Ma elkezdődik a legtöbb amerikai légióst foglalkoztató európai topliga, a Bundesliga 57. szezonja, melyet Magyarországon a SportTV közvetít. 

Tavaly számos jenki rekord dőlt meg a Bundesligában. Például a Borussia Dortmund csapatából a Chelsea-hez igazoló Christian Pulisic amerikai átigazolási rekordot döntött meg a vételárával: 64 millió eurót fizetett érte a londoni klub. Az üzletet januárban ütötték nyélbe a felek (ezt követően a Pulisic még fél évet kölcsönben Dortmundban töltött). Ezzel ez lett a tavalyi szezon legdrágább kimenő transzfere a Bundesligában, egyúttal Pulisic minden idők 3. legnagyobb áron értékesített Bundesliga-játékosa lett (a Chelsea új sztárjáról ide kattintva olvashattok bővebben).

De nem ez volt az egyetlen amerikai csúcsdöntés. Tavaly 12 egyesült államokbeli játékos kapott bizonyítási lehetőséget a Bundesligában, ez pedig példátlan eredmény. Ahogy az is új rekord, hogy a 12 futballista közül 8-an a gólt is tudtak szerezni.

A következőkben a Sport TV Bundesliga-szakértőjével, Mészáros Ábellel közösen tekintjük át, mi várhat idén a Bundesliga amerikai játékosaira.

Mert bizony Christian Pulisic távozásával is bőven lesz olyan jenki tehetség, akire érdemes lesz odafigyelni!

FELNŐTT VÁLOGATOTTAK

Elsőként az amerikai felnőtt válogatott azon kulcsembereit vesszük sorra, akik a Bundesligában keresik a kenyerüket. Pulisic ugyan távozott, de az Egyesült Államok nemzeti csapata így is jelentősen támaszkodik majd a Bundesligára,

Tyler Adams, RB Leipzig
(20 éves, 10-szeres válogatott középső középpályás)

„Pulisic után a második legjobb amerikai játékos Tyler Adams” – mondta nemrég róla egykori edzője, Jesse Marsch a Jenkifocinak adott exkluzív interjújában. A New York Red Bulls egykori saját nevelésű játékosa rászolgált ezekre a szavakra, hiszen fiatal életkora dacára mindenféle zökkenő nélkül vette fel a Bundesliga ritmusát azt követően, hogy idén januárban áttette székhelyét a lipcsei testvérklubhoz.

Rettentően rövid idő alatt alapember lett. 17 mérkőzést játszott úgy a Leipzig, hogy ő már a játékosuk volt. 8-szor kezdő volt, 2-szer becserélték, 5 találkozót sérülés miatt hagyott ki, karrierje első Bundesliga-meccsét pedig a cserepadról nézte végig. Februárban már rögtön a hónap legjobb Bundesliga-újoncai közé jelölték.

A minimum 10 találkozón pályára lépő 28 év (!) alatti futballisták között a 20 éves Adamsnek volt a legjobb szerelés/meccs átlaga az egész Bundesligában. Emellett az előrejátékban is bizonyított: két gólpasszal zárta a szezont. Egyetlen aggasztó dolog vele kapcsolatban az elhúzódó lágyéksérülése, melyben szerepet játszhatott, hogy a CONCACAF Bajnokok Ligája, majd az MLS-terhelés után szinte pihenőidő nélkül érkezett meg a Bundesligába.

„Tyler a fiatal kora dacára egy elképesztően meghatározó személyiség. A csapat rögtön befogadta, mindenféle fenntartás nélkül.” – mondta róla Ralf Rangnick, a Leipzig előző vezetőedzője.

De milyen sorsra számíthat az idei szakvezető, Julian Nagelsmann útmutatása mellett? Ezt kérdeztem Mészáros Ábeltől.

ÁBEL VERDIKTJE: Adams megahatározó figura lehet Nagelsmannál is. Bár furcsa lágyéksérülése miatt (talán picit sokat játszatta Rangnick) csak nemrég állt újra edzésbe, viszont jó hír, hogy a csütörtöki edzésen majdnem teljes értékű munkát tudott végezni. Játékintelligenciája, dinamikussága miatt a rutinos, de a tavasszal a vele szembeni párharcot elvesztő Diego Demmét megint kiszoríthatja a hatos posztról, azonban valószínűleg Kevin Kampllal is meg kell majd küzdeni. Jó hír, hogy abszolút „Nagelsmann-játékosnak” tűnik, így a jövő mindenképp az övé.

John Brooks, Wolfsburg
(26 éves, 37-szeres válogatott középhátvéd)

A berlini születésű játékos 2017-ben sokakat meglepett azzal, hogy több mint 130 mérkőzés után elhagyta nevelőklubját, az akkor még Dárdai Pál által edzett Hertha BSC-t és a Wolfsburghoz szerződött. A nagyjából 20 millió eurós átigazolás amerikai rekordnak számított, mely csak Christian Pulisic Chelsea-be szerződésekor dőlt meg.

