Múlt héten lejátszotta karrierje első hivatalos felnőtt mérkőzését Rubio Rubin, az amerikai utánpótlás-válogatott nagy reménysége! Az Utrecht 18 éves csatára a Willem II ellen mutatkozott be a holland élovonalban. 90 percen keresztül pályán volt és közben egy gólpasszt is kiosztott. Ő a hét játékosa!

Rubin az oregoni Beavertonban született, mexikói származású szűlők gyermekeként. Már nagyon fiatalon eldöntötte, hogy az amerikai színeket akarja képviselni, ha lehetőséget kap a válogatottban. A behívóra nem kellett sokat várni, a kiugróan tehetséges Rubin már 15 évesen szerepet kapott az amerikai utánpótlás-csapatban. Az U17-es gárda csatáraként összesen 37 mérkőzésen lépett pályára és 14 gólt szerzett.

"Apukám mindig azzal ugrat, hogy ne aggódjak, felnőttként így is játszhatok majd a mexikói válogatottban. De én minden alkalommal elmondom neki, hogy ez sosem fog megtörténni. Amerikában születtem és a hazámért akarok játszani. Az pedig az Egyesült Államok."

Az IMG labdarúgó-akadémia és a Portland Timbers utánpótlás-csapatában edződő támadó tavaly úgy döntött, hogy nem az MLS-t célozza meg, hanem Európában akar szerencsét próbálni. A holland Utrecht volt a célállomás, ahol örömmel látták a jenki utánpótlás-válogatott csillagát. Profi szerződését azonban csak 18. születésnapja betöltését követően, idén tudta aláírni.

"Úgy gondolom, a lehető legjobb opció volt számomra az Utrecht. Az álmom volt az, hogy egyszer Európában focizhassak. De sokat kell még fejlődnöm, erre pedig ideális terep a holland bajnokság. Ez a liga híres arról, hogy bátran bevetik a fiatalokat. És remek lehetőséget biztosítanak a fejlődésre. Elég csak megnézni az innen indult sztárok hosszú névsorát: Suarez, Ibrahimovic, vagy éppen Ronaldo. Szóval ezért tettem le a voksom az Eredivisie mellett." - mondta akkor Rubin.

Abban mindenképpen igaza lett, hogy nem az Utrechtnél nem féltek őt bedobni a mély vízbe. Első meccsén, a holland bajnokság 2. fordulójában máris kezdőként játszott, méghozzá 90 percet. Nem okozott csalódást a Willem II elleni összecsapáson: számos cselt bemutatott, az ellenfél védői sokszor csak szabálytalanság árán tudták szerelni. Összesen 4 szabadrúgást harcolt ki a tizenhatos előterében. Sokat mozgott, igyekezett részt venni az összjátékban. Ez olyannyira jól sikerült, hogy ő jegyezte a gólpasszt csapata vezető találata előtt. Nem rossz rajt egy 18 éves újonctól!

Augusztusban a hét játékosai voltak:
1. hét: Gyasi Zardes
2. hét: Rubio Rubin

2014 LEGJOBB JENKI JÁTÉKOSAI:
január: CHRIS WONDOLOWSKI
február: TIM HOWARD
március: MICHAEL BRADLEY
április: CLINT DEMPSEY
május: LANDON DONOVAN
június: CLINT DEMPSEY
július: TIM HOWARD

Az elmúlt hetekben szép csöndben felemelkedett az amerikai labdarúgás egére egy új csillag! Gyasi Zardes, a Los Angeles Galaxy 22 éves extravagáns csatára legutóbbi 10 mérkőzésén 8 gólt lőtt, többen már az amerikai válogatottba követelik őt. Az előző fordulóban a San Jose Earthquakes elleni rangadón talált be, az ott mutatott játékával pedig kiérdemelte "A hét játékosa" címet!

Zardesről már 2012 decemberében is lehetett sejteni, hogy semmiképp sem lesz belőle szokványos játékos. A Galaxy saját nevelésű csatára első profi szerződésének aláírásakor így nyilatkozott a sajtó képviselőinek: "Amikor meglátjátok, mit tudok, el fogjátok dobni az agyatokat!"

Már rögtön első szezonjában megcsillogtatta, hogy tapasztalatlansága ellenére lehet rá építeni: 23 mérkőzésen volt kezdő és 4 gól mellett 4 gólpasszt jegyzett. Gyorsasága és kiszámíthatatlan mozgása kiemelte őt a robosztus amerikai csatárok közül. Technikája és fizikai adottságai miatt a manchesteri Danny Welbeckhez kezdték hasonlítani.

Második szezonjára hirtelen ritmusváltásait még magasabb szintre fejlesztette, szélről történő lendületes beindulásait nemigen tudják lekövetni az ellenfél védői.

"Csapattársamtól, Robbie Keane-től rengeteget tanulok. Ő egy igazi klasszis. Keano mondta nekem például, hogy a Tottenhambe igazolásakor Bale is csak egy szimpla gyors játékos volt. Az emelte később a többiek felé, hogy megtanulta, hogyan lehet kihasználni az üres csatornákat, hogyan lehet ritmusváltásokkal betörni a pálya közepe felé. Robbie tanácsának megfelelően én próbálok ebben fejlődni." - mondta Zardes az MLS ExtraTime Radio adásában.

