A rákbetegséggel való kitartó küzdelmét követően ma elhunyt Tito Vilanova, a Barcelona korábbi edzője. A kiváló szakember mindössze 45 éves volt.
"Borzasztóan szomorú vagyok. Vilanova egy remek ember volt." - mondta róla az ESPN-nek Vermes Péter, az észak-amerikai profi labdarúgó-bajnokságban (MLS) szereplő Sporting Kansas City magyar származású edzője. Vermes a '90-es évek elején két éven át egy csapatban focizott a Barcelona ma elhunyt edzőjével.

Vermes és Vilanova 1991 és 1992 között a spanyol másodosztályban vitézkedő Figueresben játszottak együtt. "Nehéz volt egy új országban külföldiként érvényesülni, de Titónak mindig volt ideje rám. Főleg abban az időszakban, amikor még csak tanultam a spanyol nyelvet." - emékezett vissza Vermes, aki a '90-es években 67-szer lépett pályára az amerikai válogatottban.

"Tito tisztességes játékos volt és emellett remek ember a hétköznapi életben. Nagyra tartottam őt és nem csak focipályán mutatott teljesítménye miatt. Túl fiatalon veszítettük el őt. Ez egyszerűen szörnyű." - nyilatkozta a magyar származású tréner, aki jelenleg az MLS-bajnokcsapatát, a Sporting Kansast irányítja. Vermes Vilanova edzősége idején tanulmányúton járt a Barcelonánál. Akkor nézte ki magának a katalánok B-csapatának fiatal tehetséges középpályását, Oriol Rosellt. A 21 éves Rosell ma már a Kansas játékosaként búcsúzott egykori edzőjétől:

"Amikor mi, fiatalok az első csapattal edzettünk, Tito mindig arra bíztatott minket, hogy ne legyünk félénkek. Azt mondta, hogy mi is a klubhoz tartozunk. Arra ösztönzött minket, hogy a pályán mindig legyünk magabiztosak. Az ember azt érezte rajta, hogy segíteni akar és a legjobbat akarja kihozni belőled." - mondta Rosell.

Múlt héten Nick Rimando ismét bebizonyította, hogy akár 178 cm-es testmagassággal is lehet kiváló kapus valakiből. A Real Salt Lake hálóőre ezúttal a Portland Timbers ellen parádézott. Ő lett a hét játékosa.

A 14-szeres amerikai válogatott hálóőr négy védést mutatott be a Portland ellen, így kulcsszerepe volt csapata 1-0-ás győzelmében. A négy védésből három kifejezetten bravúros megoldás volt, kétszer az utolsó tíz percben mentett sorsdöntő helyzetben. "Világklasszis védések voltak" - mondta a látványos mozdulatokról a Salt Lake edzője, Jeff Cassar, aki maga is kapusként töltötte játékoskarrierjét.

Rimando az idei szezonban 5 mérkőzésen 27 alkalommal akadályozta meg, hogy az ellenfél lövései áthaladjanak a gólvonalon. A kapujára irányuló kísérletek 85 százalékát kivédte, ezzel pedig élen jár az MLS portásai között.

A Portland elleni teljesítmény értékét növeli, hogy ez volt Rimando első meccse egy sérülés miatti kéthetes kényszerszünetet követően. "Frissnek éreztem magam, már nagyon hiányzott a játék. Azt gondolom, nem okoztam csalódást. Persze kellett egy kis szerencse is, ráadásul a védők is kitettek magukért." - fogalmazott szerényen a hétvégi meccs után az RSL kapusa.

A 34 éves hálóőr ezzel karrierje során 111. alkalommal őrizte meg hálóját kapott gól nélkül. Ezzel az MLS örökranglistáján a második helyen áll Kevin Hartmann mögött, aki 112-szer hozta le "nullára" a saját találkozóit.

Áprilisban a hét játékosai voltak:
1. hét: Clint Dempsey
2. hét: Clint Dempsey
3. hét: Nick Rimando

2014 LEGJOBB JENKI JÁTÉKOSAI:
január: CHRIS WONDOLOWSKI
február: TIM HOWARD
március: MICHAEL BRADLEY

Ez már több mint fellángolás! Múlt heti teljesítménye után elmondható, ismét csúcsformában van az amerikai válogatott csapatkapitánya, Clint Dempsey!  Miután két hete egy laza mesterhármassal mentett pontot a Seattle Soundersnek Portlandben, a  múlt hétvégén az FC Dallas otthonában duplázott, kiharcolva így a 3-2-es győzelmet. Ő lett a hét játékosa!