Brooks első wolfsburgi szezonját azonban azonban két nagyobb sérülés nehezítette, így csak 9 találkozón tudott játszani. Pikáns, hogy míg új csapata osztályozóra kényszerült, míg az általa elhagyott Hertha a 10. helyen végzett. A következő szezon azonban már őt igazolta: csapata EL-selejtezőt érő 6. helyen végzett, amiben nem kis szerepe volt az immáron szinte kifogástalan fizikai állapotban lévő Brooksnak. Szinte az egész évet végig játszotta (az utolsó négy forduló során kényszerült csak a lelátóra térdsérülése miatt), méghozzá nem is akárhogyan

A Bundesliga összes hátvédje közül ő nyerte meg 3. legjobb arányban a légi párbajokat. Emellett ő mutatta be meccsenként a 7. legtöbb tisztázást átlagosan. Az előrejátékban pedig egy középhátvédhez képest kifejezetten hatékony volt: 3 góllal és 2 gólpasszal zárta az évet. Hiába,

Ábeltől azt szerettem volna megtudni, hogy Brooks képes lesz-e idén ismét Bundesliga legjobb védői közé emelkedni.

ÁBEL VERDIKTJE: Erre minden esély megvan – a tavalyi sérülése miatti felkészülésbeli lemaradás dacára. A hétvégi kupameccset még kénytelen volt kihagyni, de Glasner alatt a 3 védős rendszer egyik oszlopa lesz.

Weston McKennie, Schalke 04
(20 éves, 14-szeres válogatott középső középpályás)

McKennie Adams-szel és Brook-szal ellentétben egy viszonylag hosszabb egészséges időszakon van túl – tőle kissé szokatlan módon. A korábban eléggé sérülékenynek megismert amerikai játékos így végig ott lehetett az amerikai válogatottban a nyári Aranykupán, melyen az ezüstérmes csapat színeiben egy gólt szerzett.

A fiatal „pitbull” esetében talán annak is köszönhető az utóbbi időben kifogástalan fizikai állapota, hogy kezd lehiggadni, nem megy bele ész nélkül és maximális sebességgel minden párharcba és nem fut fel őrülten minden támadással. Ez a fajta mentális fejlődés is közrejátszhatott abban, hogy a nyáron még a Kicker is arról cikkezett, hogy 20 éves kora dacára ő is jelölt a Schalkénál a csapatkapitányi karszalagra. Végül a 22 éves Alex Nübel kapta ezt az elismerést az új edző, a korábbi amerikai válogatott, német származású szakember, David Wagner döntése értelmében.

McKennie-re ennek ellenére nagy jövő vár a kék-fehéreknél, ennek legfőbb jele, hogy a nyár elején 2024-ig szóló szerződés-hosszabbítást írt alá a klubnál. A Schalke ugyan tavaly rettentően gyatra szezon futott (14. hely a bajnokságban, a BL-ben 7-0-s pofon a Manchester City-től), de az amerikai futballista a húzóemberek közé tartozott. A 21 éven aluli játékosok közül ő nyerte a második legtöbb légi párbajt az egész Bundesligában. Az összes versenysorozatot számítva a szezon végén 2 góllal és 6 gólpasszal zárt.

Tette mindezt úgy, hogy Domenico Tedesco, majd Huub Stevens irányítása mellett sem volt állandó posztja a csapatban. Az eredetileg középső középpályás McKennie játszott középhátvédet, jobbhátvédet, védekező középpályást, támadó középpályást, valamint középcsatárt is az elmúlt szezon során.
Mészáros Ábeltől azt kérdeztem, hogy idén számíthat-e nagyobb állandóságra az FC Dallasnál nevelkedett McKennie.

ÁBEL VERDIKTJE: „Ideális esetben övé lesz az Omar Mascarell melletti box to box poszt, de egyelőre a labdával magabiztosabb Suat Serdar jobban teljesített az előszezonban. A sérülések (Raman) miatt jobbszélen is bevetette David Wagner, ott is egész szép dolgokat produkált.”

"Álmodtam egy világot magamnak, ott állok a kapui előtt" - Valószínűleg ilyen gondolatai lehettek Milton Snavely Hershey-nek, amikor 1903-ban először belépett a szülővárosában, Derry Churchben általa alapított csokigyár, a Hershey Food Corporation (később "The Hershey Company") főbejáratán.

Pedig nagyon sokáig úgy tűnt, hogy a mennonita családba született kis Miltonból nem lesz sikeres ember. Mindössze négy osztályt végzett el, ifjúkori vállalkozásai pedig rendre csődöt mondtak. Nyomdászinasként például csak néhány napig húzta. Majd az édességek felé sodorta az élet, tanonc lett egy cukorkagyárban. Ezután meg akarta alapítani saját cukorkakészítő vállalkozását, de két elbukott kísérlet után csak harmadszorra sikerült ez neki.

Aztán minden megváltozott, amikor az 1893-as világkiállításon megismerkedett csokoládékészítés művészetével. Teljesen lenyűgözte egy német csokoládékészítő gépezet, amely sorozatban tudta gyártani az akkor még luxuscikknek számító édességet. Eladta a cukorkakészítő cégét és a teljes bevételt a csodált német masinára és annak sokszorosítására költötte. Szülővárosában, Derry Churchben megalapította a Hershey Food Corporationt, amely előbb Amerikát, majd a világot hódította meg. Mindenütt megismerték a híres Hershey csokoládét.

Derry Church városát pedig átnevezték Hershey-re, hogy így tisztelegjenek a településnek világhírnevet hozó és azt számos infrastrukturális fejlesztéssel felvirágoztató édességgyáros előtt. Így fordulhatott elő, hogy 1998. szeptember 18-án nem Derry Church-ben, hanem Hershey-ben született meg ezt világhírt később tovább "polírozó" Christian Mate Pulisic.

