Az amerikai labdarúgó-válogatott szerdán, magyar idő szerint este 22 órától a Honduras elleni idegenbeli meccsel kezdi meg a vb-selejtezősorozat utolsó körét. Ebben a záró szakaszban a régió hat legjobb csapata egyetlen csoportot alkotva küzd meg a világbajnoki részvételért. Ez a hat válogatott a következő: Honduras, Costa Rica, Mexikó, Jamaica, Panama, valamint az Amerikai Egyesült Államok
A tabella első három helyezettje automatikusan kijut majd a jövő évi világbajnokságra, a negyedik pozícióban végző gárda pedig pótselejtezőt játszik az óceániai zóna legjobbjával (vélhetően Új-Zélanddal).

HELYZETKÉP
Hondruras ugyen jelenleg csak az 59. helyen áll a FIFA világranglistáján, de fiatal csapatuk felszálló ágban van, ennél jóval jelentősebb erőt képviselnek. Keretükben van játékos az angol Premier League-ből, de több MLS-sztár is itt játszik. A hondurasiak tavaly remekül teljesítettek a londoni olimpián, az éremesélyes spanyolokat legyőzve továbbjutottak csoportjukból, a negyeddöntőben csak bírói segédlettel tudta őket megállítani a végül döntőig jutó brazil válogatott. Erre az olimpiai gárdára épül a közép-amerikaiak mostani csapata is.

A KÖZELMÚLT EREDMÉNYEI
A tavalyi év a hondurasi labdarúgás egyik jeles esztendeje volt. Az előbb említett olimpiai siker mellett a vb-selejtezők előző körét is magabiztosan teljesítették. Csoportjukban az első helyen végeztek, Panama, Kanada, valamint Kuba előtt. Az utolsó fordulóban Kanada ellen játszottak ki-ki meccset hazai pályán. A 38 ezer néző előtt lejátszott meccsen 8-1-es kiütéses hondurasi győzelem született.

AZ EDZŐ
A kolumbiai Luis Fernando Suárez 2011-ben vette át a hondurasi válogatott irányítását. Ahogy a pár sorral ezelőtt leírt eredményekből kiderült, tavaly beérett a munkája gyümölcse. De ez várható is volt, hiszen latin-amerikai körökben elismert szakemberről van szó. Suárez 2006-ban érte el eddigi legjobb eredményét, amikor óriási meglepetést okozva nem csak kijutatta az ecuadori válogatottat a 2006-os világbajnokságra, hanem ott a legjobb 16 közé is vezette őket.

JÁTÉKOSOK AKIKRE ÉRDEMES FIGYELNI
A Jenkifoci hűséges olvasói már jól ismerik a hondurasi válogatott erősségeit. Közülük is a legkülönlegesebb tehetség Roger Espinoza, a Premier Leauge-ben szereplő Wigan játékosa. Espinoza idén szerződött az angol bajnokságba, előtte 4 éven át a Major Leauge Soccerben szerepelt, a Sporting Kansas egyik kulcsjátékosa volt. A középső középpályás igazi szervezőjátékos, az ő formája alapvetően meghatározhatja Honduras teljesítményét. Rajta kívül a csapat legnagyobb sztárja Maynor Figueroa. A hátvéd szintén a Wiganben játszik. De a támadó harmadban is vannak figyelemreméltó játékosai a közép-amerikai csapatnak. Ilyen például Jerry Bengtson. A vékony testalkatú csatár az MLS-ben, a New England Revolutionben játszik, válogatott szintéren pedig igazi gólgyárosnak mondható 31 mérkőzésen 14-szer talált be a hondurasi csapatban. Vagy említhetném a belga Anderlecht új igazolását, a mindössze 19 éves Andy Najart, aki az amerikai D.C. United nevelése volt, így jól ismeri a jenki csapatot. A kék-fehérek rendelkeznek még egy fiatal csillaggal: a 23 éves Mario Martínez a Seattle Soundersben játszik. Hihetetlen technikai képzettséggel rendelkezik, robbanékony és rendkívül jól cselez. Végül még egy játékos van, akire oda kell majd figyelnie Klinsmann csapatának: a Houston Dynamo szélsője, Oscar Boniek Garcia, aki a támadások felépítésében tölthet be meghatározó szerepet.

