Március 6-án rajtol az MLS 2015-ös szezonja - ha a kollektív szerződésről szóló tárgyalások nem csődölnek be. Ebből az apropóból cikksorozatban mutatom be a Nyugati és a Keleti Konferencia csapatait. Szót ejtek a legfontosabb változásokról, az új igazolásokról, a régi sztárokról és a várható helyezésről is.

Real Salt Lake
TAVALYI EREDMÉNY AZ ALAPSZAKASZBAN: 3. hely nyugaton (9 csapatból)
TAVALYI EREDMÉNY A RÁJÁTSZÁSBAN: kiesés a főcsoport-elődöntőben a Galaxy ellen (0-0, 0-5)
TAVALYI GÓLKIRÁLY ÉS GÓLPASSZ-KIRÁLY: Joao Plata (13 gól), Javier Morales (12 gólpassz)

VESZTESÉGEK: Az RSL több játékost is elveszített idén a csapat gerincéből. Portlandbe távozott a középhátvéd Nat Borchers (205 meccs RSL-mezben) , a New York City FC-hez igazolt Chris Wingert (204 meccs RSL-mezben) és Ned Grabavoy (159 meccs RSL-mezben), a Toronto pedig megszerezte Robbie Findley-t (137 meccs RSL-mezben). Szintén a veszteségek közé kell írnunk Joao Platát, a tavalyi év házi gólkirályát. A 22 éves ecuadori válogatott támadó ugyanis az alapozás során súlyos sérülést szenvedett és esetében hosszú kihagyásra kell számítani.

ERŐSÍTÉSEK: Az érkezési oldalon leginkább a villámgyors jamaicai válogatott Demar Phillipset (a képen) lehet kiemelni, valamint a New York Red Bullstól visszatérő izomkolosszus középhátvédet, Jamison Olavét. Szót érdemel még a tavaly év végén megszerzett argentin csatár, a chilei bajnokságban rengeteg gólt szerző Sebastián Jaime. A 28 éves csatártól idén várják a nagy berobbanást.

VÁRAKOZÁS: A mindig masszív Real Salt Lake-nek idén nehéz éve lesz. A sok távozó kulcsembert nem sikerült kellő mértékben pótolni. A hazai meccseiken továbbra is remek hangulat várható és így számíthatunk tőlük meglepő győzelmekre, de a rájátszást érő hat hely egyikére sem fognak odaérni a tízcsapatos Nyugati Konferenciában.

San Jose Earthquakes
TAVALYI EREDMÉNY AZ ALAPSZAKASZBAN: 9. hely nyugaton (9 csapatból)
TAVALYI EREDMÉNY A RÁJÁTSZÁSBAN: nem jutottak be
TAVALYI GÓLKIRÁLY ÉS GÓLPASSZ-KIRÁLY: Chris Wondolowski (14 gól), Shea Salinas (8 gólpassz)

VESZTESÉGEK: Jelentős veszteséget nem szenvedett el idén a San Jose. Az MLS-veterán Atiba Harris Vancouverbe távozásán kívül csak San Cronin Coloradóba szerződését lehet ide sorolni. Utóbbi játékos 2010 óta volt a Quakes szolgálatában, mielőtt továbbállt volna.

ERŐSÍTÉSEK: Az erősítések terén annál inkább belehúzott a Quakes! Kezdjük azzal, hogy építettek egy gyönyörű új stadiont, egy kis ékszerdobozt. A 18 ezer fő befogadására képes Avaya Stadiumba már 11 ezer bérletet eladtak. Az új létesítmény kispadjára pedig megszerezték Dominic Kinnear, a Houston edzőjét. Kinnear az egyik legelismertebb MLS-edző, kétszer nyerte meg a bajnokságot a Houstonnal és kétszer szereztek ezüstérmet. 2005-ben az év legjobb MLS-edzőjének választották.

A játékosállomány is acélosabb lett: Érkezett a korábbi Argentinos Juniors-támadó Leandro Barrera, a Sporting Kansas és a Colombus Crew egykori kapusa, Andy Gruenebaum, valamint a világ egyik leggyorsabb játékosaként számon tartott Marvell Wynne. De a legnagyobb fogásnak a 25 éves svájci válogatott Innocent Emeghara (a képen) számít. A kiemelt játékosként (designated player) megszerzett korábbi Grashoppers- és Lorient-támadó nagy testi erejével és gyorsaságával sok védőnek gondot okozhat majd. Ahogy az a Matías Pérez García is, aki az előző szezon végén érkezett a Quakes-hez. Az argentin és chilei bajnoki címmel is büszkélkedő középpályás kreativitást és lendületet vihet a Quakes előrejátékába.