Fotó: Hershey büszkeségei: Milton S. Hershey és Christian Pulisic

Christian a női egyetemi focista Kelley Pulisic és a teremfocista Mark Pulisic gyermekeként látta meg a napvilágot a "Csokivárosban". Így kis túlzással azt is mondhatjuk, hogy a génjeiben hordozza a foci szeretetét. A Pulisic (ejtsd: Puliszik) név egyébként horvát eredetű. Apai nagyapja, Mate Pulišić (ejtsd: Pulisics vagy Pulisity) a horvátországi Olib szigetéről származik. Christian édesapja azonban már az Egyesült Államokban született és már ő is "angolosan" írta és ejtette a nevét.

Apropó, "angolosság"...Az idén a Chelsea-be szerződő Christian Pulisic nem először lakik majd az Egyesült Királyságban. Gyermekkora jelentős részét ugyan Hershey-ben töltötte, de egy évig Angliában is élt 2005 és 2006 között, 7-8 évesen. Tanárként dolgozó édesanyja egy csereprogram keretein belül az Oxfordshire-i Tackley-ben kapott állást. Ez a település mindössze 100 kilométerre volt Christian jelenlegi "munkahelyétől", a Stamford Bridge-től. Pulisic itt szívta magába a labdarúgás európai kultúráját. Meghatározó pillanat volt ez, az angol futball ugyanolyan hatással volt a kis Christianra, mint ahogy 112 évvel korábban a német csokimasina megváltoztatta Milton Heshey életét.

Édesapja először elvitte az Old Traffordra, hogy megnézzék a nagy Manchester Unitedet, aztán a Stamford Bridge-re, hogy megcsodálják Frank Lampardot, Didier Drogbát és a többieket játék közben.

Christian közben pedig az angol hatodosztályban szereplő Brackley Town korosztályos csapatában focizott.

"Nagyon féltem, amikor Angliába kellett költöznöm a szüleimmel, de amikor hazatértünk, utána már nagyon hiányzott. Hiányzott az a futballkultúra, amit ott megtapasztaltam. Angliában mindenki szeretett focizni és mindenki szerette a labdarúgást. Akkoriban Amerikában nagyon más volt a helyzet." – fogalmazott később Pulisic.

Amerikába visszatérve Christian a PA Classics nevű futballakadémia mezét húzta magára, valamint alkalmanként a harmadosztályú Harrisburg City csapatával tréningezett. Ha Amerikában maradt volna, a Philadelphia Union saját nevelésű játékosként szerződtethette volna, mivel a Philly-nek együttműködési megállapodása volt Pulisic akadémiájával.

Ő azonban tudatosan készült az európai profi karrierre.

"Mindig is nagyon komoly kissrác volt. Angliában megismerte az európai profi világot és utána ez lett az álma. A legjobb akart lenni. Számára a foci nem játék, hanem halálosan komoly dolog volt." - mondta róla Steve Klein, a PA Classics akadémia szakmai igazgatója.

A Borussia Dortmund először 2013-ban figyelt fel a játékára, amikor az amerikai U17-es válogatott legjobbja volt a Nike meghívásos tornáján, ahol a jenki fiatalok 5-1-re verték Angliát és 4-1-re Brazíliát. Pulisic végül 2015 februárjában került a Dortmundhoz - köszönhetően az EU-s jogokat biztosító horvát útlevelének - ahol az U17-es csapatot gyorsan átugorva 16 évesen a Hannes Wolf által irányított U19-es együtteshez küldték. Közben alkalmanként a felnőttekkel is együtt edzhetett.

Az egyik ilyen közös tréninget követően így nyilatkozott róla Jürgen Klopp:

"Jól teljesített az edzéseken, remek a labdakezelése. Nagyon intenzív tréningeken voltak, szűk területeken kellett gyors megoldásokat választani, de 16 éves létére nem lógott ki a többiek közül. Ez pedig jól mutatja, milyen tehetséges." - mondta Klopp.

Az U19-es gárdában aztán 15 meccsen 10 gólt lőtt és 8 gólpasszt adott. Klopp időközben távozott, utódja, Thomas Tuchel 2015 telén a felnőttekhez irányította Pulisic-et. Az amerikai tehetség végül 2016 januárjában debütált a Dortmund felnőtt csapatában. Első Bundesliga-gólját áprilisban lőtte a Hamburg ellen, majd egy hétre rá megszerezte a második találatát is. Ezzel 17 évesen ő lett a bajnokság történetének legfiatalabb játékosa, aki legalább két gólt szerzett.

A 2016-17-es szezonban már a keret fontos játékosa volt, összesen 43 mérkőzésen pályára lépve, 5 gólt szerezve és 13 gólpasszt kiosztva. Ekkor 18 éves volt. Többek között a Bajnokok Ligájában is betalált a Benfica elleni nyolcaddöntőben, ezzel ő lett a legfiatalabb dortmundi BL-gólszerző. Egyúttal a legfiatalabb amerikai is.

A szezon végén pedig magasba emelhette a Német Kupát, melynek megnyeréséhez jócskán hozzájárult azzal, hogy csereként beállva 1-1-es állásnál tizenegyest harcolt ki csapata javára.