Dempsey jelenleg 6 góljával vezeti az MLS góllövőlistáját, a WhoScored.com statisztikákkal foglalkozó weboldal szerint jelenleg ő a bajnokság legjobb játékosa. Most már senki sem beszél az elmúlt fél év gyenge formájáról, a fizetéséről, vagy az érte kifizetett átigazolási díjról. Az amerikai bajnokság rajongói most boldogan konstatálják, hogy korunk egyik legjobb jenki játékosa már az MLS-ben rúgja a bőrt.

Az egykori Fulham- és Tottenham-sztár az FC Dallas otthonában is főszereplőként tündökölt a gyepen. Először akkor irányult rá a figyelem, amikor egy csodálatos szabarúgással egyenlített a házigazdák ellen. A távoli találatot a forduló legszebb góljának választották, a világ minden táján beszámoltak róla a híradások. Még Magyarországon is felfigyeltek a bombára: az Index oldala beválasztotta a múlt hét legnagyobb góljai közé.

De ennyivel nem elégedett meg Dempsey. Miután a Dallas visszavette előnyét, ismét tett az egyenlítésért: az ő lövésébe lépett bele a menteni igyekvő hazai védő, Stephen Keel, így született meg a második egyenlítő találat, a dallasiak öngólja.

A kegyelemdöfés a 85. percben következett: egy gyönyörű passzjátékot követően "Deuce" közelről biztosította be csapata 3-2-es idegenbeli győzelmét, magának pedig a mezőny legjobbja címet.

A zöld-kékek diadala egyúttal azt jelentette, hogy megszakadt az FC Dallas veretlensége az idei szezonban.

Áprilisban a hét játékosai voltak:
1. hét: Clint Dempsey
2. hét: Clint Dempsey

2014 LEGJOBB JENKI JÁTÉKOSAI:
január: CHRIS WONDOLOWSKI
február: TIM HOWARD
március: MICHAEL BRADLEY

Új MLS-csapat indul Atlantában - jelentette be Don Garber, az MLS hivatalban lévő komisszárja és az új klub leendő tulajdonosa, Arthur Blank. A milliárdos üzletember az Atlanta Falcons amerikaifoci-csapatot is birtokolja. Az új klub 2017-ben debütálni a bajnokságban, mint az MLS 22. csapata. A jelenlegi 19 egyesülethez 2015-ben csatlakozik az Orlando City SC és a New York City FC.
2017-ben az Atlanta mellett David Beckham saját klubjával is bővül majd a létszám. Beckham szintén a dél-keleti régióra koncentrál, ő Miamiban indít klubot. De vissza Atlantához: Miért is ezt a várost választották az új MLS-klub otthonául? A következőkben erre próbálok választ adni a Fox Sports cikkének segítségével.

MIÉRT ATLANTA?
Ez a legnagobb olyan amerikai piac, amelynek még nincs saját MLS-csapata. Az üzleti háttér és a város demográfiai összetétele is megfelelő egy labdarúgó-klubhoz. A csapat multimilliárdos tulajdonosa pedig rutinos a sport világában, hiszen Arthur Blank birtokolja az Atlanta Falcons amerikaifoci-csapatát. Blank már egy évtizede foglalkozik a gondolattal, hogy MLS-csapatot indítson.

MIÉRT JÓ ÜZLET EZ A TULAJDONOSNAK?
Arthur Blank 2017-re tervezi felépíteni az Atlanta Falcons új stadionját. Ez egy költséges, 1,2 milliárd dollárt felemésztő projekt. Ha egy labdarúgó-klubot is tudna üzemeltetni ugyanabban a stadionban, akkor dupla akkora bevétele lenne a jegyeladásokból, a stadionban akkor is lennének nézők, ha az amerikaifoci-csapat idegenben játszik.

AKKOR AZ EGÉSZ ÜZLET CSAK A PÉNZRŐL SZÓL?
Nem, Blank számára fontos a labdarúgás, a gyerekei is fociztak. Több interjúban is hangsúlyozta a játék iránti szeretetét. Ráadásul többször is elmondta, szerinte az új csapat indítása egyszerre jó lépés számára és a városnak is.

MILYEN STADIONBAN FOG JÁTSZANI AZ ÚJ KLUB?
Egy vadiúj, 65 ezer nézőt befogadó létesítményben. A borításról még nincsenek konkrét információk, de valószínűleg műfüves pálya lesz. A labdarúgó-mérőzések várhatóan kisebb nézőszáma miatt a stadion kapacitása csökkenthető lesz, megtarva az akkusztikai élményt és a telt ház érzetét. Pozitív, hogy a létesítmény a belvárosban lesz. Raádásul a rekkenő nyári hőségben teljesen légkondicionált mérkőzéseket lehet majd rendezni zárt tetőszerkezet mellett.

