A következő két napban nem csak az amerikai válogatott miatt érdemes izgulnia a jenki labdarúgás rajongóinak. Az MLS is hozhat majd vérnyomás-növelő pillanatokat. Hiszen a látványos gólokban idén bővelkedő amerikai bajnokság más országok versenysorozataival szemben nem szünetel ezen a hétvégén. Az pedig hab a tortán, hogy a Sportklub három MLS-meccset is élőben közvetít majd. A következő találkozók kerülnek képernyőre:

szombaton 21 órától: New England Revolution - Sporting Kansas City
vasárnap 03:30-tól: Los Angeles Galaxy - Colorado Rapids
vasárnap 22 órától: Chicago Fire - Chivas USA

Ezek közül a legizgalmasabbnak a New England Revolution-Sporting Kansas találkozó ígérkezik, ezért ezt a meccset választottam ezúttal a HÉTVÉGE MÉRKŐZÉSÉNEK!

Mindkét csapatot bizonyítási vágy hajtja, mivel egyaránt csalódást okoztak szurkolóiknak az előző fordulóban, a Rangadók Hétvégéjén. A Kansas a középnyugati derbin csak döntetlent játszott hazai pályán a gyengécske Chicago ellen. A New England Revolution pedig idegenben veszítette el a hazafias derbit a Philadelphia Union otthonában.

Ami az esélyeket illeti: Az idegenbeli szereplés dacára a magyar származású Peter Vermes által edzett Kansas győzelme tűnik valószínűbbnek. Az égszínkék csapat az MLS egyik legkompaktabb alakulata, bár szervezettségükre rossz hatással lehet, hogy a csapat eszeként számon tartott Graham Zusi válogatottbéli kötelezettsége miatt ezúttal hiányozni fog a mérkőzésről. Ennek ellenére Vermes mester óvatos optimizmussal várhatja a találkozót: csapata 322 perce nem kapott gólt a Revstől, ráadásul legutóbbi négy meccsükön veretlennek bizonyultak a "forradalmi gárda" ellen.

A statisztikai fölény ellenére túlzottan könnyű meccsre sem számíthat a Sporting. A New England ugyanis alaposan megerősödött a télen, a transzferablak egyik legaktívabb csapata voltak. Olyan játékosokat szerződtettek, mint a Mali válogatott Kalifa Cissé, aki legutóbb a Bristol City-ben játszott, de előtte szerepelt a Readingben, vagy a Boavistában is. Rajta kívül Amerikába csábították a volt portugál utánpótlás-válogatott José Gonçalvest, aki a svájci élvonal mellett a skót Heartsban is bizonyított már. A Revs szurkolók viszont mégis talán Andy Dorman visszatérésének örültek a legjobban. A walesi válogatott középpályás 2004 és 2007 között a New England játékosa volt. Aztán Skóciába igazolt a St. Mirrenhez, onnan pedig a Crystal Palace-hoz, végül pedig a Bristol Rovershez vezetett az útja.

Mindegyik európai csapatánál alapember lett idővel. Így az ő visszatérése komoly erősítésnek számít. Ahogy a Superdrafton megszerzett Andy Farrel szerződtetése is. Az erőteljes hátvéd volt a legelső kiválasztott a januári drafton, így tőle érthetően nagyon sokat várnak a csapat rajongói.

Az erősítések mellett a csapat értékei is együtt maradtak, így a Kansas az elmúlt évekhez képest egy jóval szívósabb New Englanddel találja majd szembe magát szombaton. Igaz, a hazaiak elsőszámú gólgyárosa, Jerry Bengtson Zusihoz hasonlóan válogatottbéli kötelezettség miatt hiányozni fog. Hogy a hondurasi csatár hiánya, vagy az amerikai irányító távolléte lesz-e a meghatározóbb, az kiderül szombat este 21 órától!

A teljes hétvégi MLS-menetrend:

Szombat hajnali 3 óra 10-től az amerikai labdarúgás rajongóinak a képernyőre kell tapadniuk, ugyanis következik az év eddigi legfontosabb mérkőzése, a Costa Rica elleni vb-selejtező. A meccs nem csak azért kiemelkedő jelentőségű, mert az ellenfél a régió egyik legjobb csapata. Hanem azért is, mert a jenkik jelenleg egy vereséggel és értelemszerűen nulla ponttal állnak a csoportjuk utolsó helyén. A jövő évi világbajnokságra a csoport első három helyezettje jut ki, a csoportnegyedik interkontinentális pótselejtezőt játszik Új-Zéland ellen.

