Két BL-győztes a pályán, 277 válogatottság a hazai oldalon, 333 válogatottság a vendégeknél. Magyar idő szerint szombat este transzkontinentális derbin mérik össze erejüket az MLS legnagyobb sztárjai!

 Az angol válogatott Jermain Defoe-val, az amerikai válogaott Michael Bradley-vel és a brazil válogatott Júlio Césarral felálló Toronto FC a Seattle Sounders otthonába látogat. De nem lesz könnyű dolguk, a nyugati parton: a Clint Dempsey-Obafemi Martins páros fémjelezte Sounderst ugyanis várhatóan 40 ezer néző fogja támogatni abban, hogy megszerezzék második győzelmüket az MLS második fordulójában.

A becslések szerint 100 millió dollárból újjávarázsolt Toronto FC Seattle-ben debütál az MLS 2014-es szezonjában, miután az első fordulóban szabadnaposak voltak. A Beckhamet korábban Amerikába csábító Tim Leiweke tavaly érkezett a Toronto FC-t tulajdonló Maple Leaf Sports & Entertainmenthez és rögtön munkához látott! Leiweke a téli szezonban előbb a TFC-hez csábította a brazil Internacional fiatal gólvágóját, Gilbertót. Aztán érkezett a torontói születésű, 77-szeres kanadai válogatott MLS-legenda, Dwayne De Rosario. Utána pedig jött az igazán nagy dobás: az 55-szörös angol válogatott Jermain Defoe és a 82-szeres amerikai válogatott Michael Bradley leigazolása. És ezzel még mindig nem ért véget az erősítések hosszú sora: január végén megérkezett a Premier League-veterán védő Bradley Orr és a kapuba a brazil válogatott elsőszámú hálóőre, a BL-győztes Júlio César.

Szükség is volt a komoly erősítésekre, ugyanis a juharleveles csapat noha már 2007-ben csatlakozott az MLS-hez, de eddig mégis képtelen volt jelentős nyomot hagyni maga után. Az összetett tabellán egyszer sem végeztek a 11. helynél magasabb pozícióban. Ettől függetlenül ez a gárda jelentős potenciállal bír: a kanadai csapatok részére kiírt bajnoki tornát négyszer is megnyerték, átlagos nézőszámuk pedig a gyatra MLS-szereplés ellenére is évről évre 18-20 ezer fő körül mozog. Nem véletlen tehát, hogy a Forbes üzleti magazin nemrég az MLS 5. legértékesebb klubjának választotta a Toronto FC-t.

Ezt a potenciált azonban ki is kell használni. A dollármilliók elköltése után a TFC-nek nem maradt több kifogása, teljesítenük kell! Először a Seattle Sounders otthonában, 40 ezer hangos hazai drukker előtt:

"Ha nem leszel izgatott ettől a meccstől, akkor valami nem stimmel veled." - mondta Michael Bradley, kiemelve a transzkontinentális derbi jelentőségét.

A Torontónak eddig nem volt sok sikerélménye a Seattle ellen: 8 eddigi egymás elleni összecsapásukon 6 Sounders-siker születtet, 1 döntetlen és 1 Toronto-siker mellett. Ráadásul Amerikában még lehangolóbb a kanadai klub mérlege: a CenturyLink Fielden 3 vereség mellett csak 1 ikszet sikerült elérniük. Tovább nehezíti Bradley-ék feladatát, hogy a Seattle is remekül erősített a téli szünetben: a Dempsey-Martins páros mellé megszerezték a 42-szeres mexikói válogatott Gonzalo Pinedát, a 39-szeres guatemalai válogatott Marco Pappát, valamint továbbra is náluk játszik az egykori BL-győztes Djimi Traoré.

A jól sikerült átigazolási időszak pedig remek MLS-rajtot hozott a zöld-kékek számára. Bajnokveréssel kezdték az évet: a Sounders az MLS első fordulójában 1-0-ra verte az MLS-t tavaly megnyerő Sporting Kansas csapatát. Szóval komoly feladat vár a Torontóra. De azért nem kell sajnálni őket, hiszen csapatuk színeiben a Premier League egyik leggólerősebb játékosa igyekszik majd feltörni a Sounders-védelmét. Apró szépséghiba, hogy Defoe csak a héten érkezett meg Torontóba, az előszezont gyakorlatilag teljesen kihagyta, nem játszott edzőmeccseket új csapatával. Ráadásul egy kisebb sérülés is hátráltatta felkészülését.

"Amikor reggel megláttam Defoe-t az öltözőben, azt gondoltam: oké, akkor most már kezdődhet a szezon!" - mondta az újságíróknak Michael Bradley kedden, miután először edzett együtt neves csapattársával.

