Július 8. és augusztus 11. között rendezik az "MLS is Back" nevű tornát a Major League Soccer szervezésében, ami az észak-amerikai profi labdarúgás visszatérését hivatott jelképezni a koronavírus miatti szünetet követően.

Az MLS-ben március elején, mindössze 2 forduló után állt le a bajnokság alapszakasza a világjárvány miatt. Hamar nyilvánvalóvá vált, hogy mindez komoly érvágást jelent majd a 25. születésnapját pont idén ünneplő amerikai ligának. A szervezet "fővezére", a komisszár Don Garber arról számolt be, hogy 1 milliárd dolláros bevétel-kieséssel kalkulálnak a 2020-as esztendőben. Ebben jelentős tétel a telt házas meccsek hiánya (az MLS-ben nem ritkák 30-40-, vagy akár 70-ezres nézőszámok is), valamint az ezekhez kapcsolódó meccsnapi bevételek (merchandising, étkeztetés, stb.). Ennek következtében számos megszorítást voltak kénytelenek meglépni a liga csapatai: több együttes csoportos létszámleépítést hajtott végre a meccsnapi dolgozók és jegyértékesítők körében, a játékosok pedig a ligával egyezségre jutva fizetéscsökkentést vállaltak.

Hogy a tévés pénzektől ne essen telejsen el a bajnokság, úgy döntött a liga vezetése, hogy tető alá hozzák az "MLS is Back" fantázianevű rendezvényt. A helyszínnek azt a floridai Orlandót jelölték ki, ahol másfél hónappal ezelőtt még jóval kedvezőbb képet mutatott a koronavírus-helyzet. Az itt található Disneyworld területén lévő ESPN sportkomplexumban zajlik az esemény, természetesen zárt kapuk mögött és teljes karantén mellett. A csapatok csak a nekik kijelölt hotelben és a edzőközpontokban mozoghatnak, a komplexumot nem hagyhatják el. A labdarúgókat és a stábtagokat, valamint az egész személyzetet rendszeresen tetsztelik. A torna egy hónapig tart, a csoportmeccsek eredménye beleszámít az alapszakasz tabellájába, a kieséses kör győztese pedig pénzdíj mellett CONCACAF BL-hellyel is gazdagodik. A tervek szerint az egyhónapos tornát követően az együttesek visszatérnek saját városaikba és ha javul a vírushelyzet, akkor a "hagyományos" módon folytatódik a bajnokság.

Az "MLS is Back"-rendezvényen az eredeti tervek szerint mind a 26 MLS-csapat részt vett volna. Azóta azonban változott a helyzet: Florida ma már az egyik legfertőzöttebb amerikai állam, az új esetszám itt nő a legdinamikusabb mértékben. Ez pedig az MLS rendezvényére is hatással volt. Az FC Dallas megérkezését követően nagyon gyorsan 10 fős pozitív esetszámot produkált, a Nashville SC pedig jelen állás szerint 9 igazolt pozitív fertőzöttnél jár. Egészségügyi óvintézkedés gyanánt mindkét együttest kizárták a tornáról.

A két kizárt együttes 19 játékosát leszámítva a maradék 24 csapat teljes keretéből csak 1 játékos adott le pozitív mintát, a Columbus egyik labdarúgója, ő azóta karanténban van. Friss - meg nem erősített - sajtóértesülés azonban, hogy Baráth Botond és Sallói Dániel együttesénél, a Sporting Kansasnél is találtak egy pozitív esetet, a hondurasi válogatott Roger Espinoza személyében.

Sallói Dániellel készült most következő interjúm még e hír bejelentése előtt készült.

- Milyen az általános biztonsági érzeteted az orlandói "buborékban"?

- Megmondom őszintén, nem érzem magam teljes biztonságban. Egy hotelben vagyunk más csapatokkal, regetegszer ugyanott kondizunk, ugyanazokat a lifteket használjuk. Egyelőre még nincs "buborék" érzetem. Ha eltelik egy-két hét és a továbbiakban nem történik semmi rendkívüli, akkor már rendben leszünk. Annak örülök, hogy mindenki maszkot visel a létesítmény egész területén, ez nagy pozitívum, mert Amerika-szerte ezt sok helyen nem veszik komolyan.

- Említetted, hogy reméled, hogy a jövőben nem lesznek rendkívüli esetek. Mit szóltál a Dallas és a Nashville kizárásához. Mindtkét csapat meccseit azért törölték a torna programjából, mert kiemelkedő esetszámokat produkáltak.

- Érdekes, mert a torna előtt az MLS nem tudta megmondani, hogy milyen esetszám az, ami mellett már kizárnak egy csapatot. Ez kicsit fura volt számomra, de úgy látszik, a 10 körüli esetszám az a bűvös szám, ami után biztonsági okokból már nem számolnak egy együttessel. Jó döntésnek tartom ezen csapatok kizárását, engem és sok csapattársamat is megnyugtatta, hogy ez a döntés született.

- Tudsz egy kicsit mesélni a körülményekről?

- Egy teljesen átlagos hotelben vagyunk. Az eredeti fényűző terveknek búcsút mondhattunk, amikor az NBA kitalálta, hogy ők is a DisneyWorldben szeretnék tartani a saját tornájukat. Ők elsőbbséget élveztek a jobb anyagi lehetőségeik miatt. Minden játékosnak saját szobája van, de ezen kívül semmi különlegességről nem tudok beszámolni.