Az amerikai felnőtt válogatottban 2016 márciusában kapott először lehetőséget, ott volt a 2016-os hazai rendezésű Copa América Centenarión is, melyen az USA az elődöntőig jutott. Ekkor azonban még jórészt csereként számított rá a jenkik akkori szövetségi kapitánya, Jürgen Klinsmann. Akit azonban nem sokkal később menesztettek, miután az Egyesült Államok két vereséggel (Mexikó ellen 1-2, Costa Rica ellen 0-4) kezdte a vb-selejtezősorozat zónadöntőjét. Klinsmann utódja Bruce Arena lett, aki 2002-ben vb-negyeddöntőig vitte a nemzeti csapatot. Nála Pulisic már kulcsember lett. Mindezt remek játékkal hálálta meg. 8 vb-selejtezőn 3 gólt lőtt és 5 gólpasszt adott. Mindössze 18-19 évesen...

Nem rajta múlt, hogy 2017. október 11-én az amerikai labdarúgó-válogatott elszenvedte története legnagyobb kudarcát és a Trinidad és Tobago elleni 2-1-es vereséggel lemaradt a világbajnokságról. Azon a meccsen is Pulisic lőtte a jenkik gólját, de ez sem vigasztalta őt. Lelkileg komoly hatással volt rá a trinidadi sokk.

"Nem fogok hazudni, az elmúlt hónapban végtelenül le voltam törve. Olyannyira fáj ez a kudarc, hogy nehéz szavakba önteni. Kőkemény dolog megemészteni a gondolatot, hogy négy évig kell várnom arra, hogy megszűnjön az a keserű szájíz. És négy évig kell várnom arra, hogy megtudjam, ott leszünk-e egyáltalán a következő világbajnokságon...Ez aztán tényleg nehéz dolog. NÉGY év! Olyan érzés, mintha egy emberöltő lenne. A foci világában olykor négy hét is egy emberöltőnek tűnik." - így fogalmazta meg gondolatait a Players Tribune-nek.

Dortmundba visszatérve is kemény időszak várt rá: simán kikaptak a Bayerntől és kiestek a BL-ből. De ő képes volt feldolgozni a csalódásokat és végül egyéni szempontból fontos évet zárt. Státuszát tekintve ugyanis egyértelműen előre lépett: statisztikailag a gólveszélyessége ugyan visszaesett, de mezőnyjátékának köszönhetően az edzői bizalmat megkapta Peter Bosztól és aztán Peter Strögertől is. 2018 tavaszára alapember lett a sárga-feketéknél.

Ez a státusz azonban a következő szezonban váratlanul megrendült: berobbant ugyanis az angol szupertini, Jadon Sancho, aki Pulisicnál is fiatalabban produkált olyan évet, amely alapján rögtön Európa egyik legnagyobb tehetségeként kiáltották ki. Sancho tornádóként söpörte el a Bundesliga-védőket, a szakértők pedig korszakos tálentumként kezdték emlegetni.

Balszerencséjére Pulisic ebben az időszakban rengeteget volt sérült, így a kezdő pozíciót szép lassan elbukta. Összesen 5 izomsérülés nehezítette a dolgát a 2018-19-es szezonban. Az új edzőnél, Lucien Favrénál a kispadra szorult. Ráadásul amikor 2018 őszén felmerült, hogy 2020-ban lejáró szerződését nem hosszabbítaná meg, a klub mindenképp pénzt akart csinálni belőle. Így már tudták, hosszú távon nem terveznek vele. Ez Pulisicnek sem volt ellenére, hiszen az Oxfordshire-i évek óta vágyott vissza Angliába.

2019. január 2-án jelentették be, hogy nyártól a Chelsea mezét fogja viselni. A londoni klub 73 millió dollárt fizetett a játékjogáért a Dortmundnak, ami természetesen új amerikai rekord lett.

Utcahosszal megelőzve a korábbi jenki átigazolásokat. Ezzel mintha lekerült volna egy nagy teher a fiatal amerikai válláról. Utolsó 8 dortmundi meccsén 4 gólt lőtt és 2 gólpasszt osztott ki és végül egész szép statisztikával zárta ezt az évet is.

Végül 127 mérkőzéssel a háta mögött, 19 gólt szerezve és 26 gólpasszt kiosztva távozott a sárga-feketéktől. Anno 17 évesen debütált a Signal Iduna Parkban, 20 évesen pedig már 80 ezer szurkoló tapsolta őt az utolsó találkozóján.

"Ez volt életem legszebb öt éve." - mondta a Ruhr Nachrichtennek. "Annak idején nagyon nehéz döntés volt Németországba jönni. 16 évesen el kellett hagynom a családomat, ráadásul úgy, hogy nem is beszéltem németül. Semmit nem hoztam magammal, csak az álmomat. De itt mindig megkaptam a támogatást. Az edzőkkel kezdődött. Először Hannes Wolffal, aki mindig segített. Aztán Jürgen Kloppal folytatódott, aki mindig törődött velem. Mint az összes többi edző. A csapattársaim is mindig ott befogadtak a közösségbe. Ez pedig jó érzéssel töltött el."

Most pedig egy új közösség részese lesz Londonban, egy olyan közösségé, amely nem volt mentes a viharoktól az elmúlt időszakban. Pulisic januárban még lelkesen nyilatkozott arról, hogy azért is döntött a Chelsea csapata mellett, mert Maurizio Sarri játékstílusa összhangban van az ő általa favorizált taktikai elképzelésekkel. Azóta viszont sok víz lefolyt a Temzén. Sarri már Torinóban issza a kotyogós kávét, utódja pedig a klublegenda Frank Lampard lett.

