Ez nem amerikai futball. Ez Jenkifoci! Üdv Magyarország első amerikai labdarúgással foglalkozó oldalán! Itt megtalálsz mindent, amit tudni szeretnél a világ legdinamikusabban fejlődő bajnokságáról, a Major League Soccerről (MLS) és az amerikai labdarúgásról. Hírek, érdekességek, pletykák és történetek... a jelenből és a múltból! Kövesd a Jenkifocit a Facebookon, a Twitteren és az Instán és ismerj meg egy teljesen új focivilágot! - KUN TAMÁS (a Jenkifoci szerzője)
- mondta Pintér Dániel, az Inter Miami utánpótlás-csapatának 16 éves magyar játékosa a Jenkifocinak adott interjújában. Az amerikai születésű magyar fiatal az Inter Miami akadémiájának egyik legragyogóbb tehetsége, klubjával tavaly megnyerte az MLS utánpótlás-bajnokságának U15-ös korosztályát. A sikerhez 31 góllal és 10 gólpasszal járult hozzá.
Idén behívót kapott az amerikai és a magyar utánpótlás-válogatottba is. A magyar U16-os csapatban Belgium ellen debütált. Most azt követően nyilatkozott a Jenkifocinak, hogy Lionel Messi bejelentette, Miamiban kívánja folytatni pályafutását.
"Amikor először hallottam arról, hogy Messi hozzánk igazol, azt hittem viccelnek velem. Elképesztő, hogy a mi csapatunkban folytatja egy olyan játékos, akit kisgyerekként még a tévében csodáltam. Az érkezése szerintem nagyon sokat fog lendíteni az amerikai labdarúgáson. Biztos vagyok benne, hogy sokkal többen fognak figyelni az MLS-re és rájönnek, hogy komolyan kell venni az itteni játékosokat. És valószínűleg Messi érkezése csak még több sztárt fog Amerikába vonzani."
- fogalmazott Pintér Dániel, akinek munkáját nemrég azzal ismerte el az Inter Miami szakmai vezetése, hogy részt vehetett egy közös edzésen a felnőtt csapattal. Ezek után jogos a kérdés, lát-e esélyt arra, hogy hamarosan bemutatkozzon a nagycsapatban, akár Lionel Messi oldalán.
"Igen, meg tudom csinálni. Persze sokat kell még dolgozni ezért, de elérhető célnak érzem ezt. Fantasztikus érzés lenne Messinek passzolni labdát, egy pályán lenni egy ilyen példaképpel. Az, hogy hozzánk igazol csak még jobban fog motiválni engem arra, hogy mindent megtegyek a debütálásért."
- mondta Pintér, akinek ha valóra válik az álma, akkor az első magyar játékos lehet, aki együtt játszik a hétszeres aranylabdás, világbajnok legendával.
Az ifjú tehetség pontosan tudja miben kell fejlődnie, hogy ezt a célt elérje:
"Fizikailag még erősödnöm kell és főleg fejben kell felkészülnöm profi életre, mert az mentálisan is nagy kihívás. Technikailag egyébként érettnek érzem magam, a passzjátékomat sokat dicsérik az edzőim és szerintem jól látok a pályán. Emellett tizenhatoson belül általában jó döntéseket hozok. Talán ezek a legnagyobb erősségeim"
Pintér Dániel egyébként "magyaros" segítséget kap ahhoz, hogy elérje céljait: Floridában Cséke György egykori NB1-es játékos segíti a fejlődését egyéni edzésekkel.
A páros már öt éve együtt dolgozik. A Honvédban és Nyíregyházában is megforduló Cséke néhány éve Floridában telepedett le, ahol egyéni játékos fejlesztéssel és képzéssel foglalkozik.
Az interjút készítette: Kun Tamás, a Jenkifoci blog szerzője
Hungarian international Nemanja Nikolic was one of the most outstanding strikers in Chicago Fire history. He won the MLS Golden Boot in 2017 and was named to the All-Star team.
During his time in Chicago, he trained with quality players such as Bastian Schweinsteiger and Dax McCarty. But he also trained with a 14-year-old boy who now wears Chelsea's famous blue jersey. His name was Gabriel "Gaga" Slolina.
JENKIFOCI: Do you remember the first time you heard Gaga Slonina's name at the club?
NIKOLIC: Slonina first trained with the first team around 2018, when he was just 14 years old. Chicago Fire coach at the time, Veljko Paunovic, and sporting director Nelson Rodriguez were constantly striving to support the development of youngsters and eventually integrate them into the first team. They looked out for local talent because the hearts of the fans could be won by home-grown youngsters. Slonina was one such local talent. Even at the age of 14 or 15, he was praised by the goalkeeper coaches. Looking strictly at his qualities, everyone expected him to have a great career. They knew he was a real asset to the club.
JENKIFOCI: What memories do you have about him?
NIKOLIC: I can only say good things. His physique was like an adult even then. And he had great instincts. He closed the angles very well in one-on-one type of situations. Of course, you could see he wasn't a complete goalkeeper yet, but even then he had amazing instincts. Nobody would have said he was just a 14-15 year old kid.
JENKIFOCI: What can you say about his attitude, his mentality?
NIKOLIC: He was much more mature than his age. He was respectful and intelligent. He had a great humility about him and you could see that he was trying to learn and improve as much as possible. And he had an incredible confidence. He was just a kid, but he knew exactly what he wanted to achieve in the sport. He was sharp in every single training session, he had a great work ethic.
JENKIFOCI: How common was to have such a young player training with the first team?
NIKOLIC: It was unprecedented. But not only at the Fire, I didn't even experience that at Legia in Poland back in the day. You could be glad if you could bring an 18-19 year old up to the senior team, but to bring a 14-15 years old...it was a miracle! Fortunately, his career was well managed at the club, and he was integrated well into the first team. And when he was ready, he got his chance from the coaching staff.
JENKIFOCI: Do you think Slonina made the right decision by starting his professional career in MLS and not, say, trying his luck with a European club?
NIKOLIC: It was the best possible decision. Getting minutes and match experience is the most important thing for a young player. He got his chance at the Fire at the age of 17. He also knew that if he made a mistake, he wouldn't be out of the team immediately because the coaching staff trusted him. Plus, he knew the league and didn't have to adjust to a new environment, which could be difficult in his first professional years. Moreover, he knew that if he could shine in MLS, he would have the chance to move on to a top European league: like Almirón, or Castellanos, or Jhon Durán did. So I think Gaga also knew that MLS could prepare him for the highest level.
JENKIFOCI: What did you think when you heard that teams like Real Madrid and Chelsea are after him?
NIKOLIC: To be honest, I knew that he will be signed by a top club eventually. Anyone who saw him in training knew exactly what potential he had.
JENKIFOCI: Do you think he made the right decision to sign for Chelsea?
NIKOLIC: You simply can't say no to clubs of this calibre. This is a once in a lifetime opportunity. Slonina is an intelligent guy with the right mentality, so he is aware that now he has to build himself from scratch in London. He has to prove himself in the reserve team first and everything else will come after that. But time is on his side. If he is patient, he will achieve great things. His time will come and I'm rooting for him that when that moment comes, he can make the most of it.
JENKIFOCI: What do you think about his choice of the US national team, despite the fact that the Polish national team also wanted him?
NIKOLIC: I have the privilege of knowing both national teams quite well. The Polish team is an excellent team, but the USMNT has also have a lot of potential. Choosing between national teams is an emotional issue. Gaga was born in America, grew up there and his family lives there, so he probably felt it was the right chocie. But neither choice would have been a bad one.
JENKIFOCI: What future do you see ahead for him in terms of a career in Europe and the US national team?
NIKOLIC: We're talking about a very young player, a lot of unexpected things can happen in a career, so it would be hard to predict. One thing is for sure, he has to make the most of every day, hour, minute and second. But I wouldn't worry about his future, because he's mentally very strong. The next task is the U20 World Cup, where he can show what he can do against the best young players in the world. If he does well in the tournament, he could attract a lot of attention. He has the potential to become the number one goalkeeper for Chelsea's senior team and the USMNT.
A Zalaegerszegi TE 25 éves csatára, a nigériai származású amerikai Eduvie Ikoba parádésan teljesít az NB1 idei szezonjában. E cikk írásának pillanatában 9 meccsen 7 gólnál jár, amivel holtversenyben vezeti a magyar bajnokság góllövőlistáját. De kicsoda valójában a ZTE erőcsatára, akiről legtöbben csak annyit tudnak, hogy 50-es a lábmérete? Érdemes ennél sokkal jobban megismerni a iowai születésű támadót, aki ott volt az MLS kapujában, később mégis a világ másik oldalán, az NB1-ben lett profi labdarúgó. Exkluzív interjú.
- Sokan megismerték a neved az idei remek teljesítményednek köszönhetően, de a hátteredről viszonylag keveset tudunk. Mesélnél a Jenkifoci olvasóinak kicsit a gyerekkorodról?
- A testvéreimmel együtt mind az iowai Bettendorfban születtünk és nőttünk fel. Viszonylag kisváros, de épp ezért békés gyermekkorom volt. A testvéreimmel nagyon összetartottunk, mert nem is igazán volt más programlehetőség, minthogy együtt töltsük az időt. Sokszor egész álló nap a kocsibejárón fociztunk, amerikai futballoztunk, vagy épp kosaraztunk. Főleg nyáron. De leginkább a labdarúgás volt a szenvedélyünk.
- Amerikában rengeteg sport közül lehet választani. Te hogy estél szerelembe a labdarúgással?
- Már egészen fiatalon, 4-5 évesen megkedveltem a sportágat. Hamar kiderült, hogy van egy velem született adottságom. Én pedig imádtam a versengést és nagyon tetszett, hogy sok gólt tudok szerezni, ami azonnali sikerélményt okozott. De amikor végleg szerelembe estem, az a 2006-os világbajnokság volt. Amikor láttam a tévében a tornát, akkor döntöttem el, hogy profi labdarúgó szeretnék lenni. Akkoriban Amerikában nem sok lehetőség volt arra, hogy profi focimeccseket nézzünk, de amikor a világbajnokságot közvetítették, teljesen az élmény hatása alá kerültem. Emlékszem, a meccsek után rögtön kiszaladtam a kocsibejáróra és próbáltam utánozni mindazt, amit a tévében láttam... a cseleket, a gólokat. Még a kistestvéreimet is rávettem, hogy csatlakoznak hozzám. Akkor mindez még csak móka volt, de azt gondolom, a tévében látott mozdulatok utánzása nagy segítség volt abban, hogy később hivatásos labdarúgóvá váljak. A testvéremmel, Tegával mindketten jó testalkatú magas srácok vagyunk, de ez a kötetlen utcai foci segített hozzá ahhoz, hogy technikailag is képzettebbek legyünk a cselezés és a lövések terén is. 2013-ban Alabamába költöztünk és akkor már rendszeresen jártunk edzésekre. Hamar látszott, hogy mindkettőnkből csatár lesz, ezeket a készségeinket fejlesztettük, azzal a tervvel, hogy profi játékosok leszünk, akár az egyetemi bajnokság érintésével is.
