Március 6-án rajtol az MLS 2015-ös szezonja - ha a kollektív szerződésről szóló tárgyalások nem csődölnek be. Ebből az apropóból cikksorozatban mutatom be a Nyugati és a Keleti Konferencia csapatait. Szót ejtek a legfontosabb változásokról, az új igazolásokról, a régi sztárokról és a várható helyezésről is.

Chicago Fire
TAVALYI EREDMÉNY AZ ALAPSZAKASZBAN: 9. keleten (10 csapatból)
TAVALYI EREDMÉNY A RÁJÁTSZÁSBAN: nem jutottak be
TAVALYI GÓLKIRÁLY ÉS GÓLPASSZ-KIRÁLY: Quincy Amarikwa (8 gól), Harry Shipp (6 gólpassz)

VESZTESÉGEK: Nem szenvedett jelentős veszteséget a holtszezonban a Chicago Fire. A legnevesebb távozó a mali válogatott Bakary Soumaré volt, aki Montrealba költözött. A középhátvéd az elmúlt két szezonban alapembernek számított. Rajta kívül a gambiai válogatott Sanna Nyassi hagyta még el a Szeles Várost. Ő azonban mindössze 10 meccsen lépett pályára tavaly. Zárójelben még meg kell jegyezni, hogy a Fire megvált az ecuadori válogatott Juan Luis Anangonótól is. A csatárt két éve nagy reményekkel szerződtették, kiemelt játékosként (designated player). Anangonó azonban nem felelt meg az elvárásoknak. Első szezonjában csak 4 gólt lőtt, tavaly már kölcsönadták az ecuadori Quitónak, idén pedig eladták a mexikói élvonalban szereplő Leones Negrosnak.

ERŐSÍTÉSEK: Óriási erősítésbe kezdett télen a Chicago Fire. Határozott céljuk, hogy feledtessék a szurkolókkal a tavalyi gyatra szereplést. Ennek érdekében három kiemelt játékost (designated player) hoztak Chicagóba. A legnevesebb érkező a skót válogatott Shaun Maloney.

A támadó középpályás a Wigantől érkezett, ahol alapembernek számított. Előtte a Celticben töltött el hosszú éveket. Öt skót bajnoki cím és egy angol FA-kupa gazdagítja trófeaszekrényét. A másik két kiemelt játékos Svédországból érkezik Amerikába: a villámléptű ghánai válogatott támadó, David Accam a Helsingborg labdarúgója volt, ahol 62 meccsen 30 gólt lőtt.

A nigériai-svéd kettős állampolgárságú Kennedy Igboananike szintén csatár, ő az AIK együttesét hagyta el az MLS-ért. És ezzel még közel sem ért végig az igazolások hosszú sora. És Skandináviát sem kell elhagynunk: a finn HJK Helsinki együtteséből érkezik Joevin Jones, 37-szeres trinidadi válogatott védő, a norvég Stabaekből pedig az amerikai Michael Stephens, aki korábban a Los Angeles Galaxy színeiben már 2 MLS-bajnoki címet begyűjtött. Ki kell még emelni az angol Premier League-ben szereplő Southamptontól érkező brazil Guly do Pradót is, aki több mint 100 mérkőzés és közel 20 gól után hagyta el a Szentek csapatát.

VÁRAKOZÁS: Nagy kérdés, hogy a sok minőségi igazolás mikor rázódik össze igazi csapattá. Ha ez a folyamat hamar végbemegy, akkor a Fire ott lehet a tabella első felében, a rájátszás biztos résztevőjeként.

Columbus Crew
TAVALYI EREDMÉNY AZ ALAPSZAKASZBAN: 3. keleten (10 csapatból)
TAVALYI EREDMÉNY A RÁJÁTSZÁSBAN: kiesés a főcsoport-elődöntőben a New England ellen (2-4, 1-3)
TAVALYI GÓLKIRÁLY ÉS GÓLPASSZ-KIRÁLY: Ethan Finlay és Federico Higuaín (11-11 gól), Ethan Finlay és Federico Higuaín (7-7 gólpassz)

VESZTESÉGEK: A veszteségek oldalán a legnagyobb névnek talán a Costa Rica-i válogatott Jairo Arrieta számít. A csatár 3 év után hagyta el a Crew-t a DC United kedvéért. De három év alatt csak 17 gólt lőtt és 9 gólpasszt adott a sárga-fekete mezben, azaz távozása pótolható veszteségnek számít. Elhagyta a Columbust a technikás és gyors venezuealai szélső, Bernardo Anor is, ő Kansasbe költözött. A távozók közé tartozik még a középhátvéd Gehring (Chicago) és a kapus Williams (New York City FC).