Lampard ugyan nem rendelkezik jelentős edzői rutinnal, de első szakvezetői évében kis híján a Premier League-be repítette a Derby County együttesét. Tette mindezt úgy, hogy nem kevés Pulisic-hez hasonló fiatal játékost dobott a mélyvízbe a másodosztályú klubnál. Mivel az UEFA eltiltotta a Chelsea-t a nyári átigazolásoktól, a londoni csapatnál is "kénytelen" lesz bízni a fiatalokban. Christian Pulisic-nek, Callum Hudson-Odoinak, Ruben Loftus-Cheeknek és az épp a Derby-s kölcsönjátékából visszatérő Mason Mountnak nem kisebb feladata lesz, mint hogy együtt próbálják meg valamilyen módon pótolni a Real Madridhoz távozott klublegendát, Eden Hazardot.

Ez nem lesz egyszerű feladat, de a felkészülési mérkőzések ígéretesek voltak: 7 találkozóból csak 1-et veszített el a Chelsea. Legnagyobb sikerük a Barcelona legyőzése volt. A legtöbb gólt pedig az idén a BL-csoportkörében szereplő Red Bull Salzburg ellen rúgták. Talán ebben közrejátszik, hogy ezen a meccsen volt leginkább elemében Christian Pulisic. Megszerezte első gólját a kékek mezében, amit aztán egy másodikkal és egy kiharcolt tizenegyessel toldott meg. Teljesen tarthatatlan volt.

"Pulisic ma megmutatta milyen minőséget képvisel. Tetszett, hogy milyen jellegű gólokat lőtt. Igazán nagy játékos lehet ő idén számunkra.” - mondta róla Lampard az összecsapást követően

A Salzburg trénere, Pulisic honfitársa, az amerikai Jesse Marsch így nyilatkozott:

“Azt mondtam a félidőben Christiannak, hogy jólvan, most már igazán pihenhetnél egy kicsit...”

A pihenés ideje azonban nem most érkezett el. Sőt, Pulisicnek most kell csak igazán nagy fokozatra kapcsolnia. Vasárnap az Old Traffordon, az Álmok Színházában debütálhat a világ legnépszerűbb labdarúgó-bajnokságában. Abban a stadionban, ahol 7 évesen elvarázsolta őt a Premier League világa.

"Álmodtam egy világot magamnak, ott állok a kapui előtt..."

ÍRTA: Kun Tamás,
a Jenkifoci blog szerzője

[Note: The following article was written in 2019]

In Salzburg, he coaches the greatest Hungarian talent of our time. Now 45, Jesse Marsch was named Major League Soccer (MLS) Coach of the Year in North America back in 2015, after turning around the New York Red Bulls at the age of 41 as a relatively green coach. After the departure of world stars such as Thierry Henry and Tim Cahill, he rebuilt the club by relying mostly on young homegrown players. Fans expected a drastic decline, but instead they won the 34-round MLS regular season in his first year with the team. Some of his former players were signed by Chelsea, others by sister club RB Leipzig. In 2018, he himself moved to Leipzig, where he was the assistant coach under Ralf Ragnick for a year. And this summer, he was given the bench at Red Bull Salzburg, where he became the coach of 18-year-old Hungarian talent Dominik Szoboszlai. Marsch's team will have a chance to prove themselves in the UEFA Champions League group stage. He will be the first American coach in the history of the competition. I had the pleasure of interviewing Jesse Marsch in Salzburg after the pre-season match against Chelsea (3-5).

I've read that before you started coaching in New York, you travelled the world as a backpacker tourist with your family. Have you ever been to Hungary?

I had the opportunity to visit Budapest about 6-7 weeks ago. I loved it, it has become one of my favourite cities. I went with two friends. We went to the Széchenyi Baths in the city park (Városliget), which is a real architectural jewel. We also went to the Parliament, which I think is one of the most beautiful buildings in the world. The Hungarians were friendly, it was a very pleasant experience.. Oh yeah, and we also went to Lake Balaton, where I had a taste of good Hungarian cuisine!

Now, as coach of Salzburg, you will be the first American to coach in the UEFA Champions League. You were appointed in June, what has your experience been like so far?

I feel great. It made it easier for me that I already knew a lot of people at the club before I got the appointment, so it was not difficult to acclimatise. I feel like we have a great group of people here, working towards the same goal. My family and I moved into our flat a few days ago, the kids are getting ready for school, so everything is on track in that respect as well. The city is beautiful and the Austrian people are very welcoming. So far I can only say good things.

Your team has a Hungarian national team player, Dominik Szoboszlai. What do you think of him?

Dominik is a really excellent player, a huge talent. He is a universal footballer who can play in several positions in midfield. He is destined to have a great season here and a great career later on. I'm sure that Salzburg will not be the peak of his career, he can play for even bigger teams in the future. But for the time being we are very happy that he is playing for us, he is a good guy who will develop a lot this year.

It's not the first time you've worked with Hungarians, at Leipzig you worked with Péter Gulácsi and Wili Orban. What memories do you have of them?

They are both top-class professionals and were among the most outstanding leaders of the team. I think that Wili, as a dual German-Hungarian citizen, made the right decision in choosing the Hungarian national team. It was an important decision for him and Hungary has been very good to him. He is a very good player, a reliable defender, who rarely makes mistakes. And Peter was the best goalkeeper in the Bundesliga last year. They are both great guys who were great to work with.

You came to Europe from MLS, how much have you been following the league since then?

