Ma éjjel játsszák az MLS-ben a Keleti Főcsoport döntőjének visszavágóját (01:50-től élőben a SportKlubon). Két hete Houstonban 0-0-ra végzett egymás ellen a helyi Dynamo és a Sporting Kansas. Most újra nekigyűrkőznek egymásnak a felek. A győztes megnyeri a Keleti Konferenciát és egyúttal bejut az MLS Nagydöntőjébe!
A Kansast egy magyar származású edző segítheti hozzá ehhez a sikerhez. Peter Vermes (avagy Vermes Péter) elképesztő munkát végez az égszínkékeknél. Szinte mágia az, amit véghez vitt az egykoron szürke középcsapattal. Vezetésével évről-évre egyre magasabbra tör a Sporting Kansas. Először 2009-ben ült le a kispadra, ekkor még sereghajtók voltak. Egy évre rá, 2010-ben közel voltak a rájátszáshoz, 2011-ben pedig már megnyerték a keleti főcsoportot. Közben 2010-ben egy barátságos mérkőzésen úgy verték meg 2-1-re a Manchester Unitedet, hogy több mint egy félidőn át emberhátrányban voltak.
2012-ben aztán Vermes a legsikeresebb évét zárta a Kansas élén: megnyerték a keleti főcsoport alapszakaszát, valamint megszerezték a US Open-kupát. Ők kapták a legkevesebb gólt az alapszakaszban. Idén, 2013-ban pedig még nagyobb dobásra készülnek: egyetlen győzelemre vannak az MLS Nagydöntőjétől...
Azonban nem lesz könnyű dolguk, hiszen a rivális Houston Dynamo 2011-ben és 2012-ben is bejutott az MLS Nagydöntőjébe (ahol aztán mindkétszer megállította őket a Los Angeles Galaxy). Ráadásul mindkét menetelés során úgy jutott be a döntőbe a Houston, hogy menet közben búcsúztatta a Kansast. Azaz, egyfajta mumus néz farkasszemet Vermesékkel.
Idén azonban az előzmények mégis a Kansas mellett szólak: a kékek ugyanis 2013-ban veretlenek a Houstonnal szemben, pedig az alapszakaszban háromszor is játszottak egymással. Egy Sporting-győzelem mellett két döntetlen született. Nem csoda, ha a magyar szakember optimistán látja csapata esélyeit:
"Nem akarom kicsinyíteni a múltbéli eredmények fontosságát, de nem gondolom, hogy az előző két rájátszásnak bármiféle jelentősége lenne a mostani párharc szempontjából. Játékosok jöttek-mentek azóta, kicsit a játékunk is változott. Azt gondolom, sokkal érettebbek vagyunk. Képesek vagyunk mindig az előttünk álló következő feladatra koncentrálni. Egy meccs választ el minket attól, hogy bejussunk a nagydöntőbe. Nagyon koncentráltak vagyunk és készek vagyunk megtenni azt, amit kell. Minden más csak a múlt és történelem. Egy jó sztori a két csapat rivalizálása, semmi több ennél." - fogalmazott Vermes.
Az ellenfél edzője, Dominic Kinnear sem fordít túl sok figyelmet a két klub közös történelmére:
"Az elmúlt két-három év csupán azt igazolta, hogy ez a két csapat sokra képes. Az MLS legjobbjai közé tartozunk mindketten. Intenzív, küzdelmes meccset várok ezúttal is. A Kansas nagyon magabiztos lesz, szóval nem lesz könnyű mérkőzés." - mondta a skót származású tréner.
A kiváló taktikusként ismert Kinnear egyedülálló eredményt érne el, ha sikerülne döntőbe vezetine a Houston Dynamót: a klub nyolc éves történelme során ötödször játszhatnának döntőt. Ebből az öt fináléból ráadásul kettőben diadalmaskodott is a narancsmezes gárda. Ez is jelzi azt, hogy Vermes Péternek be kell vetnie minden taktikai tudását, ha diadalmaskodni akar tapasztalt kollégája felett.
A szakértők szerint az argentin Claudio Bieler lehet Vermes kulcsfigurája ebben a sakkjátszmában. A Libertadores-kupagyőztes támadó topfizetésű "kiemelt játékosként" érkezett a szezon előtt a Kansashez, hogy megoldja a csapat égető csatárgondjait.
Eleinte jól szerepelt, de a szezon végén sérülések gyötörték, kiesett a ritmusból. Azért így is összehozott 10 gólt és 4 gólpasszt. A rájátszásban aztán ismét magára talált, a New England ellen például csereként beállva ő döntötte el a továbbjutást a hosszabbításban. Az viszont még korántsem biztos, hogy ennyivel visszaszerezte Vermes bizalmát, így kérdéses, hogy kezdőként játszik-e a Houston elleni sorsdöntő meccsen. Egy biztos: technikás játékával képes lehet arra, hogy megzavarja a narancsmezesek statikus védőit.
