Az amerikai válogatott ma este 20 órától Cipruson játszik felkészülési mérkőzést Ukrajna nemzeti csapata ellen. A találkozót eredetileg a kelet-európai országban rendezték volna, de az ukrajnai forradalmi események, utána pedig az ukrán-orosz krízis oda vezetett, hogy áthelyezték a találkozót Larnacába.

A Krím-félsziget feletti fennhatóság kapcsán kialakult feszült politikai helyzet miatt sokáig a találkozó megrendezése is kérdéses volt. Hétfőn még úgy tűnt, elmarad a meccs, de aztán az ukrán szövetség meggondolta magát és úgy döntöttek, a foci jelentse az összetartó erőt a megtépázott nemzet számára:

"Miután bejelentettük, hogy mégsem utaznánk el Ciprusra az orosz agresszió miatt, rengeteg telefonhívást kaptam" - mondta az Ukrán Labdarúgó Szövetség elnöke. "Ezt követően arra jutotttunk, hogy mégis lejásszuk az Egyesült Államok elleni meccset, amely remélhetőleg egységbe kovácsolja az országot."

Amerikai oldalról szerencsére jóval békésebben zajlott a felkészülés. Ez azonban nem jelenti azt, hogy a jenkik számára nem bír nagy jelentőséggel a találkozó. Az Európában szereplő játékosok számára ugyanis ez az utolsó lehetőség, amikor bebizonyíthatják Jürgen Klinsmann szövetségi kapitány számára, hogy ott a helyük a világbajnoki keretben. Több FIFA-napra eső barátságos mérkőzés ugyanis már nem lesz a vb-kerethirdetés előtt.

Klinsmann emiatt és az MLS-szezon rajtjára tekintettel csak Európában futballozó játékosokat hívott be a keretbe. Két kivétellel: Clint Dempsey (Seattle Sounders) és  Edgar Castillo (Club Tijuana) képviseli az amerikai kontinenst. Kár lenne tagadni, hogy vannak olyan labdarúgók a jelenlegi keretben, akik számára csak távoli álom a vb-szereplés, de ugyanakkor vannak olyanok is, akik egy kiemelkedő teljesítménnyel könnyen megválthatják repülőjegyüket.

Ami védelmet illeti: itt Oguchi Onyewu játékát lesz érdemes figyelni. A világ egyik legjobb fizikumú hátvédje nagy utat járt be, melynek eredményeként visszakerült a válogatott keretébe. Hosszú éveken át meccshiánnyal küszködött. Csupa hibás döntés, rossz átigazolás cifrázta a sérülések miatt egyébként is hányattatott karrierjét. Milan, Malaga, Queens Park Rangers: olyan csapatok, ahol legtöbbször még kiegészítőember sem lehetett.

Idén januárban szerződött a Sheffield Wednesdayhez, ahol  valósággal feltámadt a karrierje: debütálásán gólpasszal nyitott és a védelemben is olyan remekül teljesített, hogy a mezőny legjobbjának választották. Első FA-kupa meccsét góllal tette emlékezetessé. Az elmúlt hétvégén a mérkőzés legjobbjaként segítette 1-0-ás győzelemhez csapatát a Middlesbrough ellen. Onyewu 2 szerelést, 3 megelőző szerelést, 9 tisztázást mutatott be a meccsen, valamint egy gólba tartó lövést is blokkolt. Emellett a légtér ura is volt, az egész mezőnyben ő nyerte a legtöbb légi csatát (ötöt). Ha válogatott szinten is képes lesz ezt a formát hozni, akkor megragadhatja az utolsó esélyt, hogy második világbajnokságán léphessen pályára.

A középpályán a Readingben parádézó Danny Williams is nagy visszatérőnek számít. A középpályás több mint egy év után először kapott meghívót Klinsmanntól. Az egykori hoffenheimi játékos a szezon elején szerződött a Championshipbe, ahol hamar a Reading egyik alapemberévé vált. A védekező középpályás szerepkör dacára már két gól és két gólpassz díszeleg 24 éves játékos neve mellett.

Ami a támadókat illeti, itt Juan Agudelo lehet érdekes szereplő. A 21 esztendős támadónak tavaly kulcsszerepe volt abban, hogy a sokáig esélytelennek tartott New England Revolution az MLS rájátszásába jusson. A korábban a Liverpool, a Celtic és a Stuttgart látókörébe került csatár az év elején elhagyta Amerikát és az angol Stoke City-be szerződött. A brit hatóságok azonban megdöbbentő módon megtagadták tőle a munkavállalási engedélyt. A Stoke ezért fél évre kölcsönadta őt a holland Utrechtnek, ahol eddig remekül teljesít, már első gólját is megszerezte.

A hollandiai jó teljesítménye pedig ismét utat nyitott számára a válogatottba, ahol 2012 óta nem kapott jelentős szerepet. Pedig annak idején igazi álomkezdést produkált a nemzeti csapatban: 18. születésnapja előtt néhány nappal az amerikai válogatott történetének legfiatalabb gólszerzője lett. Akkor sokan azt hitték, megtalálták az elkövetkező évek legnagyobb amerikai csatársztárját. Talán kevesen gondolták, hogy Agudelonak a 2014-es vb-szereplésért kőkemény küzdelmet kell majd vívnia a legutolsó pillanatban.

Márpedig ez a meccs kőkemény harc lesz. A jenkik ugyanis még soha nem győzték le ma esti ellenfelüket. Ráadásul a FIFA-világranglista 18. helyén álló ukrán válogatott a politikai körülmények miatt duplán fel lesz tüzelve erre a felkészülési találkozóra. A két csapat közös múltjában eddig két ukrán győzelmet és egy döntetlent találunk. A jenkik ráadásul ezen a három találkozón csupán egy gólt szereztek a kelet-európaiak ellen.

"Ez a mérkőzés egy kiváló lehetőség az európai légiósaink számára, hogy bebizonyítsák: bármit megtesznek azért, hogy helyet kapjanak a világbajnokságra induló repülőn." - fogalmazott Jürgen Klinsmann szövetségi kapitány.

"Mindenképpen szerettem volna esélyt biztosítani számukra, hogy megmutassák milyen szinten vannak. Egy nagyon nehéz meccsre számítok. Ukrajna csapata nagyon eltökélt lesz ezen a találkozón." - tette hozzá a német szakember.