Brad Guzan emberfeletti teljesítménnyel rukkolt elő az elmúlt hétvégén. Az Aston Villa 23-szoros amerikai válogatott kapusa a Norwich otthonában parázott. Több bravúrt is bemutatott, ráadásul egy tizenegyest is kivédett, 1-0-ás győzelemhez segítve így csapatát. Ő lett a hét legjobb jenki játékosa.

A Goal.com a Norwich elleni meccs legjobbjának választotta, kiemelve, hogy egészen elképesztő reflex kellett Snodgrass tizenegyesének hárításához. A büntető mellett a beadások semlegesítése miatt is dicsérték: „Nem volt olyan beívelés, amit ne húzott volna le. Gary Hooper lövésénél pedig egészen hihetetlen bravúrt mutatott be a hosszabbításban.” –írta a weboldal.

„Fantasztikus eredmény számunkra a győzelem. Nem sok csapat három ponttal a Carrow Roadról” – mondta a meccs után Guzan, aki saját szerepét szerényen értékelte: „Kapus vagyok, az a feladatom, hogy minél több lövést kivédjek. Fontos, hogy magabiztosságot sugározzak a csapat számára. Szóval, csak a dolgomat teszem”

Az amerikai hálóőr a Villa egyik legnagyobb értéke lett az elmúlt időszakban. A tavalyi szezonban egészen káprázatosan védett, az év legjobb játékosának választották meg klubjában. Ez annak fényében különösen nagy szó, hogy az Aston Villa keretének tagja  nagycsapatok által csábított belga gólgép, Benteke is. De Guzan teljesítménye őt is túlszárnyalta. Nem véletlen, hogy Tim Howard tavaszi sérülésekor Guzan volt Jürgen Klinsmann egyértelmű választása a kapusposztra. Az egykori Chivas USA-kapus Mexikó és Costa Rica ellen is bizonyította: rá bármikor lehet számítani: kapott gól nélkül hozta le mindkét meccset. 

De ki tudja, ha továbbra is így parádézik, akkor talán Klinsmannál sem "csak" vészmegoldás lesz.

Szeptember a hét játékosai voltak:
1. hét: Kelyn Rowe
2. hét Landon Donovan
3. hét: Brad Guzan

2013-ban a hónapok legjobb játékosai:
január: JOZY ALTIDORE
február: JERMAINE JONES
március: OMAR GONZALEZ
április: JOZY ALTIDORE
május: CLINT DEMPSEY
június: JOZY ALTIDORE
júllius: LANDON DONOVAN

Magyar idő szerint vasárnap hajnalban összecsap egymással az amerikai labdarúgás két legnagyobb klasszisa, Landon Donovan és Clint Dempsey!

A két támadó a Los Angeles Galaxy-Seattle Sounders MLS-meccsen méri össze erejét. Jelenleg ez a derbi tekinthető az MLS legnagyobb rangadójának, ha a két csapat játékerejét, a tabellán elfoglalt helyüket, a pályára lépő sztárok számát, valamint a derbi tétjét nézzük.

Az amerikai válogatott gólrekordere, Landon Donovan az egyik oldalon (Galaxy), a jenki csapat második legeredményesebb játékosa, Clint Dempsey a másik oldalon (Seattle). De természetesen nem csupán róluk szól a meccs. Mindkét csapat felvonultat további nagy egyéniségeket is. A Galaxy mezében példáu az ír válogatott legenda, Robbie Keane fog küzdeni. De említhetném az amerikai labdarúgás legnagyobb hátvéd-tehetségét, Omar Gonzalezt is.

A vendégként szereplő  Seattle Sounders sem szűkölködik nagy nevekben: az argentin olimpai bajnok Mauro Rosales és az Interben és a Newcastle-ben is megfordult Obafemi Martins neve sokak számára ismerős lehet. Hogy a Mexikó ellen nemrég gólt szerző amerikai válogatott Eddie Johnsonról ne is beszéljek. És akkor ott vannak az edzők... A regnáló bajnok Los Angeles Galaxy padján az egykori jenki szövetségi kapitány, a négyszeres MLS-bajnok Bruce Arena ül. Az MLS történetében csak egyetlen edző nyert meg több meccset mint ő. Igaz, az a bizonyos illető a Seattle Sounders edzője, Sigi Schmid. Ő 187 győzelmet számlál, míg Arena "csak" 157-et.

