Október második hetének legfontosabb amerikai labdarúgó-eseménye a Jamaica elleni vb-selejtező volt. A mérkőzés tétje már nem a vb-részvétel volt - azt már egy hónapja bebiztosították a jenkik, mikor megverték Mexikót. A tét nem volt más, mint a vb-selejtezőcsoport megnyerése. Klinmsannéknak egy győzelem kellett az abszolút diadalhoz, ezt a győzelmet pedig Graham Zusi szállította számukra. A Kansas középpályása lett október 2. hetének legjobb játékosa!

A Jamaica elleni meccset Kansas City-ben rendezték, így sokan biztosra vették, hogy a helyi Sporting játékosa, a 16-szoros válogatott Graham Zusi kezdőként fut majd ki a gyepre. Jürgen Klinsmann szövetségi kapitány azonban másként gondolta, ezzel pedig csak fokozta a várakozást: a kedvencet ugyanis csak a cserék közé nevezte. A német szakvezető viszont a kezdő sípszó előtt külön odament a 27 éves támadó középpályáshoz és megsúgta neki: ne csüggedjen, mert félidőben várhatóan be fogja vetni őt.

Így is történt: az első játékrész enervált amcsi játéka és 0-0-ás döntetlenje után Landon Donovan helyére Zusi érkezett. És ha már jött, akkor látott és győzött is: óriásit lendített a csapat támadójátékán, közben pedig a vezető gólt is megszerezte.

A találkozó vége 2-0-ás győzelem lett, mivel Altidore is betalált, de a meccs után szinte mindenki Zusit dicsérte: "Graham Zusi klasszis futballt mutatott be. Ő egy igazán kiváló játékos." - mondta például  Tim Howard, a válogatott kapusa.

Maga az érintett is repesett a boldogságtól, ez kitűnt nyilatkozatából is

:"Nagyon boldog vagyok, hogy sikerült gólt szereznem, főleg, hogy saját, kansasi közönségem előtt történt mindez. Ez egészen különlegessé tette a pillanatot. Amikor megtudtam, hogy lehetőséget kapok a második félidőben, nagyon izgatott lettem. A teljesítményemmel nyomot akartam hagyni magam után. Nagyon jó játékosok vannak a válogatott keretben és egyre jobb teljesítményre ösztökéljük egymást. Ez a fajta versenyszellem teszi sikeressé a csapatot."

Graham Zusi a Jamaica elleni gól után ma hajnalban Panama ellen is betalált, ezzel pedig életben tartotta Mexikó vb-álmait. De ez már október harmadik hetének története...


Szeptember a hét játékosai voltak:
1. hét: Landon Donovan
2. hét: Graham Zusi

2013-ban a hónapok legjobb játékosai:
január: JOZY ALTIDORE
február: JERMAINE JONES
március: OMAR GONZALEZ
április: JOZY ALTIDORE
május: CLINT DEMPSEY
június: JOZY ALTIDORE
július: LANDON DONOVAN
augusztus: LANDON DONOVAN
szeptember: BRAD GUZAN
október: ?

Egy hollywoodi forgatókönyvíró sem írhatott volna csattanósabb befejezést a CONCACAF-zóna vb-selejtezőinek: az amerikai válogatott a hosszabbításban lőtt góllal mentette meg a kieséstől az ősi rivális Mexikót!

Az utolsó játéknap előtt Mexikónak az interkontinentális pótselejtezőt érő negyedik hely megszerzéséhez minimum ikszre volt szüksége Costa Rica otthonában, miközben a már továbbjutott jenkik nem kaphattak ki Panama vendégeként. Ehhez képest Hernandezék 2-1-es vereséget szenvedtek, az Egyesült Államok pedig szintén 2-1-es bukásra állt a rendes játékidő végén.

A Colorado Rapidsban focizó Gabriel Torres szerzett vezetést Panamának 18. percben (1-0), amit Brad Davis szögletét követően Michael Orozco-Fiscal egyenlített ki a 64. minutumban (1-1). Panama viszont válaszolt: a Real Salt Lake sztárja, Alvaro Saborio a 84. percben visszaszerezte a vezetést (2-1) és ezzel együtt a vb-álmokat is a hazaiaknak. Abban a pillanatban ugyanis Panama állt az interkontinentális pótselejtezőt érő negyedik helyen. A játékvezető azonban a 90. percet követően hosszabbított és ekkor következett a dráma!

A 92. percben houstoni Brad Davis húzott el a bal oldalon, majd a meccsen már másodszor ívelt hajszálpontosan középre, a beadást pedig Graham Zusi fejjel értékesítette (2-2). Ezzel pedig ő lett Mexikó legnépszerűbb embere, ezzel a találattal ugyanis Panama visszacsúszott Mexikó mögé. Érdemes összevetni a gól amerikai és mexikói kommentálását, amiből kiderül mennyivel többet jelentett ez a gól a nagy riválisnak.

