Ma 13:45-kor rendezik a Mersey-parti derbit a Premier League-ben, a mérkőzésnek pedig egy amerikai válogatott játékos lesz az egyik főszereplője. Tim Howard, az Everton kapusa ráadásul egy különleges klubrekordot is megdönt majd a Liverpool ellen.

Pályára lépése pillanatában ő lesz az a játékos, aki a legtöbb meccsen játszott kezdőként az Everton színeiben a Premier League-ben. David Unsworth 271 mérkőzéses csúcsát fogja túlszárnyalni a jenki hálóőr. Howard egyébként elképesztő formában van. Kapuját már egy jó ideje "zárva tartja": immáron 240 perc óta nem kapott gólt. Ráadásul az elmúlt öt meccsen két alkalommal is tizenegyest hárított.

Az édesanyja révén magyar állampolgársággal is rendelkező kapus azonban nincs elszállva magától. Sőt, saját érdemei méltatása helyett a védelmet dicsérte az NBC-nek nyilatkozva:

"Hihetetlen formában van a hátvédsor. Ha ezt a formát sikerül megőrizni a derbin, akkor együtt hősökké válhatunk." - mondta az amerikai. Magáról a nagy meccsről pedig eképp beszélt: "Mindkét csapat remek formában van. Egy rangadón nincs szükség extra motivációra, de azért nem jön rosszul, hogy mindkét csapat brilliánsan szerepel."

Howardnak igaza van: Liverpool kék és vörös oldala is büszke lehet az idei szezonra. Az Everton mindössze egy vereséget elszenvedve a 6. helyen áll, csak három pontra a 2. pozícióban lévő Liverpooltól, akik csak két egységgel vannak leszakadva az élen álló Arsenaltól. Azaz: bármelyik csapat is győz, csúcsközelbe kerül.

"Mi szép csendben gyűjtötettük a pontokat, a Liverpool pedig végig ott volt az éllovas nyakában. Akár ez az egyetlen meccs is eldönthetik, hogy melyünk kerül a topcsapatok szintjére. - fogalmazott Howard.

Az elismert üzleti magazin, a Forbes összeállította a legértékesebb MLS-csapatok listáját. A rangsort némi meglepetésre nem az elmúlt két szezonban bajnokságot nyerő Los Angeles Galaxy, hanem a Seattle Sounders vezeti, 175 millió dolláros összeggel.

A lista üzleti szempontok alapján lett összeálltva, azaz nem csupán a pályán mutatott eredményesség számít, hanem a csapatban rejlő pénzügyi potenciál. Azaz fontos szerepe van a nézőszámnak, a mezeladási adatoknak, valamint az egyéb bevételi mutatóknak. Emellett figyelembe veszik a csapat jövőbeni lehetőségeit és a klubnak otthont adó város piaci pozícióját.

A Forbes serint az MLS 5 legértékesebb csapata:
1. Seattle Sounders, $175m
2. LA Galaxy, $170m
3. Portland Timbers, $141m
4. Houston Dynamo, $125m
5. Toronto FC, $121m

"Egész egyszerűen nevetséges! Ha gólt rúgtunk volna az osztrákoknak, akkor vagy kézzel akadályozták a labda útját, vagy a bíró nem látta, hogy benn volt a játékszer"  - háborgott Jürgen Klinsmann, az amerikai válogatott szövetségi kapitánya, miután csapata erősen vitatható körülmények között 1-0-ás vereséget szenvedett Ausztria vendégeként. A mérkőzést a magyar Vad István vezette, magyar partjelzőkkel és magyar negyedik játékvezetővel. Ő volt az a bíró, aki a 2012-es Európa-bajnokságon az ukrán-angol meccsen nem adta meg a házigazdák gólját, pedig a visszajátszásokon látszott, hogy a labda áthaladt a gólvonalon.

Most ismét ilyen baki történt. Az első félidő közepén, 0-0-ás állásnál az amerikaiak szöglete után egy osztrák kezet is érintve kapuba jutott a labda, majd a vonalon túlról tisztáztak a sógorok. Vad István viszont nem ítélt gólt  és büntetőt sem adott a jenkik javára a kezezés miatt. Aztán a második félidő végén újabb hiba borzolta a kedélyeket: egy osztrák védő ismét kezezett a tizenhatoson belül. Ez szabad szemmel is jól látható volt, a visszajátszások csak megerősítették a tényt.

