A kanadai TSN és a Sports Illustrated egybehangzó értesülései szerint a Tottenham angol válogatott csatára, Jermain Defoe a hétvégén Torontóba érkezik, hogy aláírja szerződését az MLS-ben szereplő Toronto FC-hez! Az átigazolás lehetőségéről hónapok óta lehetett pletykákat olvasni, de most végre megvalósulhat a juharlevelesek álma! Defoe a Torontóban "kiemelt játékosként" (designated player) heti 150 ezer dollárt fog keresni, a Tottenhamet pedig 10 millió dollárral kompenzálják. A sztárigazolást hétfőn jelenthetik be (a felvezető videókampány már most elkezdődött).

A TSN újságírója azt is kiderítette, hogy a 31 éves angol válogatott támadó becserkészése nem volt egyszerű feladat. A transzfert a Torontót irányító Tim Leiweke vezényelte le. Leiweke korábban a Los Angeles Galaxy-nál dolgozott, 2007-ben ő csábította Amerikába David Beckhamet. A dörzsölt üzletember ezúttal is mindent bevetett: a Toronto FC menedzsmentje és a szakmai stáb kévpiselői Londonban tárgyaltak Defoe-val, majd az édesanyját egy hétig vendégül látták a csapatnál. Ezután pedig titkos fegyverüket, a kanadai rapper Drake-et is bevetették. Az érte rajongó Defoe-t minden bizonnyal lenyűgözte, hogy a zenész telefonon győzködte az átigazolásról.

Amikor először szóba került Defoe átigazolása, a Toronto vezetőedzője, korábbi Premier League-játékos Ryan Nelsen így nyilatkozott:

"Jermain Defoe az MLS-ben? Ő egy elképesztően jó játékos. Kevés olyan játékossal találkoztam, aki hozzá hasonló góllövő-ösztönnel rendelkezik. Nagyon eltökélt, szorgalmas és állandóan a góllövésre törekszik. A stílusa nagyon illik az MLS-be! Ha meg tudnánk szerezni őt, az egészen hihetetlen lenne" - fogalmazott Nelsen.

Jermain Defoe 31 esztendős, 55-ször játszott az angol válogatottban, ahol 19 gólt lőtt. Legutoljára tavaly március 22-én talált be a háromoroszlánosok mezében. Jelenleg a Tottenham játékosa, ahol idén kevés játéklehetőséghez jutott. A londoni fehérek mezében 361 meccsen lépett pályára és 142-szer volt eredményes. Korábban játszott a Portsmouth-ban, a West Hamben és a Bournemouth-ban is.

A TSN értesülései szerint Defoe a Torontóba igazolását követően rögtön visszatér Angliába, ahol még néhány hónapig kölcsönben fog szerepelni. Vagy a Tottenham, vagy a West Ham csapatában. Vagy az MLS márciusi rajtjára, vagy májusban tér vissza Kanadába - ez még nem tisztázott. Mindenesetre a klubnál már megkezdték a nagy transzfert felvezető kampányt: egy rövid, de ötletes videóval hirdetik, hogy valami nagy dolog fog történni jövő hétfőn. A kisfilmben tengernyi utalás látható: egy kemény angol focidrukker fehér felsőben (Spurs) kiköpi a teáját egy meglepő hír láttán.

Nem csak Defoe a Toronto egyetlen idei nagy igazolása. Decemberben szintén sztárfizetésű "kiemelt játékosként" (desiganted player) szerezték meg a brazil Gilbertót. Az Internacional 24 éves csatára tavaly Portuguesában szerepelt kölcsönben, amely csapat tagjaként 24 meccsen 14 gólt lőtt a brazil élvonalban. Szükség is van a komoly erősítésekre a Torontónál, ugyanis a kanadai csapat noha már 2007-ben csatlakozott az MLS-hez, de eddig mégis képtelen volt jelentős nyomot hagyni maga után. Az összetett tabellán egyszer sem végeztek a 11. helynél magasabb pozícióban. Ettől függetlenül a klub jelentős potenciállal bír: a kanadai csapatok részére kiírt bajnoki tornát négyszer is megnyerték, átlagos nézőszámuk pedig a gyatra MLS-szereplés ellenére is évről évre 18-20 ezer fő körül mozog. Nem véletlen tehát, hogy a Forbes üzleti magazin nemrég az MLS 5. legértékesebb klubjának választotta a Toronto FC-t.

