Szombaton kezdődik az észak-amerikai labdarúgó bajnokság, az MLS legújabb szezonja. Felvezetésként bemutatom a bajnokság legnagyobb sztárjait. A következőkben az amerikai válogatott csapatkapitányával, Clint Dempsey-vel fogok foglalkozni, aki a Seattle Sounders játékosaként hajt majd a bajnoki címre.

Tavaly augusztusban óriási átigazolási bombát robbantott a Seattle Sounders. Az MLS legnagyobb átlagnézőszámával (44 ezer fő) büszkélkedő zöld-kék csapat hazahozta Amerikába a nemzeti válogatott csapatkapitányát! Clint Dempsey a a Premier League-ben szereplő Tottenhamet elhagyva visszatért az MLS-be. A Tottenham 9 millió dollárt kapott kompenzációként, Dempsey pedig busás fizetést kínáló szerződést írt alá (4 év alatt 32 millió dollár). Az átigazolással ő lett az MLS történetének egyik legjobban fizetett labdarúgója, Beckham és Henry mellett.

Pedig amikor 21 évesen bemutatkozott az amerikai bajnokságban, még senki sem gondolta, hogy egy nap ő lesz a liga legnagyobb sztárja. A Deuce-nak becézett támadó a New Englandben bontogatta szárnyait: 3 szezon alatt 71 mérkőzésen lépett pályára, 25 gólt lőtt és 14 gólpasszt adott. A Premuer League-ben szerpelő Fulham 2007-ben figyelt fel rá: 4 millió dollárért Angliába vitték Dempsey-t. Azelőtt MLS-játékosért még sosem fizettek ki ennyi pénzt.A londoni kiscsapatban évről-évre egyre meghatározóbb játékos lett: 2010-ben Európa-liga ezüstéremig menetelt Gera Zoltán oldalán.

Ő volt az első amerikai játékos, aki elérte az 50 gólos álomhatárt a Premier League-ben. 2011-12-ben az angol sportújságírók a bajnokság 4. legjobb játékosának választották, miután 17 gólt szerzett az angol topligában. Csak Robin van Persie, Wayne Rooney, illetve Sergio Agüero volt eredményesebb nála abban az esztendőben. A Fulhamnél kétszer választották év legjobb labdarúgójának.
2012-ben a Tottenhamhez igazolt, ahol rendkívül fontos meccseken volt eredményes. Kétszer lőtt gólt a Manchester United ellen, de betalált a Manchester City, az Everton és a Stoke ellen is. A csapat házi góllövőlistáján a harmadik helyen végzett.

Dempsey 102 találkozón szerepelt eddig az amerikai válogatottban. A nemzeti színekben 36 találatot jegyez. Ezzel ő minden idők második legeredményesebb jenki játékosa, épp a korábban említett Landon Donovan mögött. A jenkikkel 2009-ben Konföderációs-kupa ezüstérmes lett, 2005-ben és 2007-ben pedig Aranykupát nyert. Az amerikai szövetség 3-szor választotta az év játékosának, a sportújságírók pedig kétszer látták őt a legjobbnak. Jürgen Klinsmann, szövetségi kapitány tavaly a németek elleni dupláját követően úgy nyilatkozott róla, hogy "ő minden idők egyik legjobb amerikai labdarúgója."

Jelenlegi csapata, a Seattle Sounders az egész MLS egyik legnépszerűbb klubja. Tavaly átlagosan 44 ezer néző látogatott ki a meccseikre, de a Portland ellen például 67 ezren szurkoltak a zöld-kékeknek. Dempsey első félszezonja nem sikerült túl fényesen Amerikában, jórészt az ismerkedés jegyében telt a kezdeti időszak. A rájátszás meccseit is beleszámítva, 12 mérkőzésen 1 gólt lőtt és 1 gólpasszt adott. Idén azonban világbajnoki év van, így Dempsey számára létfontosságú, hogy mielőbb formába lendüljön. Én személy szerint azt jósolom, hogy Deuce idén robbantani fog!

