Tegnap 72. születésnapja előtt három héttel elhunyt Eusébio, a portugál labdarúgás és a világfutball történetének egyik legnagyobb alakja. Világbajnoki bronzérmes, kétszeres európai aranycipős, Aranylabdás, hétszeres portugál gólkirály, kétszeres BEK-győztes, hétszeres portugál bajnok... valamint egyszeres észak-amerikai bajnok!

Bizony, a portugál legenda a '70-es években a Major League Soccer (MLS) elődjének számító North American Soccer League-ben (NASL) is kipróbálta magát. Az NASL-ben ezekben az esztendőkben olyan sztárok játszottak, mint Pelé, Franz Beckenbauer, Johan Cruyff, vagy éppen George Best. De Eusebio közülük is ki tudott emelkedni, képes volt maradandót alkotni: 1976-ban a Toronto Metros játékosaként megnyerte az észak-amerikai bajnokságot, a Nagydöntőben gólt is szerzett.

"Sosem felejtem el azt a szabadrúgásgólt" - mondta Pat Ercoli, egykori kanadai válogatott labdarúgó, a Toronto volt játékosa. "Amikor Torontóba érkezett, kételkedtem vele kapcsolatban, hiszen annyi térdproblémája volt akkoriban. De aztán bebizonyította, hogy még mindig milyen varázslatosan tud bánni a labdával minden passznál és lövésnél. Szabadrúgásgóljával hozzásegített minket a bajnoki címhez. De ennél többet is tett: szenvedélye minket is magával ragadott. Igazi vezető volt" - emlékezett Ercoli.

Eusébio abban a szezonban 21 mérkőzésen 16-szor volt eredményes, valamint 4 gólpasszt is kiosztott.

"Ha kosarazol, Michael Jordan mellett szeretnél játszani. Manapság, ha focizol, akkor Messi és Neymar mellett érdemes szerepelni. Azokban az években Eusebio volt az, aki mellett álom volt focizni, vele egy öltözőben lenni. Igazi megvalósult álom" - mondta róla az argentin Francisco Estes, argentin hátvéd, aki előbb ellenfele, majd csapattársa volt az NASL-ben Eusebionak.

A mozambiki származású portugál klasszis a Toronto csapata mellett focizott Bostonban és Las Vegasban is. E három gárdában valósággal ontotta a gólokat, így sok gondot okozott Jim Maynek, a korszak egyik legjobb amerikai kapusának. Aki így beszélt róla:

"Szerencsés vagyok, hogy egy pályán lehettem vele. Eusébio igazi nagykövete volt a labdarúgásnak, aki pontosan tudta, mik a kötelességei ezen a téren. Nagy szerepe van a sportág amerikai fejlődésében, hogy annak idején úgy döntött, itt fog játszani. Amikor a fiam megkérdezte, hogy kik voltak a legjobb játékosok, akik ellen valaha fociztam, akkor azt mondtam: Geroge Best, Pelé és Eusébio." - fogalmazott az egykori hálóőr.

Eusébio a nagypályás sikerek után teremfociban is kipróbálta magát a tengerentúlon, itt, a Buffalo Stallions csapatában találkozott Jim Sinclairrel. Az egykori skót utánpótlás-válogatott játékos akkor érkezett meg Amerikába. A portugál válogatott zseni azonnal nagy hatást gyakorolt rá:

"Eusébio igazi úriember volt. Halála hatalmas veszteség a világ társadalmának. Nem csak a focivilágnak. Különleges helye van a szívemben. Csak fantasztikus emlékeket őrzök róla." - mondta elérzékenyülten Sinclair. Majd hozzátette: "Egészen elképesztő, hogy karrierje végén szinte szurkolója lett a csapatunknak. Folyamatosan biztatta az embereket. Sose kritizált, soha nem volt negatív. Igazi vezető volt. Azt tanította a fiataloknak, hogy senki sem fontosabb a csapatnál." - mondta a skót.