MENNYI NÉZŐ LESZ?
Jó eséllyel ezzel nem lesz gond. De ha Blank biztosra akar menni, igazol majd egy-két mexikói válogatott játékost. A mexikói válogatott ugyanis nemrég Atlantában fogadta Nigériát, a meccsre 68 ezer néző látogatott ki. Ráadásul Blank amerikaifoci-csapata is remek nézőszámokkal bír, ami pozitív előjel. Fontos tényező, hogy a város demográfiai összetétele tökéletesen fedi a liga célcsoportjait.

HA AZ ÚJ KLUB NEM LESZ A PÁLYÁN EGY SIKERCSAPAT, AZ BUKÁST JELENT?

Semmiképp sem jó dolog, de nem feltétlenül jelent bukást. Az MLS 24 csapatos lesz 2022-re. Ekkora létszám mellett pedig azért nagy a mozgástér. Nem lehet minden klub sikercsapat. Nem lehet minden klub a következő Portland, vagy Seattle, ahol a pályán, a pénzügyekben és a nézőszámokat illetően is komoly eredményeket tudnak felmutatni. Persze, az ideális az lenne, ha 24 hihetetlenül sikeres csapat játszana az MLS-ben, mindannyian labdarúgó-stadionokban, hagyományos gyepen. De a valóság nem mindig találkozhat az ambíciókkal.
Atlanta egy óriási piac, ahol egy gazdag és nagyrabecsült pénzember hajlandó kifizetni az új csapat megalapításának borsos árát. Ha végül nem lesz élcsapat ebből az egyesületből, akkor is erősödött velük a liga.

MIÉRT A 22. CSAPAT ATLANTA, MIÉRT NEM 23.? NEM BECKHAM CSAPATA A 22.?
David Beckham élt az opciós jogával, hogy saját csapatot alapítson. A tervek szerint Miamiban indítja el ezt a klubot. Azonban az érvényben lévő megállapodás szerint  Beckhamnek egy stadiont is fel kell mutatnia a hivatalos csapatindításhoz. Ez egyelőre még nem történt meg. Ha Beckham aláír egy megállapodást egy stadionépítésről, hivatalosan is megkapja az indulási jogot. Egyelőre ez még nem történt meg.

Elmúltak már azok az idők, amikor Thierry Henry az MLS legjobban fizetett játékosai közé tartozott... A New York Red Bulls 36 éves francia klasszisát idén már öten megelőzik a kereseti rangsorban. A lista élmezőnyében átvették az uralmat az amerikai játékosok: a Tottenhamtől tavaly hazatérő Clint Dempsey ül a dollártrónon, azaz első helyen.  Az AS Romától a Toronto FC-hez igazolt Michael Bradley van a második pozícióban, míg a jenki legenda, Landon Donovan a negyedik helyen szerénykedik. A három amerikai válogatott játékos közé a 3. helyre beékelődött egy angol válogatott csatár is, a Torontóban remeklő Jermain Defoe személyében.

Íme az MLS 20 legjobban fizetett játékosa:
(az MLS labdarúgó-szakszervezetének hivatalos adatai szerint)

1. Clint Dempsey (amerikai, Seattle Sounders) - évi 6,6 millió dollár

2. Michael Bradley (amerikai, Toronto FC) - évi 6,5 millió dollár

3. Jermain Defoe (angol, Toronto FC) - évi 6,2 millió dollár

4. Landon Donovan (amerikai, Los Angeles Galaxy) - évi 4,6 millió dollár

5. Robbie Keane (ír, Los Angeles Galaxy) - évi 4,5 millió dollár

6. Thierry Henry (francia, New York Red Bulls) - évi 4,35 millió dollár

7. Tim Cahill (ausztrál, New York Red Bulls) - évi 3,6 millió dollár

8. Marco Di Vaio (olasz, Montreal Impact) - évi 2,6 millió dollár

9. Obafemi Martins (nigériai, Seattle Sounders) - évi 1,75 millió dollár

10. Pedro Morales (chilei, Vancouver Whitecaps) - évi 1,4 millió dollár

11. Omar Gonzalez (amerikai, Los Angeles Galaxy)- évi 1,25 millió dollár

12. Gilberto (brazil, Toronto FC) - évi 1,2 millió dollár

13. Kenny Miller (skót, Vancouver Whitecaps) - évi 940 ezer dollár

14. Federico Higuaín (argentin, Columbus Crew) - évi 744 ezer dollár

15.-16. Maurice Edu (amerikai, Phiadelphia Union) - évi 650 ezer dollár

15.-16.Chris Wondolwoski (amerikai, San Jose Earthquakes) - évi 650 ezer dollár

17. Andres Ramiro Escobar (kolumbiai, FC Dallas) - évi 647 ezer dollár

18. Eddie Johnson (amerikai, DC United) - évi 613 ezer dollár

19. Diego Valeri (argentin, Portland Timbers) - évi 500 ezer dollár

20. Jose Goncalves (portugál, New England Revolution) - évi 480 ezer dollár