Nevezd Dempsey-t az álomcsapatodba! Vegyél részt az MLS Fantasy Manager játékban, a Jenkifoci házibajnokságában! Küzdj az MLS hazai rajongói ellen és legyen Tiéd a végső diadal! A részletekért KATTINTS IDE!

Az amerikai válogatott ma este 20 órától Cipruson játszik felkészülési mérkőzést Ukrajna nemzeti csapata ellen. A találkozót eredetileg a kelet-európai országban rendezték volna, de az ukrajnai forradalmi események, utána pedig az ukrán-orosz krízis oda vezetett, hogy áthelyezték a találkozót Larnacába.

A Krím-félsziget feletti fennhatóság kapcsán kialakult feszült politikai helyzet miatt sokáig a találkozó megrendezése is kérdéses volt. Hétfőn még úgy tűnt, elmarad a meccs, de aztán az ukrán szövetség meggondolta magát és úgy döntöttek, a foci jelentse az összetartó erőt a megtépázott nemzet számára:

"Miután bejelentettük, hogy mégsem utaznánk el Ciprusra az orosz agresszió miatt, rengeteg telefonhívást kaptam" - mondta az Ukrán Labdarúgó Szövetség elnöke. "Ezt követően arra jutotttunk, hogy mégis lejásszuk az Egyesült Államok elleni meccset, amely remélhetőleg egységbe kovácsolja az országot."

Amerikai oldalról szerencsére jóval békésebben zajlott a felkészülés. Ez azonban nem jelenti azt, hogy a jenkik számára nem bír nagy jelentőséggel a találkozó. Az Európában szereplő játékosok számára ugyanis ez az utolsó lehetőség, amikor bebizonyíthatják Jürgen Klinsmann szövetségi kapitány számára, hogy ott a helyük a világbajnoki keretben. Több FIFA-napra eső barátságos mérkőzés ugyanis már nem lesz a vb-kerethirdetés előtt.

Klinsmann emiatt és az MLS-szezon rajtjára tekintettel csak Európában futballozó játékosokat hívott be a keretbe. Két kivétellel: Clint Dempsey (Seattle Sounders) és  Edgar Castillo (Club Tijuana) képviseli az amerikai kontinenst. Kár lenne tagadni, hogy vannak olyan labdarúgók a jelenlegi keretben, akik számára csak távoli álom a vb-szereplés, de ugyanakkor vannak olyanok is, akik egy kiemelkedő teljesítménnyel könnyen megválthatják repülőjegyüket.

Ami védelmet illeti: itt Oguchi Onyewu játékát lesz érdemes figyelni. A világ egyik legjobb fizikumú hátvédje nagy utat járt be, melynek eredményeként visszakerült a válogatott keretébe. Hosszú éveken át meccshiánnyal küszködött. Csupa hibás döntés, rossz átigazolás cifrázta a sérülések miatt egyébként is hányattatott karrierjét. Milan, Malaga, Queens Park Rangers: olyan csapatok, ahol legtöbbször még kiegészítőember sem lehetett.

Idén januárban szerződött a Sheffield Wednesdayhez, ahol  valósággal feltámadt a karrierje: debütálásán gólpasszal nyitott és a védelemben is olyan remekül teljesített, hogy a mezőny legjobbjának választották. Első FA-kupa meccsét góllal tette emlékezetessé. Az elmúlt hétvégén a mérkőzés legjobbjaként segítette 1-0-ás győzelemhez csapatát a Middlesbrough ellen. Onyewu 2 szerelést, 3 megelőző szerelést, 9 tisztázást mutatott be a meccsen, valamint egy gólba tartó lövést is blokkolt. Emellett a légtér ura is volt, az egész mezőnyben ő nyerte a legtöbb légi csatát (ötöt). Ha válogatott szinten is képes lesz ezt a formát hozni, akkor megragadhatja az utolsó esélyt, hogy második világbajnokságán léphessen pályára.