Szóval, nevek tekintetében ez az összecsapás igazi ínyencfalat lesz az amerikai labdarúgás rajongói számára. És még nem beszéltünk a helyezésekről és a tétről...A bajnok Galaxy jelenleg 44 ponttal a nyugati főcsoport 4. helyén áll. Ha megnyerik ezt a találkozót, akkor egy helyet előre léphetnek és még akár a főcsoport-győzelmet is célba vehetik. Mindenesetre a Galaxy számára fontos lenne elmozdulni a 4. pozícióról, mert csak a tabella első 3 helyezettje jut be automatikusan a rájátszásba. A negyedik és ötödik helyen álló csapatok egymás elleni pótselejtezőn fognak küzdeni a részvételért. Ami a Sounderst illeti: ők 49 ponttal vezetik a nyugati főcsoportot, ráadásul ötmeccses győzelmi szériában vannak. Ha vasárnap hajnalban is ők diadalmaskodnak, akkor szinte lehetetlen, hogy ne nyerjék meg a nyugati konferenciát. A múlt is parázs küzdelmet ígér: sok elszámolnia valója van a feleknek egymással szemben. Idén májusban például két tizenegyes borzolta a kedélyeket a nyugati parti rangadón, melynek köszönhetően 4-0-ra nyert a Galaxy. De tavaly elfőrdult, hogy ugyanilyen arányban nyert  Sounders a Los Angeles ellen az alapszakaszban.

"Továbbra is mi vagyunk a legjobb csapat ebben a bajnokságban." - mondta Robbie Keane. "Az eredmények ezt nem mutatják, de úgy érzem, továbbra is mi vagyunk a legjobbak. Ha Sounders be akarja bizonyítani ennek ellenkezőjét, jöjjenek ide és próbálják meg hazavinni mind a három pontot."

Szeptember második hetében az amerikai válogatott kijavította a Costa Rica-i bukták: Klinsmann fiai Mexikó 2-0-ás legyőzésével kijutottak a 2014-es labdarúgó világbajnokságra. A mérkőzés legjobbja Landon Donovan volt, aki kiérdemelte "a hét játékosa" címet is.

Donovan szemfertőzéssel játszotta végig a találkozót, a jobb szeme annyira begyulladt, hogy úgy nézett ki, mint akinek bemostak egyet. Ez azonban nem korlátozta a látását és nem akadályozta meg abban, hogy nagy labdákat osszon ki és szenzációsan futballozzon.

Az első amerikai gól előtt szögletből fantasztikus gólpasszt ragasztott Eddie Johnson fejére. A második találatnál pedig halálpontosan érkezett Mix Diskerud beadására, kivégezve így a mexikói válogatottat.

Landon Donovan nemzeti csapatban szerzett 57. góljával és 58. gólpasszával kijuttatta a világbajnokságra az amerikai csapatot. Noha ő már két vb-n is szerepelt, a kvalifikáció élménye még mindig újszerű számára:

"Amikor közelített a csapatbusz a stadion felé, már remek volt a hangulat. Ez az igazi atmoszféra. Ezzel szembesülünk, amikor idegenbe megyünk, jó érzés, hogy a manapság a mi ellenfeleink is megtapasztalhatják mindezt. Imádunk ilyen közönség előtt játszani. Sokat segítettek ma nekünk, nagy öröm volt győzelemmel meghálálni mindezt." - fogalmazott 153-szoros válogatott klasszis, aki az este folyamán 57. gólját és 58. gólpasszát jegyezte a nemzeti csapatban.

"Fantasztikus dolog, hogy kijutottunk a világbajnokságra, ezt az érzést soha nem lehet megunni. Boldog vagyok és jó volt látni azokat a srácokat, akik először tapasztalhatták meg mindezt." - folytatta Donovan.

A Los Angeles Galaxy 153-szoros válogatott ikonja elmondta, jó teljesítményében a kiváló atmoszféra is közrejátszott:  "Amikor közelített a csapatbusz a stadion felé, már remek volt a hangulat..Ilyen körítéssel szembesülünk, amikor idegenbe megyünk, jó érzés, hogy a manapság a mi ellenfeleink is megtapasztalhatják mindezt. Imádunk ilyen közönség előtt játszani. Sokat segítettek ma nekünk, nagy öröm volt győzelemmel meghálálni mindezt."