Defoe így nyilatkozott saját fizikai állapotáról: "Teljesen felépültem a sérülésemből. Az edző fog dönteni, de ami engem illet, nagyon szívesen játszanék 90 percet a Seattle ellen."

Ryan Nelsen, a Toronto szakvezetője azért igyekezett némileg lehűteni a kedélyeket: "Még nem született meg a végső döntés. Több faktor is közrejátszik, mint például a pálya talaja, vagy a taktika. De ha van egy ilyen képességű csatárod és egészséges, akkor nyilván nem fogod őt padoztatni." - mondta az új-zélandi szakember, 2 éve játékosként rövid ideig együtt szerepelt Defoe-val a Tottenhamben.

Az biztos, hogy az angol támadó elutazott a csapattal Seattle-be, megtéve így első jelentős MLS-es repülőútját, ami 3300 km-t jelentett. Összehasoníltásként: légvonalban ez Madrid-Moszkva távolságnak felel meg Európában. Nem kis túra, de a Toronto új csatárának hozzá kell szoknia, hogy néhány hasonló kalandban lesz még része. A nagy távolságok miatt ez is a sajátossága az észak-amerikai bajnokságnak. Defoe tehát elutazott és bizonyára reménykedik abban, hogy pályára léphet majd. Kulcsfontosságú ugyanis, hogy minél többször lehetőséghez jusson és minél többször a kapuba találjon. Az egykori Tottenham-kedvenc nem adta fel, hogy ott legyen a világbajnokságon:

"Hiszem, hogy az MLS-ből is bekerülhetek majd az angol válogatott vb-keretébe. Csatárként a góljaim száma alapján ítélnek meg. Most a Toronto a legfontosabb számomra, de ha itt gólokat lövök, az a vb-esélyeimet is javíthatja."

Hasonló célokkal szerződött Torontóba az egykori BL-győztes Júlio César. A brazil válogatott elsőszámú kapusa az utóbbi időben kevés lehetőséghez jutott a Queens Park Rangersben, ez pedig veszélyeztette helyét a selecao kapujában. Carlos Alberto Parreirával, a brazilok technikai igazgatójával egyeztetve úgy döntött, kölcsönben az MLS-be igazol. Parreira nemrég újságíróknak is dicsérte César döntését:

"Nem vitatom, az MLS technikai szempontból nem tartozik a világ élbajnokságai közé. De kétség sem férhet hozzá, hogy ez a bajnokság rengeteget fejlődött az utóbbi időben. Óriási az iram. Nem véletlen, hogy sok sztár igazolt ide. Ami viszont még fontosabb: nagyon kiélezett versenysorozatról van szó, ahol óriási a küzdelem. Nagyon fontos volt számunkra, hogy Julio egy olyan helyre igazoljon, ahol hétről-hétre teljesíteni kell." - fogalmazott a brazil szövetségi  kapitány Felipe Scolari jobbkeze.

Nos, Seattle-ben biztosan lesz dolga a selecao kapusának. Legalábbis ezt ígéri Clint Dempsey:

"Ott akarjuk folytatni, ahol a múlt héten abbahagytuk a Kansas ellen. Igyekszünk jó teljesítményt nyújtani és gólokat szerezni." - mondta az amerikai válogatott csapatkapitánya. Hozzátette: "Nem lesz egyszerű feladat, hiszen egy remek erőkből álló csapat lesz az ellenfelünk." - fogalmazott Dempsey, aki jól ismeri a rivális csapat sztárjait.

A "Deuce"-nak becézett támadó a válogatottban hosszú évek óta játszik együtt Michael Bradley-vel, Jermain Defoe-val pedig a Tottenhamben voltak csapattársak a 2012-13-as szezonban. Abban az évben Dempsey - az összes veresenysorozatot tekintve - 12-szer talált be a londoni klub színeiben, míg Defoe 15-ször volt eredményes. Most egymás ellen kell bizonyítaniuk!

Az MLS sztárjai sorozat részeként korábban már bemutattam a két csapat legnagyobb csillagait. A cikkek elolvasásához kattintsatok a nevekre:
- Jermain Defoe (Toronto)
- Michael Bradley (Toronto)
- Clint Dempsey (Seattle)

Március első hetében elkezdődött az MLS 19. szezonja. Az első fordulóban több meglepő eredmény is született, melyekhez több amerikai játékos is kiváló teljesítménnyel járult hozzá. A Real Salt Lake hálóját őrző Nick Rimando egészen földöntúli formában védett a Los Angeles Galaxy otthonában. Az amerikai válogatott harmadik számú kapusa kilenc alkalommal hárított gólba tartó lövést, köztük Robbie Keane tizenegyesét is kifogta. Kulcsszerepe volt az 1-0-ás idegenbeli győzelemben. De még rajta is túltett a Houston Dynamo 24 éves amerikai csatára, a kétszeres válogatott Will Bruin. A kiváló testfelépítésű támadó 2 góllal és egy gólpasszal szomorította a New England Revolution drukkereit a 4-0-ás kiütéses diadal során. Ő lett a hét  jenki játékosa!

