Az amerikai labdarúgó-válogatott pénteken (magyar idő szerint szombat hajnalban) megkezdi szereplését a vb-selejtezőkön. A Concacaf-zónában négy lépcsős a kvalifikáció. A kép alatt bemutatom a rendszert.

1. lépcső: Első körben a miniállamok vívnak egymással egy ki-ki meccset.
2. lépcső: Ezek után jön a második etap, ahol 6 csoportban zajlanak a küzdelmek. Itt már bekapcsolódnak olyan országok, mint Panama, Kanada, vagy El Salvador. Innen csak a csoportgyőztesek jutnak tovább. Így nyert kvalifikációt Guatemala és Antigua is.
3. lépcső: Ezután jön a harmadik selejtező kör, már a nagyágyúk részvételével (pl: Egyesült Államok, Mexikó, Hondursas, Jamaica). Itt tartunk most. Ezekből a csoportokból csak az első két helyezett jut be a negyedik körbe, a régiós döntőbe.
4. lépcső:  Ott 8 csapat küzd meg, egyetlen oda-visszavágós csoportban. Az első három helyezett kijut a világbajnokságra, a negyedik helyezett pedig pótselejtezőt játszik az óceániai zóna legjobbjával (vélhetően Új-Zélanddal).

Jelenleg a 3. lépcsőnél tartunk. A jenkik csoportjában helyet kapott Jamaica, Guatemala, valamint Antigua és Barbuda. Legelőször utóbbi nemzet képviselőivel találkoznak Dempsey-ék, a teljes menetrend pedig így fest (magyar idő szerint):

2012. június 9., szombat 01:00: Egyesült Államok vs Antigua & Barbuda
2012. június 13., szerda 04:00: Guatemala vs Egyesült Államok
2012. szeptember 8., szombat 03:30: Jamaica vs Egyesült Államok
2012. szeptember 12., szerda 02:00: Egyesült Államok vs Jamaica
2012. október 13., szombat 01:00: Antigua & Barbuda vs Egyesült Államok
2012. október 17. szerda 01:00: Egyesült Államok vs Guatemala

Hamarosan külön cikkben mutatom majd be az első ellenfelet, Antigua és Barbuda csapatát!

Blogomon minden hónapban megválasztom majd a hónap amerikai játékosát. A győztes az adott hónapban "hét játékosának" válaszott labdarúgókból kerülhet ki. Májusban a következő heti győztesek voltak:

Májusban a hét játékosai voltak:
1. hét: Chris Wondolowski
2. hét: Lee Nguyen
3. hét: Kenny Cooper
4. hét: Landon Donovan
5. hét: Michael Bradley

És a végső győztes, május legjobbja:

Tehát Michael Bradley lett a győztes. Talán nem mindenki fog egyetérteni ezzel a döntéssel, hiszen Landon Donovan mesterhármast szerzett a Skócia elleni meccsen. De ahhoz, hogy valaki egy egész hónap legjobbja legyen, kevés az egy meccsen nyújtott kiemelkedő teljesítmény. Márpedig Donovan hetek óta szenved a klubcsapatában, ráadásul a másik válogatott meccsen, a brazilok ellen már a gyengébbek közé tartozott. Ellentétben Bradley-vel. A Chievo középpályása már hosszú ideje teljesít egészen magas szinten. És azt sem szabad elfelejteni, hogy a hónap legnagyobb jenki gólját szerezte a skótok ellen ;)

Bradley májusban a 10. helyre futott be a Chievóval a Sere A-ban. A védekező középpályás poszton szereplő Bradley-nek köszönhetően a Chievo masszív csapat benyomását keltette.  Hazai pályán csak dobogós hármas (Juventus, Milan, Udinese) kapott kevesebb gólt a sárga-kékeknél. De nem csak a védekezésben jeleskedett Bradley. A Chievo játékosai közül ő rúgta a legtöbb szabadrúgást és szögletet a bajnokságban, valamint ő passzolta a legtöbbet. Ez is jelzi, hogy igazi motora az olasz csapatnak, ahová múlt nyáron szerződött el a Mönchengladbachtól. Tanári játéka miatt a drukkerek becenevet is adtak neki "Bradley Generálisnak" hívják. A Generális a Roma elleni májusi derbin ráadásul olyan jól teljesített, hogy a pletykák szerint nagymúltú fővárosi klub átigazolási terveiben is szerepet fog játszani a nyáron.

