A Sporting Kansas ma hajnalban hazai pályán 2-1-re legyőzte a Houston Dynamót és ezzel megnyerte a Keleti Konferenciát, egyúttal a keleti régiót képviselve bejutott az MLS Nagydöntőjébe! Vermes Péter, a Kansas magyar származású edzője öt éves munkássága alatt sereghajtóból élcsapattá tette a Kansast és most végre csúcsközelbe jutottak!

A 22 ezer néző előtt lejátszott mérkőzésen a csapatok nem teketóriáztak: a 14. percben már 1-1 állt az eredményjelző táblán. Ez el is feledtette mindenkivel, hogy két hete, az első mérkőzésen csak egy szenvedős 0-0 jött össze. Most végig a támadásokon volt a hangsúly: összesen 20 kapura lövési kísérletet eresztettek meg a felek. Heves, pörgős akciók jellemezték a meccset, annak dacára, hogy pokolian hideg volt a levegő hőmérséklete: két órával a kezdés előtt már mínusz 6 fokot mutatott a hőmérő higanyszála! Soha nem rendeztek még MLS-meccset ennyire hidegben.

A jégkockává fagyott kansasi szurkolókat végül Dom Dwyer tüzelte fel: az angol támadó szerezte győzelmet jelentő találatot a 63. percben. A 23 éves csatár rutinos vén rókákra jellemző csellel küldte el védőjét Feilhaber mesteri passza után:

Dwyer története egyébként rendkívül érdekes: a szezon első felében nem fért be a Kansasbe és Vermes úgy gondolta, hasznos lehet számára egy kis tapasztalatszerzés: kölcsönadta a csatárt a harmadosztályú Orlando City-nek. Dwyer ott valósággal kivirágzott: 13 meccsen 15 gólt szerzett és bezsebelte a harmadosztály bajnoki címét is. Sikeres játékosként tért vissza a Kansashez. Vermes pedagógiája tehát bevált.

A magyar származású tréner egyébként elképesztő munkát végez a Kansasnél. Szinte mágia az, amit véghez vitt az egykoron szürke középcsapattal. Vezetésével évről-évre egyre magasabbra tör a Sporting Kansas. Először 2009-ben ült le a kispadra, ekkor még sereghajtók voltak. Egy évre rá, 2010-ben közel voltak a rájátszáshoz, 2011-ben pedig már megnyerték a keleti főcsoportot. Közben 2010-ben egy barátságos mérkőzésen úgy verték meg 2-1-re a Manchester Unitedet, hogy több mint egy félidőn át emberhátrányban voltak.
2012-ben aztán Vermes addigi legsikeresebb évét zárta a Kansas élén: megnyerték a keleti főcsoport alapszakaszát, valamint megszerezték a US Open-kupát. Ők kapták a legkevesebb gólt az alapszakaszban. Idén, 2013-ban pedig még magasabbra jutottak: ott vannak az MLS Nagydöntőjében.

"Érettséget tanusítottunk a mai meccsen. Hamar gólt szerzett a Houston, de a srácok nem pánikoltak és tudtak válaszolni. 1-1-es állásnál a félidőben elmondtam nekik, hogy járassák továbbra is nyugodtan a labdát, előbb-utóbb meglesznek a lehetőségeink. Így is lett, Dom Dwyer gyönyörű gólt szerzett. A győzelmünk kulcsa az volt, hogy fejben sokat fejlődtünk az utóbbi években. És most ott vagyunk, ahol lenni szerettünk volna: az MLS Nagydöntőjében. Végre eljött a mi időnk!" - fogalmazott a magyar származású szakember.

A Kansas eddig kétszer jutott be a fináléba: 2001-ben a magyar származású dán csatár, Miklos Molnar góljával legyőzték a Chiago Fire-t, 2004-ben viszont alulmaradtak a D.C. Uniteddel szemben.

