Bruce Arena az amerikai válogatott szövetségi kapitánya volt 1998 és 2006 között. Két CONCACAF Aranykupát nyert a csillagos-sávos csapattal. 2002-ben érte el legnagyobb sikerét a válogatottal, amikor a világbajnokságon a negyeddöntőig vezette a csapatot, legyőzve Portugáliát és Mexikót is. A legjobb nyolc között csak a későbbi döntős németek tudták megállítani őket. Arena klubszinten is eredményes edző, négy MLS-bajnoki címet nyert, háromszor választották az év edzőjének az amerikai bajnokságban. Most az ESPN készített vele egy interjút, melyben a szakember rá jellemző őszinteséggel beszélt a válogatottról és az MLS problémáiról is.

ESPN: Az MLS vezetősége kijelentette, hogy 2022-re a világ egyik topbajnokságává szeretne válni. Reális cél ez?
ARENA: Ha őszinték vagyunk, akkor be kell látnunk, hogy ettől még messze vagyunk. Sok csapatunk számára hátrányos, hogy a fizetési sapka miatt szűkítenünk kell a kereteket. Amíg nem emeljük jelentős mértékben a béreket, addig nem tudunk majd versenyre kelni a világ legjobb csapataival.

ESPN: Mit mondana az olyan embereknek, akik nézik a Premier Leauge-et, de az MLS-re nem szívesen áldoznának az idejükből?
ARENA: Azt mondanám, hogy ez elég buta döntés. Az MLS olyan mint bármelyik másik bajnokság: vannak jó meccsek és rossz meccsek. Ha valaki szívesebben nézi a Barcelonát, mint egy MLS-meccset, azt persze megértem. De a bajnokságunk jelentős mértékben fejlődött. Nem véletlen, hogy egyre többen kedvelik.

ESPN: Mikor fog az MLS egy világsztárt kinevelni?
ARENA: A Galaxy-nál törekszünk arra, hogy olyan labdarúgókat neveljünk ki, akik jobbá teszik a válogatottunkat. Ha ezek a játékosok megfelelő ütemben fejlődnek, akkor felkerülnek a nagy klubok céltáblájára. A cél az, hogy minél jobban felépítsük a tehetségeinket, hogy ők tegyék jobbá a bajnokságunkat. Nemzetközi szinten pedig az a végső cél, hogy az amerikai csapat képes legyen harcba szállni a világbajnoki címért. Sajnos sok ember azt várja, hogy egyik napról a másikra legyen egy Messink és egy vb-címünk is.

ESPN: Soha egyetlen MLS-csapat sem nyert zsinórban három bajnoi címet. Ha ez sikerül idén a Galaxy-nak, az mit jelent majd a liga számára?
ARENA: Nem hiszem, hogy a liga boldog lenne. Az MLS-nek az a célja, hogy egyetlen csapat se domináljon túlságosan hosszú ideig. Ez a lényege az egész tulajdonosi szerezetnek, hogy minél kiegyensúlyozottabb legyenek az erőviszonyok.

ESPN: Ön 12 éven keresztül edzette Landon Donovant. A játékos nemrég meghosszabbított szabadságot kért. Mi győzte meg önt arról, hogy Donovannek szüksége van erre a kihagyásra?
ARENA: Nem feltétlenül örülök ennek, de ha egy játékos nem akar játszani, akkor felesleges erőltetni. Donovan egy különleges játékos. Most eljutott egy olyan pontra, ahol a mentális fáradsága már fontos szempont lett. Kicsit el kellett távolodnia a focitól. Ha ezt nem teszi meg, akkor is haszontalan lett volna a jelenléte számunkra. Ezért döntöttem úgy, hogy elengedem. Biztos vagyok benne, hogy mikor Landon visszatér, jobb lesz, mint újkorában. Hogy ideálisnak tartom-e ezt a helyzetet? Nem. De a modern atléták már mások, mint a régi idők játékosai. Ez is egy remek példa erre.

ESPN: Mennyire követi az amerikai nemzeti csapatot?
ARENA: Nem annyira, mint régebben tettem. Van olyan játékos, akit nem is ismerek. Ez furcsa, hiszen nemrégiben még én voltam a szövetségi kapitány. Az a személyes véleményem, hogy a nemzeti csapatban amerikai játékosoknak kellene játszani. Ha mindannyian más-más országokban születtek, akkor az nem jelent haladást számunkra.

