaine Francis-Angol). És akkor még nem beszéltem, a legnagyobb fenyegetésről, a nemzeti gólrekorderről, Peter Byersről, aki már több mint harminc alkalommal mattolta az ellenfél kapusát, a két csapat júniusi meccsén még Tim Howardnak is betalált.

Az a találkozó 3-1-re végződött, nem adta könnyen magát a karibi csapat, sokáig csak egygólos előnye volt a jenkiknek. Antigua még sosem jutott ilyen messzire a vb-kvalifikációs sorozatban, a gárda tagjai pedig átérzik a történelmi lehetőséget: döntetlent értek el Jamaica ellen otthon, csak egy góllal kaptak ki Guatemalától szintén hazai pályán, idegenben pedig vezettek a közép-amerikaiak ellen (ismét Bryers talált be), ám végül 3-1-es vereséget szenvedtek. Úgy látszik ez a végeredmény az ő vesztük.

Szóval nem lesz könnyű menet a karibi kirándulás, gólzáport se várjon senki. A találkozót egy krikettpályán rendezik, így a körülmények sem lesznek éppen ideálisak. Ráadásul Antigua eddig csak egy gólt kapott hazai pályán ebben a csoportban, így biztosan kőkeményen fognak védekezni. Persze mindez nem lehet kifogás az amerikaiak számára, nekik meg kell nyerniük ezt a meccset. A győzelem kulcsfontosságú jelentőséggel bírhat a továbbjutás szempontjából, elég csak ránézni a csoportra, két meccsel a vége előtt:

A világbajnoki kvalifikációt biztosító regionális nagydöntőbe történő bejutás a tét. Oda csoport első két helyezettje jut be. Az amerikaiaknak két meccsük van hátra: Antigua után Guatemala jön. Velük szerda hajnalban, hazai pályán játszanak. Klinsmann alaposan megkavarta az állóvizet maga körül a két kulcsfontosságú meccs előtt: meglepetésre kihagyta a keretből a holland bajnokság góllövőlistáját vezető Jozy Altidore-t, valamint az MLS mesterlövészét, a 25 találatnál járó Chris Wondolowskit. Helyettük meghívót kapott a Seattle Sounders csatára, Eddie Johnson, valamint Wondo klubtársa, a 13 gólos Alan Gordon. Mindketten nagy ígéretnek indultak pályájuk elején, de aztán törés következett be karrierjükben. Az idei szezon - részben - az ő visszatérésükről szól az MLS-ben. De Klinsmann a hét közepén is hozott meglepő döntést hozott: 4 kerettag is kiesett sérülés miatt (Donovan, Shea, Fabian Johnson, Castillo), de a pótlásukra nem hívott be egyetlen új játékost. Hogy a hazárdjáték bejön-e az ma éjjel kiderül...

Mindenesetre Klinsmann futballfilozófiájáról többet is megtudhattok a FIFA interjújából, amit a német mesterrel készítettek a sorsdöntő meccsek előtt. A beszélgetés magyar fordítása teljes egészében elolvasható a Jenkifocin, ha ide kattintotok.