Bruce Arena az amerikai válogatott szövetségi kapitánya volt 1998 és 2006 között. Két CONCACAF Aranykupát nyert a csillagos-sávos csapattal. 2002-ben érte el legnagyobb sikerét a válogatottal, amikor a világbajnokságon a negyeddöntőig vezette a csapatot, legyőzve Portugáliát és Mexikót is. A legjobb nyolc között csak a későbbi döntős németek tudták megállítani őket. Arena klubszinten is eredményes edző, négy MLS-bajnoki címet nyert, háromszor választották az év edzőjének az amerikai bajnokságban. Most az ESPN készített vele egy interjút, melyben a szakember rá jellemző őszinteséggel beszélt a válogatottról és az MLS problémáiról is.

ESPN: Az MLS vezetősége kijelentette, hogy 2022-re a világ egyik topbajnokságává szeretne válni. Reális cél ez?
ARENA: Ha őszinték vagyunk, akkor be kell látnunk, hogy ettől még messze vagyunk. Sok csapatunk számára hátrányos, hogy a fizetési sapka miatt szűkítenünk kell a kereteket. Amíg nem emeljük jelentős mértékben a béreket, addig nem tudunk majd versenyre kelni a világ legjobb csapataival.

ESPN: Mit mondana az olyan embereknek, akik nézik a Premier Leauge-et, de az MLS-re nem szívesen áldoznának az idejükből?
ARENA: Azt mondanám, hogy ez elég buta döntés. Az MLS olyan mint bármelyik másik bajnokság: vannak jó meccsek és rossz meccsek. Ha valaki szívesebben nézi a Barcelonát, mint egy MLS-meccset, azt persze megértem. De a bajnokságunk jelentős mértékben fejlődött. Nem véletlen, hogy egyre többen kedvelik.

ESPN: Mikor fog az MLS egy világsztárt kinevelni?
ARENA: A Galaxy-nál törekszünk arra, hogy olyan labdarúgókat neveljünk ki, akik jobbá teszik a válogatottunkat. Ha ezek a játékosok megfelelő ütemben fejlődnek, akkor felkerülnek a nagy klubok céltáblájára. A cél az, hogy minél jobban felépítsük a tehetségeinket, hogy ők tegyék jobbá a bajnokságunkat. Nemzetközi szinten pedig az a végső cél, hogy az amerikai csapat képes legyen harcba szállni a világbajnoki címért. Sajnos sok ember azt várja, hogy egyik napról a másikra legyen egy Messink és egy vb-címünk is.

ESPN: Soha egyetlen MLS-csapat sem nyert zsinórban három bajnoi címet. Ha ez sikerül idén a Galaxy-nak, az mit jelent majd a liga számára?
ARENA: Nem hiszem, hogy a liga boldog lenne. Az MLS-nek az a célja, hogy egyetlen csapat se domináljon túlságosan hosszú ideig. Ez a lényege az egész tulajdonosi szerezetnek, hogy minél kiegyensúlyozottabb legyenek az erőviszonyok.

ESPN: Ön 12 éven keresztül edzette Landon Donovant. A játékos nemrég meghosszabbított szabadságot kért. Mi győzte meg önt arról, hogy Donovannek szüksége van erre a kihagyásra?
ARENA: Nem feltétlenül örülök ennek, de ha egy játékos nem akar játszani, akkor felesleges erőltetni. Donovan egy különleges játékos. Most eljutott egy olyan pontra, ahol a mentális fáradsága már fontos szempont lett. Kicsit el kellett távolodnia a focitól. Ha ezt nem teszi meg, akkor is haszontalan lett volna a jelenléte számunkra. Ezért döntöttem úgy, hogy elengedem. Biztos vagyok benne, hogy mikor Landon visszatér, jobb lesz, mint újkorában. Hogy ideálisnak tartom-e ezt a helyzetet? Nem. De a modern atléták már mások, mint a régi idők játékosai. Ez is egy remek példa erre.

ESPN: Mennyire követi az amerikai nemzeti csapatot?
ARENA: Nem annyira, mint régebben tettem. Van olyan játékos, akit nem is ismerek. Ez furcsa, hiszen nemrégiben még én voltam a szövetségi kapitány. Az a személyes véleményem, hogy a nemzeti csapatban amerikai játékosoknak kellene játszani. Ha mindannyian más-más országokban születtek, akkor az nem jelent haladást számunkra.

ESPN: A mostani kerettagok jórésze Európában játszik. Amikor ön volt az edző, akkor a kezdőcsapat fele az MLS-ből jött...
ARENA: Ennek még mindig így kéne lennie. De hangsúlyozom, ez magánvélemény.

ESPN: Miért nincs így?
ARENA: Én ezt nem tudom megválaszolni. Ez a szövetségi kapitány dolga. De azt biztosan tudom, hogy az MLS-játékosok képesek arra, hogy fontos szerepet töltsenek be a válogatottban. Az elmúlt évek igazolták ezt.

ESPN: Az MLS-ben szereplő játékosok kapnak elég lehetőséget válogatottnál?
ARENA: Csak utána kell nézni a számoknak és kiderül, hogy nem.

ESPN: Ön szerint miként teljesít eddig Jürgen Klinsmann szövetségi kapitány?
ARENA: Erről nekem nem illik nyilvánosan véleményt mondani. Azt gondolom, hogy a célja a vb-részvétel, amit el is fog érni a csapattal.

ESPN: Az Egyesült Államok elvesztette első mérkőzését a vb-kvalifikáció utolsó körében. Feltételes kérdés: Ha a csapat vb-részvétele veszélybe kerül és megkérik önt, hogy legyen újra szövetségi kapitány, akkor elfogadná az állást?
ARENA: Nem hiszem, hogy erre a kérdésre válaszolnom kellene. Van szövetségi kapitányunk. Nem hiszem, hogy jogom van ahhoz, hogy egy kollegám állásával kapcsolatosan ilyen nyilatkozatot tegyek.