Óriási meglepetés született a US Open-kupa ma hajnali döntőjében: A bajnokságban szenvedő, 30 forduló alatt csupán 3 győzelmet arató D.C. United megnyerte a trófeát! Méghozzá az MLS-ben szárnyaló élcsapat, a Real Salt Lake otthonában, 20 ezer néző előtt! A döntő végeredménye 1-0-ás vendégsiker lett.

Ben Olsen szakvezető csapata a kupasorozatban a Richmond Kickers, a Philadelphia Union, a New England Revolution, valamint a Chicago Fire legyőzésével jutott be a döntőbe. Pedig nem indult egyszerűen a történet, hiszen a legjobb 16 közé jutásért játszott meccsen a harmadosztályú Richmond ellen csak a büntetők döntöttek a javukra.

A döntőre azonban nagyon rákészültek: Mivel a bajnokságban már komoly céljai nem lehetnek a csapatnak, Ben Olsen az előző MLS-fordulóban szinte a teljes kezdő tizenegyet pihentette (bele is szaladtak egy 4-1-es vereségbe a szintén gyengén teljesítő Toronto otthonában). Így viszont kipihenten érkeztek Ohióba, a Real Salt Lake ottonába.

A Salt Lake számára kifejezetten fontos lett volna a kupa megszerzése, hiszen a győzelem azt jelentette volna, hogy a "mormonok" kvalifikálták volna magukat a CONCACAF Bajnokok Ligája 2014-15-ös szezonjára. A kontinens legjobb klubjainak versengésének 2011-es kiírásában a döntig jutott a Salt Lake, ott azonban óriási balszerencsével buktak el. Ezért számukra rendkívül fontos lett volna, hogy ismét indulhassanak a BL-ben és kiköszörüljék az akkori csorbát.

Nos, ez idén biztos nem fog sikerülni nekik, ugyanis kupagyőztesként a D.C. United indulhat a BL-ben. A győztes gólt az angol Lewis Neal szerezte, az első félidő utolsó percében:

A találkozó hőse azonban nem ő volt, hanem a United teljes védelme, valamint Bill Hamid kapus. A Real Salt Lake ugyanis dominált az egész meccsen, de a D.C. United egyszerűen nem volt hajlandó kapitulálni. Nézzük mindenzt a statisztikai mutatók szerint:

LABDABIRTOKLÁS: 70-30 a Real Salt Lake javára
KAPURALÖVÉSEK: 19-6 a Real Salt Lake javára
KAPUT ELTALÁLÓ LÖVÉSEK: 4-1 a Real Salt Lake javára
PASSZOK SZÁMA: 516-221 a Real Salt Lake javára
PASSZOK SZÁMA A TÁMADÓ HARMADBAN: 189-60 a Real Salt Lake javára
PONTOS PASSZOK SZÁMA A TÁMADÓ HARMADBAN: 132-21 a Real Salt Lake javára
SZÖGLETEK SZÁMA: 10-1 a Real Salt Lake javára

"Összetartottunk, ezért nem buktunk el. Sosem törtünk meg, pedig lett volna rá alkalom a döntőben. Az első meccstől kezdve rendkívül komolyan vettük a kupasorozatot, hitet adott nekünk ebben a rendkívül gyenge szezonban. A trófea megszerzése most új energiákat szabadíthat fel és ennek köszönhetően emelt fővel fejezhetjük majd be ezt a szezont." - mondta Ben Olsen, a D.C. United fiatal szakvezetője.

Bethlehem a kereszténység szent helye, úgy tartják, itt született meg Jézus. A Pennsylvaniában található Bethlehem pedig az amerikai labdarúgás egyik legfontosabb városa, mondhatni szent helye. 1907 és 1930 között itt működött ugyanis éven át az ország egyik legsikeresebb focicsapata, a Bethlehem FC (BFC), későbbi nevén Bethlehem Steel FC.

"Az amerikai labdarúgás virágzása nem Pelével, vagy Beckhammel kezdődött. Az amerikai labdarúgás virágzása a Bethlehem FC-vel kezdődött." - mondta Daniel Paul Morrison, pennsylvaniai sporttörténész az NBC Sports csatorna MLS Insider című műsorában.

Ennek a klubnak kulcsszerepe volt a sportág amerikai meghonosításában. Ezt jól példázza, hogy 1913-ban ők építették az első labdarúgó-stadiont az Amerikai Egyesült Államokban. Annak idején ez volt az egész közép- és észak-amerikai régió legmodernebb létesítménye. Nem véletlen, hogy a létesítmény mai napig üzemel, jelenleg a helyi egyetemi amerikaifoci-csapat otthona. 