Idén vagy a Portland Timbers, vagy a Real Salt Lake lesz az ellenfelük, ez holnap hajnalban dől el, amikor megrendezik a Nyugati Főcsoport döntőjének második mérkőzését. Az első meccsen 4-2-re nyert a Salt Lake.

Ma éjjel játsszák az MLS-ben a Keleti Főcsoport döntőjének visszavágóját (01:50-től élőben a SportKlubon). Két hete Houstonban 0-0-ra végzett egymás ellen a helyi Dynamo és a Sporting Kansas. Most újra nekigyűrkőznek egymásnak a felek. A győztes megnyeri a Keleti Konferenciát és egyúttal bejut az MLS Nagydöntőjébe!

A Kansast egy magyar származású edző segítheti hozzá ehhez a sikerhez. Peter Vermes (avagy Vermes Péter) elképesztő munkát végez az égszínkékeknél. Szinte mágia az, amit véghez vitt az egykoron szürke középcsapattal. Vezetésével évről-évre egyre magasabbra tör a Sporting Kansas. Először 2009-ben ült le a kispadra, ekkor még sereghajtók voltak. Egy évre rá, 2010-ben közel voltak a rájátszáshoz, 2011-ben pedig már megnyerték a keleti főcsoportot. Közben 2010-ben egy barátságos mérkőzésen úgy verték meg 2-1-re a Manchester Unitedet, hogy több mint egy félidőn át emberhátrányban voltak.
2012-ben aztán Vermes a legsikeresebb évét zárta a Kansas élén: megnyerték a keleti főcsoport alapszakaszát, valamint megszerezték a US Open-kupát. Ők kapták a legkevesebb gólt az alapszakaszban. Idén, 2013-ban pedig még nagyobb dobásra készülnek: egyetlen győzelemre vannak az MLS Nagydöntőjétől...

Azonban nem lesz könnyű dolguk, hiszen a rivális Houston Dynamo 2011-ben és 2012-ben is bejutott az MLS Nagydöntőjébe (ahol aztán mindkétszer megállította őket a Los Angeles Galaxy). Ráadásul mindkét menetelés során úgy jutott be a döntőbe a Houston, hogy menet közben búcsúztatta a Kansast. Azaz, egyfajta mumus néz farkasszemet Vermesékkel.

Idén azonban az előzmények mégis a Kansas mellett szólak: a kékek ugyanis 2013-ban veretlenek a Houstonnal szemben, pedig az alapszakaszban háromszor is játszottak egymással. Egy Sporting-győzelem mellett két döntetlen született. Nem csoda, ha a magyar szakember optimistán látja csapata esélyeit:

"Nem akarom kicsinyíteni a múltbéli eredmények fontosságát, de nem gondolom, hogy az előző két rájátszásnak bármiféle jelentősége lenne a mostani párharc szempontjából. Játékosok jöttek-mentek azóta, kicsit a játékunk is változott. Azt gondolom, sokkal érettebbek vagyunk. Képesek vagyunk mindig az előttünk álló következő feladatra koncentrálni. Egy meccs választ el minket attól, hogy bejussunk a nagydöntőbe. Nagyon koncentráltak vagyunk és készek vagyunk megtenni azt, amit kell. Minden más csak a múlt és történelem. Egy jó sztori a két csapat rivalizálása, semmi több ennél." - fogalmazott Vermes.

Az ellenfél edzője, Dominic Kinnear sem fordít túl sok figyelmet a két klub közös történelmére:

"Az elmúlt két-három év csupán azt igazolta, hogy ez a két csapat sokra képes. Az MLS legjobbjai közé tartozunk mindketten. Intenzív, küzdelmes meccset várok ezúttal is. A Kansas nagyon magabiztos lesz, szóval nem lesz könnyű mérkőzés." - mondta a skót származású tréner.

A kiváló taktikusként ismert Kinnear egyedülálló eredményt érne el, ha sikerülne döntőbe vezetine a Houston Dynamót: a klub nyolc éves történelme során ötödször játszhatnának döntőt. Ebből az öt fináléból ráadásul kettőben diadalmaskodott is a narancsmezes gárda. Ez is jelzi azt, hogy Vermes Péternek be kell vetnie minden taktikai tudását, ha diadalmaskodni akar tapasztalt kollégája felett.