Bruin a lehető legstílusosabban kezdte a 2014-es MLS-szezont. Az első meccs 2. játékpercének legelején máris felavatta az ellenfél kapuját: egy jó labdaátvételt követően fordulásból bombázott a New England hálójába. Szépségdíjas gól volt:

Aztán következett a 13. perc, amikor tanítanivaló helyezkedést mutatott be és bevetődve értékesített egy szélről érkező remek beadást. Tökéletes csatárteljesítmény volt, tényleg oktatófilmbe illő:

És ezzel még nem volt vége: a 23 minutumban egy igazi erőcsatárhoz méltó módon vezette a labdát a 16-os vonaláig. Hiába rángatták, lökdösték a védők, nem tudták kibillenteni egyensúlyából és a játékszert sem tudták elvenni tőle. Remekül fedezte azt. A büntetőterületre érve aztán lekészítette a labdát az érkező Boniek Garciának, aki a hálóba bombázott.

Két gól, egy gólpassz, a New England pedig kivégezve 25 perc alatt: Will Bruin repülőrajtot vett az MLS-idény nyitányán. A gólöröme miatt "táncoló medvének" becézett csatár 2011 óta áll a Houston Dynamo alkalmazásában. Azóta 88 alapszakasz meccsen 27 gólt lőtt és 13 gólpasszt osztott ki. Egy ilyen fiatal játékostól ez rendkívül meggyőző teljesítmény. Nem véletlen, hogy Jürgen Klinsmann szövetségi kapitány is fefligyelt rá, barátságos mérkőzéseken már kétszer is bizalmat szavazott neki. A nagy áttörésre azonban még várni kell a válogatottban. Jelenleg csodaszámba menne, ha Bruin meghívót kapna nyári világbajnokságra. De ki tudja... ha továbbra is így focizik, talán a csodák is valóra válhatnak!

Márciusban a hét játékosai voltak:
1. hét: Will Bruin

2014 LEGJOBB JENKI JÁTÉKOSAI:

január: CHRIS WONDOLOWSKI
február: TIM HOWARD

Thierry Henry, Jermain Defoe, Landon Donovan, Robbie Keane, Michael Bradley, Marco Di Vaio, Julió César, Clint Dempsey, Tim Cahill, Obafemi Martins... nem rossz névsor ugye? Ők azok a válogatott sztárok, akiket minden hétvégén láthatsz pályára lépni, ha a Major League Soccer mellett teszed le a voksod. Azon bajnokság mellett, mely a világon a hetedik legnagyobb közönséget vonzza - a Bundesliga, a Premier Leauge, a spanyol La Liga, a Serie A, az argentin Primera División, valamint a mexikói Liga MX után. Nem véetlen, hogy egy friss felmérés szerint a 12-17 éves amerikai fiatalok körében a Major League Soccer népszerűség terén utolérte a nemzeti baseball-ligát (MLB) és már jelentős mértékben túlszárnyalta az NHL-t!

Ma a Seattle Sounders-Sporting Kansas mérkőzéssel (22 óra, SportKlub) kezdetét veszi az MLS 2014-es szezonja. Az észak-amerikai bajnokság hazánkban és a nagyvilágban is egyre népszerűbb, nem véletlen, hogy világszerte ismert játékosok döntöttek úgy, hogy a tengerentúlra teszik át székhelyüket. Sok tekintetben különleges szezon vár ránk. Utoljára lesz 19 csapatos a bajnokság, jövőre 2 új klub is bemutatkozik a dinamikusan növekvő MLS-ben. Ráadásul magyar rajongóként is izgalmas év lesz ez, hiszen a címvédő az a Sporting Kansas, melynek edzője a magyar származású Vermes Péter. Ráadásul nemrég ennél a klubnál kapott utánpótlás-edzői feladatot Urbányi István is.

ÚJ ARCOK, ÚJ SZTÁROK

Az észak-amerikai bajnokság rangja egyre inkább növekszik a nagyvilágban, ezt bizonyítja, hogy idén európai topligákból erősítettek az MLS-klubok. A Premier Leauge-ből sikerült a tengerentúlra csábítani az angol válogatott Jermain Defoe-t (Tottenhamből Torontóba).