ZUSI GÓLJA - AMERIKAI KOMMENTÁTOR:

ZUSI GÓLJA - MEXIKÓI KOMMENTÁTOR:

"America we love you, God bless America!" - felejthetetlen! :)

A kegyelemdöfés pedig a 93. percben következett. Aaron Johansson egy távoli lövéssel vette be a hazai kaput, beállítva a végeredményt: 3-2-es vendéggyőzelem! Az amerikai válogatott 16. idei győzelmét aratta, ami új rekord a jenki labdarúgás történetében. Jürgen Klinsmann szövetségi kapitány büszke lehet csapatára: a zónadöntő 10 mérkőzéséből hetet megnyertek, 22 pontot szerezve toronymagasan végeztek a COCNACAF-régió vb-selejtezőinek első helyén:

Panama–Egyesült Államok 2–3 (1–0)
G: G. Torres (18.), Tejada (83.), ill. Orozco (64.), Zusi (92.), Johansson (93.)

Costa Rica–Mexikó 2–1 (1–1)
G: B. Ruiz (25.), Saborío (64.), ill. Peralta (29.)

Jamaica–Honduras 2–2 (1–2)
G: Claros (3. – öngól), Austin (59. – 11-esből), ill. Costly (2.), Figueroa (33.)

Ma éjszaka az amerikai válogatott Panamában vendégszerepel. Ez a mérkőzés az utolsó találkozó a 2014-es világbajnokság selejtezősorozatában. A jenkik már szeptemberben, Mexikó 2-0-ás legyőzésével bebiztosították részvételüket a Mundialon, a hétvégén pedig Jamaicát verték 2-0-ra, ezzel pedig a csoport első helyét is bezsebelték. A Panama elleni meccs tehát teljesen tét nélküli, Jürgen Klinsmann szövetségi kapitány bátran kísérletezhet.

Az amerikaiak 2012 júniusában, az Antigua és Barbuda elleni 3-1-es győzelemmel kezdték meg útjukat a 2014-es világbajnokságra. Azóta további 14 mérkőzést vívtak. Összesen 10 győzelmet arattak, 2 döntetlenjük volt és 3 vereségük.

A csapat legeredményesebb játékosa Clint Dempsey volt, aki 8-szor talált a kapuba, rajta kívül Jozy Altidore és Eddie Johnson szerzett 4-4 gólt. Most e három játékos közül ketten (Johnson, Dempsey) nem állnak Klinsmann rendelkezésére. Ám mindez legalább lehetőséget teremt arra, hogy a helyükre lépők bizonyítsák: ott akarnak lenni Brazíliában!

"A pályára lépő játékosoktól elvárom, hogy mindent beleadjanak és bebizonyítsák, hogy helyük van abban a keretben, amit majd a jövő évi világbajnokságra összeállítok" - mondta sajtótájékoztatóján Jürgen Klinsmann. A szakvezető hozzátette: "Nagyon motivált csapat lesz az ellenfelünk. Panama mindent meg fog tenni azért, hogy kiharcolják a vb-részvételt, amihez mindenképpen nyerniük kell. A fociban gyorsan történnek a dolgok, így végig koncentrálnunk kell. Fel kell készülnünk arra az eshetőségre, ha a másik mérkőzés Panama számára kedvezően alakul. Ha Costa Rica gólt szerez Mexikó ellen, akkor biztosan elszabadul a pokol a panamai lelátókon is."

Erre a pokolra leginkább Brad Guzannak kell felkészülnie. Az Aston Villa hálóőre fogja védeni a jenkik hálóját ezen a meccsen. Az állandó kezdőként szereplő Tim Howardot Klinsmann hazaküldte az Evertonhoz, hogy felmérhesse Guzan állapotát éles helyzetben. Az Aston Villánál parádésan védő kapus pedig lelkesen várja ezt a kihívást:

"Bizonyítani akarok Panama ellen. Be akarom bizonyítani, hogy nem vakációzni járok az amerikai válogatottba. Ez komoly dolog. Igazolni akarom, hogy lehet rám számítani. Képes vagyok a legmagasabb szinten teljesíteni." - mondta Guzan, aki idén két mérkőzésen állt a jenkik hálója előtt: a Costa Rica elleni havas derbin és az Azteca-stadionban, a Mexikó elleni szuperrangadón. Egyik alkalommal sem kapott gólt (1-0, illetve 0-0).