FRISSÍTÉS: AMERIKAI ÉRTESÜLÉSEK (ESPN, NBC, MLSSOCCER.COM) A TORONTO FC A ROMA 82-SZERES AMERIKAI VÁLOGATOTT KÖZÉPPÁLYÁSÁT, MICHAEL BRADLEY-T IS LEIGAZOLHATJA.

Tegnap 72. születésnapja előtt három héttel elhunyt Eusébio, a portugál labdarúgás és a világfutball történetének egyik legnagyobb alakja. Világbajnoki bronzérmes, kétszeres európai aranycipős, Aranylabdás, hétszeres portugál gólkirály, kétszeres BEK-győztes, hétszeres portugál bajnok... valamint egyszeres észak-amerikai bajnok!

Bizony, a portugál legenda a '70-es években a Major League Soccer (MLS) elődjének számító North American Soccer League-ben (NASL) is kipróbálta magát. Az NASL-ben ezekben az esztendőkben olyan sztárok játszottak, mint Pelé, Franz Beckenbauer, Johan Cruyff, vagy éppen George Best. De Eusebio közülük is ki tudott emelkedni, képes volt maradandót alkotni: 1976-ban a Toronto Metros játékosaként megnyerte az észak-amerikai bajnokságot, a Nagydöntőben gólt is szerzett.

"Sosem felejtem el azt a szabadrúgásgólt" - mondta Pat Ercoli, egykori kanadai válogatott labdarúgó, a Toronto volt játékosa. "Amikor Torontóba érkezett, kételkedtem vele kapcsolatban, hiszen annyi térdproblémája volt akkoriban. De aztán bebizonyította, hogy még mindig milyen varázslatosan tud bánni a labdával minden passznál és lövésnél. Szabadrúgásgóljával hozzásegített minket a bajnoki címhez. De ennél többet is tett: szenvedélye minket is magával ragadott. Igazi vezető volt" - emlékezett Ercoli.

Eusébio abban a szezonban 21 mérkőzésen 16-szor volt eredményes, valamint 4 gólpasszt is kiosztott.

"Ha kosarazol, Michael Jordan mellett szeretnél játszani. Manapság, ha focizol, akkor Messi és Neymar mellett érdemes szerepelni. Azokban az években Eusebio volt az, aki mellett álom volt focizni, vele egy öltözőben lenni. Igazi megvalósult álom" - mondta róla az argentin Francisco Estes, argentin hátvéd, aki előbb ellenfele, majd csapattársa volt az NASL-ben Eusebionak.

A mozambiki származású portugál klasszis a Toronto csapata mellett focizott Bostonban és Las Vegasban is. E három gárdában valósággal ontotta a gólokat, így sok gondot okozott Jim Maynek, a korszak egyik legjobb amerikai kapusának. Aki így beszélt róla:

"Szerencsés vagyok, hogy egy pályán lehettem vele. Eusébio igazi nagykövete volt a labdarúgásnak, aki pontosan tudta, mik a kötelességei ezen a téren. Nagy szerepe van a sportág amerikai fejlődésében, hogy annak idején úgy döntött, itt fog játszani. Amikor a fiam megkérdezte, hogy kik voltak a legjobb játékosok, akik ellen valaha fociztam, akkor azt mondtam: Geroge Best, Pelé és Eusébio." - fogalmazott az egykori hálóőr.

Eusébio a nagypályás sikerek után teremfociban is kipróbálta magát a tengerentúlon, itt, a Buffalo Stallions csapatában találkozott Jim Sinclairrel. Az egykori skót utánpótlás-válogatott játékos akkor érkezett meg Amerikába. A portugál válogatott zseni azonnal nagy hatást gyakorolt rá:

"Eusébio igazi úriember volt. Halála hatalmas veszteség a világ társadalmának. Nem csak a focivilágnak. Különleges helye van a szívemben. Csak fantasztikus emlékeket őrzök róla." - mondta elérzékenyülten Sinclair. Majd hozzátette: "Egészen elképesztő, hogy karrierje végén szinte szurkolója lett a csapatunknak. Folyamatosan biztatta az embereket. Sose kritizált, soha nem volt negatív. Igazi vezető volt. Azt tanította a fiataloknak, hogy senki sem fontosabb a csapatnál." - mondta a skót.