- Végül valóban az egyetemi bajnokságban kötöttél ki, a Darmouth College-ben. Fontos volt számodra, hogy a foci mellett oktatásban is részesülj?
- A szüleim tettek róla, hogy fontos legyen! Már korán a tudtunkra adták, hogy a tanulás az elsőszámú prioritás. Az MLS utánpótlás-rendszere akkoriban már működött és akár járhattam volna egy MLS-klub akadémiájára is, de ez azért sem volt lehetséges, mert a legközelebbi MLS-programok nagyon messze voltak. Amikor Iwoában éltünk, három órát kellett volna utazni a Chicago Fire akadémiájáig, amikor pedig Alabamába költöztünk négy órára voltunk Atlantától. Szóval ez nem volt opció. Épp ezért alkalmazkodnom kellett a körülményekhez és az egyetemi labdarúgást választottam. De hálás vagyok, mert a felsőoktatásban való részvételemnek köszönhetően egy olyan védőhálót kaptam, hogy tudtam: ha nem jön össze a focikarrier, akkor is kezdhetek valamit az életemmel. A Darmouth College tökéletes hely volt ehhez. Eleinte nehéz volt persze az iskolapadban és a focipályán is egyaránt jól teljesíteni, de idővel hozzászoktam a kettős terheléshez. Ez fegyelemre és érettségre tanított, mert csak így volt lehetséges, hogy mindkét színtéren helyt álljak.
Instagram.com/eduvieikoba17
- Ez helytállás olyannyira jól sikerült, hogy részt vehettél a 2019-es SuperDrafton, ahol kiválasztott téged az FC Dallas. Milyen élmény volt számodra a játékosbörze?
- Nagyon hálás vagyok, hogy ott lehettem ezen az eseményen és kiválasztott a Dallas. Nagyon nehéz volt az utolsó évem az főiskolán, mert 2018 augusztusa és 2019 februárja között háromszor is combizom-szakadásom lett. Abban az évben csak 7 meccset játszottam, de így is sikerült öt gólt rúgnom, ami elég volt ahhoz, hogy meghívjanak a draftot megelőző edzőtáborba, az MLS Combine-ra. A Combine előtt két héttel sérült meg újra a combizmom. De elmentem az edzőtáborba anélkül, hogy bárkinek is beszéltem voln a sérülésemről. Nem akartam elveszíteni az esélyt, amiért addig egész életemben dolgoztam. De nagyon frusztráló volt a Combine, mert éreztem, hogy több van bennem, ahogy többre lettem volna képes az egész végzős évemben. De így is kiválasztott a Dallas.
- Ezen a drafton olyan későbbi sikeres MLS-játékosok keltek el, mint a ma már a Club Brugge színeiben BL-nyolcaddöntőre készülő Tajon Buchanan (korábban: New England), vagy a Minnesotában remeklő Dayne St. Clair, valamint a Colorado és Charlotte színeiben már 26 MLS-gólnál járó Andre Shinyashki. Tartod valakivel a kapcsolatot közülük?
- Rengeteg remek játékossal találkoztam a drafton és jó érzés, hogy én is közéjük tartoztam. Napi szinten ugyan senkivel nem tartom a kapcsolatot, de követem a pályafutásukat. Boldog vagyok, hogy ilyen sikeresek. Főleg azért, mert sajnos sokan vannak, akiknek nem jön össze az álmuk és 1-2 szezon után kénytelenek szögre akasztani a cipőt és más hivatást keresni. Egyébként érdekes, hogy arról a draftról viszonylag sok futballistának jött össze az MLS-, vagy USL-karrier, de úgy tudom, én voltam az egyetlen, aki a draft után egyből Európába ment.
- Te végül miért Európa felé vetted az irányt annak dacára, hogy az FC Dallas kiválasztott?
- Az előszezont még a Dallas-szal töltöttem, de úgy, hogy közben még mindig sérült voltam. Ez pedig odáig fajult, hogy egy hét közös edzés után nem tudtam tovább tréningezni, egész egyszerűen már nem bírta tovább a szervezetem. Így végül nem kínáltak szerződést. De úgy gondolom, a döntésükben az is szerepet játszott, hogy én csak 63. választás voltam a drafton. Úgy tapasztalom, hogy azoknak, akiket ilyen későn draftolnak, jóval kisebb esélye van a profi szerződésre, mint azoknak, akikre korán lecsapnak a klubok. Az utóbbiakat ugyanis konkrétan egy-egy poszt betöltésére szereznek meg, míg a később kiválasztott futballistákat csak a potenciáljuk miatt draftolják, de nincsenek velük konkrét terveik. Ettől függetlenül szerintem ki tudtam volna harcolni egy szerződést, ha nem vagyok sérült. Az első héten kifejezetten jól teljesítettem. De aztán partvonalon kívülre kerültem.
- Hogyan élted meg ezt az egész tortúrát?
- Nehéz időszak volt ez számomra, mert úgy éreztem, hogy folyamatosan sérült vagyok. Viszont tudtam, hogy megvan bennem a képesség ahhoz, hogy profi labdarúgó legyek. A Dallas szakmai stábja is nagyon támogató volt annak dacára, hogy végül elküldtek. Megerősítették, hogy látják bennem a potenciált. Így én is elhittem, hogy találok majd magamnak klubot. Persze, csalódás volt, hogy nem kaptam szerződést, de így legalább rendesen be tudtam fejezni főiskolát, ami a szüleimnek nagyon fontos volt. Emellett nagyon izgatottan vártam, hogy Európába menjek és megpróbáljak csapatot találni magamnak.
- Ha lehetőséged lenne rá, egy nap szívesen játszanál azért az MLS-ben?
- Természetesen. Az MLS rengeteget fejlődött az utóbbi időben, sokkal magasabb színvonalú a bajnokság, mint korábban. Emellett egyre népszerűbb. Igyekszem rendszeresen követni az ott zajló eseményeket, még akkor is, ha az időeltolódás miatt nem mindig tudom nézni a meccseket. De mindig megnézem az összefoglalókat és elolvasom a tudósításokat, hiszen sok ismerősöm van a ligában.
- Szerinted miben fejlődött leginkább az MLS az elmúlt években?
- Én az MLS-akadémiák sikerességének örülök leginkább. Elképesztő ütemben termelik a tehetségeket. Gyerekkoromban még "nyugdíjasligának" tartották az MLS-t, de ma már szerintem máshogy gondolják az emberek. Manapság már minden csapatnak vannak ifjú tehetségei. Emellett a legjobb éveikben járó futballistákat szereznek meg a klubok Dél-Amerikából és Európából. A legjobb értékmérő az, ha megnézzük az átigazolási piacot: az MLS rengeteg játékost értékesít a topligákba és egyre nagyobb számban szerez meg onnan minőségi futballistákat.
- Családi kapcsolatod is van a Major League Soccerhez, hiszen öcséd, Tega Ikoba a Portland Timbers játékosa.
- Igen, épp most fejezte be első profi szezonját Portlandben. Még nagyon fiatal, ezért az első és a második csapat között ingázik, de nagyon boldog vagyok, hogy ott van az álmai kapujában. Biztos vagyok benne, hogy gyorsan fejlődik majd és kiváló játékos lesz belőle.
- Jelenleg két magyar is játszik az MLS-ben. Gazdag Dániel Philadelphiában és Sallói Dániel Kansasben. Mi a véleményed róluk?
- Első zalaegerszegi évem során találkoztam Sallóival és játszottam Gazdag ellen. Mindketten nagyon jó futballisták, akiknek kiváló érzéke van ahhoz, hogy veszélyes helyzeteket teremtsenek az ellenfél kapuja előtt. Rendszeresen követem a teljesítményüket az MLS-ben, mert nagyon érdekel, hogy mire mennek az NB1-ből érkező játékosok az MLS-ben. Örülök, hogy mindketten remekelnek és hogy MLS-játékosként a magyar válogatott mezét is magukra húzhatták.
- Miért lehet hasznos egy magyar játékosnak, ha az MLS-ben edződik?
- Általánosságban azt gondolom az intenzitás a kulcs. Az intenzív, pörgős edzések fejlesztik a futballistákat. Minél korábban részesül ebből egy fiatal futballista, annál nagyobb esélye van arra, hogy sikeres profi karrierje legyen. A jelenlegi klubomnál, ZTE-nél jelenleg ez nagyon jól működik.
- Térjünk is rá akkor a Zalaegerszegre. Hogy köt ki egy amerikai srác a magyar bajnokságban?
- A volt barátnőmnek nagy szerepe volt ebben. Ő profi kosárlabdázóként játszik a magyar bajnokságban, korábban pedig a Darmouth College-ben sportolt. Ott találkoztunk a főiskolán. Ő néhány évvel hamarabb végzett és visszatért Magyarországra, én pedig meglátogattam őt a szünetekben. Az egyik ilyen látogatás során egy családi barátnak köszönhetően el tudtam menni egy próbajátékra a ZTE-hez, ahol 2020 nyarán végül szerződést kínáltak. Ez tökéletes lehetőség volt számomra, hiszen úgy kezdhettem el a profi karrieremet, hogy közben a barátnőmhöz is közel lehettem. Voltak lehetőségeim próbajátékra más országokban is de úgy éreztem, Magyarországon fejlődhetek a legjobb ütemben.
- Mennyire voltál képben a magyar labdarúgással kapcsolatban?
- A magyar bajnokságról nem sokat tudtam. Láttam néhány meccset, mielőtt aláírtam. Ez alapján meg tudtam íténi, hogy akadnak igazán minőségi csapatok ebben a bajnokságban és nagyobb hangsúlyt fektetnek a taktikai finomságokra, mint amit az Egyesült Államokban megtapasztaltam.
- Első zalaegerszegi éved még nem volt olyan sikeres, ezt követően Szlovákiában töltöttél két szezont, onnan viszont sokkal érettebb és kiforrottabb játékosként tértél vissza. Milyen tapasztalatokat szereztél a szlovák ligában?
- A szlovák bajnokságban több a fiatal játékos, ebből adódóan a játék intenzitása nagyobb és sokkal fizikálisabb a stílus. Ugyanakkor, a magyar bajnokság technikailag és taktikailag nagyobb minőséget képvisel. Szlovákia azért segített sokat a fejlődésemben, mert az ottani csapatom, a Trencsén még a szlovák átlaghoz képest is sokkal pörgősebb futballt játszott, ez pedig rákényszerített arra, hogy új szintre emeljem a játékomat. Gyorsabban kellett gondolkodnom és reagálnom az adott játékhelyzetekre. Noha soha nem sikerült kivívnom, hogy állandó kezdő legyek, de rengeteget fejlődtem az első magyarországi évemhez képest. Ezért is motivált nagyon, hogy visszatérjek a Zalaegerszeghez és megmutassam, mit tudok.
