"Álmodtam egy világot magamnak, ott állok a kapui előtt" - Valószínűleg ilyen gondolatai lehettek Milton Snavely Hershey-nek, amikor 1903-ban először belépett a szülővárosában, Derry Churchben általa alapított csokigyár, a Hershey Food Corporation (később "The Hershey Company") főbejáratán.

Pedig nagyon sokáig úgy tűnt, hogy a mennonita családba született kis Miltonból nem lesz sikeres ember. Mindössze négy osztályt végzett el, ifjúkori vállalkozásai pedig rendre csődöt mondtak. Nyomdászinasként például csak néhány napig húzta. Majd az édességek felé sodorta az élet, tanonc lett egy cukorkagyárban. Ezután meg akarta alapítani saját cukorkakészítő vállalkozását, de két elbukott kísérlet után csak harmadszorra sikerült ez neki.

Aztán minden megváltozott, amikor az 1893-as világkiállításon megismerkedett csokoládékészítés művészetével. Teljesen lenyűgözte egy német csokoládékészítő gépezet, amely sorozatban tudta gyártani az akkor még luxuscikknek számító édességet. Eladta a cukorkakészítő cégét és a teljes bevételt a csodált német masinára és annak sokszorosítására költötte. Szülővárosában, Derry Churchben megalapította a Hershey Food Corporationt, amely előbb Amerikát, majd a világot hódította meg. Mindenütt megismerték a híres Hershey csokoládét.

Derry Church városát pedig átnevezték Hershey-re, hogy így tisztelegjenek a településnek világhírnevet hozó és azt számos infrastrukturális fejlesztéssel felvirágoztató édességgyáros előtt. Így fordulhatott elő, hogy 1998. szeptember 18-án nem Derry Church-ben, hanem Hershey-ben született meg ezt világhírt később tovább "polírozó" Christian Mate Pulisic.

Fotó: Hershey büszkeségei: Milton S. Hershey és Christian Pulisic

Christian a női egyetemi focista Kelley Pulisic és a teremfocista Mark Pulisic gyermekeként látta meg a napvilágot a "Csokivárosban". Így kis túlzással azt is mondhatjuk, hogy a génjeiben hordozza a foci szeretetét. A Pulisic (ejtsd: Puliszik) név egyébként horvát eredetű. Apai nagyapja, Mate Pulišić (ejtsd: Pulisics vagy Pulisity) a horvátországi Olib szigetéről származik. Christian édesapja azonban már az Egyesült Államokban született és már ő is "angolosan" írta és ejtette a nevét.

Apropó, "angolosság"...Az idén a Chelsea-be szerződő Christian Pulisic nem először lakik majd az Egyesült Királyságban. Gyermekkora jelentős részét ugyan Hershey-ben töltötte, de egy évig Angliában is élt 2005 és 2006 között, 7-8 évesen. Tanárként dolgozó édesanyja egy csereprogram keretein belül az Oxfordshire-i Tackley-ben kapott állást. Ez a település mindössze 100 kilométerre volt Christian jelenlegi "munkahelyétől", a Stamford Bridge-től. Pulisic itt szívta magába a labdarúgás európai kultúráját. Meghatározó pillanat volt ez, az angol futball ugyanolyan hatással volt a kis Christianra, mint ahogy 112 évvel korábban a német csokimasina megváltoztatta Milton Heshey életét.

Édesapja először elvitte az Old Traffordra, hogy megnézzék a nagy Manchester Unitedet, aztán a Stamford Bridge-re, hogy megcsodálják Frank Lampardot, Didier Drogbát és a többieket játék közben.

Christian közben pedig az angol hatodosztályban szereplő Brackley Town korosztályos csapatában focizott.

"Nagyon féltem, amikor Angliába kellett költöznöm a szüleimmel, de amikor hazatértünk, utána már nagyon hiányzott. Hiányzott az a futballkultúra, amit ott megtapasztaltam. Angliában mindenki szeretett focizni és mindenki szerette a labdarúgást. Akkoriban Amerikában nagyon más volt a helyzet." – fogalmazott később Pulisic.

Amerikába visszatérve Christian a PA Classics nevű futballakadémia mezét húzta magára, valamint alkalmanként a harmadosztályú Harrisburg City csapatával tréningezett. Ha Amerikában maradt volna, a Philadelphia Union saját nevelésű játékosként szerződtethette volna, mivel a Philly-nek együttműködési megállapodása volt Pulisic akadémiájával.

Ő azonban tudatosan készült az európai profi karrierre.

"Mindig is nagyon komoly kissrác volt. Angliában megismerte az európai profi világot és utána ez lett az álma. A legjobb akart lenni. Számára a foci nem játék, hanem halálosan komoly dolog volt." - mondta róla Steve Klein, a PA Classics akadémia szakmai igazgatója.