Blogomon minden hónapban megválasztom a hónap amerikai játékosát. Most eljött a pillanat, hogy a 2013-es év legjobbjaiból kiválasszam "Az év jenki játékosát". Az elmúlt 12 hónapban ők voltak a győztesek:

Jozy Altidore (január, április, június), Landon Donovan (július, augusztus), Tim Howard (október, november), Jermaine Jones (február), Omar Gonzalez (március), Clint Dempsey (május), Brad Guzan (szeptember), Aron Jóhannsson (december)

A 2013-es esztendő legjobbja pedig:

A még mindig csupán 24 éves Jozy Altidore az év első felében mutatott egészen káprázatos teljesítményével nyerte el az esztendő legjobbja címet. Kiváló fizikumú jenki támadó nyáron a holland Alkmaarból a Sunderlandbe szerződött, ősz óta pedig kissé megtört a lendülete. Klubszinten mindenképp. A Sunderland a Premier Leauge sereghajtója, ahol csatárként eleve nehéz nagyot alkotni. Ezzel együtt a 15 bajnoki mérkőzés alatt szerzett egy gól és két gólpassz sajnos kevésnek számít egy ilyen kiváló csatártól. Igaz, Altiodre azt az egy gólját épp december elején lőtte a Chelsea ellen, azaz lehet, hogy hamarosan beindul a szekér...

De ne a szeptember óta tartó szenvedésről beszéljünk, hanem az előtte történt tündöklésről! Altidore-t idén összesen 9 alkalommal választottam "a hét játékosának", háromszor pedig az adott hónap legjobbja volt. Ezzel messze megelőzi a második helyezett Landon Donovant (5 "hét legjobbja", 2 "hónap legjobbja).

Jozy idén 14 válogatott meccsen 8 gólt lőtt, ami karriercsúcsnak számít nála. Június és augusztus között 5 találkozón 7-szer volt eredményes lőtt. Ezzel egy rekordot is beállított a New Jersey-i születésű csatár: soha egyetlen amerikai válogatott játékos sem lőtt zsinórban 5 meccsen gólt a nemzeti csapatban. Altidore idén három alkalommal jegyzett győztes találatot a vb-selejtezőkön. De nem csak tétmérkőzéseken villogott: Szarajevóban a jenkik az ő mesterhármasával fordították meg a meccset.

Ahogy említettem, klubszinten nyárig az AZ Alkmaarban szerepelt. A holland gárda színeiben 31 gólt lőtt a 2012-13-as szezonban. A Holland Kupa elődöntőjében duplázott az Ajax ellen. Második találata egészen káprázatos volt:

Ezután a döntőben a PSV ellen is ő jegyezte a győzelmet jelentő találatot. Altidore ráadásul a kupa-aranyérem mellé a versenysorozat gólkirályi címét is begyűjtötte.

De Altidore nem csak labdarúgóként, emberként is jelesre vizsgázott 2013-ban. Szintén a Holland Kupában történt, hogy rasszista szurkolók huhogással reagáltak minden labdaérintésére a Den Bosch–AZ Alkmaar negyeddöntőn .A játékvezető a rigmus hallatán meg akarta állítani a játékot, de az Alkmaar amerikai csatára heves gesztusokkal jelezte: nem érdeklik őt a lelátóról érkező hangok, számára csak a futball a fontos, ragaszkodik a mérkőzés folytatásához. Altidore aztán az első félidő végén csattanós választ adott a rasszista csőcseléknek: magabiztosan értékesített egy büntetőt, amelyet megelőzően piros lapot érően buktatták őt a tizenhatoson belül.Aztán a második játékrészben egy gólpasszt is kiosztott, megkoronázva így a végül 5-0-ás Alkmaar sikert. A meccs után így nyilatkozott:

"Kiábrándító, hogy még manapság is megtörténik ilyesmi. De mit lehet ilyenkor csinálni? Nem állok le velük vitatkozni. Csak annyit tehetek, hogy reménykedem, hogy ezek az emberek megtalálják a módját annak, hogy észhez térjenek. Bízom benne, hogy fel tudják dolgozni a magukban felgyülemlett problémákat. Én imádkozni fogok értük.
Úgy érzem, játékosként kötelezettségem van a klubom és a családom felé is. Egyszerűen az a helyes, ha nem reagálok ezekre a dolgokra. Ezzel bizonyítom be, hogy engem úgy neveltek, hogy az ilyen pitiáner viselkedésre ne válaszoljak.
Nem tagadom, csalódást jelent számomra, hogy a rasszizmus még a 21. században is jelen van, de nem tehetünk mást, minthogy megtanítjuk a gyerekeinket arra, hogy jobbak legyenek nálunk."

Altidore egyébként nem először viselkedett példamutató módon. Túlzás nélkül mondhatjuk, ő igazi humanitárius alkat. Az amerikai játékos 2011-ben létrehozott egy alapítványt a hátrányos helyzetű gyermekek megsegítésére. Ráadásul a Jozy Altidore Alapítvány számos egyéb projektet is felügyel. Egyik kiemelt ügyük, hogy tiszta ivóvizet biztosítsanak a szegényebb országok lakosainak.

Visszatérve a focira: az elképesztő esztendő végén nem maradtak el az elismerések. Az Amerikai Labdarúgó Szövetség például Altidore-t választotta az év amerikai labdarúgójának. A Sunderland 24 éves támadója először nyerte el ezt az elismerést. Ez a legmagasabb rangú éves díjazás, amit amerikai labdarúgó kaphat.Most a Jenkifocin is ő lett a legjobb. Ez sem kis eredmény ;)

AZ ÉV JÁTÉKOSAI A JENKIFOCIN:

2011: Clint Dempsey (Fulham)
2012: Clint Dempsey (Fulham/Tottenham)
2013: Jozy Altidore (AZ Alkmaar/Sunderland)

Jürgen Klinsmann amerikai szövetségi kapitány kihirdette keretét az amerikai válogatott egy hónapos edőtábora. A tábor a világbajnoki felkészülés első állomása. Ebben a keretben - egy kivétellel - csak az MLS-ben szereplő játékosok vannak. Az összetartás célja, hogy olyan játékosok is bizonythassanak Klinsmann számára, akik eddig nem feltélenül voltak tűzközelben. Így bekerült a keretbe a Chicago Fire 29 esztendős játékosa, Mike Magee is, akit a 2013-as szezonban a Major League Soccer legjobb labdarúgójának választottak. Magee korábban soha nem szerepelt az amerikai válogatottban, de a labdarúgást kedvelő közönség már hónapok óta a nemzeti csapatba követelte őt.

A tábor január 6-án kezdődik Kaliforniában, majd január 13-án a teljes keret útra kel Dél-Amerikába, ahol a csapat tesztelni fogja a válogatott világbajnoki edzőközpontját Sao Paolóban. A közös tréningezés február elsején egy felkészülési mérkőzéssel ér véget, melyet február elsején Dél-Korea ellen vív majd meg az Egyesült Államok válogatottja.

A kiválasztott labdarúgók előtt óriási lehetőség áll: egy kirobbanóan jól sikerült egy hónappal akár a világbajnokságon részt vevő keretbe is meg lehet váltani majd a jegyet. A világbajnokságon induló csapat májusi kihirdetése előtt ugyanis mindössze két mérkőzést vív az amerikai válogatott, az egyik a Dél-Korea elleni összecsapás lesz.

A meccs iránt óriási az érdeklődés, egy hónappal a kezdőrúgás előtt már 15 ezer jegy elővételben elkelt.

Íme Klinsmann kerete:

KAPUSOK (4): Tally Hall (Houston Dynamo), Bill Hamid (D.C. United), Sean Johnson (Chicago Fire), Nick Rimando (Real Salt Lake)


VÉDŐK (10): Matt Besler (Sporting Kansas City), Brad Evans (Seattle Sounders FC), Omar Gonzalez (LA Galaxy), Clarence Goodson (San Jose Earthquakes), Michael Harrington (Portland Timbers), Chris Klute (Colorado Rapids), Chance Myers (Sporting Kansas City), Shane O'Neill (Colorado Rapids), Seth Sinovic (Sporting Kansas City), DeAndre Yedlin (Seattle Sounders FC)