- Ez sikerült is, hiszen idén az NB1 egyik legjobb gólszerzője vagy. Mit gondolsz, minek köszönheted, hogy ennyire elkaptad a fonalat?
- A szlovákiai kaland mentálisan megerősített. Több nehézséggel is meg kellett küzdenem az ottani időszakban, de ezekkel sikerült megbirkóznom és úgy tértem vissza Magyarországra, hogy teljes bizodalmam van Istenben és saját magamban. Minden meccsen és edzésen igyekszem száz százalékot nyújtani. Hiszem, hogy az általam leküzdött sok nehézségnek meglesz a gyümölcse. Tudom, hogy mindennek oka van.
- Milyen egyéni és csapatszintű céljaid vannak az idei szezonban?
- A csapattal szeretném megnyerni a Magyar Kupát és kivívni az európai kupaszereplés lehetőségét. Emellett szeretnék gólkirály lenni idén az NB1-ben. Ezek nehéz célok, de mindkettőt elérhetőnek tartom, csak keményen és kitartóan kell dolgozni értük.
- A magyar labdarúgás szereplőjeként mit szólsz a magyar válogatott utóbbi időben mutatott remek teljesítményéhez?
- Nagyon örülök neki, majdnem az összes meccsüket láttam, mert rám is mély benyomást tett az, hogy ebben az országban mindenkit érdekel a válogatott és mindenkire nagy hatással vannak a sikereik. Mostanában nagyon jól teljesít a magyar csapat, azt gondolom, hogy joggal lehetnek optimisták a magyar szurkolók a soron következő nagy torna, az Európa-bajnokság selejtezői előtt.
- Magánemberként hogy érzed magad Magyarországon, felfedezted már az országot?
- Igen, jártam már például turistaként Budapesten és megnéztem a Balatont is. A budapesti kirándulást nagyon élveztem. Gyönyörűek az épületek, érződik a történelmi jelentőségük. Egy igazi metropolisz, ahová a világ minden tájáról érkeznek turisták. A Balaton is csodás hely. Gyönyörű a tó és nyáron rengeteg a program. Nyaranta rendszeresen eljártam a a Balatonhoz, amikor volt egy szabad hétvégém.
Instagram.com/eduvieikoba17
- Na és szűkebb otthonod, Zalaegerszeg hogy tetszik?
- Jól érezem magam. Ez egy kisváros, főleg amerikai léptékkel mérve, de ezt már egész jól megszoktam. Vannak jó éttermek, ahová el tudok járni a csapattársakkal. Szóval azért el lehet itt lenni.
- Mivel töltöd a szabadidődet?
- Sokat FaceTime-ozok a családdal. A család számomra nagyon fontos, így rendszeresen szoktam beszélgetni mindenkivel, hogy ki hogy van. Emelett imádok tévézni, sorozatokat nézni. Szerencsére a tévészolgáltatásom lehetővé teszi, hogy amerikai műsorokat is nézzek, így szívesen nézek ottani műsorokat, vagy sportközvetítéseket.
- Nemsokára bőven lesz sportközvetítés a tévében, hiszen kezdődik a világbajnokság. Mire számítasz az amerikai válogatottól?
- Ez a mostani amerikai csapat nagyon fiatal és elképesztően tehetséges. Arra számítok, hogy jól fognak szerepelni. Remélhetőleg, továbbjutnak a csoportból és utána megmutatják az egész világbnak, milyen sokat fejlődött az amerikai labdarúgás az elmúlt évtizedben. Persze egy ilyen tornán több tényezőnek is össze kell állnia a sikerhez, de ha a csapatszellem és a kohézió rendben lesz, akkor azt gondolom, hogy nyugodtan merhetünk nagyot álmodni.
- Kiket tartasz legtöbbre az amerikai válogatottból?
- Nehéz válaszani, mert ahogy mondtam, rengeteg a tehetség. Ha csak hármat mondhatok, akkor Christian Pulisic, Weston McKennie és Brenden Aaronson a kedvenceim. De kicsit részrehajló vagyok, mert én is támadójátékos vagyok. De remek látni ezeket a futballistákat, ahogy a világ topbajnokságaiban remekelnek.
- Álmodsz arról, hogy egy nap magadra húzhasd az amerikai válogatott mezét? Vagy felmenőid hazáját, Nigériát szívesebben képviselnéd?
- Természetesen borzasztóan sokat jelentene számomra, ha egy nap válogatott futballista lehetnék. Hogy melyik ország mezében? Ha előállna egy ilyen döntési helyzet, az borzasztóan nehéz lenne, mert mindkét országhoz kötődő kapcsolatomra nagyon büszke vagyok. Mindkét válogatottat imádtam nézni gyerekként. Persze valahogy csak sikerülne dönteni. De egyelőre nem tudnék erre választ adni.
- Miként összegeznéd eddigi karriered tapasztalatait?
- Hálás vagyok Istennek és az összes embernek, aki hozzásegített engem az eddigi eredményekhez. Sok hullámhegyen és hullámvölgyön kellett keresztülmennem, de a legfontosabb tapasztalat az, hogy a pozitív életszemléletem a legnagyobb erősségem. Izgatottan várom, hogy ez a hozzáállásom milyen sikerekhez segít hozzá ebben a szezonban és a távolabbi jövőben.
Az interjút készítette: Kun Tamás, a Jenkifoci blog szerzője
A magyar bajnok Ferencváros szerda este a svájci Young Boys ellen lép pályára az UEFA Bajnokok Ligája playoffjában. A csoportkörért zajló párharc igazi amerikaiak randevúját hozza: a Fradiban ott lehet a pályán a szélső védő Harry Wingo, míg svájci oldalról a vezetőedző, David Wagner és az együttes robosztus centere, Jordan Siebatcheu Pefok képviseli az Egyesült Államokat.
Most a 25 éves támadót mutatom be nektek. Jordan 1996-ban született az amerikai fővárosban, Washington D.C.-ben kameruni származású szülők gyermekeként. Édesanyja kameruni eredetű vezetékneve a "Pefok", a csatár manapság ezt a nevet viseli a mezén, így tisztelegve az afrikai gyökerei előtt.
Pefok a gyermekkorát azonban nem az Egyesült Államokban, hanem Franciaországban töltötte, ami azt eredményezte, hogy később papíron akár három válogatott is a soraiban tudhatta volna őt. De mielőtt nagyon előreszaladnánk, térjünk vissza a kezdetekhez.
A franciaországi gyerekkor a futball körül forgott: a kis Jordan már 7 évesen a Reims akadémiájára került. Itt szép fokozatosan lépett előre a különböző korosztályos csapatokban, míg 2015. január 31-én, 18 évesen bemutatkozott a felnőttek között a Ligue 1-ben. Második meccsén pedig első gólját is megszerezte. Mindez azonban nem garantált helyet számára a kezdőcsapatban, állandó cserejátékosként tengette napjait, klubja pedig közben kihullott a másodosztályba.
A berobbanást számára egy kölcsönjáték hozta el: 2017 tavaszát a francia harmadosztályban, a Châteauroux-nál töltötte, ahol 15 mérkőzésen 10 gólt szerzett, így oroszlánrészt vállalt abból, hogy piros-kékek megnyerték a bajnokságot és feljutottak a másodosztályba. Erre a francia szövetségnél is felfigyeltek: Pefok meghívót kapott a francia U21-es válogatottba, melynek mezét két mérkőzésen viselte - olyan csapattársak oldalán, mint Benjamin Pavard (most: Bayern München), Moussa Dembele (Lyon), vagy Nordi Mukiele (Leipzig). Debütálásán, Albánia ellen gólt is szerzett.
De nem csak a korosztályos válogatottnál, hanem anyaegyesületénél is kapukat nyitott meg a Châteauroux-nál töltött sikeres időszak: a 2017-18-as szezonban végre megkapta a bizalmat a Reimsnél, amit 35 meccsen 17 góllal hálált meg, hozzásegítve így csapatát az élvonalba történő visszajutáshoz. Pefok tehát egymást követő két év alatt két feljutást is ünnepelhetett. Emellett megkapta a Ligue 2 ezüstcipőjét is, hiszen ő végzett a góllövőlista második helyén.
A Ligue 1 nyitányán azonban már nem a Reims, hanem a Rennes mezét viselte. Az élmezőnyhöz tartozó piros-feketék 2018 nyarán 9 millió euróért szerződtették őt. Ez a váltás azonban nem jött be számára. A bíztató kezdést követően szép lassan a kispadra szorult, majd sérülések is hátráltatták őt. Végül már csak a tartalékoknál számoltak vele.
A csatár 2020 őszén tört ki a kilátástalan helyzetből és kölcsönben svájci Young Boyshoz szerződött. Itt gyorsan meghatározó játékosává vált a bajnoki címet nyerő együttesnek, gólokkal és gólpasszokkal hozzájárulva az aranyéremhez. Ezek után nem volt meglepő, hogy a svájciak idén nyáron végleg leigazolták őt.
A Young Boysban produkált termelékenységi mutatója egészen kiváló: 50 mérkőzésen 2256 játékperc alatt 20-szor talált be a hálóba és 6 előkészítést vállalt magára. Mindez azt jelenti, hogy átlagosan 86 játékpercenként játszott szerepet egy találatban. A sárga-feketéknél tehát kevesebb mint egy mérkőzés kell Pefoknak ahhoz, hogy gólhoz segítse hozzá a csapatát!
"Remekül érzem magam Svájcban. Csodás itt élni és a pályán is jól mennek a dolgok. Boldog vagyok, hogy a Young Boys játékosa lehetek. Nagyon hamar befogadtak, igazán otthon érzem magam. Amikor az embert ilyen támogató atmoszféra veszi körül, akkor a pályán is jól mennek a dolgok. Ez így történt velem is. Gólokat lőttem és bajnoki címhez segítettem a klubot. Fantasztikus időszakot élek" - áradozott nemrég a klubjáról.
Legemlékezetesebb találatait a Bayer Leverkusen elleni Európa Liga-párharcban szerezte. 2021 februárjában oda-vissza megverték a német sztárcsapatot (4-3, 2-0), Pefok a két összecsapás során összesen háromszor volt eredményes.
"Fontos volt számomra az a párharc. Tudni akartam, hogy képes vagyok-e a topkategóriás ellenfelek ellen is magas színvonalú játékot nyújtani." - mondta később.
Pefok azonban reménykedik abban, hogy a Leverkusen elleni Európa Liga-párharc nem a csúcsot jelenti saját maga és klubja számára, idén már a Bajnokok Ligájában akar nagyot alkotni. Ehhez pedig a Ferencvároson keresztül vezethet az út.