A Borussia Dortmund először 2013-ban figyelt fel a játékára, amikor az amerikai U17-es válogatott legjobbja volt a Nike meghívásos tornáján, ahol a jenki fiatalok 5-1-re verték Angliát és 4-1-re Brazíliát. Pulisic végül 2015 februárjában került a Dortmundhoz - köszönhetően az EU-s jogokat biztosító horvát útlevelének - ahol az U17-es csapatot gyorsan átugorva 16 évesen a Hannes Wolf által irányított U19-es együtteshez küldték. Közben alkalmanként a felnőttekkel is együtt edzhetett.

Az egyik ilyen közös tréninget követően így nyilatkozott róla Jürgen Klopp:

"Jól teljesített az edzéseken, remek a labdakezelése. Nagyon intenzív tréningeken voltak, szűk területeken kellett gyors megoldásokat választani, de 16 éves létére nem lógott ki a többiek közül. Ez pedig jól mutatja, milyen tehetséges." - mondta Klopp.

Az U19-es gárdában aztán 15 meccsen 10 gólt lőtt és 8 gólpasszt adott. Klopp időközben távozott, utódja, Thomas Tuchel 2015 telén a felnőttekhez irányította Pulisic-et. Az amerikai tehetség végül 2016 januárjában debütált a Dortmund felnőtt csapatában. Első Bundesliga-gólját áprilisban lőtte a Hamburg ellen, majd egy hétre rá megszerezte a második találatát is. Ezzel 17 évesen ő lett a bajnokság történetének legfiatalabb játékosa, aki legalább két gólt szerzett.

A 2016-17-es szezonban már a keret fontos játékosa volt, összesen 43 mérkőzésen pályára lépve, 5 gólt szerezve és 13 gólpasszt kiosztva. Ekkor 18 éves volt. Többek között a Bajnokok Ligájában is betalált a Benfica elleni nyolcaddöntőben, ezzel ő lett a legfiatalabb dortmundi BL-gólszerző. Egyúttal a legfiatalabb amerikai is.

A szezon végén pedig magasba emelhette a Német Kupát, melynek megnyeréséhez jócskán hozzájárult azzal, hogy csereként beállva 1-1-es állásnál tizenegyest harcolt ki csapata javára.

Az amerikai felnőtt válogatottban 2016 márciusában kapott először lehetőséget, ott volt a 2016-os hazai rendezésű Copa América Centenarión is, melyen az USA az elődöntőig jutott. Ekkor azonban még jórészt csereként számított rá a jenkik akkori szövetségi kapitánya, Jürgen Klinsmann. Akit azonban nem sokkal később menesztettek, miután az Egyesült Államok két vereséggel (Mexikó ellen 1-2, Costa Rica ellen 0-4) kezdte a vb-selejtezősorozat zónadöntőjét. Klinsmann utódja Bruce Arena lett, aki 2002-ben vb-negyeddöntőig vitte a nemzeti csapatot. Nála Pulisic már kulcsember lett. Mindezt remek játékkal hálálta meg. 8 vb-selejtezőn 3 gólt lőtt és 5 gólpasszt adott. Mindössze 18-19 évesen...

Nem rajta múlt, hogy 2017. október 11-én az amerikai labdarúgó-válogatott elszenvedte története legnagyobb kudarcát és a Trinidad és Tobago elleni 2-1-es vereséggel lemaradt a világbajnokságról. Azon a meccsen is Pulisic lőtte a jenkik gólját, de ez sem vigasztalta őt. Lelkileg komoly hatással volt rá a trinidadi sokk.

"Nem fogok hazudni, az elmúlt hónapban végtelenül le voltam törve. Olyannyira fáj ez a kudarc, hogy nehéz szavakba önteni. Kőkemény dolog megemészteni a gondolatot, hogy négy évig kell várnom arra, hogy megszűnjön az a keserű szájíz. És négy évig kell várnom arra, hogy megtudjam, ott leszünk-e egyáltalán a következő világbajnokságon...Ez aztán tényleg nehéz dolog. NÉGY év! Olyan érzés, mintha egy emberöltő lenne. A foci világában olykor négy hét is egy emberöltőnek tűnik." - így fogalmazta meg gondolatait a Players Tribune-nek.

Dortmundba visszatérve is kemény időszak várt rá: simán kikaptak a Bayerntől és kiestek a BL-ből. De ő képes volt feldolgozni a csalódásokat és végül egyéni szempontból fontos évet zárt. Státuszát tekintve ugyanis egyértelműen előre lépett: statisztikailag a gólveszélyessége ugyan visszaesett, de mezőnyjátékának köszönhetően az edzői bizalmat megkapta Peter Bosztól és aztán Peter Strögertől is. 2018 tavaszára alapember lett a sárga-feketéknél.

Ez a státusz azonban a következő szezonban váratlanul megrendült: berobbant ugyanis az angol szupertini, Jadon Sancho, aki Pulisicnál is fiatalabban produkált olyan évet, amely alapján rögtön Európa egyik legnagyobb tehetségeként kiáltották ki. Sancho tornádóként söpörte el a Bundesliga-védőket, a szakértők pedig korszakos tálentumként kezdték emlegetni.