ERŐSÍTÉSEK: A Columbus vezetősége sem tétlenkedett a téli szünetben: kezdetnek megszerezték a Sierra Leone-i válogatott Kei Kamarát. A szélsőként és csatárként is beethető Kamara a Norwichnál és a Middlesbrough-nál eltöltött két esztendő után tért vissza az MLS-be, ahol a legnagyobb sikereit a Sporting Kansas mezében érte el.

A spanyol Betistől sikerült leigazolni a kongói válogatott Cedricket. A villámgyors és nagyon technikás szélső idén az Osasunánál játszik kölcsönben és ott is marad egészen nyárig. Akkor költözik majd Amerikába.
A középpálya közepére egy izlandi válogatott játékost sikerült megszerezni: Kristinn Steindórsson a svéd Halmstads alapemberének számított, mielőtt a sárga-feketéket választotta.

Neves érkezőnek számít még Hernán Grana. Az argentin hátvéd tavaly a Boca Juniors alapembere volt, korábban pedig játszott még a Lanúsban és az All Boysban is.

Az MLS-ből is sikerült kifognia egy nagy halat a Crew-nak: a Colorado kiváló szélső hátvédjét, Chris Klute-ot sikerült bezsákolni, aki már az amerikai szövetségi kapitány Jürgen Klinsmann figyelmét is felhívta magára.

VÁRAKOZÁS: A Crew már tavaly is a pártatlan nézők egyik kedvenc csapata volt az MLS-ben. Látványos támadójátékuk, pontos passzokra épülő modern focijuk nem csak tetszetős volt, de eredményes is. Tavaly 3. helyen végeztek a Keleti Főcsoport alapszakaszában, idén pedig talán még ennél is jobb eredményre lesznek képesek, hiszen minőségi igazolásokat hajtottak végre. Ha a zseniális szabadrúgásairól és káprázatos átemeléseiről híres Federico Higuaín (a képen) jó szezont produkál a sárga-feketék mezében, akkor a Crew gépezetét nehéz lesz megállítani.

D.C. United
TAVALYI EREDMÉNY AZ ALAPSZAKASZBAN: 1. keleten (10 csapatból)
TAVALYI EREDMÉNY A RÁJÁTSZÁSBAN: vereség a főcsoport-elődöntőben a New York Red Bullstól (0-2, 2-1)
TAVALYI GÓLKIRÁLY ÉS GÓLPASSZ-KIRÁLY: Fabian Espindola és Luis Silva (11-11 gól), Fabian Espindola (9 gólpassz)

VESZTESÉGEK: A DC Unitednél láthatóan koncentráltak arra, hogy együtt tartsák a tavaly az alapszakasz során remeklő magot. Alapember nem távozott a fővárosiaktól. A legnevesebb búcsúzó a ghánai válogatott Samuel Inkoom volt, aki tavaly, a szezon utolsó negyedében érkezett a Unitedhez és csak két meccsen lépett pályára. A 25 éves bekk a Houston Dynamo kötelékében folytathatja. Rajta kívül még Lewis Neal búcsúzott. Az angol középpályás az Orlando City-be igazolt, ahol már korábban is játszott. 

ERŐSÍTÉSEK: Érkezői oldalon sem volt nagy forgalom a piros-feketéknél. A finn válogatott Markus Halsti a Malmö együttesétől érkezett. A 30 esztendős középpályás eddig 20-szor szerepelt a finn nemzeti csapatban, klubszinten pedig két svéd bajnoki címet és két svéd kupagyőzelmet ünnepelhetett.