I follow it regularly, as much as my time allows it. I'm in almost constant contact with the New York Red Bulls staff and people I know there. I try to watch as many of their games as possible.

How well do you think the North American league has prepared you for the European game?

It was very important for me, I became a coach there. Before that, I played in MLS for 14 years. I am very proud to have been part of the development that this league has shown in the recent years. We have come a long way in a relatively short period of time. And we are still a long way from the finish line.

In MLS, as coach of the New York Red Bulls, you faced several Hungarians. You have coached your team against Krisztián Németh (Sporting KC), Nemanja Nikolic (Chicago Fire) and Dániel Sallói (Sporting KC). What was your experience of them?

Nikolic had a fantastic first season, when he won the Golden Boot by becoming the top scorer. He scored almost every time against us back then, so he's not my favourite player (laughs). And Sallói scored the winning goal against us in the US Open Cup final, so I really don't like him (laughs again)! Németh also scored a few goals against us, but I prefer him because we were usually more successful defending against him.

But on a more serious note, these three are great players who are assets to MLS and they benefit from playing there. I've seen all of them get a call-up from MLS to the Hungarian national team, and that means that the head coach of the Hungarian national team also respects the league, which hasn't been the case for all European national team head coaches in the past.

Let's get back to American soccer and the United States National Team. The other day Christian Pulisic scored two goals in a pre-season game against your team. What do you think of his transfer to Chelsea and what can we expect from him in the future?

Christian is a decent young man with a really bright future ahead of him. He is a huge asset to the American soccer and the national team. Perhaps Pulisic is the greatest American talent ever. He is almost unstoppable in the counter-attacking game. But what's also very important: he's a humble guy. He's got his heart and his head in the right place. He cares about his country,  the American soccer and the US national team. When he signed for Dortmund, it was already a significant step in his career, but signing for Chelsea is another big step for him. In the Premier League he will really be on the world stage, which will be very important for his development.

Who are the other American players to watch out for in the near future?

I think our second best player after Pulisic is Tyler Adams, who signed for Bundesliga side Leipzig from New York. He is a very talented midfielder with top-class mentality. I have no doubt that he will play at the highest level for many, many years to come. And of course there is Weston McKennie from Schalke. Together with Pulisic, the three of them are the best at the moment.

What do you think about the next generation of youngsters who reached the quarter-finals of the U20 World Cup, like Tim Weah, Sergino Dest or Chris Richards?

Their careers are off to a good start, but the really important years are just coming, they are 17-18 years old, their professional careers are just starting. They can be evaluated in a few years.

Do you have any message for the Hungarian fans of MLS and the American soccer?

I think it's wonderful that Hungarian people are interested in our league. Of course, the fact that there are Hungarian players playing in the MLS also plays a role in this. But I think it's still an interesting league for Hungarian fans. What's really cool is that when we've already watched the matches of the European leagues on a Saturday afternoon and it's 9.30 at night, the MLS-weekend is just starting. So the "crazy" Hungarian MLS fans still have something to watch, while others are already asleep.

[This interview was conducted in August 2019 by Tamás Kun, author of the YankeeFootie blog.]

A Los Angeles Galaxy hivatalosan is bejelentette a 11-szeres argentin válogatott szélső, Cristian Pavón érkezését. A 23 éves szélső kölcsönben, vásárlási opcióval érkezik a Boca Juniors együttesétől. A Galaxy a 2019-es szezon végéig szerezte meg a játékost. A kölcsönjáték 600 ezer dolláros díjjal 2020 végiéig meghosszabbítható, majd további 20 millió dollár átutalását követően végleges átigazolássá válhat.

Pavón érkezése meghatározó pillanat az MLS történetében. Ebben az életkorban eddig csak egyetlen hasonló kaliberű játékost sikerült megszereznie az MLS-nek: az Atlantában bajnoki címet nyerő, MVP-jelölt paraguayi válogatott Miguel Almirónt, akit később rekordösszegért adtak tovább a Newcastle Unitednek. De Pavón eddigi karrierje még Almirón előéleténél is ígéretesebb.

Cristian Pavón a Boca Juniors-szal három bajnoki címet nyert (2015, 2017, 2018) és egy Libertadores-kupa döntőt játszott (2018). Az argentin válogatott tagjaként ott volt a 2018-as világbajnokságon, ahol az összes csoportmeccsen pályára lépett csereként, a franciák ellen 4-3-ra elveszített nyolcaddöntőben pedig kezdő volt.

- Fotó: A bajnoki trófeával -

Nevelőegyesülete a Tallares de Córdoba volt, ahol 16 évesen kapott profi szerződést. Az argentin élvonalban 17 évesen debütálhatott. 2014-ben, 18 esztendősen került a Bocához, ahol előbb Rodolfo Arruabarrena, majd a Galaxy jelenlegi szakvezetője, Guillermo Barros Schelotto volt az edzője. A Boca színeiben 108 mérkőzésen 28 gólt lőtt és 32 gólpasszt osztott ki. 2018-ban ő lett az argentin élvonal gólpassz-királya 11 assziszttal.

- Fotó: Újra együtt dolgozhat Barros-Schelottóval -

Pavón klasszikus szélsőként a középpálya mindkét oldalán bevethető, de alkalmanként csatárként is tud szerepelni. Szeret a pálya széléről középre törni és kapura lőni, amolyan "robbenes" stílusban. A Bocában nem kevés távoli bombagólt szerzett ezzel a megoldással. Kifejezetten gyors és lendületes játékos, aki hatalmas indulósebességével és ritmusváltásaival nem egyszer meglepte a védőket Dél-Amerikában. Jó a háromszögelésekben és az üresbe passzokat is remek érzékkel osztogatja. Technikai tudásával és kreativitásával pedig még a Bocából is kiemelkedett.