ALAPADATOK:
A labdarúgó szövetség alapítása: 1951
FIFA tagság kezdete: 1946
Igazolt labdarúgók száma: 420,600
Futballklubok: 227
Nemzeti stadion befogadóképessége: 37 325 fő (Estadio Olímpico Metropolitano)

Aktuális helyezés a FIFA-ranglistán: 59.
Legjobb hely a FIFA-ranglistán: 20. (2001)
Legrosszabb hely a FIFA-ranglistán: 95. (1998)
VB-résztvevő: 2x (1982, 2010)
Arany-kupa sikerek: 2. hely (1991)
Helyezés a legutóbbi vb-kvalifikáción: 3. helyen végzett a regionális döntőben, így kvalifikálta magát a vb-re

Legdrágább játékos: Maynor Figueroa (4,5 millió euró)
Akire még érdemes figyelni: Roger Espinoza, Jerry Bengtson

Örökmérleg az USA ellen: 3 győzelem, 3 döntetlen, 12 vereség
Legutóbbi mérkőzés az USA ellen: 2011. 10. 08. USA-Honduras 1-0 (gólszerző: Dempsey)

ÉRDEKESSÉGEK:
terület: 112,492 km2
lakosság: 8,249,574 fő
az ország mottója: "Szabad, szuverén és független"
legnagyobb város: Tegucigalpa (1,2 millió fő)
legnépszerűbb sport: labdarúgás, kosárlabda, ökölvívás
hondurasi származású hírességek: America Ferrera (színésznő), Jose Zuniga (színész), Roberto Sosa (költő)

A Dallas FC a múlt héten eladta a Premier Leauge-be legnagyobb sztárját, a 23 éves amerikai tehetséget, Brek Shea-t. De nem szomorkodtak sokáig, hanem a szőke toronyért kapott pénzből jól bevásároltak: leszerződtették a New York 94 kilós csatártankját, Kenny Coopert, valamint a csodagóljairól híres Eric Hasslit a Torontotól. A panamai válogatott Blas Perezzel kiegészülve ez a páros sokra viheti az MLS idei szezonjában.

Kenny Cooper ezzel az átigazolással visszatér egykori csapatába. A Manchester United-nevelésű amerikai erőcsatár 2006 és 2009 között 90 meccset játszott a texasi csapatban, ahol összesen 40 gólt szerzett. Ezután egy hároméves európai légióskodás következett, majd az MLS-be visszatérve egy szezont Portlandben, egy szezont pedig New Yorkban töltött. Thierry Henry ékpárjaként tavaly 18 gólig jutott a bajnokságban, amivel a góllövőlista 2. helyén végzett. Henry és Cooper félelmetes párost alkotott, együtt 33 találatig jutottak. Érdekesség, hogy Cooper első Red Bulls-gólját pont régi-új csapata, a Dallas ellen szerezte:

Hogy ilyen eredményes szezon után miért vált meg az amerikai csatártanktól a New York? Több oka is van: a hírek szerint a vezetőség úgy gondolja, Cooper nem a képességei miatt, hanem a kiváló kiszolgálásnak köszönhetően lőtt ennyi gólt az elmúlt évben. Véleményük szerint egy olcsóbb, kisebb fizetéssel rendelkező csatár is szállítani tudja majd ezeket a találatokat. Miért a spórolás? Feltételezések szerint azért, mert a nyár folyamán egy világsztárt szeretne szerződtetni a Red Bulls.

De nem csak Coopert zsákolta be a Dallas a mai napon. Leigazolták a Toronto városából elvágyódó Eric Hasslit is. A francia csatár 2011-ben, a Zürich sztárjaként érkezett az MLS-be, kiemelt játékosként (designated player). Első csapata a Vancouver Whitecaps volt, melynek színeiben több alkalommal is káprázatos gólokat szerezett. A Seattle Sounders elleni találatát 2011-ben az év góljának jelölték az MLS-ben, míg a Toronto elleni bombáját Puskás-díjra jelölték tavaly:

Jürgen Klinsmann szövetségi kapitány kihirdette 24 fős válogatott keretét a szerdai, Honduras elleni vb-selejtezőre. Ezzel a találkozóval megkezdődik a világbajnoki kvalifikáció utolsó köre. Az amerikaiak egy hatfős csoportban mérkőznek meg a régió elitjével, amelyből az első három helyezett egyenes ágon kijut a jövő évi brazíliai vb-re. Az amerikai csapat most szerdán idegenben játszik majd, a meccset magyar idő szerint 22 órától rendezik.