A szakértők szerint az argentin Claudio Bieler lehet Vermes kulcsfigurája ebben a sakkjátszmában. A Libertadores-kupagyőztes támadó topfizetésű "kiemelt játékosként" érkezett a szezon előtt a Kansashez, hogy megoldja a csapat égető csatárgondjait.

Eleinte jól szerepelt, de a szezon végén sérülések gyötörték, kiesett a ritmusból. Azért így is összehozott 10 gólt és 4 gólpasszt. A rájátszásban aztán ismét magára talált, a New England ellen például csereként beállva ő döntötte el a továbbjutást a hosszabbításban. Az viszont még korántsem biztos, hogy ennyivel visszaszerezte Vermes bizalmát, így kérdéses, hogy kezdőként játszik-e a Houston elleni sorsdöntő meccsen. Egy biztos: technikás játékával képes lehet arra, hogy megzavarja a narancsmezesek statikus védőit.

Ma 13:45-kor rendezik a Mersey-parti derbit a Premier League-ben, a mérkőzésnek pedig egy amerikai válogatott játékos lesz az egyik főszereplője. Tim Howard, az Everton kapusa ráadásul egy különleges klubrekordot is megdönt majd a Liverpool ellen.

Pályára lépése pillanatában ő lesz az a játékos, aki a legtöbb meccsen játszott kezdőként az Everton színeiben a Premier League-ben. David Unsworth 271 mérkőzéses csúcsát fogja túlszárnyalni a jenki hálóőr. Howard egyébként elképesztő formában van. Kapuját már egy jó ideje "zárva tartja": immáron 240 perc óta nem kapott gólt. Ráadásul az elmúlt öt meccsen két alkalommal is tizenegyest hárított.

Az édesanyja révén magyar állampolgársággal is rendelkező kapus azonban nincs elszállva magától. Sőt, saját érdemei méltatása helyett a védelmet dicsérte az NBC-nek nyilatkozva:

"Hihetetlen formában van a hátvédsor. Ha ezt a formát sikerül megőrizni a derbin, akkor együtt hősökké válhatunk." - mondta az amerikai. Magáról a nagy meccsről pedig eképp beszélt: "Mindkét csapat remek formában van. Egy rangadón nincs szükség extra motivációra, de azért nem jön rosszul, hogy mindkét csapat brilliánsan szerepel."

Howardnak igaza van: Liverpool kék és vörös oldala is büszke lehet az idei szezonra. Az Everton mindössze egy vereséget elszenvedve a 6. helyen áll, csak három pontra a 2. pozícióban lévő Liverpooltól, akik csak két egységgel vannak leszakadva az élen álló Arsenaltól. Azaz: bármelyik csapat is győz, csúcsközelbe kerül.

"Mi szép csendben gyűjtötettük a pontokat, a Liverpool pedig végig ott volt az éllovas nyakában. Akár ez az egyetlen meccs is eldönthetik, hogy melyünk kerül a topcsapatok szintjére. - fogalmazott Howard.

Az elismert üzleti magazin, a Forbes összeállította a legértékesebb MLS-csapatok listáját. A rangsort némi meglepetésre nem az elmúlt két szezonban bajnokságot nyerő Los Angeles Galaxy, hanem a Seattle Sounders vezeti, 175 millió dolláros összeggel.

A lista üzleti szempontok alapján lett összeálltva, azaz nem csupán a pályán mutatott eredményesség számít, hanem a csapatban rejlő pénzügyi potenciál. Azaz fontos szerepe van a nézőszámnak, a mezeladási adatoknak, valamint az egyéb bevételi mutatóknak. Emellett figyelembe veszik a csapat jövőbeni lehetőségeit és a klubnak otthont adó város piaci pozícióját.