ESPN: A mostani kerettagok jórésze Európában játszik. Amikor ön volt az edző, akkor a kezdőcsapat fele az MLS-ből jött...
ARENA: Ennek még mindig így kéne lennie. De hangsúlyozom, ez magánvélemény.

ESPN: Miért nincs így?
ARENA: Én ezt nem tudom megválaszolni. Ez a szövetségi kapitány dolga. De azt biztosan tudom, hogy az MLS-játékosok képesek arra, hogy fontos szerepet töltsenek be a válogatottban. Az elmúlt évek igazolták ezt.

ESPN: Az MLS-ben szereplő játékosok kapnak elég lehetőséget válogatottnál?
ARENA: Csak utána kell nézni a számoknak és kiderül, hogy nem.

ESPN: Ön szerint miként teljesít eddig Jürgen Klinsmann szövetségi kapitány?
ARENA: Erről nekem nem illik nyilvánosan véleményt mondani. Azt gondolom, hogy a célja a vb-részvétel, amit el is fog érni a csapattal.

ESPN: Az Egyesült Államok elvesztette első mérkőzését a vb-kvalifikáció utolsó körében. Feltételes kérdés: Ha a csapat vb-részvétele veszélybe kerül és megkérik önt, hogy legyen újra szövetségi kapitány, akkor elfogadná az állást?
ARENA: Nem hiszem, hogy erre a kérdésre válaszolnom kellene. Van szövetségi kapitányunk. Nem hiszem, hogy jogom van ahhoz, hogy egy kollegám állásával kapcsolatosan ilyen nyilatkozatot tegyek.

Carlos Bocanegra, az amerikai válogatott keretéből kimaradó csapatkapitány a Facebookon és a Twitteren is reagált a nemzeti tizenegy körül kirobbant botrányra (az ügyről bővebben itt olvashatsz):

"Az elmúlt 18 hónapban Jürgen rengeteg új ötletet és elgondolást mutatott be a válogatott számára." - írta Bocanegra, aki eddig 110 alkalommal lépett pályára jenki színekben. "A szövetségi kapitánynak konkrét elképzelései vannak arról, miként lehet fejleszteni a csapatot. A világon minden edzőnek megvan a maga stílusa és módszere. Jürgen mindig őszinte és nyílt volt a játékosokkal azt illetően, hogy hol állnak a rangsorban és milyennek látja a jövőjüket a csapatnál."

A hátvéd tudja, Klinmsann udvariaskodás nélküli őszintesége olykor konfliktusokat szülhet:

"Nem minden játékost fognak boldoggá tenni Jürgen döntései és módszerei. De ő egy olyan fickó, aki bármikor szemtől szembe megmondja, hogy mi a helyzet. Ez a lehető legjobb, amit egy edzőtől kaphat egy labdarúgó. Ennek a társaságnak mindig is az volt a legnagyobb erőssége, hogy remek a csapatszellem és órási az összetartás. Ennek jegyében továbbra is elkötelezettek vagyunk a világbajnoki részvétel kiharcolása mellett" - zárta sorait a Facebookon a Racing Santander játékosa.

A Twitteren még a következőket tette hozzá:

"Természetesen szeretnék ott lenni a csapat edzőtáborában. De ez most egy olyan szerencsétlen helyzet, amikor a klubomnál betöltött szerepem hatással van a válogatott karrieremre. Mindig megtiszteltetés volt magamra húzni az Egyesült Államok mezét. Azt szeretném, hogy mindenki álljon a csapat mögé a következő két vb-selejtezőn."

A Sporting News című weboldal az amerikai válogatottnál tapasztalható nagy ellentétekre világított rá hosszabb terjedelmű oknyomozó cikkében. Az írás szerzője válogatott játékosokra hivatkozva elárulta, hogy a februári hondurasi vereségnek voltak előzményei. Azt állítja, az amerikai játékosokat sokkolta, amikor Jürgen Klinsmann váratlanul kihagyta a csapatkapitány Carlos Bocanegrát a kezdőből. Egy meg nem nevezett labdarúgó állítja, ennek semmilyen előzménye nem volt: "Carlos végig a leendő kezdőcsapattal edzett, aztán mégis kimaradt. Ez is tipikus Jürgen-féle húzás volt. Felkelt reggel és úgy döntött kipróbál velünk valami teljesen újat, amit még sosem gyakoroltunk" - mondta az anonimitást kérő játékos.