A másik új igazolás a Costa Rica-i válogatott 31 esztendős támadója, Jairo Arrieta, aki a Columbus Crew-nál eltöltött három közepesen jó esztendő (67 meccs, 17 gól, 9 gólpassz) után vált csapatot.

VÁRAKOZÁS: Van egy olyan érzésem, hogy a tavalyi fényes eredmény után idén nehéz éve lesz a fővárosi csapatnak. Tavaly év végén is érezni lehetett, hogy elfáradt a DCU, a tél folyamán pedig elmaradtak az erősítések. Az első baljós jelet már meg is kapták a gárda drukkerei: a United meglehetősen sima, 5-2-es vereséget szenvedett a Costa Rica-i bajnoki ezüstérmes Alajuelense otthonában. Tippem szerint idén a United lemarad a rájátszásról.

Montreal Impact
TAVALYI EREDMÉNY AZ ALAPSZAKASZBAN: 10. keleten (10 csapatból)
TAVALYI EREDMÉNY A RÁJÁTSZÁSBAN: nem jutottak be
TAVALYI GÓLKIRÁLY ÉS GÓLPASSZ-KIRÁLY: Marco Di Vaio (9 gól), Justin Mapp (8 gólpassz)

VESZTESÉGEK: A Montreal legnagyobb sztárját veszítette el a múlt szezon végén, miután Marco Di Vaio bejelentette visszavonulását. Az olasz sztárcsatár 76 mérkőzésen 34 gólt lőtt az Impact színeiben. Ő volt a csapat elsőszámú gólfelelőse.

Szintén érzékeny veszteségnek számít még a 24 éves brazil Felpie Martins távozása. A középpályás 93 meccsen 12 gólt lőtt és 24 gólpasszt osztott ki a kanadai klubban, de 2015-től már a New York Red Bullsban folytatja. Elhagyta Montrealt a korábbi amerikai válogatott Heath Pearce is, aki Európában, az IFK Göteborg színeiben játszik majd. Jeb Brovsky is távozott, az alapembernek számító hátvéd az MLS-újonc New York City FC sikereiért küzd majd a jövőben.

ERŐSÍTÉSEK: Az Impact vezetősége belátta, hogy a tavalyi gyatra szezon után komoly erősítésekre van szükség. Leginkább a hátvédsort próbálták meg felturbózni. Persze ez nem véletlen, hiszen tavaly ők kapták a második legtöbb gólt az MLS-ben. A védelembe érkezett Laurent Ciman, 29 éves belga válogatott játékos, aki a legutóbbi világbajnokságon is ott volt a Vörös Ördögök keretében.

Szintén ebbe a csapatrészbe érkezett Victor Cabrera, a River Plate 22 éves tehetsége. Ő kölcsönjátékosként tette át székhelyét Észak-Amerikába. De szintén a hátvédsort erősítendő igazolták le Bakary Soumarét, a mali válogatott labdarúgó Chicago Fire-től érkezett. Egy másik afrikai védő, Oyongo Bitolo pedig a New York Red Bullsból került Kanadába. Kapusposzton is jött némi erősítés: Eric Kronberg, a Sportig Kansas korábbi kapusa sötétkékre cseréli világoskék szerelését.
De a középpályára is érkeztek új arcok: a Premier League-veterán Nigel Reo-Coker a megszűnő Chivas USA-ből szerződött Kanadába, Eric Alexander pedig a New York Red Bulls alapembere volt az elmúlt években. A csatársorba pedig a villámléptű Dominic Odurót sikerült megszerezni, akinek minden bizonnyal életcélja, hogy az összes MLS-csapatban szerepeljen. Az Impact már a 7. észak-amerikai együttese.

VÁRAKOZÁS: Alaposan beerősített a Montreal a holtszezonban. A vezetőség jól ismerte fel, hogy komoly beruházásokra lesz szükség a csapat védekezésének talpra állítása érdekében. Laurent Ciman leigazolása különösen nagy fogásnak tűnik, hiszen a belga válogatott fontos játékosaként, mindössze 29 évesen szerződött Észak-Amerikába.
Azonban talán túlságosan is a védelemre fókuszált Joey Saputo klubtulajdonos és Frank Klopas vezetőedző. A visszavonuló Marco Di Vaiót ugyanis nem sikerült pótolni. A támadások befejezése így a fiatal Jack McInerney-re hárulhat.