A középpályán a Readingben parádézó Danny Williams is nagy visszatérőnek számít. A középpályás több mint egy év után először kapott meghívót Klinsmanntól. Az egykori hoffenheimi játékos a szezon elején szerződött a Championshipbe, ahol hamar a Reading egyik alapemberévé vált. A védekező középpályás szerepkör dacára már két gól és két gólpassz díszeleg 24 éves játékos neve mellett.

Ami a támadókat illeti, itt Juan Agudelo lehet érdekes szereplő. A 21 esztendős támadónak tavaly kulcsszerepe volt abban, hogy a sokáig esélytelennek tartott New England Revolution az MLS rájátszásába jusson. A korábban a Liverpool, a Celtic és a Stuttgart látókörébe került csatár az év elején elhagyta Amerikát és az angol Stoke City-be szerződött. A brit hatóságok azonban megdöbbentő módon megtagadták tőle a munkavállalási engedélyt. A Stoke ezért fél évre kölcsönadta őt a holland Utrechtnek, ahol eddig remekül teljesít, már első gólját is megszerezte.

A hollandiai jó teljesítménye pedig ismét utat nyitott számára a válogatottba, ahol 2012 óta nem kapott jelentős szerepet. Pedig annak idején igazi álomkezdést produkált a nemzeti csapatban: 18. születésnapja előtt néhány nappal az amerikai válogatott történetének legfiatalabb gólszerzője lett. Akkor sokan azt hitték, megtalálták az elkövetkező évek legnagyobb amerikai csatársztárját. Talán kevesen gondolták, hogy Agudelonak a 2014-es vb-szereplésért kőkemény küzdelmet kell majd vívnia a legutolsó pillanatban.

Márpedig ez a meccs kőkemény harc lesz. A jenkik ugyanis még soha nem győzték le ma esti ellenfelüket. Ráadásul a FIFA-világranglista 18. helyén álló ukrán válogatott a politikai körülmények miatt duplán fel lesz tüzelve erre a felkészülési találkozóra. A két csapat közös múltjában eddig két ukrán győzelmet és egy döntetlent találunk. A jenkik ráadásul ezen a három találkozón csupán egy gólt szereztek a kelet-európaiak ellen.

"Ez a mérkőzés egy kiváló lehetőség az európai légiósaink számára, hogy bebizonyítsák: bármit megtesznek azért, hogy helyet kapjanak a világbajnokságra induló repülőn." - fogalmazott Jürgen Klinsmann szövetségi kapitány.

"Mindenképpen szerettem volna esélyt biztosítani számukra, hogy megmutassák milyen szinten vannak. Egy nagyon nehéz meccsre számítok. Ukrajna csapata nagyon eltökélt lesz ezen a találkozón." - tette hozzá a német szakember.

Blogomon minden hónapban megválasztom a hónap amerikai játékosát. A győztes az adott hónapban "hét játékosának" választott labdarúgókból kerülhet ki. Februárban a következő heti győztesek voltak:

Februárban a hét játékosai voltak:
1. hét: Juan Agudelo
2. hét: Sacha Kljestan
3. hét: Tim Howard
4. hét: Oguchi Onyewu

És a végső győztes, február legjobbja:

Tim Howard továbbra is Amerika elsőszámú kapusa. Hiába erős kapusfronton az Egyesült Államok, Howard újra és újra bebizonyítja, hogy ő a legjobbak között is a legjobbnak számít. Februárban is rendkívül meggyőző teljesítménnyel utasította maga mögé a jenki labdarúgók teljes mezőnyét.
Howard az elmúlt 4 hétben 4 mérkőzésen állt az Everton kapujában, ezeken a meccseken 3 gólt kapott. Ami a teljesítményének részletes elemzését illeti: az Aston Villa ellen 2-1-re megnyert meccsen végig magabiztosan védett, a kapott gólról abszolút nem tehetett. Az értékelések kiemelték, hogy lábbal rendkívül magabiztos volt, indításai rendre pontosak voltak.
Következett Tottenham otthonában elszenvedett 1-0-ás vereség, ahol Howard az elmúlt hónapban bemutatott leggyengébb teljesítményével is rendkívül szolid játékot produkált. A kapott gólról szintén nem tehetett, a kijövetelei a kezdeti bizonytalanság után rendkívül határozottak voltak.
Ezután jött a csúcspont, a Chelsea ellen 1-0-ára elveszített bajnoki. A sors furcsa fintora, hogy ez volt a hónap egyetlen olyan találkozója, ahol a bekapott gólért hibáztatható volt az amerikai hálóőr. Ugyanakkor a könnyen felróható hiba ellenére nem lehet mást tenni, csak dicsérni a londoni kékek ellen bemutatott bravúrjait. Howard hét védést bemutatva heroikusan küzdött a londoni kékek sztárjai ellen. A Goal.com szakértője meccselemzésében leírta, hogy a jenki hálóőr csodálatos bravúrokat halmozott a mérkőzésen, valósággal "meccsben tartotta" az Evertont. Ivanovic közelről leadott lövésénél produkált reflexe egyenesen földöntúli volt.

Ám sajnos sokan mégsem erre fognak emlékezni a meccs kapcsán, hanem arra, hogy a 94. percben az ő lábát érintve jutott be a kapuba a Chelsea győztes találata. De emiatt sem lehet hibáztatni, a gólt megelőző beívelést követően Terry bevetődése az egész védelmet megzavarta, nem csak Howardot.
És a hónap utolsó hetére is maradt egy meccs, melynek kapcsán ismét csak pozitívan szólhatunk magyar édesanyukával büszkélkedő Howard teljesítményéről. Az Everton kapusa kapott gól nélkül hozta le a West Ham elleni találkozót. Ez már a tizedik olyan alkalom volt a Premier League idei szezonjában, amikor Howardnak nem kellett a kapujában keresnie a labdát.
Szerdán az ukrán válogatott ellen bebizonyíthatja, hogy az angliai remeklést a nemzetközi színtérre is át tudja menteni. Reméljük a forma válogatott szinten is kitart. Mondjuk egészen a világbajnokságig...

2013 LEGJOBB JENKI JÁTÉKOSAI:

január: CHRIS WONDOLOWSKI
február: TIM HOWARD

A KORÁBBI ESZTENDŐK LEGJOBB JENKI JÁTÉKOSAI:

2011: CLINT DEMPSEY
2012: CLINT DEMPSEY
2013: JOZY ALTIDORE

Január negyedik hetének hétvégéjén több jenki játékos is kiváló teljesítménnyel rukkolt elő. DaMarcus Beasley találatával nyert a Puebla a Querétaro ellen a mexikói bajnokságban. Terrence Boyd gólt szerzett az osztrák rangadón, a Salzburg ellen. Tim Howard újabb mérkőzést hozott le kapott gól nélkül a Premier League-ben. Az idei szezonban 10. alkalommal őrizte meg érintetlenül a kapuját. Aron Jóhannsson ezúttal a gólpasszok terén jeleskedett az AZ Alkmaarban, a Waalwijk ellen két asszisztot is jegyzett. A Bolton balbekkje, Tim Ream csapata egyik legjobbja volt a Blackburn felett aratott 4:0-ás győzelem alkalmával. A védelem jobb oldalán is akadt egy remek teljesítmény, a Stoke City Geoff Cameronnal a soraiban 1-0-ra megverte a bajnokesélyes Arsenalt az angol bajnokságban! De közülük is kiemelkedett egy nagy visszatérő, aki főnixmadárként támadt fel és tért vissza a labdarúgás körforgásába. Ő nem más, mint Oguchi Onyewu. Ő lett a hét játékosa.