Az illető szerint az tovább rontott a helyzeten, hogy a meccs előtti csapatmegbeszélésen Klinsmann Bocanegra szóbeli támogatását kérte. "Nem elég, hogy összetörte Carlos szívét, utána még meg is forgatta a kést."  - mondta a cikk szerzőjének forrása. Hozzátette, a német tréner előtt nem nagyon vázolta fel, hogy milyen játékot vár tőlünk. Csak annyit mondott, hogy ez egy nagyon fontos meccs és az ellenfél számára igazi ünnep. Hogy mindent be fognak vetni ellenünk. De mi ne foglalkozzunk mindezzel, csak menjünk ki a pályára és nyújtsuk tudásunk legjavát. A végeredményt mindannyian ismerjük: a jenkik kilátástalan játékkal 2-1-es vereséget szenvedtek Hondurastól. Az ellenfél a győztes gólt ráadásul egy kapitális védelmi bakit követően szerezte meg, miután Bocanegra posztján hibázott a Cameron-Omar Gonzalez páros.

A Sporting News a fentiek kapcsán felbuzdulva úgy döntött, utánajár, hogy ez egyedi eset volt-e, vagy volt valamilyen előzménye a konfliktusnak. Az újságíró 11 jelenlegi válogatott játékossal beszélt, akik a névtelenségért cserébe elmondták meglátásaikat. A következő problémák kerültek napvilágra:
- Klinsmann és pályaedzője, Martin Vasquez vagy híján vannak a taktikai érzéknek, vagy rosszul kommunikálják meglátásaikat a játékosok felé
- Túl sok időt és energiát áldoznak olyan dolgokra, amelyek nem hoznak hasznot a pályán
- Rengeteget változik a kezdőcsapat. Klinsmann 23 meccse alatt 23 különböző tizenegyet küldött ki a pályára. Ez és a sok német születésű játékos együttes beépítése ártalmasan hat a csapategységre.

Klinsmann így kommentálta mindezt:
"Ezek a meglátások teljesen normálisak. Ez a csapat egy átalakuláson meg keresztül. Két világbajnokság között olykor kicserélődnek a szereplők. Mi épp egy ilyen időszakon megyünk keresztül, ez pedig kissé felkavarja az összhangot a játékosok között. Új vezetők fognak kiemelkedni e folyamat során, akik felelősek lesznek a csapat egyben tartásáért. Csak úgy léphetünk egy új szintre, ha új játékosokat hozunk a keretbe, akik versenyhelyzetet teremtenek az idősebb játékosok számára is. A régebbi játékosoknak is tudniuk kell, hogy nincs bérelt helyük. Az egy jó dolog, ha bizonytalanság van bennük azt illetően, hogy játszanak majd, vagy sem."

A Sporting News szerzője úgy látja, Klinsmann számára a fenti megnyilatkozások komoly figyelmeztető jelzések. A cikk szerint a német edző számára a Costa Rica elleni szombat hajnali mérkőzés az utolsó esély, hogy visszanyerje az öltöző bizalmát.

Az egykori világsztár csatár talán törekszik is erre, legalábbis erre utal, hogy ezúttal csak két német születésű játékos van a keretben (Jermaine Jones és Terrence Boyd). A dolog nem tűnik veszett ügynek, hiszen azt a panaszkodó labdarúgók is elismerik, Klinsmann nagyon szenvedélyes és eltökélt az ügyben, hogy magasabb szintre emelje az amerikai válogatottat.

Viszont amennyiben a csapat csődöt mond Costa Rica ellen, akkor nem lesz sok esélye Mexikóvárosban sem. Ebben az esetben viszont akár a szövetségi kapitányi szék is meginoghat...