"Nem akarok nagy ügyet csinálni belőle, végtére is ez csak egy barátságos találkozó volt. Ennek ellenére bosszantó a dolog, mert megvoltak a lehetőségeink arra, hogy megnyerjük a meccset. De képtelenek voltunk a kapuba találni. Amikor pedig sikerült volna, akkor vagy kézzel akadályozták a labda útját, vagy a bíró nem látta, hogy benn volt a játékszer. 2013-at írunk és még mindig nincs gólvonal-technológia a válogatott meccseken. Ez nevetséges! - fogalmazott Klinsmann.

Az amerikaiak a gyenge játékvezetés mellett magukat is okolhatják a vereségért, mert a mérkőzés során számos helyzetet puskáztak el. 12 lövési kísérletükből csak 4 találta el a kaput. Így hiába volt 60-40 százalékos labdabirtoklási fölény, hiába verték meg passzpontosságban és passzmennyiségben is az osztrákokat, a végeredmény mégis 1-0 lett a hazaiaknak. A győztes találatot Marc Janko szerezte a 33. percben.

"Teljes mértékben uraltuk a meccset, legalább három óriási ziccerünk volt, amivel könnyedén nyerhettünk volna. Ám a támadóharmadban hiányzott némi plusz a játékunkból, ez pedig végül vereséget eredményezett." - mondta Klinsmann.

Hasonló véleményen volt a Sunderland csatára, Jozy Altidore is:

"Ez tipikusan olyan meccs volt, amikor a labda egyszerűen nem akart a kapuba gurulni. Bőven elég helyzetünk volt, nekem is voltak lehetőségeim. Agresszívabbnak kell lennünk a kapu előtt. Ma valahogy nem jött össze az egyenlítés, ennek ellenére szerintem mindenki látta, hogy melyik gárda a jobb csapat. Domináltunk a meccsen." - mondta Altidore.

Az amerikaiak a vereség dacára remek évet zártak: A csapat 2013-as mérlege: 16 győzelem, 3 döntetlen, 4 vereség, a gólkülönbség pedig 51-23. Ez 76,1 százalékos győzelmi arányt jelent, ami minden idők legjobb amerikai mérlege. Ez azonban mostantól csupán egy mutatós statisztika. Az igazán fontos év a 2014-es esztendő lesz, jön ugyanis a világbajnokság! A 2014-es mundial csoportjainak sorsolását december 6-án tartják.

Megtörtént a hetek óta várt ünnepélyes bejelentés: a 2015-ös szezontól az MLS-ben fog szerepelni az Orlando City Soccer Club. A floridai lilák nagyot robbanthatnak majd a debütáló esztendőben: az Aranylabdás Kaká leigazolására reális esély mutatkozik.

Az Orlando idén megnyerte az amerikai harmadosztályt, a döntőt 21 ezer néző előtt játszották. A csapatot 2010-ben alapították, de a helyi labdarúgás gyökerei ennél régebbre nyúlnak vissza: 1985-ben már létezett itt egy csapat Orlando Lions néven. A mostani gárda többségi tulajdonosa a brazil multimillárdos Flávio Augusto da Silva, aki Kaká személyes jóbarátja. A csapat klubelnöke Phil Rawlins, az angol Premier League-ben szereplő Stoke City részvényese. Azaz, komoly nemzetközi tapasztalattal rendelkezik a klubvezetés. Nem meglepő ezek után, hogy a pályán is nagy nevekben gondolkoznak:

"Egy igazi labdarúgó-csillagot akarunk szerződtetni az első szezonra. Ez a célunk. Nevet nem mondhatok, de egy igazán különleges játékos lesz, egy világszerte elismert csillag." - mondta a brazil klubtulajdonos.

Az Orlando City hivatalos közleménye szerint a "brazil Beckham" fogja segíteni őket céljaik elérésében. Ennek hatására az újságírók rákérdeztek, hogy Kakáról van-e szó. Da Silva így válaszolt erre a felvetésre:

"Mindenki szeretné Kakát a csapatában tudni. Ő egy fantasztikus játékos, aki most remekül teljesít a Milanban. Igen, ő valóban a jóbarátom és vannak üzleti kapcsolataink is. Szóval ki tudja...Bármi lehetséges. Egyet mondhatok: az a sztár, aki magára húzza az Orlando mezét, egy igazán különleges játékos lesz."

A brazil sztár egyébként idén nyáron már el is látogatott a lilák edzésére. Az alábbi kép akkor készült:

Az Orlando City SC lesz az MLS 21. klubja. A 2015-ös szezonban rajtuk kívül egy másik egyesület is debütál majd, a Manchester City testvércsapata, a New York City FC. Emellett jelenleg is tárgyalások folynak egy második floridai klub létrehozásáról is, amelynek David Beckham lenne a többségi tulajdonosa.