A fiatal támadó az elmúlt hetekben parádés hatékonysággal használta ki adódó lehetőségeit. Góljai ráadásul aranyat értek: Idén olyan meccsen még nem kapott ki a Los Angeles Galaxy, ahol Zardes gólt szerzett. Sőt, ezen meccsek 75 százalékát megnyerte a Galaxy.

Remek formáját ráadásul át tudta menteni a szurkolók számára egyik legfontosabb meccsre, a San Jose elleni összecsapásra. Négy kapuralövéssel, egy kulcspasszal jelentkezett, több cselt bemutatott és megnyerte az összes légipárbaját. ÉS nem mellékesen: egyenlítő gólt szerzett, ami hozzájárult a végső pontszerzéshez. Univerzalitását dicséri, hogy saját kapuja előtt is tüsténkedett, szerelt, tisztázott és lepattanó labdákat szerzett meg, hogy aztán azt tegye a játékszerrel, amihez igazán ért: támadást indíthasson.

Az amerikai válogatott következő mérkőzése szeptember 3-án lesz: a cseh válogatott ellen idegenben lép pályára Klinsmann csapata. Nem lennék meglepve, ha Gyasi Zardes is címeres mezt húzna a prágai randevúra...

Augusztusban a hét játékosai voltak:
1. hét: Gyasi Zardes

2014 LEGJOBB JENKI JÁTÉKOSAI:
január: CHRIS WONDOLOWSKI
február: TIM HOWARD
március: MICHAEL BRADLEY
április: CLINT DEMPSEY
május: LANDON DONOVAN
június: CLINT DEMPSEY
július: TIM HOWARD

Blogomon minden hónapban megválasztom a hónap amerikai játékosát. A győztes az adott hónapban "hét játékosának" választott labdarúgókból kerülhet ki. Júliusban következő heti győztesek voltak:

1. hét: Tim Howard
2. hét: Dillon Powers
3. hét: Benny Feilhaber
4. hét: Graham Zusi
5. hét: Landon Donovan

És a végső győztes, július legjobbja:

Tim Howard 2014 júliusában csak egyetlen tétmérkőzést játszott, ám ezen az egyetlen tétmérkőzésen olyan teljesítményt nyújtott, amivel kiérdemelte "A hónap játékosa" címet. Az sem elhanyagolható tényező, hogy ez az egy meccs a belgák elleni világbajnoki nyolcaddöntő volt. Ha az egyéni teljesítményt nézzük, a hosszabbítás után elveszített párharc Tim Howard karrierjének abszolút csúcspontját jelentette.

Az Everton hálóőre szenzációs produkciót mutatott be az európaiak ellen. Tizenhat (!) alkalommal mentette meg kapuját egy gólba tartó lövéstől, vagy fejestől. Tizenhatszor! Elképesztő adat. Sőt, példa nélküli! Amióta a FIFA rögzíti a világbajnoki statisztikákat, soha egyetlen kapus sem volt képes ilyen mutatóra. Világrekord született.

Az édesanyja révén félig magyar származású Howardból hőst csinált ez az este. Amerika-szerte közönségkedvenc lett, az internetet elárasztották a vicces és kevésbé vicces mémek, melyek teljesítményét méltatták. Barack Obama amerikai elnök és Chuck Hagel védelmi miniszter is telefonon gratulált teljesítményéhez. Apropó Hagel: a világháló humorgyárosai azt is felvetették Howard hihetetlen védései után, hogy legyen ő az Egyesült Államok új védelmi minisztere.

Ugyanakkor azt kevesen említik meg, hogy ez a parádés teljesítmény nem előzmény nélküli. Howard a tavasszal befejeződött Premier League-szezonban 15 alkalommal őrizte meg hálója érintetlenségét. Ez egészen kiváló mutató egy olyan bajnokságban, ahol olyan sztárokkal nézett farkasszemet, mint Luis Suarez, Sergio Agüero, vagy Wayne Rooney. Az amerikai játékos ezzel 3. helyen végzett a PL-kapusok rangsorában

Howardról kevesen tudják, hogy gyermekkora óta a Tourette-szindróma nevű betegségben szenved, mely egy olyan idegrendszeri betegség, amelyre a tic-nek nevezett ismétlődő, akaratlan mozgások és hangadások tartós fennállása jellemző. Az amerikai kapus a világbajnokság után elmondta, nagyon boldog volt, hogy sorstársain is segíthetett a belgák elleni történelmi teljesítményével:

"A védéseknek köszönhetően sokan láttak a tévében. Az ismertségemnek köszönhetően, ha tikkelek, vagy rángatózom egyet, vagy köhintek az nagyon publikus dolog. Minél többet látnak ilyet az emberek, annál jobban megszokják. Így a Tourette-szindrómásoknak is könnyebb lesz együtt élnie a tünetekkel." -nyilatkozta a kapus.