Az amerikai labdarúgó-válogatott szombaton, magyar idő szerint hajnali 04:10-től Costa Rica válogatottját fogadja vb-selejtezőn. Jelenleg a vb-kvalifikáció utolsó körében járunk. Ebben a záró szakaszban a régió hat legjobb csapata egyetlen csoportot alkotva küzd meg a világbajnoki részvételért. Ez a hat válogatott a következő: Honduras, Costa Rica, Mexikó, Jamaica, Panama, valamint az Amerikai Egyesült Államok
A tabella első három helyezettje automatikusan kijut majd a jövő évi világbajnokságra, a negyedik pozícióban végző gárda pedig pótselejtezőt játszik az óceániai zóna legjobbjával (vélhetően Új-Zélanddal).

HELYZETKÉP
Costa Ricának komoly elszámolnivalója van az Egyesült Államokkal szemben: A közép-amerikai ország a jenkik miatt maradt le a legutóbbi világbajnokságról. Történt ugyanis, hogy a 2010-es vb utolsó selejtezőkörének utolsó fordulójában az amerikaiak 0-2-ről egyenlítettek ellenük hazai pályán. A sorsdöntő gólt a 94. percben lőtte Jonathan Bornstein. Ha az a találat nincs, Costa Rica kijut Dél-Afrikába. Így viszont maradt nekik a pótselejtező, ahol alulmaradtak Uruguay-jal szemben. A 2010-es tornáról tehát óriási balszerencsével csúsztak le. Ez lett volna zsinórban a harmadik vb, melyen részt vesznek. Mindez azt mutatja, hogy Costa Rica a CONCACAF-régió egyik meghatározó csapata lett az utóbbi 10 évben, akikkel mindig számolni kell a vb-részvételről döntő regionális fináléban.

A KÖZELMÚLT EREDMÉNYEI
Costa Rica a 2014-es vb selejtezősorozatának előző körében csatlakozott a versengéshez. Rögtön a régió egyik legjobbjával, Mexikóval kerültek egy csoportba. A négyesben csak Hernandezéktől szenvedtek vereséget, a második pozíciót magabiztosan zsákolták be. Szembeötlő, hogy Mexikóvárosban sem adták könnyen a bőrüket, csak 1-0-ra kaptak ki. A vb-kvalifikáció regionális döntőjét is harcosan kezdték: Panama ellen idegenben egyenlítettek 0-2-ről. Azóta két barátságos mérkőzést játszottak, Honduras és El Salvador ellen, mindkét találkozót 1-0-ra nyerték meg hazai pályán.

AZ EDZŐ
A kolumbiai Jorge Luis Pinto főleg klubsikereiről ismert. A 60 éves szakember egyedülálló trófeagyűjteménnyel büszkélkedhet: négy országban is bajnokságot nyert csapataival: Kolumbiában, Costa Ricában, Peruban, valamint Venezuelában is elsőséget ünnepelhetett. Korábban már egyszer irányította Costa Rica nemzeti csapatát, de a 2004-2005 közötti időszakot sikertelenségek jellemezték. Utána hazájában, Kolumbiában is vállalt szövetségi kapitányi munkát, 2007 és 2008 között. A dél-amerikai országban pedig a heves sajtókritikák ellenére ütőképes válogatottat rakott össze: a 2010-es világbajnokság selejtezőjében minden idők egyik legjobb kolumbiai startját produkálta. A későbbi visszaesés azonban az állásába került. Costa Rica szövetségi kapitányaként 2011 óta dolgozik. Munkáját elismerik, legalábbis erre utal, hogy legutoljára hét éve volt ilyen hosszú ideig ugyanaz az ember a szakvezető. Irányítása alatt közel 15 helyet kúszott előre a világranglistán a csapat.

JÁTÉKOSOK AKIKRE ÉRDEMES FIGYELNI
Costa Rica válogatottjának legnagyobb sztárja az angol Premier Leauge-ben focizó Bryan Ruiz, aki egy éven át Clint Dempsey csapattársa volt (amikor az amerikai játékos még a Fulhamben játszott). Ruiz idén 17 meccsen 3 gólt lőtt és 6 gólpasszt osztott ki a világ egyik legerősebb bajnokságában, a londoni csapat színeiben. A válogatottban eddig 50 meccsen 10-szer volt eredményes. Az amerikaiak is tudják már milyen, veszélyes játékos ő: a "Helyzetkép" című bekezdésben emlegetett emlegetett sorsdöntő vb-selejtezőn ő lőtt azt a két gólt, amivel Costa Rica 2-0-ra elhúzott a jenkik ellen. De sajnos nem csak rá kell majd odafigyelnie Bradey-nek és társainak: szintén a közép-amerikai csapatot erősíti a Real Salt Lake gólgyáros csatára, Alvaro Saborio. A 30 éves támadó a mai napig 84 MLS-meccset játszott, ezeken 43-szor talált a kapuba és 9 asszisztot osztott ki. Idén eddig 3 meccs/3 gól az átlaga, azaz bombaformában van. A válogatottban ő az elsőszámú gólfelelős, eddig 30 találat van a neve mellett. Ő minden idők harmadik legeredményesebb Costa Rica-i játékosa.