A sporttörténészek a Bethelem FC-t tartják az első "igazi amerikai labdarúgócsapatnak". Ez volt ugyanis az első olyan klub, melynek játékosai nem egyetlen bevándorló kisközösségéből kerültek ki, nem egyetlen nemzetiséget reprezentáltak. Ők AMERIKAINAK vallották magukat. És természetesen mind amatőrök voltak. Legtöbben a helyi acélműben dolgoztak, a Bethelehem Steel Company-ben. A cég 1914-től tulajdonosként működtette a klubot. Az első világháborús hadiipari megrendeléseknek köszönhetően a Bethlehem Steel volt az egész világ egyik legnagyobb, legtőkeerősebb vállalata.
A '10-es évektől kezdve a BFC egyeduralkodó lett az amerikai labdarúgásban. Összesen kilenc nemzeti bajnoki címet szereztek. A máig működő US Open-kupában pedig ötször diadalmaskodtak, ezzel holtversenyben ők a sorozat 100 éves történetének legeredményesebb csapata.

A BFC játékosai közül 15-en tagjai az Amerikai Labdarúgás Hírességeinek Csarnokának. A klub alapító tagja volt az 1923-ban útjára induló American Soccer League-nek (ASL), ami az első nemzetközileg elismert, hosszútávon életképes, profi labdarúgó-bajnokság volt az Egyesült Államokban. A 20-as évek közepén azonban az acélgyár kihátrált a csapat mögül, ráadásul az ASL és a US Open-kupa szervezői között komoly csatározások kezdődtek, mely végül a Bethlehem Steel megszűnéséhez vezetett.

De az örökségük nem tűnt el nyomtalanul: Az MLS egyetlen pennsylvaniai csapata, a Philadelphia Union ugyanis büszke a rangos elődökre. A klub harmadik számú mezén megtalálható a Bethlehem Steel logója, valamint a jellegzetes "B"-betű is:

Néhány év múlva talán az amerikai labdarúgás egyik legnagyobb fogásának bizonyulhat az a pillanat, amikor idén magukhoz csábították Aron Jóhannssont. Az Alkmaar támadója izlandi szülők gyermekeként az alabamai Mobile-ban született, U21-es korosztályig az izlandi válogatottban szerepelt. De tavaly felfigyelt rá Jürgen Klinsmann stábja, rövid győzködést követően pedig elérték, hogy Aron felnőtt színekben már az amerikai csapatot válassza. Először a Bosznia elleni 4-3-ra megnyert barátságos meccsen szerepelt a csillagos-sávosoknál, majd szeptember elején vb-selejtezőn is bevetette őt Klinsmann. Hogy mennyire jó döntés volt a "leigazolása", azt a magunk mögött hagyott hét is bizonyítja. Ő lett a hét játékosa!

Jóhansson az Alkmaar elsőszámú támadója lett, miután a júniusban a szintén amerikai válogatott Jozy Altidore távozott a holland középcsapattól. A Kevin Bacon-hasonmás Aron jól viselte az ezzel járó terheket, az idei szezonban ő a csapata házi gólkirálya.

Múlt szerdán például mesterhármast lőtt a Sparta Rotterdam ellen a Holland Kupában, így oroszlánrészt vállalt a 4-1 arányú diadalból. De mindez csak előzetes volt a hétvégi produkcióhoz: az Alkmaar a jelenlegi listavezető, tavalyi ezüstérmes PSV Eindhoven ellen játszott rangadót. Az izlandi-amerikai játékos pedig 1-1-es állásnál valami hihetetlenül nagy gólt ragasztott a PSV hálójába, eldöntve így a három pont sorsát.

Nem véletlen, hogy más klubok figyelmét is felhívta magára, a legfrissebb brit értesülések szerint kinézte magának őt a 44-szeres skót bajnok, BEK-győztes Celtic.

Szeptember a hét játékosai voltak:
1. hét: Kelyn Rowe
2. hét: Landon Donovan
3. hét: Brad Guzan
4. hét: Aron Jóhannsson

2013-ban a hónapok legjobb játékosai:
január: JOZY ALTIDORE
február: JERMAINE JONES
március: OMAR GONZALEZ
április: JOZY ALTIDORE
május: CLINT DEMPSEY
június: JOZY ALTIDORE
júllius: LANDON DONOVAN

Brad Guzan emberfeletti teljesítménnyel rukkolt elő az elmúlt hétvégén. Az Aston Villa 23-szoros amerikai válogatott kapusa a Norwich otthonában parázott. Több bravúrt is bemutatott, ráadásul egy tizenegyest is kivédett, 1-0-ás győzelemhez segítve így csapatát. Ő lett a hét legjobb jenki játékosa.

A Goal.com a Norwich elleni meccs legjobbjának választotta, kiemelve, hogy egészen elképesztő reflex kellett Snodgrass tizenegyesének hárításához. A büntető mellett a beadások semlegesítése miatt is dicsérték: „Nem volt olyan beívelés, amit ne húzott volna le. Gary Hooper lövésénél pedig egészen hihetetlen bravúrt mutatott be a hosszabbításban.” –írta a weboldal.