Az MLS vezetése hosszú távon 24 csapatos bajnoskágot szeretne létrehozni. A megvalósítás céldátuma: a 2020-as esztendő.

Az amerikai válogatott évet zár: 20 órától utolsó idei meccsén Bécsben vendégszerepel, az osztrák válogatott ellenfeleként. a A világranglista 53. helyén álló csapat fogadja a 13. helyezettet. Azonban ennek ellenére ne várjunk könnyed vendégsikert! Ausztria a nemrég befejeződött vb-selejtezők során hazai pályán 5 meccsből 4 győzelmet aratott, többek között a svédek felett is diadalmaskodtak! Egyedül a német válogatott tudta elhozni Bécsből a három pontot. Ők is csak szűk, 2-1-es sikert tudtak elkönyvelni. Csak a gyenge idegenbeli mérleg akadályozta meg Alabáék továbbjutását.

A sógorok tehát otthon bárki ellen képesek jó eredményt elérni. Ettől függetlenül az amerikaiak is egészséges önbizalommal állhatnak a meccshez, hiszen szenzációs esztendőt zárnak ezzel a találkozóval. A csapat 2013-as mérlege: 16 győzelem, 3 döntetlen, 3 vereség, a gólkülönbség pedig 51-22.

Bármilyen eredményt is érnek el Bradley-ék Ausztria ellen, az már most biztos, hogy az amerikai válogatott minden idők legsikeresebb évén van túl a megnyert meccsek százalékos arányát illetően. Korábban soha egyetlen amerikai válogatott sem nyerte meg találkozóit olyan nagy arányban, mint a 2013-as csapat. A jenkik idén megszerezték a CONCACAF Aranykupát, megnyerték a világbajnoki selejtezők zónadöntőjét, valamint a centenáriumi gálamérkőzésen Németország felett is diadalmaskodtak. Szép lenne, ha ezt a csodálatos eredményekkel tarkított esztendőt egy diadallal tudnák lezárni.

A történelmi példa már ott van a csapat előtt: legutóbb 1998-ban vendégszerepelt Bécsben az amerikai válogatott, akkor - a mostani helyzethez hasonlóan - szintén egy világbajnokság előtt voltunk. A '98-as jenki gárda 3-0-ra nyert az osztrák fővárosban. A lecke tehát fel van adva az utódok számára!

Klinsmannék pénteken csalódást keltő játékkal értek el 0-0-ás döntetlent Skóciában. A meccs után pedig több kérdés is felmerült az összeállítással kapcsolatban. A csapat láthatóan nehezen viseli két legnagyobb sztárjának, Clint Dempsey-nek és Landon Donovannek a hiányát. Nélkülük hiányzik a lendület és a kreativitás, az ellenfél kapujának folyamatos veszélyeztetése. Az Anderlechtben szereplő Sacha Kljestan láthatóan nem tudja magára vállalni az irányító szerepkört. Az is feltűnő volt, hogy a bal oldalon szereplő Eddie Johnson rendkívül idegenül mozgott a szélső középpályás pozíciójában. A második játékrészben pályára lépő Aron Jóhannsson (AZ Alkmaar) és Brek Shea (Stoke City, alábbi képen) viszont színt vitt a játékba, kettőjük párosa energikussá és ötletgazdaggá tette az amerikaiak akcióit.

Nagy kérdés, hogy Jürgen Klinsmann bízik-e bennük annyira, hogy kezdőként számoljon velük az osztrákok elleni meccsen. Korábban Shea és Jóhannsson is főként csereként jutott szóhoz, nem tudni, hogy milyen játék várható tőlük, ha a frissesség előnyétől megfosztják őket.

A két szőke támadón kívül még Terrence Boyd számára is izgalmas lehet ez a meccs. Az eddig jobbára Jozy Altidore párperces cseréjének számító Boyd ezúttal várhatóan több időt kap majd a bizonyításra. Ugyanis Boyd számára a bécsi terep korántsem ismeretlen: hétről-hétre a Rapid Wien csatáraként rohamozza az ellenfelek kapuját.

A Shea-Jóhannsson-Boyd trió számára tehát különleges esélyt kínálhat ez a meccs a bizonyításra. Főleg annak fényében, hogy már nagyon kevés felkészülési mérkőzés van hátra a világbajnokságig, a vb-keretbe kerülésért pedig óriási harc várható. Reméljük, a Mundial jelentette dopping ugyanúgy hat majd a játékosokra,  mint ahogy azon a bizonyos 1998-as bécsi estén hatott...