Az amerikai csatáron nem fog múlni semmi: idén ugyanis a lenyűgöző svájci karrier-átlagját is meghaladó teljesítményt nyújt: 7 tétmeccsen 508 játékperc alatt 5 gólt lőtt és 2 gólpasszt osztott ki. Mindez pedig azt jelenti, hogy idén átlagosan 72,5 percenként járul hozzá egy találathoz.
AZ AMERIKAI VÁLOGATOTTBAN
Az amerikai válogatott radarjára először a 2017-es vb-kvalifikációs kudarcot követően került föl, amikor a megbízott szövetségi kapitány, Dave Sarachan postázott neki egy meghívót. Ezt ekkor azonban még nem fogadta el Pefok, erre pedig jó oka volt:
"Nagyon fiatal voltam akkoriban, épp csak kivívtam a helyemet a Reims felnőtt csapatában. Az ügynökömmel úgy döntöttünk, egyelőre nem leszek amerikai válogatott, mert ebben a kritikus időszakban a fejlődésemet nem szolgálta volna, ha oda-vissza át kell utaznom az óceánt néhány barátságos meccs miatt. A francia utánpótlás-behívóra is csak azért mondtam igent, mert ahhoz még az országhatárt sem kellett feltétlenül átlépnem" - fogalmazott Pefok
Végül 2021 tavaszán jelentette be: elkötelezi magát a csillagos-sávos lobogó mellett és magára húzza az amerikai válogatott mezét.
"Amikor elérkezett a megfelelő idő, boldogan választottam Amerikát. Amerikainak érzem magam, az amerikai életsílus nagyon közel áll hozzám és a családom is kinn él. Már régóta figyelemmel követtem a nemzeti csapat teljesítményét és folyton az járt a fejemben, hogy egy nap én is magamra húzhatom a válogatott mezét. Prioritás volt számomra, hogy megkapjam a behívót. És amikor megérkezett, nagyon boldog voltam."
A lelkesedés pedig kölcsönös volt:
"Amint kineveztek szövetségi kapitánynak, az egyik első dolgom az volt, hogy felvegyem a kapcsolatot Jordan ügynökével és jelezzem neki, figyelemmel követjük a fejlődését, rajta van a radarunkon. Később élőben is megnéztem a játékát. Tudtam, hogy ő kell nekünk" - mondta Gregg Berhalter amerikai szövetségi kapitány.
A "USMNT" szerelésében 2021 márciusában egy Jamaica elleni 4-1-es győzelem során mutatkozott be, majd utána két további felkészülési mérkőzésen is pályára lépett. Teljesítményével meggyőzte a szakmai stábot és a csapat is befogadta őt.
"Jordan elsőre egy klasszikus szófukar keményfiú benyomását kelti, de ha jobban megismeri valaki, kiderül, milyen jófej fickó. A közös ebédek és buszuzások során együtt viccelődünk vele, bevesszük a közös poénkodásba, ez pedig neki is segít abban, hogy beilleszkedjen." - mondta róla Mark McKenzie, a Genk amerikai védője.
A jó első benyomás eredményeként Pefok meghívót kapott a CONCACAF Nemzetek Ligája júniusi négyesdöntőjére. Itt rögtön a Honduras elleni elődöntőben letette a névjegyét, csereként beállva győztes gólt szerzett. Aztán a Mexikó elleni drámai fináléban is játéklehetőséget kapott, így teljes joggal emelhette magasba a Nemzetek Ligája első kiírásának trófeáját.
Így nem csoda, hogy lelkesen tekint a jövőbe:
"A játékosaink olyan csapatokban szerepelnek, mint a Dormtund, a Chelsea, vagy a Barcelona. Egyre több amerikai fiatalra csapnak le Európa meghatározó klubjai. Az amerikai labdarúgás eddig is minőséget képviselt, de most ezekkel az átigazolásokkal egy új szintre léphetünk. Hiszem, hogy egy nap a világbajnokságon is nagyot tudunk alkotni. Miért ne? Egy kieséses tornán bármi megtörténhet. És ha a játékosaink nagy klubokban szerepelnek, miért ne tudnának együtt egy nagy válogatottat is alkotni?" - teszi fel a költői kérdést a 25 éves támadó.
JÁTÉKSTÍLUS
Pefok egy lenyűgöző fizikai adottságokkal rendelkező erőcsatár, aki azonban kibújik az erőcsatárok megszokott skatulyájából. Termete ellenére gyors és robbanékony játékos. Kiváló játékintelligenciával rendelkezik, nagyon jól érzi, miként lehet kihasználni a tizenhatoson belüli üres területeket. Emellett a klasszikus centerekhez méltó módon jól tartja meg a felívelt labdákat, de azok elosztogatásában is jeleskedik, remekül lehet vele kombinálni a második vonalban felfutó játékosoknak.
"Az első közös edzés után feltűnt, hogy milyen intelligensen mozog a tizenhatoson belül." - fogalmazott vele kapcsolatosan Berhalter kapitány.
Pefok a kapu előtt nagyon agresszív és aktív: tavaly az egész svájci élvonalban neki volt a harmadik legtöbb lövése 90 játékpercre lebontva. De korántsem vaktában tüzel: ha helyzetbe kerül, akkor jó eséllyel kaput talál: a 2020-21-es kiírásban neki volt a harmadik legjobb lövéspontossági mutatója az egész svájci Szuperligában. Mesterlövészhez méltó precizitás.
Most a Ferencváros került a célkeresztjébe.
A cikket írta: Kun Tamás, a Jenkifoci blog szerzője
Az észak-amerikai profi labdarúgó-bajnokság (Major League Soccer, MLS) már rég nem a korosodó sztárok játszótere, a veteránok helyét ígéretes fiatal játékosok vették át, akikre odafigyel a futballvilág. Az MLS a közelmúltban igazi exportbajnoksággá vált, amelyre kiemelt figyelmet fordítanak a nyugat-európai játékosmegfigyelők. Ennek köszönhetően köthetett ki a Bayern Münchennél a Vancouverben nevelkedett Alphonso Davies, de így választhatták Szoboszlai Dominik utódjának a Salzburg vezetői azt a Brenden Aaronsont, aki a futball alapjait a Philadelphia Union akadémiáján sajátította el. De a neveket még hosszasan lehetne sorolni Tyler Adamstől kezdve (RB New Yorkból RB Leipzigbe), Jack Harrisonon át (NYCFC-ből Leedsbe) egészen Bryan Reynoldsig (FC Dallasból az AS Romába). Ma már a topligák előszeretettel választanak az MLS-ben edződő játékost, ha csiszolatlan gyémántokat keresnek.
"Davies átigazolása sok játékosmegfigyelő szemét felnyitotta, hogy érdemes közelebbről követni az MLS-t." - mondta nemrég José Mourinho. "Én is szoktam nézni MLS-meccseket, ha lehetőségem nyílik rá. Érdekesnek találom ezt a bajnokságot. Főleg most, amikor egyre több fiatal tehetség jön ebbe a ligába, vagy éppen távozik onnan Európába."
De kik lehetnek a jövő MLS-exportjai? A következőben górcső alá veszem a liga 13+1 legígéretesebb fiatal játékosát.
13. David Ochoa állampolgárság: amerikai életkor: 20 poszt: kapus klub: Real Salt Lake
A kaliforniai születésű Ochoa noha csak névrokona a kiváló mexikói kapusnak. Guillermo Ochoának, mégis eltökélt szándéka, hogy a nyomába lép és hozzá hasonlóan egy nap elsőszámú kapusa lesz hazája válogatottjának. Csak David esetében az áhított cél nem a mexikói, hanem az amerikai válogatott lenne.
Ochoa 2016-ban, 15 évesen került a Real Salt Lake kötelékébe és hamar az akadémia legtehetségesebb kapusaként tartották számon. 2018-ban aztán a klub tartalékcsapatában, a Real Monarchsban is bemutatkozott az amerikai másodosztályban, a USL-ben. Ezzel ő lett a USL történetének második legfiatalabb kapusa. Még abban az évben egy meghívásos európai körúton járt, melynek során spanyol és német klubok mellett a Manchester United akadémiai csapatával is edzett. Az év végén aztán aláírta profi szerződését a Real Salt Lake-nél. Mivel az első csapat hálóőre ekkoriban a klublegenda Nick Rimando volt, ezért a 2019-es szezonra kölcsönadták a tartalékegyüttesnek, melynek színeiben megnyerte a másodosztályt. A Louisville otthonában rendezett Nagydöntőben 6 védéssel járult hozzá az aranyéremhez, az egész szezon során pedig 69 védést mutatott be (összesen 96 lövést eresztettek meg a kapujára).
2020-ban aztán felkerült a nagycsapathoz, ahol Nick Rimando visszavonulása után úgy látták, ő lehet hosszútávon a megoldás kapusposzton. Első szezonjában a jóval tapasztaltabb Andrew Putna és Zack MacMath között csak a harmadik számú hálóőr volt, időt adtak neki, hogy felvegye az élvonal tempóját. 2020 novemberében mutatkozott be az MLS-ben, onnantól kezdve ő számít a klub elsőszámú kapusának.
Ochoa nemzetközi szinten Mexikót és az Egyesült Államokat is képviselhetné, de 2017-ben visszautasította Mexikó behívóját az U16-os válogatottba, azóta pedig kizárólag az amerikaiak mezét viselte. 2018-ban a nagy presztízsű Vaclav Jezek utánpótlástorna legjobb kapusának választották, 2019-ben pedig részt vett az U20-as világbajnokságon, ahol a jenkikkel a negyeddöntőig menetelt. Idén tagja volt az olimpiai kvalifikációt elbukó U23-as válogatottnak, a Costa Rica elleni 1-0-s győzelem során elképesztő teljesítményt nyújtott, 9 védést bemutatva. Nemrég pedig már a felnőtt válogatottba is behívták.
A nagyválogatott-kerettagság persze megelőlegezett bizalom, de Ochoa adottságai nagy jövőt predesztinálnak. Elképesztően atletikus játékos, kiváló reflexekkel. A helyezkedésén ugyan van mit javítani (az olimpiai selejtezőkön is volt egy bakija), de ez a kellő rutin megszerzésével könnyedén csiszolható. Ochoa legutóbbi három bajnoki mérkőzésén már megmutatta, hogy egyre otthonosabban érzi magát az MLS-ben: ezeken a találkozókon összesen 19 védést mutatott be, ebből 10 védést a legutóbbi meccsén, a Dallas ellen produkált.
Ha ezt a formát állandósítani tudja, akkor nem csak a válogatott behívók lesznek egyre gyakoribbak, de az európai topligás csapatok átigazolási ajánlatai is.
12. Schön Szabolcs állampolgárság: magyar életkor: 20 poszt: balszélső klub: FC Dallas
Schön Szabolcs személyében egy magyar játékos is szerepel listámon, méghozzá nem érdemtelenül. A 2020-21-es szezont követően Schönt választották a magyar OTP Bank Liga legjobb fiatal játékosának, annak köszönhetően, hogy az MTK színeiben 27 bajnoki mérkőzésen 9 gólt lőtt és 4 gólpasszt osztott ki.