„Fantasztikus eredmény számunkra a győzelem. Nem sok csapat három ponttal a Carrow Roadról” – mondta a meccs után Guzan, aki saját szerepét szerényen értékelte: „Kapus vagyok, az a feladatom, hogy minél több lövést kivédjek. Fontos, hogy magabiztosságot sugározzak a csapat számára. Szóval, csak a dolgomat teszem”

Az amerikai hálóőr a Villa egyik legnagyobb értéke lett az elmúlt időszakban. A tavalyi szezonban egészen káprázatosan védett, az év legjobb játékosának választották meg klubjában. Ez annak fényében különösen nagy szó, hogy az Aston Villa keretének tagja  nagycsapatok által csábított belga gólgép, Benteke is. De Guzan teljesítménye őt is túlszárnyalta. Nem véletlen, hogy Tim Howard tavaszi sérülésekor Guzan volt Jürgen Klinsmann egyértelmű választása a kapusposztra. Az egykori Chivas USA-kapus Mexikó és Costa Rica ellen is bizonyította: rá bármikor lehet számítani: kapott gól nélkül hozta le mindkét meccset. 

De ki tudja, ha továbbra is így parádézik, akkor talán Klinsmannál sem "csak" vészmegoldás lesz.

Szeptember a hét játékosai voltak:
1. hét: Kelyn Rowe
2. hét Landon Donovan
3. hét: Brad Guzan

2013-ban a hónapok legjobb játékosai:
január: JOZY ALTIDORE
február: JERMAINE JONES
március: OMAR GONZALEZ
április: JOZY ALTIDORE
május: CLINT DEMPSEY
június: JOZY ALTIDORE
júllius: LANDON DONOVAN

Magyar idő szerint vasárnap hajnalban összecsap egymással az amerikai labdarúgás két legnagyobb klasszisa, Landon Donovan és Clint Dempsey!

A két támadó a Los Angeles Galaxy-Seattle Sounders MLS-meccsen méri össze erejét. Jelenleg ez a derbi tekinthető az MLS legnagyobb rangadójának, ha a két csapat játékerejét, a tabellán elfoglalt helyüket, a pályára lépő sztárok számát, valamint a derbi tétjét nézzük.

Az amerikai válogatott gólrekordere, Landon Donovan az egyik oldalon (Galaxy), a jenki csapat második legeredményesebb játékosa, Clint Dempsey a másik oldalon (Seattle). De természetesen nem csupán róluk szól a meccs. Mindkét csapat felvonultat további nagy egyéniségeket is. A Galaxy mezében példáu az ír válogatott legenda, Robbie Keane fog küzdeni. De említhetném az amerikai labdarúgás legnagyobb hátvéd-tehetségét, Omar Gonzalezt is.

A vendégként szereplő  Seattle Sounders sem szűkölködik nagy nevekben: az argentin olimpai bajnok Mauro Rosales és az Interben és a Newcastle-ben is megfordult Obafemi Martins neve sokak számára ismerős lehet. Hogy a Mexikó ellen nemrég gólt szerző amerikai válogatott Eddie Johnsonról ne is beszéljek. És akkor ott vannak az edzők... A regnáló bajnok Los Angeles Galaxy padján az egykori jenki szövetségi kapitány, a négyszeres MLS-bajnok Bruce Arena ül. Az MLS történetében csak egyetlen edző nyert meg több meccset mint ő. Igaz, az a bizonyos illető a Seattle Sounders edzője, Sigi Schmid. Ő 187 győzelmet számlál, míg Arena "csak" 157-et.

Szóval, nevek tekintetében ez az összecsapás igazi ínyencfalat lesz az amerikai labdarúgás rajongói számára. És még nem beszéltünk a helyezésekről és a tétről...A bajnok Galaxy jelenleg 44 ponttal a nyugati főcsoport 4. helyén áll. Ha megnyerik ezt a találkozót, akkor egy helyet előre léphetnek és még akár a főcsoport-győzelmet is célba vehetik. Mindenesetre a Galaxy számára fontos lenne elmozdulni a 4. pozícióról, mert csak a tabella első 3 helyezettje jut be automatikusan a rájátszásba. A negyedik és ötödik helyen álló csapatok egymás elleni pótselejtezőn fognak küzdeni a részvételért. Ami a Sounderst illeti: ők 49 ponttal vezetik a nyugati főcsoportot, ráadásul ötmeccses győzelmi szériában vannak. Ha vasárnap hajnalban is ők diadalmaskodnak, akkor szinte lehetetlen, hogy ne nyerjék meg a nyugati konferenciát. A múlt is parázs küzdelmet ígér: sok elszámolnia valója van a feleknek egymással szemben. Idén májusban például két tizenegyes borzolta a kedélyeket a nyugati parti rangadón, melynek köszönhetően 4-0-ra nyert a Galaxy. De tavaly elfőrdult, hogy ugyanilyen arányban nyert  Sounders a Los Angeles ellen az alapszakaszban.

"Továbbra is mi vagyunk a legjobb csapat ebben a bajnokságban." - mondta Robbie Keane. "Az eredmények ezt nem mutatják, de úgy érzem, továbbra is mi vagyunk a legjobbak. Ha Sounders be akarja bizonyítani ennek ellenkezőjét, jöjjenek ide és próbálják meg hazavinni mind a három pontot."