VÁRAKOZÁS: A Quakes idén harcban lehet a rájátszást érő helyek egyikéért, várhatóan az 5.-6. pozícióért vív majd nagy küzdelmet. Kinnear edző masszív játékra épülő taktikája és az új stadion kiváló hazai eredményeket garantálhat. A nagy kérdés, hogy idegenben képesek lesznek-e meglepetést szerezni.

Seattle Sounders
TAVALYI EREDMÉNY AZ ALAPSZAKASZBAN: 1. hely nyugaton (9 csapatból) és 1. hely összetettben
TAVALYI EREDMÉNY A RÁJÁTSZÁSBAN: kiesés a főcsoport-döntőben a Los Angeles Galaxy ellen (0-1, 2-1, otthon kapott góllal)
TAVALYI GÓLKIRÁLY ÉS GÓLPASSZ-KIRÁLY: Obafemi Martins (17 gól), Obafemi Martins (13 gólpassz)

VESZTESÉGEK: Az alapszkasz-győztes Seattle Sounderstől kevés alapember távozott a téli átigazolási időszakban. A legnagyobb veszteség egyértelműen DeAndre Yedlin. A 21 esztendős amerikai válogatott jobbhátvéd már tavaly nyáron aláírta előszerződését a Tottenhamhez, de csak januárban költözött Anlgiába.

A távozók közül ki kell még emelni a visszavonuló Djimi Traorét. A korábbi BL-győztes hátvéd 2 év és 42 meccs után hagyta el Seattle-t. Igaz, a második évében már ő sem számított alapembernek. Rajta kívül főleg fiatalabb játékosok hagyták el a "Smaragdvárost", mint a New Englandbe költöző 22 éves csatár Sean Okoli, vagy a több poszton is bevethető Eriq Zavaleta.

ERŐSÍTÉSEK: Távozók nem sokan voltak, de érkezési oldalon is csak egy játékost lehet kiemelni: Tyrone Mearst (a képen), a Bolton 31 éves hátvédjét. A jelentős Premier League és Championship-rutinnal rendelkező angol labdarúgó megszerzése prioritás volt Sigi Schmid vezetőedzőnek. A Sounders védelme ugyanis tavaly nagyon gyenge lábakon állt, 50 gólt kaptak 34 meccsen. Alapszakasz-győzelmük csak annak volt köszönhető, hogy a Clint Dempsey és Obafemi Martins fémjelezte támadószekció nagyoon jól muzsikált.

VÁRAKOZÁS: A Sounders idén is harcban lesz a Nyugati Főcsoport első helyéért. A tavaly is rendkívül magabiztos zöld-kékek ugyanis kicsit sem gyengültek a holtszezonban. Sőt, egyetlen gyenge pontjukat, a védelmüket is sikerült megerősíteni Tyrone Mears-szel. Dempsey és Martins  egyre jobban összeszokott párosa továbbra is garancia a látványos támadójátékra és a remek eredményekre.

Sporting Kansas City
TAVALYI EREDMÉNY AZ ALAPSZAKASZBAN: 5. hely keleten (10 csapatból)
TAVALYI EREDMÉNY A RÁJÁTSZÁSBAN: kiesés a pótselejtezőben a New York ellen (1-2)
TAVALYI GÓLKIRÁLY ÉS GÓLPASSZ-KIRÁLY: Dom Dwyer (22 gól) Graham Zusi (8 gólpassz)

VESZTESÉGEK: A Kansas legnagyobb vesztesége, hogy többszörös MLS All Star-válogatott Aurélien Collint el kellett engednie az Orlando City-hez. A francia középhátvédnek óriási szerepe volt a Kansas 2013-as MLS-bajnoki címében, még a döntő legjobbjának is megválasztották. Rajta kívül távozott a hullámzó teljesítményt produkáló C.J. Sapong és a két kapus, az egyaránt halovány teljesítményt nyújtó Eric Kronberg és Andy Gruenebaum.

