A kanadai TSN és a Sports Illustrated egybehangzó értesülései szerint a Tottenham angol válogatott csatára, Jermain Defoe a hétvégén Torontóba érkezik, hogy aláírja szerződését az MLS-ben szereplő Toronto FC-hez! Az átigazolás lehetőségéről hónapok óta lehetett pletykákat olvasni, de most végre megvalósulhat a juharlevelesek álma! Defoe a Torontóban "kiemelt játékosként" (designated player) heti 150 ezer dollárt fog keresni, a Tottenhamet pedig 10 millió dollárral kompenzálják. A sztárigazolást hétfőn jelenthetik be (a felvezető videókampány már most elkezdődött).

A TSN újságírója azt is kiderítette, hogy a 31 éves angol válogatott támadó becserkészése nem volt egyszerű feladat. A transzfert a Torontót irányító Tim Leiweke vezényelte le. Leiweke korábban a Los Angeles Galaxy-nál dolgozott, 2007-ben ő csábította Amerikába David Beckhamet. A dörzsölt üzletember ezúttal is mindent bevetett: a Toronto FC menedzsmentje és a szakmai stáb kévpiselői Londonban tárgyaltak Defoe-val, majd az édesanyját egy hétig vendégül látták a csapatnál. Ezután pedig titkos fegyverüket, a kanadai rapper Drake-et is bevetették. Az érte rajongó Defoe-t minden bizonnyal lenyűgözte, hogy a zenész telefonon győzködte az átigazolásról.

Amikor először szóba került Defoe átigazolása, a Toronto vezetőedzője, korábbi Premier League-játékos Ryan Nelsen így nyilatkozott:

"Jermain Defoe az MLS-ben? Ő egy elképesztően jó játékos. Kevés olyan játékossal találkoztam, aki hozzá hasonló góllövő-ösztönnel rendelkezik. Nagyon eltökélt, szorgalmas és állandóan a góllövésre törekszik. A stílusa nagyon illik az MLS-be! Ha meg tudnánk szerezni őt, az egészen hihetetlen lenne" - fogalmazott Nelsen.

Jermain Defoe 31 esztendős, 55-ször játszott az angol válogatottban, ahol 19 gólt lőtt. Legutoljára tavaly március 22-én talált be a háromoroszlánosok mezében. Jelenleg a Tottenham játékosa, ahol idén kevés játéklehetőséghez jutott. A londoni fehérek mezében 361 meccsen lépett pályára és 142-szer volt eredményes. Korábban játszott a Portsmouth-ban, a West Hamben és a Bournemouth-ban is.

A TSN értesülései szerint Defoe a Torontóba igazolását követően rögtön visszatér Angliába, ahol még néhány hónapig kölcsönben fog szerepelni. Vagy a Tottenham, vagy a West Ham csapatában. Vagy az MLS márciusi rajtjára, vagy májusban tér vissza Kanadába - ez még nem tisztázott. Mindenesetre a klubnál már megkezdték a nagy transzfert felvezető kampányt: egy rövid, de ötletes videóval hirdetik, hogy valami nagy dolog fog történni jövő hétfőn. A kisfilmben tengernyi utalás látható: egy kemény angol focidrukker fehér felsőben (Spurs) kiköpi a teáját egy meglepő hír láttán.

Nem csak Defoe a Toronto egyetlen idei nagy igazolása. Decemberben szintén sztárfizetésű "kiemelt játékosként" (desiganted player) szerezték meg a brazil Gilbertót. Az Internacional 24 éves csatára tavaly Portuguesában szerepelt kölcsönben, amely csapat tagjaként 24 meccsen 14 gólt lőtt a brazil élvonalban. Szükség is van a komoly erősítésekre a Torontónál, ugyanis a kanadai csapat noha már 2007-ben csatlakozott az MLS-hez, de eddig mégis képtelen volt jelentős nyomot hagyni maga után. Az összetett tabellán egyszer sem végeztek a 11. helynél magasabb pozícióban. Ettől függetlenül a klub jelentős potenciállal bír: a kanadai csapatok részére kiírt bajnoki tornát négyszer is megnyerték, átlagos nézőszámuk pedig a gyatra MLS-szereplés ellenére is évről évre 18-20 ezer fő körül mozog. Nem véletlen tehát, hogy a Forbes üzleti magazin nemrég az MLS 5. legértékesebb klubjának választotta a Toronto FC-t.

FRISSÍTÉS: AMERIKAI ÉRTESÜLÉSEK (ESPN, NBC, MLSSOCCER.COM) A TORONTO FC A ROMA 82-SZERES AMERIKAI VÁLOGATOTT KÖZÉPPÁLYÁSÁT, MICHAEL BRADLEY-T IS LEIGAZOLHATJA.