Ezek után nem meglepő, hogy 2017-ben az argentin válogatottban is debütálhatott. Méghozzá rögtön gólpasszal: az Oroszország elleni idegenbeli mérkőzésen Messi indítása után Sergio Agüerót szolgálta ki.

- Fotó: Lo Celso, Aguero és Messi társaságában -

A következő válogatott meccsén Nigéria ellen ismételte meg a mutatványt: ismét a Manchester City csillagának tálalt fel kihagyhatatlan lehetőséget, Agüero pedig ismét nem hibázott. Az 'Albiceleste' színeiben eddig 11 mérkőzésen bizonyíthatott. A Haiti ellen tavaly májusban 4-0-ra megnyert barátságos mérkőzést követően (amelyen szintén gólpasszt jegyzett) Lionel Messitől jelentős dicséretet kapott:

"Új partnerre találtam Pavón személyében, ő egy rendkívül tehetséges futballista. Megvan benne a képesség ahhoz, hogy meghatározó játékos legyen a nemzeti csapatban. Hihetetlenül gyors és olyan dolgokat tud nyújtani a válogatott számára, amivel új dimenziót ad a játékunknak. A gyorsasága mellett a kapu előtti döntései is kiemelkedően jók" - fogalmazott az ötszörös Aranylabdás Messi.

- Fotó: Messi nagy lehetsőgeket lát Pavónban -

Argentin sajtóértesülések (Radio Continental) szerint Messi ez után a mérkőzés után felvetette a Barcelonánál, hogy környékezzék meg a Boca Juniorst Pavón átigazolásával kapcsolatban. Más sajtóhírek szerint Arsenal és a Juventus is élénken érdeklődött iránta.

Pavón azonban 2018 végén megsérült és az európai szuperklubok hezitáltak. Visszatérő izomproblémái miatt alig-alig volt bevethető állapotban 2018 októbere és 2019 márciusa között. Azóta viszont ismét egészséges, visszatérése utáni első mérkőzésén a Banfield ellen egy góllal és egy gólpasszal jelezte, hogy a sérülések után sem kopott meg a játéka.

Most az MLS-ben futballozva, az amerikai médiagépezetet megafonját felhasználva üzenheti meg a nagyvilágnak: Messi nem tévedett!

A 16 éves amerikai utánpótlás-válogatott Giovanni Reynát nemrég hivatalosan is leigazolta a Borussia Dortmund. A sárga-fekete klub nagy potenciált lát a jenki tehetségben, akinek útját nem kevés megpróbáltatás szegélyezte odáig, hogy eljutott a német csapathoz: egy sztárjátékos apuka nevének "terhe" és egy szörnyű családi tragédia is nehezítette Gio Reyna életét és tehetsége kiteljesedését. Most mégis ott van a nagy lehetőség kapujában...

Jacknél négyes stádiumú glioblastómát találtak, ami nagyon agresszív és ritka betegség, főleg a 60-70 éves férfiakat fenyegeti. Az pedig elképesztően ritka, hogy egy gyermeket támadjon meg ez a kór. A kisfiú szervezete végül nem is tudott ellenállni a ráknak, 2012-ben, 13 évesen hunyt el.

A fiúk édesanyja, Danielle Reyna így emlékszik vissza a két testvér kacsolatára:

"Jack imádta azt, hogy Gio ilyen jól focizik. Mindig megengedte neki, hogy vele és az idősebb barátaival játsszon. Mindig beválasztotta őt a csapatába."

Claudio Reyna pedig így jellemezte fiait:

"Gio karrierjét Jack indította el azzal, hogy arra ösztönözte őt, hogy az idősebbekkel focizzon. Gio pedig küzdelemmel akarta legyűrni a korkülönbség jelentette korlátokat. Harcolt. Olyan akart lenni, mint a bátyja. Ő volt a példaképe."

Jack utolsó hónapjai során a két testvér szerepet cserélt. Immáron Gio volt az, aki mindenben segítette kezelésektől legyengült szervezetű bátyját. Jack Reyna végül 2012. július 19-én délután távozott az élők sorából. Családja - édesanya, édesapja és testvére - körében.

Azon az estén a 9 éves Gio Reyna azt mondta édesanyjának:

"Soha nem leszek jó játékos, Jack nélkül nem leszek rá képes. Ő tanított engem mindenre."

De ebben nem lett igaza. A testvére emléke és szellemisége ugyanis vele maradt és olyan gyors szárnyalásra indította őt az amerikai labdarúgás ranglétráján, amit kevesektől láthattunk. Gio a New York City FC csapatához került, mely csapatnál édesapja klubigazgatóként dolgozott. De nem volt szüksége protekcióra...

2017-ben, mindössze 14 évesen tagja volt a New York City U17-es csapatának, amikor a klub megnyerte a Generation Adidas Cup elnevezésű utánpótlástornát. Mi több az ifjú Reynát a torna a legjobb játékosnak választották.

Egy hónapra rá az amerikai U15-ös válogatott tagjaként 4 gólt lőtt és 4 gólpasszt adott a világszerte nagy elismerésnek örvendő Torneo Delle Nazioni nemzetközi ifjúsági kupán. A döntőben ő jegyezte a győztes találatot Anglia ellen.