Donovan Mexikó ellen mutatott csúcsteljesítménye egyébként nem a semmiből jött: nyár közepe óta kirobbanó formában van. Július eleje óta 9 válogatott meccset és 6 klubmérkőzést játszott, e 15 találkozón pedig 13 gólt szerzett és 11 gólpasszt adott. Azt hiszem erre mondják, hogy kirobbanó forma.

Szeptember a hét játékosai voltak:
1. hét: Kelyn Rowe
2. hét: Landon Donovan

2013-ban a hónapok legjobb játékosai:
január: JOZY ALTIDORE
február: JERMAINE JONES
március: OMAR GONZALEZ
április: JOZY ALTIDORE
május: CLINT DEMPSEY
június: JOZY ALTIDORE
július: LANDON DONOVAN
augusztus: LANDON DONOVAN

"Ezt az érzést soha nem lehet megunni." - mondta Landon Donovan, miután az amerikai válogatott 2-0-ra legyőzte Mexikót a sorsdöntő vb-selejtezőn, így pedig kvalifikálta magát a 2014-es labdarúgó világbajnokságra.

A jenkik Eddie Johnson és Donovan góljaival alakították ki a végeredményt, de a különbség lehetett volna még nagyobb, miután Clint Dempsey a 94. percben büntetőt hibázott. De ez természetesen nem rontotta el senki jó kedvét.

"Hosszú út végére értünk azzal, hogy kvalifikáltuk magunkat a vb-re. Különlegessé tette a pillanatot, hogy a legnagyobb riválisunk felett aratott diadallal váltottuk meg a repülőjegyünket. Ez újabb bizonyíték arra, hogy a labdarúgás egyre erősebb az Egyesült Államokban. De most nem szabad hátradőlni, hiszen a világbajnokságon is jól akarunk szerepelni. Valami igazán különlegeset akarunk alkotni ezúttal." - mondta a 101. válogatottságát ünneplő Dempsey.

A jenki csapat zsinórban negyedszer győzte le 2-0-ra Columbusban a mexikói csapatot. Úgy fest, ez a helyszín nem jó ómen a vendégek számára. Nem úgy az amerikaiaknak, ezt Landon Donovan is megerősítheti:

"Amikor közelített a csapatbusz a stadion felé, már remek volt a hangulat. Ez az igazi atmoszféra. Ezzel szembesülünk, amikor idegenbe megyünk, jó érzés, hogy a manapság a mi ellenfeleink is megtapasztalhatják mindezt. Imádunk ilyen közönség előtt játszani. Sokat segítettek ma nekünk, nagy öröm volt győzelemmel meghálálni mindezt." - fogalmazott 153-szoros válogatott klasszis, aki az este folyamán 57. gólját és 58. gólpasszát jegyezte a nemzeti csapatban.

"Fantasztikus dolog, hogy kijutottunk a világbajnokságra, ezt az érzést soha nem lehet megunni. Boldog vagyok és jó volt látni azokat a srácokat, akik először tapasztalhatták meg mindezt." - folytatta Donovan.

A győzelemmel az amerikaiak nem csak a vb-részvételt tették biztossá, de a selejtezőcsoportban is átvették a vezetést, miután Costa Rica otthon csak döntetlent ért el Jamaica ellen. Igaz, emiatt ők sem szomorkodtak túlzottan, hiszen az iksz is elég volt ahhoz, hogy a "ticos" is megváltsa repülőjegyét Brazíliába. A kijutás pedig hatalmas teljesítmény, legalábbis Tim Howard szerint:

"Noha elvárták tőlünk is a vb-részvételt, ettől még ezt nem lehet biztosra venni. Nincs garancia. A kvalifikációs sorozat mindig nagyon feszült, szoros küzdelem. A csapatunk azonban megfelelt a kihívásoknak. Úgy gondolom ez a gárda egy remek keveréke a mexikói-amerikai játékosoknak, a német-amerikai játékosoknak, valamint a hozzám hasonló régi motorosoknak. Az arány jó és még tovább is fejlődhetünk a brazíliai torna kezdetéig. De egyelőre várjuk meg a csoportbeosztást, csak utána jósolgassunk." - mondta Howard, aki ezek után Landon Donovanről is ejtett néhány szót:
"Ő egy olyan játékos, akitől félnek az ellenfelek. A váratlan húzásaival elvonja a figyelmet a másik kulcsemberről, Clint Dempsey-ről. Kettőjük mozgása pedig teret szabadít fel Eddie Johnson, vagy Jozy Altidore előtt. Landonra mindig lehet számítani és mindig a maximumot nyújtja."