ALAPADATOK:
A labdarúgó szövetség alapítása: 1921
FIFA tagság kezdete: 1927
Igazolt labdarúgók száma: 50,588
Futballklubok: 254
Nemzeti stadion befogadóképessége: 35,000 (Estadio Nacional de Costa Rica)

Aktuális helyezés a FIFA-ranglistán: 53.
Legjobb hely a FIFA-ranglistán: 17. (2003 májusában és 2004 januárjában)
Legrosszabb hely a FIFA-ranglistán: 93. (1996 júliusában)
VB-résztvevő: 3x (1990, 2002, 2006)
Arany-kupa sikerek: 2x aranyérem, 1x ezüstérem
Helyezés a legutóbbi vb-kvalifikáción: 4. hely a regionális döntőben, vereség az interkontinentális pótselejtezőn Uruguay ellen (összesítésben 1-2)

Legdrágább játékos: Bryan Ruiz - Fulham (13 millió euró)
Akire még érdemes figyelni: Alvaro Saborio - Real Salt Lake, Bryan Oviedo - Everton, Joel Campbell-Betis

Örökmérleg az USA ellen: 29 mérkőzés, 12 győzelem, 6 döntetlen, 11 vereség (35-31-es gólkülönbség)
Legutóbbi mérkőzés az USA ellen: 2011. szeptember 2. USA-Costa Rica 0-1 (gól: Rodney Wallace)

ÉRDEKESSÉGEK:
terület: 51,100 km2
lakosság: 4,301,712 fő
az ország mottója: "Az árnyékban is virágzunk"
legnagyobb város: San José (288,054 fő)
legnépszerűbb sport: labdarúgás, mellette népszerű még több vízi sport, a kerékpározás, a harcművészetek
Costa Rica hírességei: Giannina Facio (színésznő), Nery Brenes (futó, olimpikon), Harry Shum, Jr. (táncos, színész)

Ezen a héten több tekintetben is formabontó döntést hoztam a "hét játékosát" illetően. Idén ugyanis először tettem le MLS-játékos mellett a voksom, valamint szintén első alkalommal lett kapus a kiválasztott. Bill Hamid, a D.C. United hálóőre lett a múlt hét legjob jenki focistája.

Hamid volt a legutóbb MLS-forduló főszereplője, amikor minden oddsot felrúgva megóvta hálóját a góltól a New York Red Bulls ellen. A bikák tavaly 5 meccsen 7 gólt lőttek a fővárosiaknak, ezért sokan azt gondolták, hazai pályán biztos betalálnak majd Thierry Henry-ék a United ellen. Főleg, hogy idén 2 mérkőzés alatt már négyszer voltak eredményesek.

De Bill Hamidot nem érdekelték a statisztikák és az esélyek, óriási teljesítményt felmutatva összesen hét alkalommal akadályozta meg Henry-t és csapattársait a gólszerzésben. Így a mezőny legjobbjaként járult hozzá csapata 0-0-ás döntetlenjéhez és a pontszerzéshez.

A 22 éves kapus az előző fordulót is bekapott találat nélkül tudta le, így mostani remek játéka sem a "semmiből jött", volt előzménye. Olyannyira, hogy jelenleg ő a listavezető az MLS összes kapusa közül, ha az idei szezonban bemutatott védések számát nézzük.

Márciusban a hét játékosai voltak:
1. hét: Terrence Boyd
2. hét: Bill Hamid

2013-ban a hónapok legjobb játékosai:
JANUÁR: Jozy Altidore
FEBRUÁR: Jermaine Jones