A Forbes serint az MLS 5 legértékesebb csapata:
1. Seattle Sounders, $175m
2. LA Galaxy, $170m
3. Portland Timbers, $141m
4. Houston Dynamo, $125m
5. Toronto FC, $121m

"Egész egyszerűen nevetséges! Ha gólt rúgtunk volna az osztrákoknak, akkor vagy kézzel akadályozták a labda útját, vagy a bíró nem látta, hogy benn volt a játékszer"  - háborgott Jürgen Klinsmann, az amerikai válogatott szövetségi kapitánya, miután csapata erősen vitatható körülmények között 1-0-ás vereséget szenvedett Ausztria vendégeként. A mérkőzést a magyar Vad István vezette, magyar partjelzőkkel és magyar negyedik játékvezetővel. Ő volt az a bíró, aki a 2012-es Európa-bajnokságon az ukrán-angol meccsen nem adta meg a házigazdák gólját, pedig a visszajátszásokon látszott, hogy a labda áthaladt a gólvonalon.

Most ismét ilyen baki történt. Az első félidő közepén, 0-0-ás állásnál az amerikaiak szöglete után egy osztrák kezet is érintve kapuba jutott a labda, majd a vonalon túlról tisztáztak a sógorok. Vad István viszont nem ítélt gólt  és büntetőt sem adott a jenkik javára a kezezés miatt. Aztán a második félidő végén újabb hiba borzolta a kedélyeket: egy osztrák védő ismét kezezett a tizenhatoson belül. Ez szabad szemmel is jól látható volt, a visszajátszások csak megerősítették a tényt.

"Nem akarok nagy ügyet csinálni belőle, végtére is ez csak egy barátságos találkozó volt. Ennek ellenére bosszantó a dolog, mert megvoltak a lehetőségeink arra, hogy megnyerjük a meccset. De képtelenek voltunk a kapuba találni. Amikor pedig sikerült volna, akkor vagy kézzel akadályozták a labda útját, vagy a bíró nem látta, hogy benn volt a játékszer. 2013-at írunk és még mindig nincs gólvonal-technológia a válogatott meccseken. Ez nevetséges! - fogalmazott Klinsmann.

Az amerikaiak a gyenge játékvezetés mellett magukat is okolhatják a vereségért, mert a mérkőzés során számos helyzetet puskáztak el. 12 lövési kísérletükből csak 4 találta el a kaput. Így hiába volt 60-40 százalékos labdabirtoklási fölény, hiába verték meg passzpontosságban és passzmennyiségben is az osztrákokat, a végeredmény mégis 1-0 lett a hazaiaknak. A győztes találatot Marc Janko szerezte a 33. percben.

"Teljes mértékben uraltuk a meccset, legalább három óriási ziccerünk volt, amivel könnyedén nyerhettünk volna. Ám a támadóharmadban hiányzott némi plusz a játékunkból, ez pedig végül vereséget eredményezett." - mondta Klinsmann.

Hasonló véleményen volt a Sunderland csatára, Jozy Altidore is:

"Ez tipikusan olyan meccs volt, amikor a labda egyszerűen nem akart a kapuba gurulni. Bőven elég helyzetünk volt, nekem is voltak lehetőségeim. Agresszívabbnak kell lennünk a kapu előtt. Ma valahogy nem jött össze az egyenlítés, ennek ellenére szerintem mindenki látta, hogy melyik gárda a jobb csapat. Domináltunk a meccsen." - mondta Altidore.

Az amerikaiak a vereség dacára remek évet zártak: A csapat 2013-as mérlege: 16 győzelem, 3 döntetlen, 4 vereség, a gólkülönbség pedig 51-23. Ez 76,1 százalékos győzelmi arányt jelent, ami minden idők legjobb amerikai mérlege. Ez azonban mostantól csupán egy mutatós statisztika. Az igazán fontos év a 2014-es esztendő lesz, jön ugyanis a világbajnokság! A 2014-es mundial csoportjainak sorsolását december 6-án tartják.