A jenkik kifejezetten erős kerettel utaznak Közép-Amerikába. A csapatban ott vannak a legnagyobb sztárok, így Clint Dempsey (Tottenham) és Michael Bradley (AS Roma), valamint Tim Howard (Everton) és Jozy Altidore (Alkmaar) is. Sőt, az MLS legjobb játékosai is helyet kaptak a névsorban, így készülhet az utazásra a liga két legjobb jenki középpályása: Graham Zusi (Sporting Kansas) és Brad Davis (Houston Dynamo), valamint a bajnokság legjobb amerikai védője: Omar Gonzalez (Los Angeles Galaxy). Csak két nagyobb név maradt le a listáról: a sérüléssel küzdő hannoveri csapatkapitány, Steve Cherundolo, valamint a karrierjében szünetet tartó Landon Donovan.

"Nagyon tiszteljük Honduras válogatottját, de játékosaimban tudatosítottam: a három pontért utazunk. A selejtezősorozat előző körében megtanultuk, hogy mentálisan felkészültnek kell lennünk ezeken az idegenbeli meccseken. Határozottan úgy érzem, most rendben vagyunk ezen a téren." - mondta Jürgen Klinsmann

Íme a teljes amerikai keret (zárójelben a vb-selejtezőkön való részvétel és a gólok száma):

KAPUSOK (3) : Brad Guzan (Aston Villa - 5/3 SO), Tim Howard (Everton – 22/9 SO), Sean Johnson (Chicago Fire – 0/0)

VÉDŐK (9) : Matt Besler (Sporting Kansas City – 0/0), Carlos Bocanegra (Racing Santander – 31/5), Geoff Cameron (Stoke City – 5/0), Edgar Castillo (Club Tijuana – 0/0), Timmy Chandler (Nuremberg – 0/0), Brad Evans (Seattle Sounders – 0/0), Omar Gonzalez (LA Galaxy – 0/0), Fabian Johnson (Hoffenheim – 3/0), Michael Parkhurst (Augsburg – 3/0)

KÖZÉPPÁLYÁSOK (8) : Michael Bradley (Roma – 19/5), Brad Davis (Houston Dynamo - 0/0), Maurice Edu (Bursaspor – 9/0), Jermaine Jones (Schalke 04 – 5/0), Sacha Kljestan (Anderlecht – 12/0), Jose Torres (Tigres – 9/0), Danny Williams (Hoffenheim – 4/0), Graham Zusi (Sporting Kansas City – 3/0)

TÁMADÓK (4 ): Jozy Altidore (AZ Alkmaar – 17/6), Clint Dempsey (Tottenham Hotspur – 26/10), Herculez Gomez (Santos – 6/2), Eddie Johnson (Seattle Sounders – 11/10)

Január utolsó hete sajnos nem csak a remek meccsekről és az olykor kiváló jenki teljesítményekről marad emlékezetes. Hanem a Jozy Altidore elleni rasszista megnyilvánulásról is, amely a Den Bosch–AZ Alkmaar Holland Kupa-negyeddöntőn történt. Ám amennyire gyalázatos volt a fekete bőrű játékos mozdulatait kísérő huhogás, olyannyira lenyűgöző volt Altidore válaszreakciója: egy gól, egy gólpassz, valamint egy lenyűgöző nyilatkozat. E háromért pedig kijár "a hét játékosa" cím!

Az 5-0-ás Alkmaar-sikerrel véget érő holland kupameccsnek egyébként meglehetősen nagy visszhangja lett. A Den Bosch vezetősége nem győzött bocsánatot kérni Jozy Altidore-tól a történtekért. Hivatalos közleményben fejezték ki, hogy szégyenletesnek tartják a történteket. A huhogókat huligánnak tartják és ígéretet tettek rá, hogy kitiltják őket a stadionjukból, mivel gyalázatos sebet ejtettek a klub becsületén.