Ráadásul a széthúzás jelei is megjelentek a válogatottnál, köszönhetően egy, a hét első felében megjelent cikknek. Az amerikai focirajongók körében a Sporting News írása uralta a közbeszédet ezen a héten. A cikk Klinsmann kommunikációs és taktikai hibáit taglalta, névtelenül nyilatkozó válogatott játékosok segítségével. A nagy port kavaró riport részleteit elolvashatod ide kattintva. Az eset után több labdarúgó is nyilatkozott. Michael Bradley felszólította a névtelenül nyilatkozókat, hogy szégyelljék magukat. Herculez Gomez bagatel nevetséges ügynek tartja az egészet, a keretből ezúttal kimaradó Howard és Bocanegra pedig egységre és összetartásra utasított mindenkit.

Noha egy ilyen ügy kirobbanása sosem előnyös, sokak szerint most még időben jött a balhé, a csapatnak és a szövetségi kapitánynak egy egész hete volt arra, hogy átbeszéljék az esetleges nézeteltéréseket. Egy biztos, ezúttal majd nem csak az ellenféllel kell megküzdenie az amerikai válogatottnak, hanem saját magával is. Le kell győzni a széthúzást.

És közben Costa Rica felett is diadalmaskodnia kell a jenkiknek. Ez pedig ideális helyzetben sem egyszerű feladat. Az örökmérleg reális képet ad arról, milyen nehéz dolga lesz Dempsey-éknek: eddig 29 mérkőzést játszott egymás ellen a két csapat. Ezen 12 Costa Rica-i győzelem született, 6 döntetlen, valamint 11 amerikai siker. A gólkülönbség 35-31 Costa Rica javára.

A közép-amerikai csapat kifejezetten jó erőkből áll, írtam is róluk egy hosszabb jellemzést a héten az Ellenfélnéző-rovatban (elolvashatjátok ide kattintva). Két játékosra különösen oda kell majd figyelnie a jenkiknek: egyikük a Real Salt Lake-ben focizó Alvaro Saborio, aki (sajnos) felépült kisebb sérüléséből, így ott lesz majd holnap hajnalban a Costa Rica-i csapatban. Saborio hazája egyik valaha élt legtermelékenyebb csatára, összesen 30 gólt szerzett eddig a válogatottban. Rajta kívül az a Bryan Ruiz lehet a veszélyforrás, aki a Premier Leauge-ben is kiváló szezont fut, idén 17 meccsen 3 gólt lőtt és 6 gólpasszt osztott ki a Fulhamben.

Ruiz egykori Fulhames cimborája, Clint Dempsey most csapatkapitányként küzdhet egykori harcostársa ellen. Carlos Bocanegra és Tim Howard távollétében ugyanist a texasi születésű játékos kapta meg a vezérnek járó karszalagot a jenkiknél. De nem csak a két korábbi csapatkapitány hiányzik majd a hazai csapatból. Fabian Johnson, Danny Williams, Timmy Chandler, Jonathan Spector, Steve Cherundolo, Fabian Castillo, José Torres is fizikai bántalmak miatt maradt ki a keretből, ahogyan Klinsmann azzal a Landon Donovannel sem számolhatott, aki jövő héten kezdi majd meg az edzéseket a Galaxy-nál.

Sok tényező nehezíti tehát az amerikai csapat dolgát, de épp ezért azt sem szabad elfelejteni, hogy az ilyen körülmények között elért siker óriási lendületet adhat a vb-selejtezők folytatására.

Noha Jürgen Klinsmann Clint Dempsey-t választotta csapatkapitánynak a Costa Rica és a Mexikó elleni vb-selejtezőkre, mégis Michael Bradley volt az, aki tegnap egy igazi vezetőre jellemző markáns megszólalást tett. Bradley azt nehezményezte, hogy több játékos is névtelenül kritizálta Klinmannt a Sporting News weboldalának cikkében:

"Szégyenletes és lesújtó ami történt. A csapatban mindenki odateszi magát, ez normális. Az is normális, hogy egy-egy játékos elégedetlen. Mindig lesznek olyan srácok, akik a szobatársukkal arról beszélgetnek, hogy bárcsak másként lennének a dolgok. De ez teljesen hétköznapi dolog. Ez rendben van. Az viszont egyáltalán nincs rendben, ha valaki ezeket a dolgokat kiviszi a csapat közegéből és kitálalja a sajtónak."

