A HÉTVÉGE MÉRKŐZÉSE: New York Cosmos-Fort Lauderdale. A szokásoktól eltérő módon ezúttal nem MLS-meccset választottam a hétvége mérkőzésének, hanem egy másodosztályú találkozót, a North American Soccer League-ből, azaz az NASL-ből. A hétvégén ugyanis ebben a bajnokságban tér vissza a labdarúgás világába Pelé egykori csapata, a New York Cosmos!

Ez lesz a klub első hivatalos bajnoki mérkőzése az 1985-ös megszűntés óta. A New York Cosmosnak hatalmas jelentősége van az amerikai labdarúgás történetében. Pelé 1975-ös leszerződtetésével ez a klub támasztotta fel Amerikában a tetszhalálban leledző labdarúgást. A klub nézőszáma néhány év alatt 4000-ről 40000-re ugrott, a bajnokság pedig nagyösszegű tévészerződéssel lett gazdagabb.
Később Franz Beckenbauert és Carlos Albertót is megszerezte a Cosmos. A klub egy csapásra nemzetközileg is ismert lett. Beckenbauer szavaival élve: "Olyan volt belépni az öltözőbe, mintha Hollywoodba toppantam volna be."

Ám sajnos a legendák visszavonulását követően néhány év alatt bedőlt minden: a nézőszám csökkent, a médiaérdeklődés megszűnt. A labdarúgás iránt nem igazán elkötelezett pénzemberek pedig a hanyatlást látva ugyanolyan villámléptekkel távoztak, mint amilyen hirtelen színre léptek. Végül a teljes focibajnokság összeomlott, a New York Cosmos pedig feloszlott.
Azóta eltelt sok-sok év, a régi bajnokság helyébe lépett a Major League Soccer. Az 1996-ban elrajtolt MLS manapság egyre nagyobb népszerűségnek örvend, évről évre növekszik a liga nézőszáma. Nem véletlen, hogy a Comsos egykori hívei és néhány jó érzékű üzletember 2010-ben úgy döntöttek: feltámasztják az együttest. A távlati cél természetesen az MLS-ben történő szereplés, ehhez egy ugródeszka a másodosztályú bajnok ság, az NASL.
A siker érdekében nagy neveket szereztek meg a klub vezetésébe: a csapat tiszteletbeli elnöke Pelé lett, a nemetközi "nagykövet" Carlos Alberto, a sportigazgató a volt manchesteri ikon, Eric Cantona, helyettese pedig az egykori amerikai válogatott Cobi Jones.

Az utóbbi két évben a játékoskeret is kialakításra került. Érthető módon egyelőre nincsenek akkora világsztárok a gárdában, mint a '70-es években, de azért egy Európa-bajnok nemzetközi klasszist sikerült megszerezni: az egykori Villareal-ikon Marcos Senna ugyanis nyár elején aláírta szerződését a Comoshoz. Rajta kívül ismert labdarúgónak számít a Sassulo egykori gólvágója, Alessandro Noselli. Valamint a Portugáliát, Törökországot, valamint Spanyolországot is megjárt brazil középhátvéd, Rovérsio. Szintén a spanyol vonalat erősíti Ayoze Garciza, aki a Tenerifében, a Las Palmasban, valamint a Sporting Gijónban is fontos játékosnak számított.

A rutinos labdarúgók mellett a fiatalság is helyet kap a Comsos keretében: a japán utánpótlás válogatott Kashiwase, valamint a 20 éves guatemalai válogatott Henry Lopez személyében.
Magyar idő szerint vasárnap hajnali 1 órától tehát visszatér a Comsos. Az NASL őszi szezonjának nyitánya lesz ez a mérkőzés. Idén először bontották külön tavaszi és őszi bajnokságra az NASL-t, hasonlóan a Közép- és Dél-Amerikában látottakhoz.
A Comsos ellenfele az első fordulóban a Fort Lauderdale Strikers lesz. Méltó ellenfél ez az egykori világhírű New York-i csapat számára, hiszen a Fort Lauderdale is egy nagy tradíciókkal bíró klub. Jogelődje szintén szerepelt a '70-es években az NASL-ben.

A mostani csapat az utóbbi években eléggé lejtmenetben van. 2011-ben még 4. helyen végeztek az alapszakaszban és második helyre értek be a rájátszásban. Tavaly ötödikek lettek és a rájátszásban negyeddöntősök, idén tavasszal pedig hetedikek, azaz utolsók lettek az alapszakaszban.
Mondhatni ideális ellenfélnek számítanak ahhoz, hogy a Comsos ismét megkezdje szárnyalását. Egy biztos, jelentős nyomás lesz a zöldeken, hiszen hatalmas médiaérdeklődés és telt ház várható a 15 ezer nézőt befogadni képes James M. Shuart Stadiumban. A lelátón biztosan ott lesz Pelé, valamint Carlos Alberto, de Franz Beckenbauer is meghívót kapott a mérkőzésre.

A HÉTVÉGI MECCSEK AZ MLS-BEN:
Sporting Kansas-New York Red Bulls, VASÁRNAP 00:30
D.C. United-Montreal Impact, VASÁRNAP 01:30
Philadelphia Union-Chicago Fire, VASÁRNAP 02:00
Colorado Rapids-Real Salt Lake, VASÁRNAP 02:30
Houston Dynamo-Columbus Crew, VASÁRNAP 03:00
San Jose Earthquakes-Chivas USA, VASÁRNAP 04:00
Seattle Sounders-FC Dallas VASÁRNAP 04:30
Portland Timbers-Vancouver Whitecaps 05:00