Itáliában szerzett rutinját a válogatottba is átmentette, a skótok és a brazilok ellen is ő passzolta a legtöbbet a jenkik közül. Sőt, Skócia ellen az egész mezőnyt tekintve is ő volt a listavezető. A felföldiek elleni csodálatos gólját pedig már harmadszor rakom ki a blogra, de ezt akár harmincszor is érdemes újranézni.

A válogatottban sokáig szürke zonogracipelőnek könyvelték el. Mi több, amikor még Bob Bradley volt a szövetségi kapitány, néhány rosszindulatú szurkoló  azt is kijelentette: Michael csak azért játszik, mert az apja az edző. Mára már ezen drukkerek is rádöbbentek a valóságra: Bradley igazi motorja a jenki csapatnak, ő jelenti a Dempsey és Donovan által bemutatott támadások hajtóerejét. Mélységi passzai sokszor eredményeznek gólhelyzeteket, ziccereket. A brazilok ellen szerzett jenki gólban is elévülhetetlen érdemei voltak. A fáradhatatlan Bradley-n nem fog múlni, hogy a magyar idő szerint szombat hajnalban rajtoló vb-selejtezőkön is jól szerepeljen a jenki csapat.

2012 LEGJOBBJAI:
január: CLINT DEMPSEY
február: JOZY ALTIDORE
március: GRAHAM ZUSI
április: JOZY ALTIDORE
május: MICHAEL BRADLEY

A Kanada elleni gólnélküli döntetlennel véget ért a felkészülés időszaka az amerikai válogatottnak. Magyar idő szerint szombat hajnaltól minden élesben megy! A jenkik megteszik első lépésüket a 2014-es brazíliai világbajnokság felé. Az első ellenfél Antigua és Barbuda csapata lesz. Az Amerikai Labdarúgó Szövetség hivatalos youtube-csatornáján nemrég bemutatták azt a trailert, ami a selejtezősorozat kezdetét hivatott promótálni. Íme:

0-0 lett a végeredménye a Kanada-Egyesült Államok barátságos mérkőzésnek.Jenki-drukkerként őszintének kell lenni, s el kell ismerni: Noha a kanadai kapus gyönyörű védéseket mutatott be a meccsen, a végeredmény mégiscsak igazságos, hiszen Kanadának is voltak nagy helyzetei. Íme az összefoglaló:

A játék képén látható volt, hogy a jenki játékosok még kicsit "kóvályognak" a brazil-meccs igazságtalanul nagy gólkülönbségű veresége miatt. Ezt a tényt maga Klinsmann is elismerte: "A szerdai találkozó sokat kivett a srácokból. Azon a meccsen szinte végig az eredményt üldözték, végig küzdöttek. Ma este is megpróbálták odatenni magukat, de tisztán kell látni, hogy 18-19 nap kemény munkája van a lábaikban."

Az amerikaiak az utóbbi idők legjobb kanadai csapatával találkoztak tegnap, De Rosario és társai erősen megnehezítették ellenfelük dolgát. Védelmük kifejezetten jól állta a sarat a jenkik ellen, kapusuk pedig a meccs legjobbja lett. Ami az amerikaiakat illeti: Dempsey-Dononvan sztárduóból előbbinek volt jobb napja, Donovan jobbára csak kereste a helyét. Azért egy szép passzt így is összehozott, ami után Dempsey lőtt, de a kanadai kapus nagyot védett. A jenkik legjobbja talán Jermaine Jones volt, aki végig kifejezetten aktív volt, védelmi feladatainak ellátása mellett a támadásokba is bekapcsolódott.

Ezzel a találkozóval lezárult a vb-selejtezőket felfezető felkészülési mérkőzések időszaka. Egy győzelem, egy vereség, egy döntetlen: ez a mérleg. Mostantól viszont minden tétre megy. A cél a 2014-es labdarúgó-világbajnokság Brazíliában. Az első ellenfél a hosszú úton Antigua és Barbuda csapata lesz, szombat hajnali 1-kor.