KÖZÉPPÁLYÁSOK (8): Eric Alexander (New York Red Bulls), Kyle Beckerman (Real Salt Lake), Brad Davis (Houston Dynamo), Mix Diskerud (Rosenborg), Benny Feilhaber (Sporting Kansas City), Luis Gil (Real Salt Lake), Dax McCarty (New York Red Bulls), Graham Zusi (Sporting Kansas City)


TÁMADÓK (4): Landon Donovan (LA Galaxy), Eddie Johnson (D.C. United), Mike Magee (Chicago Fire), Chris Wondolowski (San Jose Earthquakes)

Bob Bradley-t, az amerikai válogatott korábbi szövetségi kapitányát nevezték ki a norvég elsőosztályú Stabæk vezetőedzőjének. Bradley ezzel történelmet írt: ő az első amerikai szakember a jenki labdarúgás több mint 100 éves történetében, aki egy európai élvonalbeli bajnokságban kapott vezetőedzői állást.

"Szeretem a kihívásokat és ez egy kifejezetten izgalmas kihíavás. Elképesztően motivál a klubnál uralkodó szellemiség és a szurkolók szenvedélye. Itt a játékosoktól kezdve a drapériát cipelő szurkolókon át a jegyárusig mindenki egy közösséget alkot. Ez több, mint a foci szeretete. Épp ezért lelkesen tekintek a következő évek elé, mely során egy nagy csapatot építhetünk itt." - mondta kinevezését követően Bradley.

Az 55 éves tréner legutóbb az egyiptomi válogatottnál dolgozott, ahol csupán egyetlen egy tétmérkőzést veszítettek vele a Fáraók, ám mégsem jutottak ki a világbajnokságra, így nem hosszabbítottak vele. Egyiptomi pályafutása ennek ellenére szintén történelmi tett volt: a focitörténelem során korábban jenki edző még sosem ült olyan nemzet kispadján, amely nem a CONCACAF-zónába (Észak- és Közép-Amerika, valamint a Karibi-térség) tartozik.

Bradley 2006-tól 2011-ig amerikai szövetségi kapitány volt. A jenkikkel Aranykupát nyert, valamint bejutott a 2009-es Konföderációs kupa döntőjébe, ahol csupán egy góllal tudta felülmúlni őket a brazil válogatott. A 2009-es Konföderációs kupa fináléja volt az első alkalom, hogy az amerikai férfi labdarúgó-válogatott egy nemzetközi felnőtt FIFA-rendezvényen a döntőbe jutott. Klubszinten legnagyobb sikereit a Chicago Fire edzőjeként érte el, ahol 1998 és 2002 között egyszer megnyerte az MLS-t, kétszer pedig a US Open-kupát.

Jelenleg nemzetközi viszonylatban ő a legmagasabban jegyzett amerikai szakember. Ezt mostani kinevezése is igazolja: a Stabaek komoly tradiciókkal rendelkező csapat. 102 évvel ezelőtt, 1912-ben alapították. Fénykorukat pedig a közelmúltban élték: 2008-ban bajnoki címet ünnepelhettek, 2007-ben ezüstérmesek voltak, 2009-ben pedig bronzérmesek. Emellett kétszer jutottak be a Norvég Kupa döntőjébe, melyet egyszer meg is nyertek. 2009-ben övék lett a Norvég Szuperkupa. Abban az évben a BL-selejtezőkön is szépen meneteltek.

Azonban azt is tudni kell a klubról, hogy az elmúlt években komoly válságban voltak, amelynek eredményeként 2012-ben kiestek a másodosztályba. De nem tartott sokáig a krízis, egy igazi nagycsapathoz méltóan tavaly rögtön visszajutottak az élvonalba. A 2014-es szezon március végén kezdődik majd.

"Ez a sport arról szól, hogy célokat tűzzünk ki magunk elé. Bajnoki cím és kupagyőzelem, ilyen célokra van szükség. Az elmúlt évek kissé félresikerültek a Stabæknél, de ez nem törte le az itt dolgozó emberek lelkesedését és főleg nem csökkentette a szurkolók szenvedélyét! A jövőben közösen kell együtt dolgozunk a céljaink eléréséért." - zárta gondolatait az amerikai tréner.