A budapesti születésű Schön a Honvéd akadémiáján nevelkedett. Tehetsége roppant hamar megmutatkozott, egy felkészülési mérkőzésen már 14 évesen pályára léphetett a Honvéd felnőtt csapatában. Tizenöt évesen aztán próbajátékra utazott az Ajax akadémiájára, ahol meggyőzte az amszterdami szakvezetőket és leigazolták. Az Ajax U17-es együttese színeiben megnyerte a Future Cup nemzetközi utánpótlás-tornát és U17-es bajnoki címet szerzett. Az Ajax Daily nevű portál ekkor a klub legnagyobb akadémiai tehetségei közé sorolta őt, az előkelő 12. helyet szerezte meg abban a rangsorban, melyet a Kasper Dolberg-Matthijs de Ligt-Justin Kluivert trió vezetett. Később az Ajax U19-es csapatában pályára léphetett az Ifjúsági Bajnokok Ligájában is. Az ígéretesen induló hollandiai karrier aztán 2019-ben meglepő csavart vett: Schön 2019-ben közös megegyezéssel szerződést bontott Hollandiában és aláírt az MTK csapatához, ahol már a szerződéskötéskor leszögezték: a felnőtt keret egyik fontos játékosaként számítanak rá. Schön később az Indexnek nyilatkozva elmondta: azért döntött úgy, hogy elhagyja az Ajaxot, mert 18-19 évesen már mindenképp egy felnőttcsapatban szeretett volna játszani és az épp BL-elődöntőre készülő amszterdami sztárcsapatnál erre nem látott reális esélyt.
A hazaigazolás végül nem bizonyult rossz döntésnek: noha az MTK-val első szezonjában kiesett a másodosztályba, de onnan rögtön visszajutottak az élvonalba, méghozzá a kiválóan teljesítő Schön Szabolcs hathatós segítségével. Az OTP Bank Ligában aztán megkezdődött Schön igazi szárnyalása. A középszerű szezont futó MTK-nak messze a legjobb játékosa volt, csapata góljainak 30 százalékáért ő felelt, vagy befejezőként, vagy előkészítőként. A szezon végén megérdemelten zsebelte be a legjobb fiatalnak járó elismerést. Idén áprilisban jelentették be, hogy májustól a kiváló utánpótlás-műhelyként ismert FC Dallasnál folytatja pályafutását. Anno itt nevelkedett a Juventus játékosa Weston McKennie, a Bayern München védője, Chris Richards, az AS Roma jobbhátvédje, Bryan Reynold és a Boavista jobbhátvédje, Reggie Cannon is. Schön az MLS-ben május 8-án mutatkozott be az MLS-ben, eddig összesen háromszor kapott csereként játéklehetőséget.
Közben a magyar válogatottban is bemutatkozhatott, jelenleg pedig a szűkített EB-keret tagjaként készülhet a kontinenstornára. Egyike annak a 6 MLS-játékosnak, akik részt vesznek az Európa-bajnokságon.
Schön egy dinamikus, robbanékony szélső, aki hihetetlen indulósebességével és cselezőkészségével könnyedén képes megbontani az ellenfél hátsó sorát. Jól és pontosan lő távolról, szívesen tör a pálya közepe fele, ahonnan bátran kísérletezik gólszerzéssel.
Emellett technikás, labdabiztos játékos, nem idegenek tőle az elegáns, fineszes megoldások. Ha mindezt az MLS-ben is képes lesz megmutatni, könnyedén bekerülhet a a Dallasba gyakran ellátogató topligás játékosmegfigyelők noteszébe.
11. George Bello állampolgárság: amerikai életkor: 19 poszt: baloldali szárnyvédő klub: Atlanta United
Bello Nigériában született, családjával egy éves korában költöztek az Egyesült Államokba, ahol 14 esztendősen került az Atlanta United akadémiájára. Fejlődése döbbenetes ütemű volt, két évvel később már az MLS-ben debütált a felnőttcsapatban. Abban az évben első gólját is meglőtte a bajnokságban, ezzel ő lett a liga történetének 6. legfiatalabb gólszerzője.
Bello az igazi modern szárnyvédő megtestesítője: bátran fellép a támadásokhoz - tavaly klubjában övé volt a harmadik legtöbb labdaérintés az ellenfél kapuja előtt. Emellett döbbenetesen gyors, technikás, az egy-egy elleni párharcokat és cseleket pedig bátran felvállalja. Utóbbiban egészen kimagasló mutatókat produkál, az Atlanta Unitedben csak az argentin utánpótlás-válogatott szélső, Ezequiel Barco mutatott be nála több sikeres cselt tavaly. Idén pedig a szintén argentin Marcelino Moreno mögött második ebben a kategóriában. Hogy mennyire nehezen állítják meg az ellenfél védői, azt jól mutatja, hogy a 2020-as szezonban ellene követték el az ötödik legtöbb szabálytalanságot klubjában.
A támadófutballban mutatott aktivitása azonban nincs káros hatással a védőmunkájára. Tavaly ő produkálta a legtöbb labdaszerzést és ő mutatta be a legtöbb sikeres szerelést az Atlanta Unitedben.
Sajtóhírek szerint olyan topklubok figyelik a játékát, mint a Manchester City, a Chelsea és az Everton.
A fiatal középső középpályás igazi tősgyökeres coloradói. Mindössze 20 kilométerre született a Colorado Rapids stadionjától. Egy helyi ifjúsági klubban kezdte karrierjét, majd 15 évesen csatlakozott a Rapids akadémiájához. Másfél évvel később saját nevelésű játékosként írta alá első profi szerződését és 17 esztendősen debütált a felnőttek között. Azóta már 49 tétmérkőzésen viselte az együttes burgundi színű mezét.
Ezeken a meccseken feltűnő volt Bassett kifinomult játéka, amivel felhívta magára a nyugat-európai klubok figyelmét. Kimagasló játékintelligenciája, páratlan technikai képzettsége és kiváló helyezkedése a mezőny fölé helyezi őt. Mindez ráadásul egy örökmozgó motorral társul: tavaly a legalább 500 játékpercet a pályán töltő futballisták közül ő teljesítette az ötödik legtöbb kilométert az egész MLS-ben (90 játékpercre átlagolva). Igazi box-to-box játékosként az előrejátékban és a védekezésben is hasznos futballista. Idén az 21 évnél fiatalabb játékosok közül ő osztotta ki a második legtöbb kulcspasszt a bajnokságban (meccsenkénti átlag, 1.3), míg a sikeres szereléseket illetően pedig a 2. helyen áll (1.6/meccs). Fizikai adottságait pedig jól jellemzi, hogy a fiatalok közül ő nyerte meg a második legtöbb légi párbajt az MLS-ben (1.9/meccs).
"Cole válogatott szintű tehetség, aki képes lehet arra, hogy nagyon magas szinten futballozzon Európában. Egyedülálló kombináció van meg benne: egyszerre rendelkezik remek állóképességgel és kiváló játékintelligenciával, továbbá az ellenfél kapuja előtt is veszélyes." - mondta róla Padraig Smith, a Colorado Rapids klubgazgatója.
Sajtóhírek szerint a Freiburg, a Hoffenheim és az Arsenal is figyeli őt. Utóbbi klubnál próbajátékon is járt. A londoni együttesnek ugyanúgy Stan Kroenke a tulajdonosa, mint a Coloradónak.
9. Cristian Cásseres Jr. állampolgárság: venezuelai életkor: 21 poszt: középső középpályás klub: Red Bull New York
A Caracasban világra jött tehetség csatárként kezdte pályafutását szülővárosa csapata, az Atletico Venezuela utánpótlás-műhelyében. Egészen fiatalon eldöntötte, hogy labdarúgó szeretne lenni, ezért nagy áldozatokat hozott. Mivel családjával a fővárostól két órára lévő kistelepülésen lakott, ezért minden reggel 5 órakor kellett kelnie, hogy vonattal és busszal eljusson a reggeli edzésre, onnan iskolába, majd utána ismét vissza az edzőpályára.
A futball iránti szenvedély talán a vérében volt, hiszen édesapja, az idősebb Cristian Cásseres válogatott labdarúgó volt a maga idejében. Kisfia rendszeresen ott volt édesapja meccsein, sőt még az edzéseken is árgus szemekkel figyelte, hogy mit leshet el tőle.
Azonban édesapjától eltérően ő végül nem csatárként találta meg a számítását, helyette támadó középpályás lett, majd később box-to-box középpályásként debütált a venezuelai élvonalban a szintén caracasi székhelyű Deportivo La Guaira színeiben. Gyorsan felhívta magára hazája szakszövetségének figyelmét és bekerült az U17-es válogatottba, melynek színeiben alapemberként részt vett a 2016-os U17-es Copa Américán. Ekkor figyeltek fel rá először a Red Bull-klubhálózat játékosmegfigyelői. Azonban az érvényben lévő szabályok szerint 16 évesen nem igazolhatták le őt. Mindez nem vetette vissza az ifjabb Cásseres lelkesedését és üstökösszerű tündöklését tovább folytatta: klubjában alapember lett a venezuelai élvonalban, 2017-ben pedig már az U20-as válogatottban vették számításba.
Végül 2018-ban, néhány nappal a 18. születésnapja után leigazolta őt a New York Red Bulls. A Bikáknál nem titkoltan annak az amerikai válogatott Tyler Adamsnek a potenciális utódját látták benne, akiről már akkor tudható volt, hogy előbb-utóbb továbbáll a klubcsalád lipcsei tagjához. Ez 2019-ben meg is törént, Casseres pedig ezt követően alapemberré vált a New York-i Bikáknál. Első szezonjában rögtön nyomot hagyott maga után, 3 góllal és gólpasszal jelezte, a hatékony védőjáték mellett az ellenfél kapuja előtt is feltalálja magát. 2020-ban már hazája felnőtt válogatottjában is bemutatkozhatott, méghozzá a Kolumbia elleni vb-selejtezőn. Azóta összesen 5 mérkőzésen viselte a "Vinotinto" mezét.
Cásseres igazi nyughatatlan box-to-box középpályás. Örökmozgó motorral, átlagon felüli játékintelligenciával és kiváló fizikai adottságokkal. Nem csak a földön magabiztos, hanem a levegőben is, a légi csatáit nagy arányban megnyeri. A labdaszerzések terén nyújtja a leginkább kiemelkedőt, de távoli lövéseivel az ellenfél kapujára is nagy veszélyt jelent.
Idén ő mutatta be a legtöbb sikeres szerelést (29) az egész MLS-ben, de a presszingelések terén is bekerült a top5-be. Emellett az átlagot messze meghaladó mutatókat produkált a sikeres cselek, a lövésblokkolások és a megnyert légi csaták terén is.