További menetrend (magyar idő szerint):

június 9. - szombat, hajnali 1 óra: USA-Antigua és Barbuda (vb-selejtező)
június 13. - szerda, hajnali 4 óra: Guatemala-USA (vb-selejtező)

Május utolsó hetének legfontosabb mérkőzése a brazilok elleni barátságos válogatott találkozó volt. A meccsen sok balszerencsének és kapitális védelmi hibáknak köszönhetően 4-1-es vereséget szenvedett az amerikai csapat. Ám akadt három játékos, aki mégis maradandót alkotott. Fabian Johnson egész meccsen szenziációs elfutásokat produkált, beívelései és passzai pedig élményszámba mentek. Herculez Gomez pedig erőszakosan focizott a támadósorban, gólt is szerzett, pont Johnson passzából. De most mégsem róluk szól majd a fáma, hanem valakiről, aki már jó ideje kiemelkedően teljesít, nem csak a brazilok ellen volt meggyőző. A hét játékosa Michael Bradley.

Michael Bradley tanárian játszott a brazilok ellen a jenki középpályán. Nem esett pánikba a nagynevű ellenféltől, a legtöbb esetben sallangmentes, higgadt, okos döntést hozott. Goal.com ezt írta róla a meccset követő elemzésében: "Jelenleg Bradley az egyetlen amerikai játékos, aki képes ezen a magas szinten folyamatosan jól teljesíteni. Az amerikai gól neki köszönhető, hiszen gyönyörű labdát adott a gólasszt jegyző Fabian Johnsonnak." Íme a gólpasszt megelőző zseniális indítás:

Nem véletlen, hogy a folyamatosságot emelte ki az újságíró, hiszen Bradley az előző barátságos meccsen, a skótok ellen is remekelt. Akkor a mesterhármast jegyző Donovan mellett a legtöbben őt emelték ki, mint a siker letéteményesét. Ráadásul Brazília és Skócia ellen is ő passzolt a legtöbbet a válogatott játékosai közül. Ráadásul ki ne emlékezne "felföldieknek" lőtt csodálatos góljára:

Michael Bradley remek szezonon van túl. A mélységi irányítóként játszó védekező középpályás 2011 nyarán igazolt az olasz Chievóhoz, ahol igazi otthonra lelt. Rövid idő alatt bekerült a veronaiak kezdőcsapatába, ahonnan kirobbanthatatlan volt. Végigjátszotta szinte az összes meccset, összesen 31 alkalommal lépett pályára sárga-kék színekben. Kulcsszerepét jelzi, hogy ő passzolt a legtöbbet a Chievo játékosai közül a Serie A idei szezonjában. Ráadásul szinte nélkül mindig ő végzi el a Chievo szabadrúgását és szögeleteit.  Nem véletlen, hogy az olasz szurkolók már saját becenevet is kitaláltak neki. Tanári játéka miatt "A generális"-nak nevezik. Nem véletlen, hogy a hírek szerint az AS Roma is bejelentkezett érte.

A válogatottat illetően vegyes időszakon van túl. Miután édesapját, Bob Bradley-t tavaly menesztették a nemzeti csapat éléről, egy rövid időre kikerült a csapatból. De Jürgen Klinsmann hamar rájött, hogy ez a fiú nem azért játszott a válogatottban, mert az apukája volt az edző. Hanem azért, mert ő az amerikai középpálya fáradhatatlan motorja, akinek a szereplésén sokminden áll vagy bukik. A kreatív, sokszor előre kalandozó középpályások és a védők között ő az összekötő kapocs. Minden támadás rajta megy keresztül és az ellenfélnek is először rajta kell átgázolnia, ha el akar jutni a védővonalba. Bradley több egy egyszerű védekező középpályásnál. Ő mélységből szervezi a játékot, számszerűen ő passzol a legtöbbet a válogatott meccsein. em véletlen tehát, hogy Jürgen Klinsmann válogatottjában is alapember lett. Visszatérését követően a válogatott idegenben nyert Szlovéniában, majd szintén idegenben az olaszokat is legyőzte. Az addig nyikorgó-recsegő Klinsmann-gépezet egyszerre működni kezdett.

Itt a Jenkifocin is többször előfordult már, hogy a hét játékosának választottam volna Bradley-t, de az egyenletes jó teljesítménye sokszor nem kapta meg a méltó jutalmát, egy-egy másik játékos egy-két hetes kiugrása miatt. Most azonban eljött az ő ideje nálunk is!

Májusban a hét játékosai voltak:
1. hét: Chris Wondolowski
2. hét: Lee Nguyen
3. hét: Kenny Cooper
4. hét: Landon Donovan
5. hét: Michael Bradley

2012-ben a hónapok legjobbjai voltak:
január: Clint Dempsey
február: Jozy Altidore
március: Graham Zusi
április: Jozy Altidore
május: hamarosan kiderül...