Balszerencséjére Pulisic ebben az időszakban rengeteget volt sérült, így a kezdő pozíciót szép lassan elbukta. Összesen 5 izomsérülés nehezítette a dolgát a 2018-19-es szezonban. Az új edzőnél, Lucien Favrénál a kispadra szorult. Ráadásul amikor 2018 őszén felmerült, hogy 2020-ban lejáró szerződését nem hosszabbítaná meg, a klub mindenképp pénzt akart csinálni belőle. Így már tudták, hosszú távon nem terveznek vele. Ez Pulisicnek sem volt ellenére, hiszen az Oxfordshire-i évek óta vágyott vissza Angliába.

2019. január 2-án jelentették be, hogy nyártól a Chelsea mezét fogja viselni. A londoni klub 73 millió dollárt fizetett a játékjogáért a Dortmundnak, ami természetesen új amerikai rekord lett.

Utcahosszal megelőzve a korábbi jenki átigazolásokat. Ezzel mintha lekerült volna egy nagy teher a fiatal amerikai válláról. Utolsó 8 dortmundi meccsén 4 gólt lőtt és 2 gólpasszt osztott ki és végül egész szép statisztikával zárta ezt az évet is.

Végül 127 mérkőzéssel a háta mögött, 19 gólt szerezve és 26 gólpasszt kiosztva távozott a sárga-feketéktől. Anno 17 évesen debütált a Signal Iduna Parkban, 20 évesen pedig már 80 ezer szurkoló tapsolta őt az utolsó találkozóján.

"Ez volt életem legszebb öt éve." - mondta a Ruhr Nachrichtennek. "Annak idején nagyon nehéz döntés volt Németországba jönni. 16 évesen el kellett hagynom a családomat, ráadásul úgy, hogy nem is beszéltem németül. Semmit nem hoztam magammal, csak az álmomat. De itt mindig megkaptam a támogatást. Az edzőkkel kezdődött. Először Hannes Wolffal, aki mindig segített. Aztán Jürgen Kloppal folytatódott, aki mindig törődött velem. Mint az összes többi edző. A csapattársaim is mindig ott befogadtak a közösségbe. Ez pedig jó érzéssel töltött el."

Most pedig egy új közösség részese lesz Londonban, egy olyan közösségé, amely nem volt mentes a viharoktól az elmúlt időszakban. Pulisic januárban még lelkesen nyilatkozott arról, hogy azért is döntött a Chelsea csapata mellett, mert Maurizio Sarri játékstílusa összhangban van az ő általa favorizált taktikai elképzelésekkel. Azóta viszont sok víz lefolyt a Temzén. Sarri már Torinóban issza a kotyogós kávét, utódja pedig a klublegenda Frank Lampard lett.

Lampard ugyan nem rendelkezik jelentős edzői rutinnal, de első szakvezetői évében kis híján a Premier League-be repítette a Derby County együttesét. Tette mindezt úgy, hogy nem kevés Pulisic-hez hasonló fiatal játékost dobott a mélyvízbe a másodosztályú klubnál. Mivel az UEFA eltiltotta a Chelsea-t a nyári átigazolásoktól, a londoni csapatnál is "kénytelen" lesz bízni a fiatalokban. Christian Pulisic-nek, Callum Hudson-Odoinak, Ruben Loftus-Cheeknek és az épp a Derby-s kölcsönjátékából visszatérő Mason Mountnak nem kisebb feladata lesz, mint hogy együtt próbálják meg valamilyen módon pótolni a Real Madridhoz távozott klublegendát, Eden Hazardot.

Ez nem lesz egyszerű feladat, de a felkészülési mérkőzések ígéretesek voltak: 7 találkozóból csak 1-et veszített el a Chelsea. Legnagyobb sikerük a Barcelona legyőzése volt. A legtöbb gólt pedig az idén a BL-csoportkörében szereplő Red Bull Salzburg ellen rúgták. Talán ebben közrejátszik, hogy ezen a meccsen volt leginkább elemében Christian Pulisic. Megszerezte első gólját a kékek mezében, amit aztán egy másodikkal és egy kiharcolt tizenegyessel toldott meg. Teljesen tarthatatlan volt.

"Pulisic ma megmutatta milyen minőséget képvisel. Tetszett, hogy milyen jellegű gólokat lőtt. Igazán nagy játékos lehet ő idén számunkra.” - mondta róla Lampard az összecsapást követően

A Salzburg trénere, Pulisic honfitársa, az amerikai Jesse Marsch így nyilatkozott:

“Azt mondtam a félidőben Christiannak, hogy jólvan, most már igazán pihenhetnél egy kicsit...”

A pihenés ideje azonban nem most érkezett el. Sőt, Pulisicnek most kell csak igazán nagy fokozatra kapcsolnia. Vasárnap az Old Traffordon, az Álmok Színházában debütálhat a világ legnépszerűbb labdarúgó-bajnokságában. Abban a stadionban, ahol 7 évesen elvarázsolta őt a Premier League világa.

"Álmodtam egy világot magamnak, ott állok a kapui előtt..."

ÍRTA: Kun Tamás,
a Jenkifoci blog szerzője