- Milyen kikapcsolódási lehetőségek vannak, amikor nem tudtok edzeni?

- Összeraktak nekünk úgynevezett "szórakoztató szobákat", ahol lehet ping-pongozni, társasájátékozni, vagy különböző számítógépes játékokkal játszani. Vannak a hotelnek medencéi, egy teqball-asztal, láb-billiárd és hasonlók. Ezek fogják feldobni az ittlétet.

- Milyen biztonsági intézkedéseket tapasztalsz a közvetlen környezetedben?

- Két naponta tesztelnek minket koronavírusra. Emellett kicsit olyan mint egy szigorú osztálykirándulás: általában nem mehetünk ki a szállásról. Szinte a szobánkban kell élni. Ha a csapattársainkkal akarunk lógni, leginkább azt is ott tehetjük meg.

- Az igazolt fertőzötteket elkülönítik?

- Igen, de nem teljesen. A betegek is minden nap lemennek a lifttel a lobbin át felvenni a reggeli-ebéd-vacsora csomagjukat.

- Arról tudsz, hogy van-e olyan fertőzött labddarúgó, aki tüneteket is produkál?

- Nem, erről nincs információm.

- Ahhoz mit szóltál, hogy Carlos Vela, a tavalyi MVP úgy döntött, hogy kihagyja ezt a tornát?

- Számomra nagyon érdekes, hogy ő nem utazott el. Nem ő az egyetlen játékos, akinek várandós a felesége. Nem is tudtam hogy van arra lehetőség, hogy egyes játékosok különböző okokra hivatkozva kihagyhatják a tornát. Kíváncsi lennék, mit szólnak Vela döntéséhez a csapattársai az LAFC-nél...

- Mit volt az első reakciód, amikor meghallottad, hogy ez a torna megrendezésre kerül? 

- Nos, én nagyon szeretek futballozni és utoljára tavaly októberben játszottam tétmeccset. Úgyhogy annak örülök, hogy itt lesz sanszom arra, hogy kivívjam a helyemet a pályára lépő játékosok között. Ha ez eredményes lesz, akkor boldogan megyek haza. Ami a szervezést illeti, többet vártam volna az MLS-től. Úgy érzem, több dolgoban is spóroltak. Sok pénzt bukott a liga és most gazdaságosnak kell lenniüók, hiszen a futball ma már kőkemény üzlet.

- Milyen most az edzettségi szintetek? Ha a szezon elejét vesszük 100 százalékos fizikai kondíciónak, akkor most hány százalékon álltok?

- Mi nagyon jó állapotban vagyunk. Mivel Kansas City-ben már több egészségügyi lazítás is történt, ezért már hetek óta maximális szinten készülhettünk. Megkockáztatom, hogy 100 százalékos fizikai állapotban vagyunk, még tétmeccsek nélkül is. Természetesen ettől függetlenül kell még egy-két találkozó, hogy minden a helyére kerüljön és az erőnlét teljesen visszajöjjön.

- Vermes edző mindig szókimndó szakember hírében állt. Ő mit mondott nektek erről a tornáról és milyen célokat jelölt ki számotokra?

- Peter azt mondta egy célunk van, hogy megnyerjük a tornát. Mindent ennek kell alárendelnünk. A csoportunk nyerhető, a cél az, hogy első helyen végezzünk. Utána pedig oda kell tenni magunkat a kupáért. Ez azért fontos, mert ha nem folytatódik a bajnokság, akkor ez a torna az egyetlen esélyünk arra, hogy biztos CONCACAF Bajnokok Ligája-résztvevők legyünk.
A vírus kapcsán annyit mondott, hogy inkább egymással lógjunk, a torna elején próbáljunk meg nem keveredni más csapatokkal.

- Neked milyen személyes céljaid vannak ezen a rendezvényen?

- Először is szeretnék minél töbet játszani és újra gólt rúgni. Ilyen hosszú kihagyás után nagyon fontos számorma, hogy sikeresen szerepeljek ezen a tornán.

- Amerikában most nagy hangsúlyt kap a fekete egyenjogúsági mozgalom. Az MLS-ben is létrejött egy koalíció mely a fekete játékosok érdekképviseletére koncentrál. Mit szólsz ehhez és mit gondolsz az új szervezet létrejöttéről?

- Nagyon örülök neki, hogy ennyire kinőtte magát ez a mozgalom. Mi, fehér emberek soha nem fogjuk teljesen átélni és átérezni ezt a problémát, az ő fájdalmukat. De nem is mi vagyunk a lényeg ebben a történetben. A lényeg, hogy támogassuk fekete embertársainkat és segítsük őket abban, hogy elérjék a céljaikat. Ha valaki nem érti, miért ez a nagy felháborodás, annak egy dolgot ajánlok: olvasson utána és tanuljon a múltról és a jelenről. Ne gondolja senki, hogy ez egy nagyra fújt lufi, mert ez egy valós és súlyos társadalmi probléma. Nagyon örülök, hogy az MLS is segít az üzenet továbbításában.

Az interjút készítette:
Kun Tamás,
a Jenkifoci szerzője