Érdekes színezetet adhat az összecsapásnak, hogy az ősi rivális Mexikó ezúttal az amerikaiak sikeréért fog szorítani, főleg ha számukra kedvezőtlenül alakul a Costa Rica elleni idegenbeli összecsapás. Mexikó jelenleg 3 ponttal vezet Panama előtt az interkontinentális pótselejtezőt érő 4. helyen állva. Ha kikapnak Costa Ricában és Panama megveri a jenkiket, akkor szégyenszemre bukhatják a vb-részvételt.

Tegnap egy díszes ünnepség keretein belül hivatalosan is beiktatták az Amerikai Labdarúgó Hírességek Csarnokába Peter Vermest, a Sporting Kansas magyar származású edzőjét. Ez a legmagasabb szintű elismerés, amit amerikai labdarúgó kaphat. Az illetékes bizottság még áprilisban döntött úgy, hogy Vermes tagja lesz az elitklubnak, de a hivatalos rendezvényre csak az amerikai válogatott tegnapi meccsét megelőzően került sor.

A 46 éves Vermes jelenleg az MLS-ben szereplő Sporting Kansas edzője. Játékosként 67 alkalommal szerepelt a jenki válogatottban, 1988 és 1997 között. Részt vett az 1988-as szöuli olimpián és az 1990-es világbajnokságon. Az 1991-es Arany Kupán már csapatkapitányként vezette győzelemre az amerikaiakat. Klubkarrierje során játszott Magyarországon a Rába ETO-ban, később pedig Hollandiában, majd az MLS-ben is lehetőséget kapott. Pályafutásáról ide kattintva olvashatsz bővebben.

Vermes édesapjától örökölhette tehetségét, aki Puskás Ferenc fémjelezte Honvéd keretének volt a tagja, majd az 1956-os események után az Egyesült Államokba emigrált, ahol tíz évre rá megszületett a fia. Vermes tegnapi köszönőbeszédében kitért szüleire és magyar származására is:

"Szüleim az 1956-os események után menekültek Magyarországról az Egyesült Államokba. Nehéz időszak volt ez számukra, de jobb életet akartak biztosítani a gyermekeiknek. Ma már elmondhatom, ez sikerült nekik. Sajnos ők már nem lehetnek itt velünk. De biztos vagyok benne, hogy látnak most engem. Édesapám maga is profi játékos volt és ő természetesen óriási hatással volt az én karrieremre is. Hálás lehetek a testvéreimnek is, akikkel folyton versengtünk egymással a hétköznapokban. Azt hiszem, ez is édesapámnak köszönhető. Veresenyszellemet és keménységet nevelt belénk. Neki sok nehézséggel kellett szembenéznie, hogy eljuthasson Magyarországról az Egyesült Államokba...Azt akarta elérni, hogy adott esetben mi is képesek legyünk legyűrni egy ilyen megpróbáltatást. Ezért elérte, hogy minden egyes napunkban jelen legyen a versengés. Erre pedig ma már mosollyal gondolok vissza. Ugyanis az akkoriban kialakult viták és nézeteltérések segítségével váltam azzá az emberré, aki ma vagyok." - mondta Vermes.

Vermes Péter 2009 óta a Sporting Kansas vezetőedzője. Amióta átvette a csapatot, fokozatosan fejlődik a gárda: 2009-ben még sereghajtók voltak, 2010-ben közel voltak a rájátszáshoz, 2011-ben pedig már megnyerték a keleti főcsoportot. Közben 2010-ben egy barátságos mérkőzésen úgy verték meg 2-1-re a Manchester Unitedet, hogy több mint egy félidőn át emberhátrányban voltak.
2012-ben aztán Vermes a legsikeresebb évét zárta a Kansas élén: megnyerték a keleti főcsoportot, valamint megszerezték a US Open-kupát. Ők kapták a legkevesebb gólt az alapszakaszban.

A csapat sokpasszos, labdabirtoklásra épülő játéka Thierry Henry tetszését is elnyerte. A francia legenda többször is úgy nyilatkozott, hogy a Kansast tartja a bajnokság legjobb csapatának. Vermest tavaly az év edzőjének jelölték, de az elismerést végül nem ő kapta. Idén ő volt az MLS All Star-csapatának az edzője, amikor a bajnokság legjobbjai összecsaptak az AS Roma alakulatával. Ami a jelent illeti: a Kansas két héttel az alapszakasz vége előtt 2. helyen áll a Keleti Főcsoportban és Graham Zusi, valamint Matt Besler személyében két alapembert adnak az amerikai válogatott keretébe.

Íme Vermes teljes köszönőbeszéde a tegnapi rendezvényen:

Az amerikai válogatott tegnap hajnalban Kansas City-ben 2-0-ra legyőzte Jamaicát, így a jenkik már biztosan csoportelsők lesznek a CONCACAF-zóna világbajnoki selejtezőinek döntőjében:

A US Team 2005-öt és 2009-et követően immáron zsinórban harmadszor nyerte meg a világbajnoki zónadöntőt, így üzenve azoknak a "szakembereknek", akik szerint Mexikó a térség legjobb csapata.

