Egyiptomban zárt kapuk mögött újrakezdődött a Port Szaíd-i tragédiát követően felfüggesztett bajnokság. Az akkori szurkolói rendbontásban 74 ember életét vesztette. Az ügyet azóta kivizsgálták, a zavargás kirobbantásában bűnösnek talált 21 személyt halálra ítélték. A bírósági döntés miatt újabb konfliktus tört ki a rendőrök és a lakosság között, ami 30 halálos áldozatot eredményezett. Azonban az ítélet hatására újraindulhatott a bajnokság, amit a körülmények hatására zárt kapuk mögött rendeznek meg. Azonban a nyitómeccsen így is ott volt egy prominens személyiség, méghozzá az arab ország amerikai szövetségi kapitánya, Bob Bradley.

A New York Times beszámolója szerint az amerikai szakember a meccset megelőző napon a Port Szaídban az elhunytak tiszteletére rendezett megemlékezésen is részt vett. Feltűnését az egyiptomiak tapsviharral fogadták.

"Eltölthettem egy kis időt az álodzatok családjaival. Az elhunytak olyan fiatalok voltak, akik csak egy focimeccsre mentek, mégsem tértek haza soha. Fontos volt megjelennem ezen a megemlékezésen, fontos volt kifejeznem a támogatásomat" - mondta Bradley a New York Timesnak.

A lap arról is beszámol, hogy Bradley a tavalyi tragédia után a szurkolókkal együtt vett részt egy tiltakozó felvonuláson, valamint pénzt adományozott az elhunytak családjának. Az amerikai tréner minden alkalmat megragad, hogy elmondja, ha Egyiptom kvalifikálni tudná magát a 2014-es világbajnokságra, az összekovácsolná a széthullóban lévő nemzetet. Bradley hatalmas népszerűségnek örvend az egész országban, akármerre jár autogramokat osztogat és szurkolókkal beszélget.

"Nem úgy nézek rá, mint egy amerikaira. Ő az én szememben már egyiptomi" - mondta róla Khaled Mortagy az Al Ahly csapatának elnökségi tagja. "Ő Egyiptom egyik vezetője. Szövetségi kapitányként nem csak a pályán, hanem azon kívül is fontos szerepe van."

Bradley-nek elképesztően nehéz dolga van, hiszen úgy kell építenie a válogatottat, hogy sokáig nem volt bajnokság az országban. Edzőtáborokat szervezett, így próbálta formában tartani a játékosokat. Ennek fényében kiemelkedő eredmény, hogy a csapat megnyerte mindkét eddigi vb-selejtezőjét.

"Rendkívül fontos, hogy újra zajlik a bajnokság, hogy újra láthatunk focit a stadionokban. Soha, de soha az életben nem fogjuk elfeledni ezt a tragédiát, mindörökre megmarad a fájó emléke a szívünkben és a fejünkben. Ugyanakkor van egy pont, amikor meg kell próbálni továbblépni. A következő cél, hogy újra legyenek szurkolók a stadionokban. Mert ők adják a mérkőzések lelkét."