A francia élvonalból érkezett a 28 éves Jean-Baptiste Pierazzi (San Jose), aki az Ajaccio csapatkapitánya volt, valamint a 26 éves Vincent Nogueira (Philadelphia), aki a Sochaux alapembereként remekelt 7 éven át.
Michael Bradley az olasz Serie A élcsapatát, az AS Romát hagyta el a Toronto FC hívó szaváért, míg a Vancouver Whitecaps a spanyol La Ligából szerezte meg a Malaga chilei válogatott irányítóját, a 28 esztendős Pedro Moralest. A Columbus Crew pedig a német Bundesligában szereplő Augsburgtól igazolta le az amerikai válogatott Michael Parkhurstöt.

Rajtuk kívül pedig olyan válogatott labdarúgók tették át székhelyüket az MLS-be, mint a brazil nemzeti csapat elsőszámú kapusa, Júlio César (Toronto FC), vagy az amerikai válogatott középályás Maruice Edu (Philadelphia Union).

A 44-szeres mexikói válogatott Gonzalo Pineda a Seattle Sounderst választotta, míg mexikó egy másik ikonja, Bofo Bautista a Chivas USA mellett tette le a voksát. A Los Angeles Galaxy 13-szoros svéd válogatott játékost szerzett meg Stefan Ishizaki személyében, míg az FC Dallas a Liverpool elől halászta el a Groningen uruguayi utánpótlás-válogatott játékosát, David Texeirát.

LEBONYOLÍTÁS

Ahogy említettem, idén utoljára verseng 19 klub az észak-amerikai bajnokságban, jövőre már 21-en lesznek. Most a nyugati főcsoportban 10 klub van, míg a keletiben 9. Az alapszakaszban minden csapat egyszer játszik a másik konferencia klubjaival, valamint háromszor a saját régiójában lévő csapatokkal. Ez alapján kialakul a két főcsoport tabellája, valamint ezek összevetéséből az közös táblázat, az alapszakasz összetett táblázata.
Az alapszakasz összetett győztese a szezon végén megnyeri a a Supporters Shield nevű trófeát (a Bundesliga-salátástálhoz hasonló pajzs). Tavaly ez a New York Red Bullsnak sikerült.

Mindkét főcsoport első öt helyezettje bejut a rájátszásba, aminek a végő győztese tekinthető az MLS-bajnokának. 2013-ban a Sporting Kansas diadalmaskodott a playoffban, így jelenleg ők a bajnokcsapat.

A CÍMVÉDŐ

A Sporting Kansas tavaly hazai pályán egy drámai tizenegyespárbaj után nyerte el az MLS trófeáját a Real Salt Lake csapatával szemben. Ez a siker hosszú évek tudatos építkezésének eredménye, melyet Vermes Péter, a Sporting Kansas magyar származású trénere vezetett. Vermest a Jenkifoci rendszeres olvasóinak nem kell bemutatnom.

A 46 éves szakember játékosként 67 alkalommal szerepelt a jenki válogatottban, 1988 és 1997 között. Tehetségét édesapjától örökölhette, aki a Puskás Ferenc fémjelezte Honvéd keretének volt a tagja, majd az 1956-os események után az Egyesült Államokba emigrált, ahol tíz évre rá megszületett a fia.
Vermes Péter klubkarrierje során játszott Magyarországon a Rába ETO-ban, később pedig Hollandiában, majd az MLS-ben is lehetőséget kapott. 2009-ben kezdett edzősködni, elődje menesztése után ideiglenes szakvezetőnek nevezték ki a Kansashez. Ám olyan jól teljesített, hogy később véglegesítették. Szinte mágia az, amit véghez vitt az egykoron szürke középcsapattal. Vezetésével évről-évre egyre magasabbra tör a Sporting Kansas. 2009-ben még sereghajtó volt a csapat. Egy évre rá, 2010-ben közel voltak a rájátszáshoz, 2011-ben pedig már megnyerték a keleti főcsoportot. Közben 2010-ben egy barátságos mérkőzésen úgy verték meg 2-1-re a Manchester Unitedet, hogy több mint egy félidőn át emberhátrányban voltak.
2012-ben aztán Vermes addigi legsikeresebb évét zárta a Kansas élén: megnyerték a keleti főcsoport alapszakaszát, valamint megszerezték a US Open-kupát. Közben olyan játékosokat épített be a gárdába, mint az időközben az amerikai válogatottba is bekerülő középpályás Graham Zusi és a védő Matt Besler. Jelen állás szerint mindketten ott lesznek a világbajnokságon is. 2013-ban pedig még magasabbra jutottak: az alapszakaszban történő remeklésüket a rájátszásra is átmentették: az MLS Nagydöntőjében 1-1-es döntetlen után 11-esekkel győzték le a Real Salt Lake-et.