A meccsről tudósító nemzetközi sajtótermékek egyaránt kiemelték, hogy az amerikai csatár milyen higgadtan kezelte a helyzetet: a játékvezető a huhogó rigmus hallatán meg akarta állítani a játékot, de az Alkmaar amerikai csatára heves gesztusokkal jelezte: nem érdeklik őt a lelátóról érkező hangok, számára csak a futball a fontos, ragaszkodik a mérkőzés folytatásához. És Altidore nem csak tovább játszott, hanem káprázatosan focizott: az általa kiharcolt tizenegyesből gólt szerzett, majd egy gólpasszt is kiosztott. Ironikus egyébként, de épp a gyűlölet-kórus által kísért tizenegyesgóljával döntötte meg saját rekordját. Korábban soha nem szerzett a bajnokságban és a nemzeti kupában együtt 17 gólt.

A meccs utáni nyilatkozatában Altidore elmondta, hogy imádkozni fog a huhogókért bízva abban, hogy ezek az emberek megtalálják a módját annak, hogy észhez térjenek.

"Az édesanyám mindig azt mondta nekem, hogy úgy tudok a legjobban segíteni az embereken, a imádkozom értük. És én a meccs után ezt tettem. Mivel biztos vagyok benne, hogy ezek az emberek legbelül nem mind rosszak. Emberek vagyunk, hibákat követünk el. Most ők is ezt tették." - mondta az AP hírügynökségnek az amerikai támadó.

Januárban a hét játékosai voltak:
1. hét: Clint Dempsey
2. hét: Tim Howard
3. hét: Jozy Altidore
4. hét: Jozy Altidore
5. hét: Jozy Altidore

2013-ban a hónap játékosai:
JANUÁR: hamarosan kiderül...

Egyiptomban zárt kapuk mögött újrakezdődött a Port Szaíd-i tragédiát követően felfüggesztett bajnokság. Az akkori szurkolói rendbontásban 74 ember életét vesztette. Az ügyet azóta kivizsgálták, a zavargás kirobbantásában bűnösnek talált 21 személyt halálra ítélték. A bírósági döntés miatt újabb konfliktus tört ki a rendőrök és a lakosság között, ami 30 halálos áldozatot eredményezett. Azonban az ítélet hatására újraindulhatott a bajnokság, amit a körülmények hatására zárt kapuk mögött rendeznek meg. Azonban a nyitómeccsen így is ott volt egy prominens személyiség, méghozzá az arab ország amerikai szövetségi kapitánya, Bob Bradley.

A New York Times beszámolója szerint az amerikai szakember a meccset megelőző napon a Port Szaídban az elhunytak tiszteletére rendezett megemlékezésen is részt vett. Feltűnését az egyiptomiak tapsviharral fogadták.

"Eltölthettem egy kis időt az álodzatok családjaival. Az elhunytak olyan fiatalok voltak, akik csak egy focimeccsre mentek, mégsem tértek haza soha. Fontos volt megjelennem ezen a megemlékezésen, fontos volt kifejeznem a támogatásomat" - mondta Bradley a New York Timesnak.

A lap arról is beszámol, hogy Bradley a tavalyi tragédia után a szurkolókkal együtt vett részt egy tiltakozó felvonuláson, valamint pénzt adományozott az elhunytak családjának. Az amerikai tréner minden alkalmat megragad, hogy elmondja, ha Egyiptom kvalifikálni tudná magát a 2014-es világbajnokságra, az összekovácsolná a széthullóban lévő nemzetet. Bradley hatalmas népszerűségnek örvend az egész országban, akármerre jár autogramokat osztogat és szurkolókkal beszélget.

"Nem úgy nézek rá, mint egy amerikaira. Ő az én szememben már egyiptomi" - mondta róla Khaled Mortagy az Al Ahly csapatának elnökségi tagja. "Ő Egyiptom egyik vezetője. Szövetségi kapitányként nem csak a pályán, hanem azon kívül is fontos szerepe van."

Bradley-nek elképesztően nehéz dolga van, hiszen úgy kell építenie a válogatottat, hogy sokáig nem volt bajnokság az országban. Edzőtáborokat szervezett, így próbálta formában tartani a játékosokat. Ennek fényében kiemelkedő eredmény, hogy a csapat megnyerte mindkét eddigi vb-selejtezőjét.

"Rendkívül fontos, hogy újra zajlik a bajnokság, hogy újra láthatunk focit a stadionokban. Soha, de soha az életben nem fogjuk elfeledni ezt a tragédiát, mindörökre megmarad a fájó emléke a szívünkben és a fejünkben. Ugyanakkor van egy pont, amikor meg kell próbálni továbblépni. A következő cél, hogy újra legyenek szurkolók a stadionokban. Mert ők adják a mérkőzések lelkét."