Howard hízelgő szavaira a válasz sem maradt el, Donovan így beszélt a Mexikó ellen nagy védéseket bemutató Everton-kapusról:

"Tim Howard hihetetlenül megbízható kapus. Ma este is szép védéseket mutatott be. Az a félelmetes benne, hogy szinte már elvárjuk tőle a bravúrokat, olyan sűrűn képes rájuk. Ez mindannyiunkat magabiztossá tesz. Úgy érezzük, hogy sosem kaphatunk gólt, amíg Tim a háló előtt áll." - mondta Donovan.

Végül pedig olvassuk el a győztes hadvezér, Jürgen Klinsmann szavait, akinek a munkáját kezdetben sokat megkérdőjelezték, de azóta mindenkit elhallgattatott a remek eredményekkel:

"Büszke vagyok. Hihetetlen kaland volt ez kvalifikációs időszak és az elmúlt 26 hónap, amit a csapat élén töltöttem. Napról-napra, lépésről-lépésre fejlődtünk és közelebb kerültünk az ellenfeleinkhez. Ma már nem várjuk meg, hogy ők jöjjenek a mi térfelünkre, hanem igyekszünk átvinni a játékunkat az ő térfelükre. Irányítani akarunk, nem pedig reagálni.

"Nagy fejlődést értünk el a taktikai variációk, a védekezés, valamint a támadás terén is. Az összetartásról nem is beszélve. Most sárga lapok és sérülés miatt hiányzott több játékos is, de a csapat összezárt és a srácok képesek voltak egymásért küzdeni. Az élet egy kihívást támasztott eléjük, ők pedig úgy reagáltak, hogy egy magasabb szintre léptek." - értékelt a német tréner.

Két - lényegében - tét nélküli vb-selejtező maradt az amerikaiak számára: október 11-én Jamaicát fogadják, majd október 15-én Panamába utaznak. A két meccs tétje "csupán" a selejtezőcsoport megnyerése.

A világbajnokság csoportbeosztásának sorsolását december 6-án tartják.

Ma éjszaka, magyar idő szerint 2 órától összecsap a CONCACAF-zóna két nagyágyúja: az Egyesült Államok és Mexikói. A meccset élőben közvetíti a SportKlub.

Mindkét válogatott számára létfontosságú mérkőzés lesz, de ellenkező előjellel: Mexikó az életben maradésért, az USA pedig az azonnali vb-kvalifikációért küzd majd. Ha az amerikaik nyernek és közben Honduras nem kap ki hazai pályán Panamától, akkor az azt jelenti, hogy Donovanék kijutottak Brazíliába. Ugyanez a végeredmény azt jelentené, hogy Mexikó számára az utolsó két fordulónak még sorsdöntő jelentősége lesz. Jelenleg így áll a csoport:

A tabella első három helyezettje automatikusan kijut majd a jövő évi világbajnokságra, a negyedik pozícióban végző gárda pedig pótselejtezőt játszik az óceániai zóna legjobbjával (Új-Zélanddal).

Mexikó gyalázatos szereplése José Manuel de la Torre állásába került. Mexikó szövetségi kapitányát azután menesztették, hogy a közép-amerikai csapat pénteken 2-1-re kikapott Hondurastól. Ez volt mindössze a második alkalom az "El Tri" történetében, hogy a legendás Azteca stadionban veszítettek el egy vb-selejtezőt. A menesztett de la Torrét átmenetileg a pályaedző, Luis Fernanda Tena váltja a kispadon, így a mexikói csapat az ő irányítása mellett érkezett Ohióba.

A ma éjszakai összecsapást a Columbus Crew stadionjában rendezik, ami nem éppen kellemes helyszín a vendégek számára: az itt rendezett legutóbbi három vb-selejtezőn egyaránt 2-0 arányban szenvedtek vereséget. Az amerikai csapat még soha nem veszített mérkőzést ebben a létesítményben, 9 lejátszott találkozón hat győzelem és három döntetlen a mérleg. Ráadásul az is a jenkik malmára hajtja a vizet, hogy Mexikó legutoljára 1972-ben tudott vb-selejtezőt nyerni az Egyesült Államokban. És még egy kellemetlen adat Javier Hernandezék számára: Jürgen Klinsmann irányítása alatt az amerikaiak még nem kaptak ki déli szomszédjuktól: sem vb-selejtezőn, sem barátságos meccsen, sem Mexikóban, sem az Egyesült Államokban! Három meccsen két döntetlen és egy jenki győzelem a mérleg. A két csapat legutóbb idén tavasszal csapott össze, az Azteca stadionban rendezett selejtező 0-0-ra végződött.