Ha fejlődése töretlen marad, nem lenne meglepő, ha az egyik európai Red Bull-klub (akár a Salzburg, akár a Lipcse) kivetné rá a hálóját a következő 1-2 esztendőben.
8. James Sands állampolgárság: amerikai életkor: 20 poszt: védekező középpályás/középhátvéd klub: New York City FC
Sands Cole Bassetthez hasonlóan ezer szállal kötődik klubjához és annak városához. A tehetséges játékos New Yorkban született, majd a helyi New York SC ificsapatban bontogatta szárnyait, mielőtt 2015-ben az MLS-hez akkor csatlakozó New York City FC-hez került volna. 2017-ben ő volt az első saját nevelésű játékos, aki a felnőtt kerettel készülhetett, nem sokkal később pedig profi szerződését is aláírta. A felnőttek között 2017-ben debütált, méghozzá Andrea Pirlo cseréjeként. Nem rossz antré...
2019-től kezdve alapembernek számít a New York City FC-ben. Először védekező középpályásként, majd középhátvédként is megcsillogtatta tudását. Ma már ott tartunk, hogy fiatal kora ellenére több mint 50 profi mérkőzés van a lábában. Játékát rendkívüli taktikai érettség jellemzi, rendkívüli módon tisztában van saját és társai helyezkedésével, ahogy az ellenfél pozícióit is jól érzékeli. Ennek köszönhetően a passzkombinációkra épülő labdakihozataloknál különösen hasznos játékos. Nem véletlen, hogy idén a 21 éven alul MLS-játékosok közül ő mutatta be meccsenként a legtöbb passzt (55.3) és ezen belül is a legtöbb pontos rövid passzt (46.3). De védekező mutatói is meggyőzőek: szintén a 21 éven aluli labdarúgók közül ő produkálta a második legtöbb sikeres megelőző szerelést (2/meccs) és a második legtöbb tisztázást (2.9). Arról nem is beszélve, hogy a pontrúgások elvégzését is nyugodtan rá lehet bízni: az U21-es korosztályban övé volt a legtöbb pontos szabadrúgás az idei szezonban (2.7/meccs).
Sokoldalúsága különösen értékessé teszi őt: egyaránt otthonosan mozog a középhátvéd, valamint a védekező középpályás posztján, de az MLS-ben már bizonyította, hogy szélső védőként, vagy akár szárnyvédőként is bevethető.
"Ha fejlődése töretlen marad, nehéz lesz a klubnál tartanunk őt. Európa minden szegletéből kopogtatni fognak érte. Hatalmas tehetség, emellett remek sportember. Minden mentális adottsága megvan ahhoz, hogy nagy játékos legyen belőle." - mondta róla Ronny Delia, a New York City FC vezetőedzője.
Sajtóhírek szerint a Borussia Mönchengladbach és számos egyéb Bundesliga-együttes is érdeklődik iránta.
7. Cade Cowell állampolgárság: amerikai életkor: 17 poszt: támadó klub: San Joes Earthquakes
Cowell a San Josétól mindössze 86 km-re fekvő Ceres városában született, majd 12 évesen kicsit közelebb került későbbi otthonához és a San Josétól 37 km-re lévő Pleasantonban működő Ballistic United gyerekfoci-csapathoz igazolt. Innen került a San Jose Earthquakes akadémiájára 2018-ban, amikor 15 éves volt. Pályaívét csak lenyűgözőbbé teszi, hogy gyerekkorában az úgynevezett Osgood-Schlatter-betegséggel küzdött. Ez egy olyan térdprobléma, melynek a köznyelv növekedési porcleválásként ismer. Jelentős térdfájdalmakat okozhat fiatal korban, amikor a csontok még kialakulóban, fejlődőben vannak. De Cowell a megfelelő kezelésnek és gyógytornának köszönhetően felülemelkedett ezen is, így kiélhette a labdarúgás iránti szeretetét, melyet nagyapja táplált belé.
A Quakes felnőtt csapatában 2019-ben debütált a US Open-kupában, majd 2020-ban, 16 évesen az MLS-ben is megmutathatta magát. Tavaly még cserejátékosként számítottak rá, idén vált alapemberré. Ezt a bizalmat pedig alaposan meg is hálálta: az első 3 fordulóban három gólt lőtt és 2 gólpasszt osztott ki.
Azóta ugyan nem járult hozzá újabb találathoz, de ez nem azért van, mert visszaesett volna kapu előtti aktivitása. A 21 évnél fiatalabb MLS-játékosok közül ő eresztette el a legtöbb kapura lövést az idei szezonban. Sőt, a kaput eltaláló lövéseket illetően az összes életkori kategóriában az előkelő 10. helyet foglalja el.
De Cowell nem egy statikus center aki csak az előkészítésre vár, ő is meg tudja teremteni a gólhelyzetet akár magának, akár csapattársainak. Nem véletlen, hogy az U21-es játékosok között övé volt az 5. legtöbb sikeres csel és a 3. legtöbb kulcspassz.
Labdaérzéke átlagon felüli, emellett topatlétákhoz mérhető kirobbanó kezdősebessége van. Már régen leküzdötte azt a hátrányt amelyet térdbetegsége okozott neki a tízes évei elején. Talán épp a betegség miatti megkettőzött erőbefektetésnek köszönhető, hogy Cowell ma már olyan dinamikus ritmusváltásokra képes, mely lehetővé teszi, hogy pillanatok alatt megbontsa az ellenfél védekezését és így kapura törjön. Elszántsága abban is tetten érhető, hogy nagyon direkt játékos, távol áll tőle a körülményesség.
Ezek után talán az sem meglepő, hogy a zuhanyhíradó szerint a Barcelona is monitorozza teljesítményét.
6. Julian Araujo állampolgárság: amerikai életkor: 19 poszt: jobbhátvéd klub: LA Galaxy
A Los Angeles Galaxy játékosa az egész MLS legtehetségesebb hátvédje, aki már az amerikai válogatott ajtaján kopogtat, olyan játékosok helyetteseként, mint a Barcelonában szereplő Sergino Dest, vagy a Boavistában futballozó Reggie Cannon. Nem érdemtelenül.
Araujo Kaliforniában született. Már gyerekkorában biztos volt benne, hogy labdarúgóként szeretné keresni a kenyerét. 14 éves volt, amikor az FC Barcelona arizonai akadémiájára került. Ebben az utánpótlás-műhelyben nevelkedett a Bundesliga első amerikai mesterhármasát jegyző Matthew Hoppe (Schalke) és a mostani toplistán előkelő helyen szereplő Caden Clark (RB New York). A Barca akadémiáját 16 évesen, 2018-ban hagyta el, amikor az LA Galaxy-hoz igazolt. A felnőttek között egy évre rá, 2019-ben debütált. Gyorsan alapember lett, első szezonjában 18 bajnoki mérkőzésen kapott lehetőséget.
Araujo modern szélső védő megtestesítője, aki dinamikus felfutásaival és beadásaival képes megbontani az ellenfelek védelmét. A 22 évnél fiatalabb játékosok között övé volt idén a legtöbb pontos beadás az MLS-ben (1.2/meccs). De a támadó harmadban mutatott aktivitása nincs rossz hatással a védőjátékára. Képes fegyelmezetten visszazárni és semlegesíteni az ellenfél támadóit. Az MLS összes hátvédje közül idén ő mutatta be a második legtöbb sikeres szerelést (3.8/meccs) ő nyerte a legtöbb menyert légi párbajt (2.2/meccs), de a megelőző szereléseket illetően is befért a top10-be (2.6/meccs).
Ha lehet hinni a zuhanyhíradónak, akkor a játékát olyan klubok figyelik, mint a Juventus, a Manchester United, vagy a Tottenham.
5. Efrain Alvarez állampolgárság: mexikói életkor: 18 poszt: támadó klub: LA Galaxy
"Az MLS-ben messze ő a legnagyobb tehetség. Méghozzá azért, mert ő fociaggyal gondolkodik. Természetes focivér csörgedezik benne. Amit tud, azt nem lehet tanítani, vagy edzések révén mesterségesen megteremteni." - nem mástól érkezett ez a magasztos dicshimnusz Efrain Alvarezről, mint Zlatan Ibrahimovicstól. Ha az öntörvényű svéd klasszis valakit ilyen jelzőkkel illet, arra illik odafigyelni
A veterán svéd klasszis és az mexikói ifjonc a 2019-es MLS-szezon során egymás oldalán futballozott az LA Galaxy színeiben. Összesen 12 meccsen léptek együtt pályára, melynek során Alvarez két Ibra-találatot készített elő gólpasszával. De ki is ez a mexikói csodagyerek, aki így lenyűgözte Zlatant?
Efrain Alvarez Los Angelesben született mexikói bevándorló szülők gyermekeként. Már 15 évesen csatlakozott a Los Angeles Galaxy akadémiájához és nem sokkal később pályára is lépett a klub tartalékegyüttesében a másodosztályú USL (United Soccer League) bajnokságban. Ezzel ő lett a USL történetének legfiatalabb labdarúgója, megelőzve az előző csúcstartót, a ma már a Bayernben futballozó Alphonso Daviest. A fiatal mexikói támadó gyorsan megvetette a lábát a USL-ben: 20 mérkőzésen 13 gólt lőtt és 4 gólpasszt osztott ki. Átlagosan 87 percenként játszott szerepet az "Los Dos" becenevet viselő LA Galaxy II színeiben. 2018-ban őt választották a másodosztály legjobb fiatal játékosának.
Ezek után nem várathatott sokáig a debütálása a felnőtt csapatban és az MLS-ben: 2019 márciusában mutatkozott be a legmagasabb osztályban, méghozzá rögtön egy gólpasszal a Chicago Fire elleni 2-1-es győzelem során. Azóta már 40 mérkőzésen van túl a Galaxy színeiben, 3 gólt szerezve és 5 gólpasszt kiosztva. Mindezt úgy, hogy a mai napig leginkább csereként számítanak rá. De ez sem akadályozta meg abban, hogy felhívja magára a mexikói szövetségi kapitány, Tata Martino figyelmét, akinek útmutatása mellett már a mexikói nagyválogatottban is bemutatkozhatott.
Ahogy Ibra is utalt rá, Alvarez ösztönös tehetség, kiemelkedő technikai adottságokkal, labdabiztos játékkal és olyan futballitelligenciával, melynek köszönhetően nem csak befejezőként, de előkészítőként is képes veszélyt teremteni az ellenfél kapuja előtt. Ennek köszönhetően támadósor bármely posztján bevethető: csatárként, szélsőként, vagy támadóközéppályásként is jól érzi magát a pályán. Az MLS idei szezonjában a 21 évnél fiatalabb játékosok közül ő osztotta ki a második legtöbb kulcspasszt (1.3/meccs) és ő adta le a 4. legtöbb kapura lövést (1.3/meccs).