"Életkorához képest Giovani elképesztő fizikai adottságokkal rendelkezik. Emellett remekül olvassa a játékot. A kapu előtt veszélyes és taktikailag nagyon érett. Okos fiú, aki eddig csak ígéretes dolgokat mutatott"

- mondta róla a New York City FC felnőttcsapatának akkori edzője, a korábbi Európa- és világbajnok Patrick Vieira.

Vieirát Reyna játéka korábbi válogatott csapattársára, David Trezeguet-re emlékezteti. Bár a posztok eltérőek (Trezeguet csatár volt, míg Reyna édesapjához hasonlóan középső középpályás), de a kapu előtti veszélyességet és a taktikai gondolkodást illetően tényleg felfedezhetőek hasonlóságok.

Apropó, kapu előtti veszélyesség: Reyna idén ezüstcipős és ezüstéremes lett az U17-es amerikai válogatottal a ifi-Aranykupán és bekerült természetesen a torna álomcsapatába is. Játékát hatalmas munkabírás, okos passzok jellemzik. Remek irányító, aki igazán diktálja a játék ritmusát, de támadó középpályásként is magabiztos teljesítményt tud nyújtani.

Ilyen előzmények után nem csoda, hogy felfigyelt rá a Dortmund. Reyna az édesanyja révén portugál (tehát EU-s) útlevéllel is rendelkezik, így már 16 évesen aláírhatott a sárga-fektékhez.

"Több ajánlatom is volt Európából, ahogy az MLS-ben is szívesen láttak volna. De arra gondoltam, hogy a Dortmund a tökéletes választás. Ez egy igazi sztárcsapat, ahol viszont mégis lehet a lehetőségem arra, hogy a felnőttek között is pályára lépjek. Ez egy olyan klub, amely mindig odafigyelt a fiatal tehetségekre és azok felépítésére. Remek akadémiájuk van, ahonnan 1-2 éven belül felkerülhetek a felnőttek közé."

- magyarázta döntését az ifjú tehetség.

Reyna átigazolásának köszönhetően nem marad jenki játékos nélkül a Dortmund, ahonnan épp ezen a nyáron távozott Christian Pulisic a Chelsea együtteséhez.

"Pulisic jó példaként szolgált számomra és minden fiatal amerikai számára, aki megpróbálkozik az európai kalanddal. Ő volt az, aki kikövezte számunkra az utat azzal, hogy ilyensikeres volt Németországban. Miatta sok hozzám hasonló fiatal feltette a kérdést. Miért ne tudnám ezt én is megcsinálni?"

- fogalmazott Gio Reyna.

Első németországi U19-es meccsén máris megvillant: elképesztő szólógólt szerzett az alacsonyabb osztályú Sprockhövel felnőtt együttese ellen. Lucien Favre, a dortmundi felnőttcsapat vezetőedzője aztán úgy döntött, magával viszi a kis Reynát az amerikai felkészülési turnéra. Persze tagadhatatlan, hogy a döntés mögött marketing-szempontok is meghúzódtak, de mindez nem érdekelte Giót, ő meg akarta ragadni a lehetőséget. Ahogy a bátyjával való focizások alkalmával is, ezúttal is fel akart nőni a nála idősebbekhez. A Seattle elleni 3-1-es siker során jó játékkal, a Liverpool ellen 3-2-re megnyert meccsen pedig már gólpasszal bizonyította: a felnőtteknél is lehet rá számítani.

Nem csoda, hogy hamar belopta magát a dortmundi szurkolók, vezetők és játékosok szívébe.

"Reyna nagyon hamar jó benyomást tett rám. Semmi nehézséget nem okozott számára, hogy elsajátítsa a játékstílusunkat"

- fejtette ki véleményét Lucien Favre.

"Gio fizikai felépítését elnézve senki sem mondaná meg róla, hogy 16 éves. Robosztus játékos, aki érti a focit."

- mondta róla Roman Bürki, a Dortmund kapusa.

"Világszinten is ő az egyik legkiemelkedőbb középpályás-tehetség. Remek technikai adottságai vannak és igazi csapatjátékos. Nem azért igazoltuk, hogy csak az ifi-szinten villogjon. Egyértelmű perspektívát jelöltük ki számára. Azért igazoltuk, mert megvan benne a potenciál, hogy egy nap a Signal Iduna Parkban lépjen pályára."

- jelentette ki Lars Ricken, korábbi német válogatott középpályás, a Borussia Dortmund ifjúsági csapatokért felelős koordinátora.

"Reyna egy nagyon izgalmas játékos. Hatalmas tehetség. Azt gondolom, a következő 10 évben meghatározó szereplője lesz az amerikai labdarúgásnak, sokat fog tenni az ország focijáért." -

- mondta a dortmundi klubigazgató, Hans-Joachim Watzke.

Watzke azonban egyúttal türelemre is intett, elmondta, hogy Reyna nem az első csapattal, hanem az U19-es együttessel fogja kezdeni az előttünk álló szezont.

"Ahogy Christian Pulisicet, őt is fokozatosan fogjuk felépíteni. Időre lesz szüksége, de ezt meg fogja kapni tőlünk. Nincs rajta nyomás, tudjuk mire képes. Bízunk benne."

A cikket írta: Kun Tamás,
a Jenkifoci blog szerzője