A Sporting Kansas sokpasszos, labdabirtoklásra épülő játéka az évek során Thierry Henry tetszését is elnyerte. A francia legenda többször is úgy nyilatkozott, hogy a Kansast tartja a bajnokság legjobb csapatának.

AZ IDEI ESÉLYESEK

Idén minden eddiginél kiélezettebb verseny várható az alapszakasz-győzelemért és a rájátszás megnyeréséért is. Több csapat is kiválóan erősített. A legnagyobb favorit továbbra is a tavalyi bajnok Sporting Kansas, ahol évek óta építik a sikercsapatot. Rajtuk kívül számolni kell a tavaly fellendülést mutató Portland Timbers-szel is. A zöld-fehér csapat fiatal edzője, Caleb Porter lendületes, latinos, modern focit játszó gárdát épített fel, mely tele van technikás labdarúgókkal. Közülük is kimagaslik a korábbi portói játékos, a 27 éves, 3-szoros argentin válogatott Diego Valeri. Ha neki jó éve lesz, akkor a Portlandet nehéz lesz megállítani.

De minden bizonnyal ezen fog dolgozni a Seattle Sounders, a Portland Timbers ősi riválisa. A 44 ezer fős átlagnézőszámmal rendelkező csapat elsőszámú sztárja továbbra is az amerikai válogatott csapatkapitánya, Clint Dempsey, aki korábban a Tottenhamben és a Fulhamben is szórta a gólokat. Rajta kívül ismert játékosnak számít az egykori Inter-sztár Obafemi Martins, és a Liverpoolal BL-t nyerő Djim Traoré.

És akkor még nem beszéltünk a két tradicionális sztárcsapatról, a Los Angeles Galaxy-ról és a New York Red Bullsról. A Galaxyy-nál továbbra is Robbie Keane és Landon Donovan felel a gólokért. De a kaliforniak támadójátékát fellendítheti a télen igazolt svéd válogatott szélső, Stefan Ishizaki is. A kispadon pedig az amerikai edzőzseni, Bruce Arena foglal helyet.

Ami a New Yorkot illeti: Thierry Henry szerződése decemberben lejár a klubnál és a folytatásról nem kíván nyilatkozni. Egy biztos: ha ez lesz a francia klasszis karrierjének utolsó esztendje, akkor biztosan egy MLS-trfóeával akkar lelépni a színről. Ebben segítségére lehet az ausztrál válogatott, volt Everton-kedvenc Tim Cahill, aki remek formában van: épp ezen a héten lőtt két gólt Ecuadornak barátságos meccsen.

Mindenképpen szót kell még ejteni a Toronto FC-ről, amely óriási erősítésekkel készült az idei szezonra: a kanadaiak megszerezték a 82-szeres amerikai válogatott Michael Bradley-t, az 55-szörös angol válogatott Jermain Defoe-t, a 77-szeres kanadai válogatott Dwayne De Rosariót és a 78-szoros brazil válogatott kapust, Júlio Césart. Igaz, szükség volt a pénzszórásra a TFC-nél, ugyanis a juharleveles csapat noha már 2007-ben csatlakozott az MLS-hez, de eddig mégis képtelen volt jelentős nyomot hagyni maga után.

Az összetett tabellán egyszer sem végeztek a 11. helynél magasabb pozícióban. Ettől függetlenül ez a gárda jelentős potenciállal bír: a kanadai csapatok részére kiírt bajnoki tornát négyszer is megnyerték, átlagos nézőszámuk pedig a gyatra MLS-szereplés ellenére is évről évre 18-20 ezer fő körül mozog. Nem véletlen tehát, hogy a Forbes üzleti magazin nemrég az MLS 5. legértékesebb klubjának választotta a Toronto FC-t.

A SZURKOLÓK

De az MLS-csapatok meccseit nem csak a sztárok miatt érdemes követni, hanem a fantasztikus szurkolók miatt is. Ez a bajnokság ugyanis nem csak a pályán kezdi felvenni a versenyt Európával, hanem a lelátókon is. A Seattle Sounders alapszakaszban lejátszott meccseire például tavaly átlagosan 44 038-An voltak kíváncsiak, ez európai mércével mérve is óriási adat. Az átlagnézőszám világranglistáján ezzel a 22. helyen áll a Sounders. Tavaly a Portland elleni meccsre még ennél is jóval többen, 67 385-en látogattak ki.

És ezek a szurkolók bizony nem csak üldögélnek a mérkőzéseken, hanem fantasztikus hangulatot csinálnak. Portlandtől New Yorkig mindenütt láthatunk szektorokat beborító drapériákat, pirotechnikát, hallhatjuk a ritmusos dobolást és nézhetjük az őrült öltözékbe bújt fanatikusokat, a szervezett szurkolói csoportosulások közös táncát... van itt minden!