Sajtóhírek szerint a Napoli és a Newcastle is figyeli a játékát.
4. Brenner állampolgárság: brazil életkor: 21 poszt: támadó klub: FC Cincinnati
A 21 éves brazil utánpótlás-válogatott támadó érkezése az MLS-be az átigazolási időszak egyik legnagyobb meglepetését hozta, hiszen a Sao Paulónál nevelkedett tehetség a mezőny leggyengébb csapatánál, az FC Cincinnatinél kötött ki. Szegény Brenner meg is szenvedi a körülményeket az ohiói együttesnél, idén egyelőre 6 mérkőzésen csak 1 gólja van, de erről legkevésbé ő tehet. Az előkészítés terén óriási hiányosságai vannak az ohiói alakulatnak, nem véletlen, hogy a 25 évnél fiatalabb csatárok közül Brenner eresztette meg a második legtöbb lövést a tizenhatoson kívülről az idei szezonban. Egész egyszerűen nem tudják neki bejátszani a labdát a tizenhatoson belülre, nem tudják ziccerbe hozni, így kénytelen távolról próbálkozni.
Pedig Brenner igazi főnyeremény a kapu előterében, ezt épp az elmúlt szezonban igazolta, amikor 35 tétmérkőzésen 19 gólt lőtt a Sao Paulo színeiben, ezzel házi gólkirály lett. Ez volt élete legjobb szezonja a brazil tehetségnek, aki 17 évesen debütált a Rogério Ceni vezette együttesben. Bemutatkozása évében egyébként világbajnoki bronzérmes is lett a brazil U17-es válogatott tagjaként. Nem hiába várták tehát megváltóként Cincinnatiben.
"Az ilyen szintű tehetségek általában rögtön Európába igazolnak, de most nekünk sikerült megszereznünk őt, ami hatalmas fegyvertény." - mondta róla Gerard Nijkamp, a Cincinnati klubigazgatója.
Brenner egy ösztönös gólszerző, de az U17-es világbajnokságon azt is megmutatta, hogy szélsőként is képes magabiztos teljesítményt nyújtani. Csatárként is a pálya bal oldalát preferálja, kirobbanó sebességével onnan tör középre, majd az érkező beadásokat nagy hatékonysággal értékesíti. Ezeket a jó ütemű berobbanásokat és kiváló helyezkedését jól illusztrálja, hogy tavaly övé volt a második legagyobb várható gól (xG) mutató az egész brazil bajnokságban (megelőzve például a Flamengo sztárját, Gabriel Barbosát). Sőt, ha a tizenegyeseket nem számítjuk, akkor ő végzett a lista élén. Noha elsősorban jobblábas, de ballal is képes befejezni az akciókat. A labda nélküli szituációkban is értékes játékos, fegyelmezetten presszingel, ha az edzője azt kéri tőle és sokat dolgozik mezőnyben.
A fenti jellemzés alapján nem meglepő, hogy olyan együttesek figyelik őt, mint az Ajax, a Juventus, a PSG, vagy éppen az Arsenal.
3. Talles Magno állampolgárság: brazil életkor: 18 poszt: támadó klub: New York City FC
A fiatal brazil utánpótlás-válogatott támadó ugyan még csak 1 mérkőzésen lépett pályára az MLS-ben, de már megérkezése pillanatában a liga egyik legértékesebb fiatal játékosa lett. Ezt pedig annak köszönheti, hogy ifjú kora ellenére máris ígéretes pedigré áll mögötte.
A 2002-es születésű Talles Magno Brazília egyik legnépszerűbb klubjában, Vasco da Gamában nevelkedett, majd rendkívül korán, 16 évesen mutatkozott be a felnőttek között, a legendás Vanderlei Luxemburgo irányítása mellett.
"Tallest először akkor láttam, amikor az ificsapatunk játékosai a felnőttek tartalékjai ellen játszottak egy edzőmeccset. Azonnal kiszúrtam, milyen tehetséges. Egyértelmű volt, hogy remek játékos lehet belőle, aki előtt nagy jövő álhat. Jó gyerek, aki odafigyel az útmutatásra. Ösztönös tehetség, akinek arra van szüksége, hogy engedjük kibontakozni a pályán. Nem szabad korlátok közé szorítani. Hagyni kell, hogy azt tegye a pályán, amire mások nem képesek." - mondta róla a Real Madrid korábbi edzője.
Talles 2019-ben debütált a felnőttek között. Abban az évben, amikor a brazil U17-es válogatott tagjaként világbajnok lett. A tornán 2 mérkőzésen lépett pályára és 2 gólt szerzett. Összesen 10 találkozón 5-ször talált be az U17-es nemzeti csapatban. Az év végén a brit Guardian beválasztotta generációja legnagyobb tehetségei közé.
A Vasco együttesét 61 lejátszott találkozó után hagyta el, ezeken a meccseken 5 gólig és 3 gólpasszig jutott, noha legtöbbször csak 10-20 perc játéklehetőséget kapott Luxemburgotól. Idén májusban írt alá a New York City FC-hez.
A riói születésű, jobblábas Talles Magno legnagyobb erőssége a sebessége és robbanékonysága, valamint "brazilos" technikai képzettsége, mely látványos cselekben és magabiztos labdakezelésben egyaránt megnyilvánul. A támadósorban szélsőként és csatárként is bevethető.
Sajtóhírek szerint olyan tradicionális európai nagycsapatok monitorozzák a teljesítményét, mint a Real Madrid, a Liverpool, vagy az Arsenal.
A Sporting Kansas City-ben edződő Gianluca Busio Észak-Karolinában született egy olasz származású apuka és egy amerikai anyuka gyermekeként.
Már nagyon hamar rákapott a labdarúgásra. Alig volt három éves, amikor már elkísérte bátyját, Matteót a fociedzésekre. Nem egyszer előfordult, hogy a pöttöm Gianluca is beállt a többiek közé és együtt rótta a köröket a pályán 9-10 évesekkel. Pár évvel később már teljesen függője lett a sportágnak. Interneten keresett focis videókat és az ott látott trükköket aztán a kertben próbálta utánozni.
12 évesen aztán egy helyi ifjúsági együttesben, A North Carolina Fusionben kezdett focizni. Ekkor figyeltek fel rá az amerikai korosztályos válogatott megfigyelői és meghívták egy edzőtáborba, ahol találkozhatott az ország legjobb tizenéves focistáival. Ők kezdtek el mesélni neki az MLS-klubok akadémiáiról, az ottani lehetőségekről. Ez felkeltette Gianluca kíváncsiságát és hazaérve a neten kezdett utánaolvasni, melyik MLS-csapat utánpótlás-műhelye a legjobb. 13 évesen arról győzködte szüleit, hogy mindenképp ebbe az irányba kellene tovább mennie, ha komoly labdarúgó szeretne lenni. Mivel Észak-Karolinában nem volt ekkor MLS-csapat, a szülők először elzárkóztak attól, hogy a gyermekük ilyen messzire költözzön tőlük. Aztán minden megváltozott, amikor felkereste őket a Sporting Kansas City, akik egy helyi játékosmegfigyelő útján kerültek vele kapcsolatba. A klub biztosította a szülőket arról, hogy jó helyre kerül a gyermekük, nem egy kollégiumba kerül, ahol egyedül tengetheti napjait, hanem egy kiváló befogadó család fog róla gondoskodni. Így hát Busio 14 évesen csatlakozott az SKC akadémiájához, 1000 mérföldre Greensborotól.
Az akadémián aztán gyorsan megmutatkozott, milyen egyedülálló képességekkel rendelkezik, kitűnt a többiek közül. Tehetsége olyan nyilvánvaló volt, hogy már ekkor megkörnyékezték őt az európai klubok. De a Sporting KC nem akarta, hogy kicsússzon a kezeik közül, így 2017-ben Gianluca 15 éves korában profi szerződést kapott az együttestől. Ő lett a liga történetének második legfiatalabb profi játékosa Freddy Adu után. 2018 nyarán, 16 évesen mutatkozott be a felnőttcsapatban. Debütálása után egy héttel már kezdőként lépett pályára, ezzel ő lett a liga történetének harmadik legfiatalabb kezdőjátékosa. A jeles alkalmat élete első hivatalos felnőtt gólpaszával tette emlékezetessé. 2019-ben már rendszeres játéklehetőséget adott neki Peter Vermes vezetőedző, 2020-ban pedig már alapemberként számított rá. Az idei szezont megelőzően Busio megkapta a jelentős presztízzsel bíró 10-es mezt és a vele járó felelősséget is. Vermes idén már egyértelmű vezérszerepet szánt neki, ennek egyelőre meg is felel a fiatal játékos.
Ideális pozíciója szerint box-to-box szerepkörrel felruházható középső középpályás, de Vermes az idei szezonban számolt vele védekező középpályásként, támadó középpályásként, mélységi irányítóként, de még csatárként is. Ennek köszönhető, hogy mind a támadó, mind a védekező mutatói kimagaslóak. Eddig 8 mérkőzésen 3 gólt lőtt és 1 gólpasszt adott. A Houston ellen fantasztikus szabadrúgásgólt jegyzett:
A liga középpályásai közül idén ő eresztette meg a harmadik legtöbb kapura lövést (2/meccs), a 22 évnél fiatalabb. A 22 évnél fiatalabb játékosok közül pedig ő passzolta a legtöbbet az ellenfél térfelén. Sokoldalúságát jól illusztrálja hogy az összes középpályást nézve ott van a top10-ben a kulcspasszok és a megelőző szerelések terén is. Magyar csapattársa, Sallói Dániel így jellemezte Gianluca Busiót a Jenkifocinak adott nyilatkozatában:
"Busio játékát élmény nézni, legyen szó edzésekről, vagy mérkőzésekről. Hihetetlen, hogy milyen intelligens, mindig tudja merre forduljon a labdával és kit játsszon meg a pályán. Nagyon technikás, sosem pattan el tőle a labda és meg a rugótechnikája is topkategóriás. Több pozícióban is megtalálja a helyét ami előnyére válhat a jövőben. Érdekes lesz nézni hogy hova igazol majd a Sportingbol ás meddig jut el karrierje soran. Én úgy gondolom, meghatározó játékos lehet akár európai nagycsapatokban is, hasonlóan McKennie-hez vagy eppen Pulisic-hez." - fogalmazott az SKC magyar játékosa.
Friss sajtóértesülések szerint a PSV Eindhoven mellett több olasz együttes is kivetette a hálóját Busióra. Korábban konkrétan a Fiorentina érdeklődéséről lehetett olvasni, de az angol Manchester United és a katalán Barcelona is közelről monitorozza a teljesítményét.
1. Caden Clark állampolgárság: amerikai életkor: 18 poszt: középpályás klub: Red Bull New York
Gianluca Busióhoz hasonlóan a tehetségek toplistáját vezető Caden Clark is korán szerelembe esett a labdarúgással.