A robosztus védő a mérkőzés legjobbjaként segítette 1-0-ás győzelemhez a Sheffield Wednesdayt a Middlesbrough ellen. Onyewu 2 szerelést, 3 megelőző szerelést, 9 tisztázást mutatott be a meccsen, valamint egy gólba tartó lövést is blokkolt. Emellett a légtér ura is volt, az egész mezőnyben ő nyerte a legtöbb légi csatát (ötöt). 

A nigériai származású védő valósággal újjászületett a Sheffield Wednesdayben. Debütálásán gólpasszal nyitott és a védelemben is olyan remekül teljesített, hogy a mezőny legjobbjának választották. Első FA-kupa meccsét, góllal tette emlékezetessé a Rochedale otthonában lőtt továbbjutást érő találatot. Ez annak fényében váratlan, hogy ezt megelőzően 4 klubban összesen alig 50 mérkőzést játszott. Legutolsó baklövését a QPR jelentette, ahol 0, azaz nulla alkalommal lépett pályára. 

Az amerikai válogatott szövetségi kapitánya, Jürgen Klinsmann sem hagyta válasz nélkül a védő utóbbi időben mutatott remek produkcióját. Onyewu is ott van Klinsmann keretében Ukrajna ellen! A kiváló fizikumú hátvéd a 2009-es Konföderációs Kupán szerzett magának világhírnevet, de az amerikai válogatottban az utóbbi időben kevés lehetőséget kapott. Legutóbb a 2013-as Aranykupán számolt vele a német tréner, két mérkőzésen. Ha továbbra is ilyen formát mutat, akkor teljesül az álma, és ott lesz a nyári világbajnokságon.

Februárban a hét játékosai voltak:
1. hét: Juan Agudelo
2. hét: Sacha Kljestan
3. hét: Tim Howard
4. hét: Oguchi Onyewu

2014-ben a hónapok legjobb játékosai:
JANUÁR: Chris Wondolowski

Pontosan egy hét múlva kezdődik az észak-amerikai labdarúgó bajnokság, az MLS legújabb szezonja. Felvezetésként bemutatom a bajnokság legnagyobb sztárjait. A következőkben az egykori római gladiátorral, az amerikai válogatott Michael Bradley-vel fogok foglalkozni, aki idén a Toronto FC szurkolóit fogja boldogítani.

Hatalmas szenzáció volt januárban, amikor Michael Bradley mindössze 26 évesen úgy döntött, visszatér az MLS-be. Bradley az amerikai válogatott kulcsjátékosa, több szakértő szerint is a nemzeti csapat legfontosabb labdarúgója. A tar középpályás Amerikába történő visszaigazolását megelőzően 7 esztendőn át focizott Európában. Az esztendők során megjárt több neves bajnokságot is. Bradley Amerikában a New York/New Jersey MetroStarsban (későbbi Red Bulls) kezdte karrierjét, majd 2006-ban Európába szerződött, a Heerenveenhez.

Amikor magára húzta a hollandok mezét, ő volt minden idők legfiatalabb MLS-játékosa, akit külföldre adtak el. A kék-fehéreknél rendkívül sikeres időszakot töltött: a visszavonulóban lévő holland válogaott ász, Paul Bosvelt helyére igazolták, ő pedig totálisan betöltötte az űrt. A 2007-2008-as szezonban például 16 bajnoki találatot jegyzett, összesen pedig 20 gólt termelt az idényben. Előtte egyetlen amerikai sem lőtt ennyi gólt Európában. 2008-ban Németországba tette át székhelyét, a Mönchengladbach-hoz. Itt már némileg visszavontabb pozíciót foglalt el a pályán, így gólokból is kevesebb lett.

