A bikák ostrom alá veszik Washingtont! Szombaton magyar idő szerint 20:40-től rendezik a Keleti Konferencia elődöntőjének visszavágóját, a D.C United-New York Red Bulls mérkőzést, melyet a SportKlub ÉLŐBEN közvetít.

Az első összecsapáson 2-0-ás Red Bulls-siker született. Thierry Henry parádésan játszott azon a mérkőzésen, két zseniális gólpasszával oroszlánrészt vállalt a magabiztos győzelemből:

Ennek ellenére a francia csillag nem érzi eldöntöttnek a párharcot:

"Még nem jutottunk tovább. Ezért vegyes érzések kavarognak bennem. Nyilvánvalóan boldog vagyok, hogy nyertünk, de Washingtonban még meg kell védenünk ezt az előnyt, így óvatos is vagyok. Sok nagy fordítást megéltem már karrierem során, így tudom, nem szabad elbizakodottá válni." - mondta a francia támadó. "A lényeg, hogy nyugodtan játsszunk. Még mindig jobb egy vezetést megvédeni, mint úgy menni idegenbe, hogy kötelező nyernünk. Az ellenfél erejével azonban tisztában kell lennünk: a D.C. megmutatta ebben a szezonban, hogy milyen jó csapat." - tette hozzá.

Ebben igaza van a Red Bulls sztárjának, a United ugyanis fantasztikus évet zárt: miután tavaly szó szerint tökutolsók lettek az MLS-ben, idén megnyerték a Keleti Főcsoportot! 2013-ban mindössze 3 győzelmet szereztek az alapszakaszban, idén pedig 17-szer hagyták el nyertesen a pályát. Óriási fejlődés egyetlen év alatt, melyben óriási szerepe van az igazolásoknak: a United télen olyan tapasztalt MLS-veteránokat igazolt, mint Bobby Boswell (10 éve az MLS-ben), Davy Arnaud (13 MLS-év), Sean Franklin (7 MLS-év), Chris Rolfe (8 MLS-év), Fabian Espindola (8 MLS-év), vagy Eddie Johnson (10 MLS-év).

Az igazolások mellett azért is dicséretet érdemel a fővárosi gárda vezetősége, amiért a tavalyi katasztrofális szereplés ellenére sem menesztették a gárda vezetőedzőjét, a klublegenda Ben Olsent. Helyette hittek benne és egy új esélyt adtak neki. Igaz, ebben az is közrejátszott, hogy a United a gyatra 2013-as évet szebbé tudta varázsolni egy US Open-kupa győzelemmel. Szakértők szerint ha a fővárosiak nem zsebelik be a trófeát, akkor ma már nem Ben Olsennek hívják a DC trénerét.

US Open-kupagyőzelem nem csak Olsen állását mentette meg, biztosította a Untied számára a Bajnokok Ligája-szereplést is, ahol idén a bajnoksághoz hasonlóan remekül teljesít a csapat: ők az egyetlen amerikai klub (és a Montreal mellett az egyetlen MLS-csapat), mely állva maradt a kieséses szakaszra. De a teljes boldogsághoz szükség lenne a bravúrra, a 0-2-es eredmény megfordítására a Red Bulls ellen.

"Elképesztően dühösek vagyunk magunkra az első meccs miatt" - mondta Bobby Boswell, a United rutinos védője, aki még a Houston Dynamo tagjaként két MLS Nagydöntőn is pályára lépett. "Sokkal agresszívebben kell játszanunk, nem szabad teret hagyni egy olyan klasszisnak, mint Thierry Henry, mert akkor megbüntet minket. Fontos, hogy a visszavágón leszűkítsük a lehetőségeiket. A pálya szélére kell kényszerítenünk őket, mert középen kifejezetten jól operálnak. Az oldalvonal mellett értelemszerűen le kell zárnunk az utat a szélsőik előtt. Lloyd Samnek nem hagyhatunk helyet, hogy lendületet vegyen. Összegezve: tudjuk hol hibáztunk és ki tudjuk javítani ezeket a hibákat. Idén már nem egyszer jöttünk vissza vesztes állásból. Most is képesek lehetünk rá."

Ahogy pár sorral ezelőtt említettem, a United egész idei szezonja egy nagy "comeback", a klub elképesztő mélységből tornázta fel magát a legjobbak közé. De a csúcs még így is messze van: ott a '90-es évek végén járt a washingtoni alakulat. Az 1996-ban elrajtolt Major League Soccer első négy szezonjában mindig döntőbe jutott a United, hármat meg is nyert. ÖSszesen 4 MLS-trófeájuk és 3 US Open-kupájuk van, amivel a Los Angeles Galaxy mellett a mai napig a legsikeresebb amerikai csapatnak számítanak. Ha idén megnyernék az MLS-t, akkor ötödik bajnoki címüket zsebelnék be, ez pedig még soha senkinek sem sikerült.

A New York Red Bulls - leánykori nevén a MetroStars - nem dicsekedhet ilyen trófeaszekrénnyel, akár a jelent, akár a múltat nézzük. A bikák még soha nem nyerték meg az MLS-t, döntőt is csak egyszer játszottak. A US Open-kupával kapcsolatban ugyanez a helyzet. Egyetlen trófeájukat tavaly nyerték meg, amikor az alapszakasz legjobbjainak bizonyultak. Ezek után nem annyira meglepő a Sports Illustrated által néhány hete megszellőztetett hír, miszerint a Red Bull vállalat fontolgatja, hogy kivonul az MLS-csapat mögül és inkább európai csapataira (Leipzig, Salzburg) koncentrálja  a tőkét. Ez természetesen nem jelentene egyet a csapat megszűnésével, a klubot ugyanis kifejezetten jó áron lehet értékesíteni, ami bevételt jelentene a kivonuló osztrák cég számára. Szakértők szerint a saját stadionnal rendelkező New York Red Bullst 200-300 millió dollárért is áruba lehetne bocsátani egy új klubtulajdonosnak. Az MLS kommiszárja, Don Garber azonban cáfolja, hogy az osztrákok csomagolnának:

"A lehető leghatározottabban cáfolnám a New York Red Bulls-szal kapcsolatos pletykákat. Az klub vezetése és a tulajdonosi csoport is rendkívül elkötelezett az MLS felé és a szurkolóik felé." - mondta Garber.