Persze McInerney korábban a Philadelphia színeiben már igazolta, hogy 22 éves kora ellenére bátran rá lehet bízni az akciók befejezését. 121 MLS-meccsen eddig 32 gólt lőtt. A gólszerzésben egy "kiemelt játékos", Ignacio Piatti segítheti majd őt.

A Libertadores Kupa-győztes San Lorenzótól megszerzett Piatti a tavalyi szezon utolsó negyedében érkezett Montrealba, de hamar letette névjegyét: 6 meccsen 4 gólt lőtt és 1 gólpasszt adott. Ha a megújoló csapatrészek hamar összecsiszolódnak, akkor a Montreal harcban lehet a rájátszást érő utolsó helyek egyikéért. De nem lesz könnyű dolguk, valószínűbb, hogy idén is lemaradnak a playoffról.

New England Revolution
TAVALYI EREDMÉNY AZ ALAPSZAKASZBAN: 2. keleten (10 csapatból)
TAVALYI EREDMÉNY A RÁJÁTSZÁSBAN: vereség az MLS Nagydöntőjében a Los Angeles Galaxy-tól (1-2, hosszabbítás után)
TAVALYI GÓLKIRÁLY ÉS GÓLPASSZ-KIRÁLY: Lee Nguyen (18 gól), Teal Bunbury (6 gólpassz)

VESZTESÉGEK: Egyetlen kulcsjátékost sem veszítette el a New England a téli átigazolási időszakban. A legérzékenyebb veszteség Patrick Mullins távozása volt. A tavaly draftolt 23 éves csatár rögtön letette a névjegyét első szezonjában: négy gólt lőtt és egy gólpasszt is kiosztott az alapszakaszban. A rájátszásban pedig a lehető legjobbkor villogott: csereként beállva adott gólpasszt az MLS Nagydöntőjében. Mullins idén már az újonc New York City FC színeiben folytatja. Az átmeneti veszteségek közé kell sorolunk az amerikai válogatott sztárját, Jermaine Jonest is, aki a február elején feküdt kés alá egy régóta húzódó sérülés miatt. Jones 4-6 hét pihenőre kényszerül, így őt nélkülöznie kell majd a Revsnek a bajnokság első néhány fordulójában. Kiesése érzékeny veszteségnek számít, hiszen Jones volt tavaly a piros-feketék elsőszámú motorja és egyik legjobb játékosa.

ERŐSÍTÉSEK: Érkezési oldalon is csak egy nagyobb névre figyelhetünk fel: a New England visszaszerezte Juan Agudelót, a 22 éves 18-szoros amerikai válogatott csatárt, aki 2013-ban a Revsből távozva Európában próbált szerencsét. A gólerős fiatal tehetség legutóbb a holland Utrecht mezében futballozott. A New England mezében anno 14 meccsen 7 gólt lőtt, összesen pedig 73 MLS-meccsen 18-szor volt eredményes 7 gólpassz mellett.

Agudelón kívül ki kell még emelni Jeremy Hallt: a 26 éves hátvéd a Toronto alapembere volt az elmúlt esztendőkben, idén már ő is a Revs mezében játszik. Ahogy Sean Okoli, a Seattle Sounders tehetséges támadója is.

VÁRAKOZÁS: A Revolution tavaly fiatalos energiával bizonyította be, hogy nyílt támadó focival is lehet eredményeket elérni. Bejutottak az MLS Nagydöntőjébe, ahol aztán csak hosszabbítás után tudta legyőzni őket a Los Angeles Galaxy. Most még egy évvel tapasztaltabbak lettek a fiatalok, a rutinos játékosokat pedig nem engedte el a klub. A fejlődést mutatja az is, hogy a csapat legjobb játékosa, az alapszakaszt 18 góllal záró Lee Nguyen még az amerikai válogatottban is megvillantotta tudását.

Mindez azt jelenti, hogy idén ismét nagy dolgokat várhatunk a Revstől. Az alapszakaszban ők végezhetnek majd a Keleti Főcsoport első helyén.