Az AS Roma játékosa szerint a Klinsmann munkamódszereit és kommunikációs technikáját kritizáló játékosok ártottak a vb-részvétel ügyének, hiszen a válogatott két fontos vb-selejtező előtt áll:

"Ez az ügy nem segített nekünk. Nem segített abban a munkában, amit ezen a héten el akartunk végezni. Ha valaki egy csapatban játszik, kell, hogy legyen bátorsága szemtől-szemben megbeszélni a dolgokat, vagy a csapattal közösen megbeszélni a dolgokat. Épp ezért, ami most történt az nagyon szomorú és kiábrándító. Főleg egy ilyen fontos héten."

Bradley megnyugtatta a szurkolókat, hogy a csapat összhangjára nem volt káros hatással a cikk napvilágra kerülése. Elmondta, hogy közösen leültek és átbeszélték a történteket, valamint tisztázták a névtelen nyilatkozatokat is.

Bruce Arena az amerikai válogatott szövetségi kapitánya volt 1998 és 2006 között. Két CONCACAF Aranykupát nyert a csillagos-sávos csapattal. 2002-ben érte el legnagyobb sikerét a válogatottal, amikor a világbajnokságon a negyeddöntőig vezette a csapatot, legyőzve Portugáliát és Mexikót is. A legjobb nyolc között csak a későbbi döntős németek tudták megállítani őket. Arena klubszinten is eredményes edző, négy MLS-bajnoki címet nyert, háromszor választották az év edzőjének az amerikai bajnokságban. Most az ESPN készített vele egy interjút, melyben a szakember rá jellemző őszinteséggel beszélt a válogatottról és az MLS problémáiról is.

ESPN: Az MLS vezetősége kijelentette, hogy 2022-re a világ egyik topbajnokságává szeretne válni. Reális cél ez?
ARENA: Ha őszinték vagyunk, akkor be kell látnunk, hogy ettől még messze vagyunk. Sok csapatunk számára hátrányos, hogy a fizetési sapka miatt szűkítenünk kell a kereteket. Amíg nem emeljük jelentős mértékben a béreket, addig nem tudunk majd versenyre kelni a világ legjobb csapataival.

ESPN: Mit mondana az olyan embereknek, akik nézik a Premier Leauge-et, de az MLS-re nem szívesen áldoznának az idejükből?
ARENA: Azt mondanám, hogy ez elég buta döntés. Az MLS olyan mint bármelyik másik bajnokság: vannak jó meccsek és rossz meccsek. Ha valaki szívesebben nézi a Barcelonát, mint egy MLS-meccset, azt persze megértem. De a bajnokságunk jelentős mértékben fejlődött. Nem véletlen, hogy egyre többen kedvelik.

ESPN: Mikor fog az MLS egy világsztárt kinevelni?
ARENA: A Galaxy-nál törekszünk arra, hogy olyan labdarúgókat neveljünk ki, akik jobbá teszik a válogatottunkat. Ha ezek a játékosok megfelelő ütemben fejlődnek, akkor felkerülnek a nagy klubok céltáblájára. A cél az, hogy minél jobban felépítsük a tehetségeinket, hogy ők tegyék jobbá a bajnokságunkat. Nemzetközi szinten pedig az a végső cél, hogy az amerikai csapat képes legyen harcba szállni a világbajnoki címért. Sajnos sok ember azt várja, hogy egyik napról a másikra legyen egy Messink és egy vb-címünk is.

ESPN: Soha egyetlen MLS-csapat sem nyert zsinórban három bajnoi címet. Ha ez sikerül idén a Galaxy-nak, az mit jelent majd a liga számára?
ARENA: Nem hiszem, hogy a liga boldog lenne. Az MLS-nek az a célja, hogy egyetlen csapat se domináljon túlságosan hosszú ideig. Ez a lényege az egész tulajdonosi szerezetnek, hogy minél kiegyensúlyozottabb legyenek az erőviszonyok.

ESPN: Ön 12 éven keresztül edzette Landon Donovant. A játékos nemrég meghosszabbított szabadságot kért. Mi győzte meg önt arról, hogy Donovannek szüksége van erre a kihagyásra?
ARENA: Nem feltétlenül örülök ennek, de ha egy játékos nem akar játszani, akkor felesleges erőltetni. Donovan egy különleges játékos. Most eljutott egy olyan pontra, ahol a mentális fáradsága már fontos szempont lett. Kicsit el kellett távolodnia a focitól. Ha ezt nem teszi meg, akkor is haszontalan lett volna a jelenléte számunkra. Ezért döntöttem úgy, hogy elengedem. Biztos vagyok benne, hogy mikor Landon visszatér, jobb lesz, mint újkorában. Hogy ideálisnak tartom-e ezt a helyzetet? Nem. De a modern atléták már mások, mint a régi idők játékosai. Ez is egy remek példa erre.