A NYITÓMECCS

Az MLS idei nyitómérkőzésén a legngyobb közönséggel bíró csapat a bajnokot fogadja. Azaz Seattle Sounders-Sporting Kansas összecsapással indul a szezon. A meccs felvezetése magyar idő szerint 21 órakor indul, a kezdőrúgás 21:20-ra tehető. Magyarországon is láthatjuk majd az összecsapást a SportKlub jóvoltából. A csatorna 22 órától csúsztatva közvetíti az évnyitó derbit.

Ami magát a meccset illeti, nagyon nehéz megjósolni az esélyeket. Egy biztos: a Soundersnek nem lesz könnyű dolga a Kansas-szel szemben, melyet Vermes Péter mérnöki pontossággal rakott össze. És amíg a Seattle-nél nagy volt télen a jövés-menés, a Sporting Kansasnél állandó kerettel dolgozhattak, csak a kapus Jimmy Nielsen vonult vissza. A stabilitás tehát a vendégek mellett szól, azonban az kiszámíthatatlan, hogy a nagy átalakítás milyen hatással lesz a házigazda zöld-kékekre.
A Sounders a télen megvált a volt argentin olimpai bajnok Mauro Rosalestől és az amerikai válogatott Eddie Johnsontól is. Viszont az érkezők oldalán is voltak jó nevek: a guatemalai válogatott Marco Pappa és a 44-szeres mexikói válogatott Gonzalo Pineda személyében. Továbbá érkezett még a Manchester United-nevelésű amerikai gólvágó Kenny Cooper és visszatért angliai kölcsönjátékából Clint Dempsey is. A minőség tehát megvan, az összhang még kérdéses.
Egy biztos: a történelem a Sounders mellett szól. A két csapat összecsapásain ugyanis eddig 6 Seattle-siker született, 1 döntetlen és 1 kansasi győzelem mellett.

A BAJNOKSÁG JÖVŐJE

Ami a jövőt illeti: az MLS-re nem vár más, csak növekedés és növekedés. És ezt nem csak a bevezetőben említett ESPN-felmérés mondatja velem. A bajnoksághoz 2015-ben két új csapat fog csatlakozni. A Manchester City és a New York Yankees által pénzelt New York City FC, valamint a brazil multimillárdos Flávio Augusto da Silva által finanszírozott Orlando City FC. Mindkét csapat igazi világsztárokat ígért, már első szezonjukra.

De nem csak az Orlando és az NYCFC jelenti majd az újdonságot a jövő évi MLS-ben. A Chivas USA csapata is átalakul. A Galaxy mellett csak szenvedő másik Los Angeles-i klubot átalakítják a 2015-ös szezon előtt. Új befektető fogja őket finanszírozni, új logót kapnak, új csapatszíneket és jó eséllyel új stadiont is.
És ha mindez végbement, akkor jön majd a következő nagy dobás: 2017-ben visszatér Amerikába minden idők legismertebb labdarúgója, David Beckham!

Persze immáron már nem játékosként, hanem klubtulajdonosként. Beckham ugyanis Miamiban épít stadiont és alapít focicsapatot. Az új egyesület várhatóan 2017-ben csatlakozik majd a ligához. Az angol híresség a pályára világsztár játékosokat ígér, remek utánpótlás-akadémiával. "Globális klubot építünk" - mondta Beckham. A Major League Soccer megállíthatatlanul tör előre. Kövesd te is a felemelkedést!

Szombaton kezdődik az észak-amerikai labdarúgó bajnokság, az MLS legújabb szezonja. Felvezetésként bemutatom a bajnokság legnagyobb sztárjait. A következőkben az amerikai válogatott csapatkapitányával, Clint Dempsey-vel fogok foglalkozni, aki a Seattle Sounders játékosaként hajt majd a bajnoki címre.

Tavaly augusztusban óriási átigazolási bombát robbantott a Seattle Sounders. Az MLS legnagyobb átlagnézőszámával (44 ezer fő) büszkélkedő zöld-kék csapat hazahozta Amerikába a nemzeti válogatott csapatkapitányát! Clint Dempsey a a Premier League-ben szereplő Tottenhamet elhagyva visszatért az MLS-be. A Tottenham 9 millió dollárt kapott kompenzációként, Dempsey pedig busás fizetést kínáló szerződést írt alá (4 év alatt 32 millió dollár). Az átigazolással ő lett az MLS történetének egyik legjobban fizetett labdarúgója, Beckham és Henry mellett.