Jamaica egy álmoskás félidővel kezdtek a jenkik, ami érthető is, hiszen a Mexikó felett aratott 2-0-ás győzelmükkel már szeptember elején kvalifikálták magukat a jövő évi világtornára. A "reggae boyz" elleni meccs egyetlen tétje csupán az volt, hogy a vb-részvétel mellett a CONCACAF-régió legjobbja-címet is megkaparintják-e. Nos, a második félidős játékukkal rászolgáltak erre az amerikaiak. A Donovan helyére csereként beálló Graham Zusi remekül játszott, óriásit lendített a támadójátékon.

Ő szerezte az első gólt, amire nem sokkal később Jozy Altidore duplázott rá. A Sunderland csapatában egyelőre csak szenvedő "Józsi" önbizalmának jót tett a találat. Hogy milyen feszültségek dúlnak benne, az jól látszott gólt követő reakcióján. Ez volt Altidore 21. gólja a nemzeti csapatban, amivel befogta az örökranglista 6. helyén álló Bruce Murray-t.

"Elképesztően boldogok vagyunk amiatt, hogy jelenleg mi vagyunk a CONCACAF-régió legjobb csapata. Mindenkit lelkesít ez a tény. Fantasztikus eredményeket hozott számunkra a 2013-as év, ráadásul bármelyik amerikai stadionban játszottunk, mindenütt telt ház volt. Szóval ezek vidám pillanatok." - mondta Jürgen Klinsmann szövetségi kapitány a győzelmet követően. A meccs kapcsán a következőket mondta: "Az első játékrészben még kerestük a ritmust, de aztán változtattuk a félidőben és a második félidőben összejött minden. A szünetben elmondtam a csapatnak, hogy növelniük kell a tempót és komolyabb teljesítményt kell felmutatniuk. Ők megértették az üzenetet és a lendületet hozó cseréket követően már csak az volt a kérdést, hogy mikor szerezzük meg az első gólt."

A 154. válogatottságát megszerző Landon Donovan tőle szokatlan módon halovány játékot mutatott be az első játékrészben, majd a szünetben az ő helyére hozta be Klinsmann a helyi hőst, a kansasi Graham Zusit, aki góljával felszabadította a gátakat. Donovan belátja, hogy nem ez volt élete meccse:

"Játszottam már jobban is, ezt el kell ismernem. Nagyon frusztráló volt az első félidő, egyszerűen nem jöttek össze a passzok a támadó harmadban. De a lényeg, hogy végül behúztuk a meccset. Az önbizalmunk szempontjából nagyon fontos, hogy mi lettünk az elsők a selejtezőcsoportban. Ezúttal talán ez még többet számít, mint bármikor korábban, hiszen most nagyon szoros volt a verseny, minden csapat remekül teljesített. Ráadásul, ha nyerünk Panamában is, akkor még arra is megvan a halovány esélyünk, hogy kiemeltek leszünk a vb-csoportok sorsolásakor." - mondta a Los Angeles Galaxy klasszisa.

Klinsmann döntésének eredményeként azonban Donovan Panamába már nem utazik el a csapattal. Korábbi sérülésükből történő lábadozás miatt ő és Jermaine Jones hazautaznak klubcsapataikhoz.

Ahogy Amerikában marad a kansasi Matt Besler is. Tim Howardot pedig szintén visszaküldi klubjához a szövetségi kapitány, mivel helyette Brad Guzannak szeretne lehetőséget adni az utolsó vb-selejtezőn. Az Evertonhoz visszatérő hálóőr így értékelte a Jamaica elleni találkozót:

"A cserék döntötték el a meccset. Kljestan nagyon nyugodtan játszott és kiegyensúlyozottságot adott a csapatnak. Graham Zusi pedig klasszis futballt mutatott be. Ő egy igazán kiváló játékos." - dicsérte a középpályást Howard.

Az este hőse, Zusi pedig eképp nyilatkozott:

"Nagyon boldog vagyok, hogy sikerült gólt szereznem, főleg, hogy saját, kansasi közönségem előtt történt mindez. Ez egészen különlegessé tette a pillanatot. Amikor megtudtam, hogy lehetőséget kapok a második félidőben, nagyon izgatott lettem. A teljesítményemmel nyomot akartam hagyni magam után. Nagyon jó játékosok vannak a válogatott keretben és egyre jobb teljesítményre ösztökéljük egymást. Ez a fajta versenyszellem teszi sikeressé a csapatot."

Az amerikai válogatott szerda hajnalban, Panamában zárja a 2014-es világbajnokság selejtezőit.