ERŐSÍTÉSEK: Magyarként ki mással kezdhetnénk ez erősítések sorát, mint a magyar válogatott csatárával, a 26 esztendős Németh Krisztiánnal (a képen). Vermes Péter edző már régóta rajta tartotta a szemét Némethen és most kihasználta az alkalmat, hogy lecsaphat rá. A magyar származású Vermes elmondta, az átigazolásról szóló döntésnél sokat nyomott a latba, hogy a 3 csatáros felállás bármelypontján be tudja vetni Krisztiánt, akitől nagyon sokat vár az új esztendőben.

Némethen kívül jelentős erősítésnek számít a hondurasi válogatott Roger Espinoza. A 28 éves középpályás egy FA-kupa győzelem után tért vissza a Wigantől korábbi sikerei színhelyére, Kansasbe. Vermes sokat vár még a venezuelai szélsőtől, Bernardo Anortól, aki a Columbustól érkezett. A két távozó kapus helyére pedig a chilei válogatott Luis Marínt szerezte meg.

VÁRAKOZÁS: A Kansas az előrejátékot tekintve mindenképpen erősödött és a középpályája is masszívabbá vált. Erre szükség is lesz, hiszen a csapat főcsoportot váltott. Az új MLS-klubok érkezése miatt az SKC átkerült keletről nyugatra, ahol ádáz küzdelem várható majd a rájátszást érő helyekért. Sok múlhat azon, hogy Vermes edző mennyire tudja stabilizálni a védelmet, ahol még vannak nyitott kérdések. Mi, magyarok mindesetre nagyon fogunk szurkolni Németh Krisztiánéknak, hogy összejöjjön a playoff!

Vancouver Whitecaps FC
TAVALYI EREDMÉNY AZ ALAPSZAKASZBAN: 5. hely nyugaton (9 csapatból)
TAVALYI EREDMÉNY A RÁJÁTSZÁSBAN: kiesés a pótselejtezőben a Dallas ellen (1-2)
TAVALYI GÓLKIRÁLY ÉS GÓLPASSZ-KIRÁLY: Pedro Morales (10 gól), Pedro Morales (12 gólpassz)

VESZTESÉGEK: A Vancouver olyan szerencsés helyzetben van, hogy egyátalán nem szenvedett el jelentős veszteséget a holtszezonban. Megtartotta a több csapat érdeklődését felkeltő Pedro Moralest. A 29 éves chilei válogatott középpályás a Malagától érkezett az MLS-be és rögtön első szezonjában letette a névjegyét: 10 góljával és 12 gólpasszával a Vancouver vezére volt. Ő tehát maradt, ahogy szinte mindenki más is. A távozók közé egyelőre csak a fél MLS-t végigturnézó Mehdi Ballouchy-t írhatjuk fel, valamint Omar Salgadót. Utóbbi játékost 2011-ben még elsőszámú kiválasztottként drafolta a Vancouver, de sok sérülés miatt eddig nem futotta be azt a pályát, amire a szakértők előzetesen számítottak. A kanadai MLS-csapatból a mexikói Pumasba távozott.

ERŐSÍTÉSEK: Az érkezőkhöz három nevesebb játékost tudunk feljegyezni. A korábbi uruguayi utánpótlás-válogatott támadó, Octavio Rivero (a képen) volt az első fecske. A 23 éves tehetség két gólgazdag chilei szezon után teszi át székhelyét az MLS-be. Az uruguayi vonalat erősíti Diego Rodríguez is. A 24 éves védő szintén szerepelt korábban hazája utánpótlás-válogatottjában, rövid ideig pedig a spanyol Malagánál együtt játszott a Whitecaps jelenlegi sztárjával, Pedro Morales-szel. A harmadik érkező a norvég válogatott Pa Modou Kah. Az afrikai származású izomkolosszus a Portlandtől igazolt a regionális riválishoz.

VÁRAKOZÁS: Noha a Vancouver rendkívül gyors és attraktív futballra képes, nem lesz könnyű dolga az alaposan megerősödött Nyugati Főcsoportban. Ha Moralest (a képen) elkerülik a sérülések és a csapat fiatal csatárai képesek lesznek gólokat termelni, akkor odaérhetnek a rájátszást érő 6. helyre. De ez nem lesz könnyű feladat, reálisabb a 7.-9. pozíciók egyike.