ESPN: Mennyire követi az amerikai nemzeti csapatot?
ARENA: Nem annyira, mint régebben tettem. Van olyan játékos, akit nem is ismerek. Ez furcsa, hiszen nemrégiben még én voltam a szövetségi kapitány. Az a személyes véleményem, hogy a nemzeti csapatban amerikai játékosoknak kellene játszani. Ha mindannyian más-más országokban születtek, akkor az nem jelent haladást számunkra.

ESPN: A mostani kerettagok jórésze Európában játszik. Amikor ön volt az edző, akkor a kezdőcsapat fele az MLS-ből jött...
ARENA: Ennek még mindig így kéne lennie. De hangsúlyozom, ez magánvélemény.

ESPN: Miért nincs így?
ARENA: Én ezt nem tudom megválaszolni. Ez a szövetségi kapitány dolga. De azt biztosan tudom, hogy az MLS-játékosok képesek arra, hogy fontos szerepet töltsenek be a válogatottban. Az elmúlt évek igazolták ezt.

ESPN: Az MLS-ben szereplő játékosok kapnak elég lehetőséget válogatottnál?
ARENA: Csak utána kell nézni a számoknak és kiderül, hogy nem.

ESPN: Ön szerint miként teljesít eddig Jürgen Klinsmann szövetségi kapitány?
ARENA: Erről nekem nem illik nyilvánosan véleményt mondani. Azt gondolom, hogy a célja a vb-részvétel, amit el is fog érni a csapattal.

ESPN: Az Egyesült Államok elvesztette első mérkőzését a vb-kvalifikáció utolsó körében. Feltételes kérdés: Ha a csapat vb-részvétele veszélybe kerül és megkérik önt, hogy legyen újra szövetségi kapitány, akkor elfogadná az állást?
ARENA: Nem hiszem, hogy erre a kérdésre válaszolnom kellene. Van szövetségi kapitányunk. Nem hiszem, hogy jogom van ahhoz, hogy egy kollegám állásával kapcsolatosan ilyen nyilatkozatot tegyek.

Carlos Bocanegra, az amerikai válogatott keretéből kimaradó csapatkapitány a Facebookon és a Twitteren is reagált a nemzeti tizenegy körül kirobbant botrányra (az ügyről bővebben itt olvashatsz):

"Az elmúlt 18 hónapban Jürgen rengeteg új ötletet és elgondolást mutatott be a válogatott számára." - írta Bocanegra, aki eddig 110 alkalommal lépett pályára jenki színekben. "A szövetségi kapitánynak konkrét elképzelései vannak arról, miként lehet fejleszteni a csapatot. A világon minden edzőnek megvan a maga stílusa és módszere. Jürgen mindig őszinte és nyílt volt a játékosokkal azt illetően, hogy hol állnak a rangsorban és milyennek látja a jövőjüket a csapatnál."

A hátvéd tudja, Klinmsann udvariaskodás nélküli őszintesége olykor konfliktusokat szülhet:

"Nem minden játékost fognak boldoggá tenni Jürgen döntései és módszerei. De ő egy olyan fickó, aki bármikor szemtől szembe megmondja, hogy mi a helyzet. Ez a lehető legjobb, amit egy edzőtől kaphat egy labdarúgó. Ennek a társaságnak mindig is az volt a legnagyobb erőssége, hogy remek a csapatszellem és órási az összetartás. Ennek jegyében továbbra is elkötelezettek vagyunk a világbajnoki részvétel kiharcolása mellett" - zárta sorait a Facebookon a Racing Santander játékosa.

A Twitteren még a következőket tette hozzá:

"Természetesen szeretnék ott lenni a csapat edzőtáborában. De ez most egy olyan szerencsétlen helyzet, amikor a klubomnál betöltött szerepem hatással van a válogatott karrieremre. Mindig megtiszteltetés volt magamra húzni az Egyesült Államok mezét. Azt szeretném, hogy mindenki álljon a csapat mögé a következő két vb-selejtezőn."