Pedig amikor 21 évesen bemutatkozott az amerikai bajnokságban, még senki sem gondolta, hogy egy nap ő lesz a liga legnagyobb sztárja. A Deuce-nak becézett támadó a New Englandben bontogatta szárnyait: 3 szezon alatt 71 mérkőzésen lépett pályára, 25 gólt lőtt és 14 gólpasszt adott. A Premuer League-ben szerpelő Fulham 2007-ben figyelt fel rá: 4 millió dollárért Angliába vitték Dempsey-t. Azelőtt MLS-játékosért még sosem fizettek ki ennyi pénzt.A londoni kiscsapatban évről-évre egyre meghatározóbb játékos lett: 2010-ben Európa-liga ezüstéremig menetelt Gera Zoltán oldalán.

Ő volt az első amerikai játékos, aki elérte az 50 gólos álomhatárt a Premier League-ben. 2011-12-ben az angol sportújságírók a bajnokság 4. legjobb játékosának választották, miután 17 gólt szerzett az angol topligában. Csak Robin van Persie, Wayne Rooney, illetve Sergio Agüero volt eredményesebb nála abban az esztendőben. A Fulhamnél kétszer választották év legjobb labdarúgójának.
2012-ben a Tottenhamhez igazolt, ahol rendkívül fontos meccseken volt eredményes. Kétszer lőtt gólt a Manchester United ellen, de betalált a Manchester City, az Everton és a Stoke ellen is. A csapat házi góllövőlistáján a harmadik helyen végzett.

Dempsey 102 találkozón szerepelt eddig az amerikai válogatottban. A nemzeti színekben 36 találatot jegyez. Ezzel ő minden idők második legeredményesebb jenki játékosa, épp a korábban említett Landon Donovan mögött. A jenkikkel 2009-ben Konföderációs-kupa ezüstérmes lett, 2005-ben és 2007-ben pedig Aranykupát nyert. Az amerikai szövetség 3-szor választotta az év játékosának, a sportújságírók pedig kétszer látták őt a legjobbnak. Jürgen Klinsmann, szövetségi kapitány tavaly a németek elleni dupláját követően úgy nyilatkozott róla, hogy "ő minden idők egyik legjobb amerikai labdarúgója."

Jelenlegi csapata, a Seattle Sounders az egész MLS egyik legnépszerűbb klubja. Tavaly átlagosan 44 ezer néző látogatott ki a meccseikre, de a Portland ellen például 67 ezren szurkoltak a zöld-kékeknek. Dempsey első félszezonja nem sikerült túl fényesen Amerikában, jórészt az ismerkedés jegyében telt a kezdeti időszak. A rájátszás meccseit is beleszámítva, 12 mérkőzésen 1 gólt lőtt és 1 gólpasszt adott. Idén azonban világbajnoki év van, így Dempsey számára létfontosságú, hogy mielőbb formába lendüljön. Én személy szerint azt jósolom, hogy Deuce idén robbantani fog!

Nevezd Dempsey-t az álomcsapatodba! Vegyél részt az MLS Fantasy Manager játékban, a Jenkifoci házibajnokságában! Küzdj az MLS hazai rajongói ellen és legyen Tiéd a végső diadal! A részletekért KATTINTS IDE!

Az amerikai válogatott ma este 20 órától Cipruson játszik felkészülési mérkőzést Ukrajna nemzeti csapata ellen. A találkozót eredetileg a kelet-európai országban rendezték volna, de az ukrajnai forradalmi események, utána pedig az ukrán-orosz krízis oda vezetett, hogy áthelyezték a találkozót Larnacába.

A Krím-félsziget feletti fennhatóság kapcsán kialakult feszült politikai helyzet miatt sokáig a találkozó megrendezése is kérdéses volt. Hétfőn még úgy tűnt, elmarad a meccs, de aztán az ukrán szövetség meggondolta magát és úgy döntöttek, a foci jelentse az összetartó erőt a megtépázott nemzet számára:

"Miután bejelentettük, hogy mégsem utaznánk el Ciprusra az orosz agresszió miatt, rengeteg telefonhívást kaptam" - mondta az Ukrán Labdarúgó Szövetség elnöke. "Ezt követően arra jutotttunk, hogy mégis lejásszuk az Egyesült Államok elleni meccset, amely remélhetőleg egységbe kovácsolja az országot."

Amerikai oldalról szerencsére jóval békésebben zajlott a felkészülés. Ez azonban nem jelenti azt, hogy a jenkik számára nem bír nagy jelentőséggel a találkozó. Az Európában szereplő játékosok számára ugyanis ez az utolsó lehetőség, amikor bebizonyíthatják Jürgen Klinsmann szövetségi kapitány számára, hogy ott a helyük a világbajnoki keretben. Több FIFA-napra eső barátságos mérkőzés ugyanis már nem lesz a vb-kerethirdetés előtt.