Első találatát a Bayern München ellen szerezte. Végül 76 meccsen összesen 10-szer volt eredményes a poroszok színeiben. Ám a kevés gól dacára alapjátékos lett a csapatban, kihagyhatatlan kezdővé avanzsált az évek során. Egy rövid angliai kölcsönjáték után aztán Bradley célba vette álmai bajnokságát, a Serie A-t.

A kopasz amerikai középpályás gyermekkorában hihetetlenül rajongott az AC Milanért. 2011-ben pedig végre ugyanabban a bajnokságban szerepelhetett, mint a piros-fekete szuperklub. A Chievo szerződtette 2011 augusztusában. A repülő szamaraknál magasan szárnyalt: a kezdetektől kulcsjátékos volt, ő végezte el a szögleteket és a szabadrúgások nagy részét is. Hajszálpontos passzai és higgadt játéka miatt a Chievo drukkerei úgy nevezték őt, hogy "A Generális". Ez a becenév azóta is rajta ragadt.

Ezután következtek a római évek. Michael Bradley-t ugyanis szerződtette a hatalmas tradíciókkal bíró AS Roma. Az amerikai középpályás első szezonjában kezdőként szerepelt a farkasoknál. Ez egy elég hektikus esztendő volt a Roma számára. Hatodik helyen zárták a bajnokságot, rengeteg gólt szerezve, de borzasztóan sokat kapva. Az esztendő szomorú véget ért ráadásul, hiszen a Bradley-ék vereséget szenvedtek a Coppa Italia döntőjében a városi rivális Laziótól.
A második esztendő aztán jobban sikerült, ennek a fő letéteményese pedig az új edző, Rudi Garcia. A francia szakember új stílust alakított ki, mely rendkívüli eredményességgel párosult. Már nyáron látni lehetett, hogy nagy dolgokra hivatott ez a csapat: felkészülési mérkőzésen játszi könnyedséggel intézték el 3-1-re az MLS All Star-csapatát. A szezon kezdetén pedig óriási menetelésbe kezdett a Roma: 10 fordulón át 100 százalékosak voltak , az első vereségükre pedig a 18. fordulóig kellett várni. Akkor a Juventus megálljt parancsolt nekik és így a tabellán is jelentős előnyre tett szert. A Roma jelenlegi ezüstérmes pozíciójában természetesen megvolt a szerepe Michael Bradley-nek is. Noha idén már nem volt állandó kezdő a Romában, de Garcia kedvelte őt: általában ő volt az első csere, akit bevetett, ha a középpályán megsérült valaki, a következő meccsen biztosan Bradley kezdett. Ez a szimpátia azonban nem volt alaptalan: Bradley utolsó félévében rendkívül érett játékot mutatott be: passzpontosság terén a Serie A legjobbjai közé tartozott, átlagos passzpontossági mutatója 92 százalék volt, ami félelmetesen magas szám.

Erre a pontosságra szüksége lesz a Toronto FC-ben is a 82-szeres válogatott játékosnak. Noha a kanadai klub ezen a télen megszerezte Jermain Defoe-t, Julió Césárt, a brazil bajnokság gólvágóját Gilbertót és a kanadai ikont, Dwayne De Rosariót, mégsem mondhatók bajnokesélyesnek. A Toronto ugyanis évek óta szenved az MLS-ben, általában a sereghajtók közé tartoznak. Most Bradley-éken múlik, hogy megfordul-e ez a tendencia, megtérül-e az a befektetés, melyet a Toronto tulajdonosai finanszíroztak. Bradley például hihetetlen gázsit zsebel be, 6,5 millió dollárt keres majd évente, ami nagyjából 5-szöröse a római fizetésének. Ahogy mondani szokták: a pénzért meg kell dolgozni. Nos, a munka napokon belül kezdődik!

Nevezd Bradley-t az álomcsapatodba! Vegyél részt az MLS Fantasy Manager játékban, a Jenkifoci házibajnokságában! Küzdj az MLS hazai rajongói ellen és legyen Tiéd a végső diadal! A részletekért KATTINTS IDE!