Természetesen Red Bull GmbH vezetése is megszólalt a témában. Közleményben reagáltak a hírekre: "Amerikában egyre népszerűbb a labdarúgás és az MLS pedig egyre inkább fejlődik és nő. Ilyen körülmények között a Red Bull is elkötelezett az amerikai befektetései és a New York-i csapat iránt." - írták.

Az elkötelezettségre szükség is lesz, hiszen jövőre már egy másik csapat is megjelenik a New York-i piacon: 2015-ben csatlakozik az MLS-hez a Manchetser City és a New York Yankees által tulajdonolt New York City FC! Az új szomszédság pedig nem vacakol, első szezonjukban Lamparddal és David Villával riogatják majd az ellenfelek védelmét! A New York Red Bulls ezek után tehát nem csak a trófeákért, hanem a szurkolókért is harcol majd.

Az ébredő rivalizálásra egyébként remekül ráéreztek a D.C. United hívei is: az egy héttel ezelőtti odavágón heccelés gyanánt egy olyan drapériát feszítettek ki a Red Bull Arénában, mely a New York City FC-bérletek megvásárlására buzdít.

Azzal persze nem számoltak, hogy a bikákat nem jó ötlet felheccelni, hiszen végül Thierry Henry vezetésével büntettek a hazaiak. A francia klasszissal kapcsolatban érdemes megjegyezni, hogy sokak szerint azért játszik ilyen ihletett formában a rájátszásban, mert a szezon végén elhagyja csapatát és trófeával szeretne búcsúzni. Henry szerződése valóban lejár a 2014-es szezon végén és eddig még nem nyilatkozott a folytatásról. Amerikai lapértesülések szerint ha vissza nem is vonul, de biztosan távozik. Érthető tehát, hogy mindent meg akar tenni azért, hogy négy és fél éves amerikai pályafutását bajnoki címmel zárja.

"A United elleni első meccsen láthatták a szurkolók, hogy mennyire ki vagyok éhezve a sikerre." - mondta az idei rájátszás kapcsán Henry. "Azok az emberek, akik követik a pályafutásomat, tudhatják rólam, hogy néha talán túlzottan fanatikus vagyok. De ez van... a trófeák iránti vágy soha nem fog megszűnni bennem."

ÉRDEKESSÉGEK

- A New York Red Bulls szurkolói 12 különbusszal utaztak Washingtonba, hogy a helyszínen bíztathassák Henry-ékat. Több mint 1000 vendégdrukkert várnak a fővárosba.

- Amíg a New York tele van légiósokkal, addig a DC pont az ellenkezője: a csapat az első meccsen 10 amerikai játékossal állt fel

- A DC United idén rekordot állított fel az MLS-ben: soha egyetlen csapat sem produkált ekkora feltámadást egy év alatt, mint ők.

- Az RFK stadionba 20 ezer nézőt várnak, ami a felső karéjok lezárása miatt gyakorlatilag telt házat jelent

- A New York még sosem nyert rájátszás-meccset Washingtonban

- A nagy fordításra készülő D.C. Unitedet nagy visszatérők segítik: egyre jobban formába lendül a hathónapos sérülés után játékra jelentkező Chris Pontius és a újra bevethető az augusztusban oldalvonalra kényszerült Chris Rolfe is. Sőt, visszatérhet az alapszakasz során 11 gólt szerző Luis Silva is!

- A New York Red Bulls csatára, Bradley Wright-Phillips 30 találatot jegyez az idei évben (27 alapszakasz és 3 rájátszás-gól), ami a harmadik legjobb eremdény az MLS 1996 óta íródó történelmében. A csúcsot Roy Lassiter tartja 33 góllal (27 alapszakasz és 6 playoff-gól).

- Ben Olsen, a D.C. United szakvezetője és Mike Petke, a New York Red Bulls edzője 2004-ben még egymás oldalán nyertek bajnoki címet a United játékosaiként.

- A két csapat már többször találkozott a rájátszásban. A 2012-es randevú egyik emlékezetes pillanata volt, amikor a DC-kapus Bill Hamid a Red Bull Arena folyosóján hergelte magát az összecsapásra. Volt itt tűz, kérem szépen!

EDZŐI NYILATKOZATOK

Ben Olsen (DC United):"Hiszek a csapatomban. Ez a csapat egész évben rácáfolt a várakozásokra. Azt várom tőlük, hogy így tegyenek szombaton is. A keretünk tele van rutinos játékosokkal, igazi vezéregyéniségekkel, nekik köszönhetjük az idei sikereket. Hiszek bennük és ők is hisznek saját magukban. Szombaton ki kell mennünk a pályára és vért kell izzadnunk a továbbjutásért."

Mike Petke (NY Red Bulls): "Hajnalig beszélgethetnénk a taktikáról és a felállásokról, de nem ez lesz a lényeg. Hanem a szenvedély, az elhivatottság, az eltökéltség. Jól kell hozzáállni a visszavágóhoz és akkor nem lehet baj. Az dönti majd el a sorsunkat, hogy eléggé akarjuk-e majd a sikert."