Klinsmann emiatt és az MLS-szezon rajtjára tekintettel csak Európában futballozó játékosokat hívott be a keretbe. Két kivétellel: Clint Dempsey (Seattle Sounders) és  Edgar Castillo (Club Tijuana) képviseli az amerikai kontinenst. Kár lenne tagadni, hogy vannak olyan labdarúgók a jelenlegi keretben, akik számára csak távoli álom a vb-szereplés, de ugyanakkor vannak olyanok is, akik egy kiemelkedő teljesítménnyel könnyen megválthatják repülőjegyüket.

Ami védelmet illeti: itt Oguchi Onyewu játékát lesz érdemes figyelni. A világ egyik legjobb fizikumú hátvédje nagy utat járt be, melynek eredményeként visszakerült a válogatott keretébe. Hosszú éveken át meccshiánnyal küszködött. Csupa hibás döntés, rossz átigazolás cifrázta a sérülések miatt egyébként is hányattatott karrierjét. Milan, Malaga, Queens Park Rangers: olyan csapatok, ahol legtöbbször még kiegészítőember sem lehetett.

Idén januárban szerződött a Sheffield Wednesdayhez, ahol  valósággal feltámadt a karrierje: debütálásán gólpasszal nyitott és a védelemben is olyan remekül teljesített, hogy a mezőny legjobbjának választották. Első FA-kupa meccsét góllal tette emlékezetessé. Az elmúlt hétvégén a mérkőzés legjobbjaként segítette 1-0-ás győzelemhez csapatát a Middlesbrough ellen. Onyewu 2 szerelést, 3 megelőző szerelést, 9 tisztázást mutatott be a meccsen, valamint egy gólba tartó lövést is blokkolt. Emellett a légtér ura is volt, az egész mezőnyben ő nyerte a legtöbb légi csatát (ötöt). Ha válogatott szinten is képes lesz ezt a formát hozni, akkor megragadhatja az utolsó esélyt, hogy második világbajnokságán léphessen pályára.

A középpályán a Readingben parádézó Danny Williams is nagy visszatérőnek számít. A középpályás több mint egy év után először kapott meghívót Klinsmanntól. Az egykori hoffenheimi játékos a szezon elején szerződött a Championshipbe, ahol hamar a Reading egyik alapemberévé vált. A védekező középpályás szerepkör dacára már két gól és két gólpassz díszeleg 24 éves játékos neve mellett.

Ami a támadókat illeti, itt Juan Agudelo lehet érdekes szereplő. A 21 esztendős támadónak tavaly kulcsszerepe volt abban, hogy a sokáig esélytelennek tartott New England Revolution az MLS rájátszásába jusson. A korábban a Liverpool, a Celtic és a Stuttgart látókörébe került csatár az év elején elhagyta Amerikát és az angol Stoke City-be szerződött. A brit hatóságok azonban megdöbbentő módon megtagadták tőle a munkavállalási engedélyt. A Stoke ezért fél évre kölcsönadta őt a holland Utrechtnek, ahol eddig remekül teljesít, már első gólját is megszerezte.

A hollandiai jó teljesítménye pedig ismét utat nyitott számára a válogatottba, ahol 2012 óta nem kapott jelentős szerepet. Pedig annak idején igazi álomkezdést produkált a nemzeti csapatban: 18. születésnapja előtt néhány nappal az amerikai válogatott történetének legfiatalabb gólszerzője lett. Akkor sokan azt hitték, megtalálták az elkövetkező évek legnagyobb amerikai csatársztárját. Talán kevesen gondolták, hogy Agudelonak a 2014-es vb-szereplésért kőkemény küzdelmet kell majd vívnia a legutolsó pillanatban.

Márpedig ez a meccs kőkemény harc lesz. A jenkik ugyanis még soha nem győzték le ma esti ellenfelüket. Ráadásul a FIFA-világranglista 18. helyén álló ukrán válogatott a politikai körülmények miatt duplán fel lesz tüzelve erre a felkészülési találkozóra. A két csapat közös múltjában eddig két ukrán győzelmet és egy döntetlent találunk. A jenkik ráadásul ezen a három találkozón csupán egy gólt szereztek a kelet-európaiak ellen.

"Ez a mérkőzés egy kiváló lehetőség az európai légiósaink számára, hogy bebizonyítsák: bármit megtesznek azért, hogy helyet kapjanak a világbajnokságra induló repülőn." - fogalmazott Jürgen Klinsmann szövetségi kapitány.

"Mindenképpen szerettem volna esélyt biztosítani számukra, hogy megmutassák milyen szinten vannak. Egy nagyon nehéz meccsre számítok. Ukrajna csapata nagyon eltökélt lesz ezen a találkozón." - tette hozzá a német szakember.