Erről az édesapja idézett fel egy jellemző történetet:
"Hétéves volt a fiam, amikor az iskolájából felhívott egy tanárnő és azt mondta, hogy menjek be és nézzem meg mit csinál Caden. A tanárnő azt mondta, amiatt aggódik, hogy szocializációs gondjai lehetnek a gyereknek. Én gyorsan kocsiba ültem és az iskolához hajtottam. Tél volt és mínusz tíz fok. Az iskolaudvarra érve mit látok? Caden a téli csizmájában a hóembert építő és hócsatát vívó többi gyerektől távol egy focilabdát rúgdalt. Rögtön megnyugodtam. Megmondtam a tanárnőnek, hogy a fiamnak semmilyen szocializációs gondja nincs, egyszerűen csak őrülten imád focizni."
Cadennek bőven volt lehetősége gyerekkorában a "havas focira", hiszen Minnesota államban született és nevelkedett. Ötévesen kezdett el először szervezett keretek között játszani. Édesapja azt is felidézte, hogy gyermeke nem egyszer a kedvenc focimezében aludt és számára minden a futballról szólt. Nyolcévesen már a 11-12 évesekkel játszott és taktikai érettsége, játékintelligenciája már ebben a korban megmutatkozott. Ezen a téren messze megelőzte még a 3-4 évvel idősebb játékosokat is.
12 évesen a Minnesota Thunder ifjúsági csapatával Spanyolországba utazott egy meghívásos ifjúsági tornára, ahol olyan lenyűgöző teljesítményt nyújtott, hogy az FC Barcelona helyszínen lévő játékosmegfigyelője a szülőknek azt mondta: ha a kis Cadennek lenne spanyol útlevele, azonnal magával vinné őket a gránátvörös-kékekhez. Ezen felbuzdulva a szülők 14 évesen beíratták őt a Barcelona arizonai bennlakásos akadémiájára. Néhány évvel később a VfL Wolfsburg meghívta őt egy néhány napos vendégedzésre. Clark arizonai sportigazgatója, Sean McCafferty az elutazás előtt elmondta a családnak, hogy hamarosan átveszi a Red Bull New York akadémiájának irányítását és azt javasolja, Wolfsburg mellett utazzanak el Lipcsébe is, a Red Bull-testvérklub főhadiszállásra. A család így is tett. Caden pedig azonnal mély benyomást tett a lipcsei együttes utánpótlás-edzőire. A klubcsalád vezetői megbeszélésre hívták a szülőket, ahol kifejtették, milyen pályaívet képzelnek el fiúk számára. Ennek első állomása az amerikai Red Bull csapat, az RB New York lenne.
Így Caden 2020-ban, 16 és fél évesen aláírta szerződését a RB New York II-nél, a másodosztályú bajnokságban szereplő tartalékegyüttesnél. Még abban az évben felkerült a felnőttekhez, ahol augusztusban 17 évesen rögtön egy győztes góllal debütált az MLS-ben. Parádés kapáslövéssel vette be az Atlanta United hálóját. A rákövetkező héten aztán a Toronto FC ellen is betalált és ezzel pontot szerzett csapatának. Aztán októberben, élete első playoff-meccsén szintén eredményes volt, méghozzá a későbbi bajnok Columbus Crew ellen. Mivel csapata kikapott, így ezzel a találattal zárta a 2020-as esztendőt. De aztán a 2021-es évben sem esett vissza a lendülete. Idén 7 mérkőzésen 4-szer talált be a hálóba és 1 gólpasszt is kiosztott.
Mindezt úgy, hogy a legtöbb mérkőzésen nem is előretolt szerepkörben, hanem baloldali középpályásként számított rá Gerhard Struber vezetőedző. Ha a gólok és gólpasszok mögé nézünk, a különböző statisztikai mutatói talán még ennél is lenyűgözőbbé teszik az összképet: idén az MLS-ben ő céloz a legpontosabban, a szezon során több mint 5 lövést eleresztő játékosok közül az ő találja el legnagyobb arányban a kaput (77.8%). A gegenpresszing filozófiára épülő Red Bull-iskolának megfelelő módon a presszingelések számát illetően is ott van a top10-ben, de a mezőny átlagát jóval meghaladó mutatókat produkált a szerelések, a megelőző szerelések és a lövésblokkolások terén is.
Nem meglepő, hogy nagy benyomást tett a Red Bull New York új vezetőedzőjére, az osztrák Gerhard Struberre, aki a Red Bull-iskola egyik nagy "professzora", hiszen korábban a Red Bull Salzburg korosztályos gárdái mellett a fiókcsapatnak számító Lieferinget is irányította (ahol egyébként egy másik nagy Red Bull-reménység, Szoboszlai Dominik edzője is volt). Struber a következőket mondta Clarkról:
"Nagy bizodalmam van Cadenben. Lenyűgöző tehetség, kiváló adottságokkal. És agya is van a játékhoz. Ha a megfelelő tanácsadókkal veszi körül magát, akkor nagyon nagy dolgokat vihet véghez. Most az első lépcső az, hogy minden héten hozza azt a káprázatos formát, amire képes."
Hogy mi lesz a következő lépcső? Sajtóhírek szerint már biztosan a német testvérklub, az RB Leipzig. Megbízható amerikai szakírók szerint Clark anno eleve úgy írta alá szerződését New Yorkban, hogy abban szerepel egy kitétel, mely szerint 2022 januárjától az RB Leipzig mezében folytathatja pályafutását. A testvércsapaton kívül a Juventus és a Barcelona is figyeli a teljesítményét.
13+1: Daryl Dike állampolgárság: amerikai életkor: 21 poszt: támadó klub: Orlando City
Listánkon bónuszként szerepel az a Daryl Dike, aki több szempontból is kakukktojásnak számít ebben a rangsorban: a többiekhez képest viszonylag "idős" a maga 21 évével, ráadásul az idei szezonban még nem is lépett pályára az MLS-ben és az sem biztos, hogy látjuk még ebben a bajnokságban. De ennek oka prózai: az Orlando City csatára tavasszal az angol Championshipben futballozott kölcsönben, a Barnsley színeiben. Méghozzá nem is akárhogyan: a fantasztikus fizikai adottságokkal megáldott támadó 22 mérkőzésen 9 gólt szerzett és óriási szerepe volt abban, hogy a szezon végén a Barnsley pályára léphetett a Premier League-ért zajló rájátszásban. Ottléte alatt kétszer választották a hónap játékosának a Barnsley-nál és többször is bekerült az adott Championship-forduló álomcsapatába. Anglia-szerte felfigyeltek rá, több Premier League-klub is célkeresztjébe vette.
Ez igazi üstökös-szerű felemelkedés volt attól a Daryl Dike-től, aki másfél évvel korábban még az amerikai egyetemi bajnokságban rúgta a bőrt. Az oklahomai születésű, nigériai származású támadó igazi futballista-családból származik. Bátyja, Bright Dike nigériai válogatottságig vitte, hasonlóan nővéréhez, Courtney-hez. Emellett az unokatestvére nem más, mint a nigériai válogatottal Afrika-kupát is nyert Emmanuel Emenike.
Daryl a nem éppen labdarúgó-fellegvárnak számító Oklahoma államban kezdte pályafutását: gimnázumi együttesét csapatkapitányként irányította, méghozzá elég sikeresen. 70 gólt lőtt, állami bajnok lett, és háromszor választották meg a legjobb középiskolai támadójátékosnak. Parádés eredményei dacára édesanyja nyomásának engedve nem állt profi labdarúgónak, hanem egyetemre ment. A Virginia Egyetem játékosaként első évében beválasztották az újoncok álomcsapatába. Rá egy évre pedig még magasabbra jutott: csapatával az országos egyetemi döntőig menetelt, a fináléban pedig egyenlítő gólt szerzett. A döntőt végül elbukták tizenegyesekkel, de Dike felhívta magára az MLS-klubok figyelmét.
A legjobb egyetemi játékosok számára tartott MLS SuperDrafton ötödik kiválasztottként kelt el, az Orlando City draftolta őt. Dike első MLS-mérkőzésén rögtön góllal debütált, majd a második találkozóján egy duplát vágott. Elmondása szerint dinamikus fejlődésében óriási szerepe volt az Orlando City portugál sztárjának, Naninak:
"Nani rögtön a szárnyai alá vett, amikor az Orlandóhoz kerültem. Az edzések után mindig kinn maradtunk plusz gyakorlatokat csinálni. Olyan ő számomra, mintha még egy edzőm lenne a csapatnál. Nagyon sokat tanított nekem a helyezkedést és a technikát illetően. Mindig azt mondogatja nekem, hogy ha egy-egy képességemet tovább tudom fejleszteni, akkor olyan jó lehetek majd, mint Lukaku. Nagyon sokat jelent ez egy olyan ember szájából, aki Európa-bajnokságot és Bajnokok Ligáját is nyert." - nyilatkozta egy podcastben Dike.
A szezont végül 8 találattal és három gólpasszal zárta. Az év végén megválasztották az MLS 3. legjobb fiatal játékosának, csak a gólkirály Diego Rossi és a ma már Salzburgban futballozó Brenden Aaronson előzte meg őt. Az amerikai válogatottban idén januárban debütált.
A hihetetlen izomzattal rendelkező Daryl Dike atletikusságát jól jellemzi, hogy a népszerű konzolos játékban, a FIFA21-ben ő kapta a második legmagasabb osztályzatot a fizikai adottságok terén, csak az erőemelő-kinézetű Adebayo Akinfenwa előzte meg őt. Dike azonban több egy statikus erőcsatárnál. Testalkatához képest kifejezetten gyors játékos és a kombinációs játékoknál sem csak bójaként szolgál a csapattársaknak. Parádésan helyezkedik és elképesztő hatékonysággal fejezi be az akciókat. A Championshipben ő rendelkezett a legjobb hatékonysági mutatókkal: kapura lövéseinek 69 százalékából gól lett, ezt senki sem múlta felül a 2020-21-es szezonban az angol másodosztályban.
Ez a kiváló eredmény nem volt előzmény nélküli: tavaly az MLS-ben mindössze 3.9-es várható gól (xG) mutatóból produkált 8 találatot, 0.6-os várható asszisztból pedig 3 gólpasszt. Lenyűgöző eredmények.
Nem meglepő ezek után, hogy a Barnsley-nál eltöltött kölcsönjátékot követően az is kérdéses, hogy pályára lép-e ő még egyáltalán az MLS-ben. Ugyanis gyakorlatilag sorban állnak érte a Premier League-klubok. Már csak az a kérdés, melyikük lesz először hajlandó kipengetni az Orlando által elvárt 20 millió dolláros átigazolási díjat. A hírek szerint legélénkebben az Everton-Southampton-Crystal Palace trió érdeklődik iránta. De A Wolwerhamptonnál és Norwichnál és a Brightonnál is szívesen látnák