Ennek ellenére nincs hurráoptimizmus a hazai táborban, amiben az is közrejátszhat, hogy a jenkik is vereséggel hangoltak a derbire: Costa Rica otthonában kaptak ki 3-1-re, ezzel pedig megszakadt 12 mérkőzés óta tartó győzelmi szériájuk. Ami fontosabb: az idegenbeli bukta miatt csoportban is visszacsúsztak a második helyre. Igaz, pánikolni azért nem kell: ahogy pár sorral ezelőtt említettem, ha Donovanék ma éjjel legyőzik Mexikót és Honduras sem kap ki Panamától, akkor már papíron is biztossá válik a vb-részvétel. De ha valami miatt ma éjjel mégsem sikerülne nyerni, akkor sem úszott el semmi. Ettől függetlenül a jenkik minél előbb pontot akarnak tenni a hosszú kvalifikációs sorozat végére:

"Mielőbb szeretnénk megváltani a jegyünket Brazíliába. Le akarjuk zárni ezt a selejtezők érdemi szakaszát. Nem akarunk még októberben is a kvalifikáció miatt izgulni." - mondta Jürgen Klinsmann, a hazaiak szövetségi kapitánya. Majd hozzátette: "Óriási ez a rangadó, ami ránk vár Mexikó ellen. Hatalmas történelme van, ez mindig egy különleges mérkőzés. De felkészültünk rá. Mindent tudunk az ellenfél helyzetérő, de közben azt is tudjuk, hogy mi miért küzdünk. Ez egy intenzív, pörgős meccs lesz, ahol hatalmas a tét. Mi másról álmodozhat egy sportoló?"

Az amerikai csapat dolgát jelentősen nehezíti, hogy a középpálya centrumában szereplő Michael Bradley nem játszhat ezen a mérkőzésen. Az AS Roma labdarúgója a Costa Rica elleni meccs előtti bemelegítés során sérült meg: aláfordul a bal bokája.

"Ez a csapat nagyrészt Michael köré épül, egy igazi vezető és egy remek játékos esett ki a sorainkból." - mondta róla Klinsmann a pénteki vereséget követően.

Bradley-n kívül sárga lapos eltiltás miatt nem játszhat Mexikó ellen Matt Besler és Geoff Cameron, valamint a gólgyáros Jozy Altidore, aki idén 10 meccsen 7 gólt lőtt a nemzeti csapatban. Klinsmann azonban biztos benne, hogy képesek lesznek megfelelően pótolni a hiányzókat:

"Képesek leszünk helyettesíteni őket. Azt gondolom, hogy ez a keret képvisel olyan minőséget, hogy az ilyen helyzeteket meg tudjuk oldani. Nem aggódom amiatt, hogy kisebb átalakításokat kell majd eszközölni." - jelentette ki a német szakember.

A kiesett labdarúgók pótlására behívott játékosok érezhetően tettre készek. A Bradley posztján szereplő Kyle Beckerman például így nyilatkozott:

"Most gödörben vannak a Mexikóiak. Reméljük, gödörben is tartjuk őket." - fogalmazta meg elvárásait a Real Salt Lake rasztahajú védekező középpályása.

A nemzetközi mezőnyben jóval tapasztaltabbnak számító Tim Howard óvatosabban közelített a rangadó felé:

"Elképesztően jó csapat ellen játszunk majd, efelől senkinek se legyen kétsége. Nem fognak úgy viselkedni, mint egy sebzett vad. Joggal tarthatunk attól, amire képesek. Ők egy nagyon jó csapat, bárki bármit is mond. Ez független attól, hogy mostanában milyen eredményeket érnek el, vagy éppen milyen válságon mennek keresztül. Ezen a rangadón mindez nem számít."

USA-Mexikó vb-selejtező, hajnali 2 órától a SportKlubon!

Szintén ma éjjel rendezik:

Jamaica-Costa Rica
Honduras-Panama