Howard a hirtelen jött népszerűséget felhasználva partneri megállapodást kötött a New Jersey-ben működő Tourette Központtal, melynek részeként egy programot indított a fiatal Tourette-szindrómások részére. A részt vevő 14-18 éves gyerekeket a tünetekkel való együttélésre tanítják. A program neve Tim Howard Tourette Akadémia.

"Nem tudunk mindig ott lennie ezek mellett a gyerekek mellett. Viszont megtaníthatjuk őket arra, hogyan kezeljék a betegségüket. Mert ezzel igenis együtt lehet élni. Ezért hoztuk létre ezt az Akadémiát." - mondta Howard.

Amerika büszke lehet, hogy egy ilyen kiváló sportembert nevelt ki az utánpótlás-képzése. De magyarként kicsit mi is magunkénak érezhetjük Fekete Eszter 35 éves "kisfiát", aki magyar származását nagyon fontosnak tartja:

"Rengeteget jelent nekem édesanyám, ahogy a többi magyar felmenőmet is számon tartom. Az alkaromra tetováltam az anyai nagyapám magyar katonaságnál készült fotóját. Félig budapestinek tartom magam, az örökségem és a családi hagyományok meghatározóak számomra. Úgy neveltek, hogy legyek büszke a magyar származásomra és én így is gondolom. Remélem, pályafutásom befejezése után több időm lesz felfedezni családom magyar múltját." - mondta Howard a Nemzeti Sportnak adott június 28-i interjújában.

2014 LEGJOBB JENKI JÁTÉKOSAI:
január: CHRIS WONDOLOWSKI
február: TIM HOWARD
március: MICHAEL BRADLEY
április: CLINT DEMPSEY
május: LANDON DONOVAN
június: CLINT DEMPSEY
július: TIM HOWARD

Lehet őt szeretni. Lehet őt nem szeretni. De azt nem lehet kétségbe vonni, hogy Ő A LEGNAGYOBB. Landon Donovan minden idők legjobb amerikai játékosaként fog levonulni a pályáról idén ősszel, a szezon végén. És ezzel befejezi. Többet nem láthatjuk a nevét a legendás 10-es mezszám felett, többet nem emeli magasba a csuklójára tetovált kolibrit.

A kolibri az egyetlen madár az állatvilágban, mely - szárnya mozgatásának köszönhetően - képes egy helyben lebegni. Nos, Donovan a kolibrihez hasonlóan képes volt fenn maradni a magasban, annak ellenére, hogy egy helyben maradt. A kaliforniai születésű támadó 14 szezont húzott le az MLS-ben. Az amerikai bajnokságban focizva vált klasszissá és hazája labdarúgásának legnagyobb alakjává. Pedig sokan kétségbe vonták, hogy ez lehetséges.

Donovant 17 évesen fedezte fel a Bayer Leverkusen az 1999-es utánpótlás világbajnokságon. Ám az amerikai játékos nem kapott bizonyítási lehetőséget a felnőttek között, így 2001-ben visszatért Amerikába. A legtöbb szakértő akkor ezt úgy értékelte, hogy kudarcot vallott. Kevesen hitték akkor, hogy korszakos klasszis lesz, hazája labdarúgásának legnagyobb alakja. Ám rögtön első szezonjában robbantott: a San Jose Earthquakes színeiben 19 évesen 12 gólt lőtt, 12 gólpasszt osztott ki és bajnoki címet nyert. Majd ezt megfejelve a 2002-es vb-n rácáfolt minden kétkedésre: 20 évesen a negyeddöntőig menetelt a válogatottal, bekerült a torna álomcsapatába és ő lett a világbajnokság legjobb fiatal játékosa.

Innentől kezdve megkerülhetetlen szereplője lett az amerikai labdarúgásnak. Sztárrá vált. Ő lett a sportág arca az Újvilágban. A mai napig ha egy amerikait kérdezünk hazája férfi labdarúgásáról, Landon Donovanről fog beszélni. Bár a foci egyre népszerűbb az Egyesült Államokban, de a játékot még mindig Donovannel azonosítják.

A San Jose Earhquakesben produkált sikereket követően Donovan nem hagyta el az országot, hanem a Los Angeles Galaxy-hoz igazolt. Amerikában maradásának óriási szerepe volt abban, hogy az ezredfordulón anyagi gondokkal küzdő MLS "életben maradt" és új lendületet véve ma már a világ egyik legdinamikusabban fejlődő labdarúgó-bajnoksága. David Beckham átigazolása előtt a nézők Donovan miatt látogattak ki a Galaxy mérkőzéseire. Beckham érkezése után pedig azért, hogy Beckhamet és Donovant együtt lássák a pályán.

Donovan öt bajnoki címet, egy US-Open kupát, 14 MLS AllStar-csapattagságot zsebelt be 14 szezonja alatt. Közben pedig 320 alapszakasz-meccsen 138 gólt lőtt és 124 gólpasszt adott. A gólok tekintetében idén vette át a vezetést az örökranglistán, az asszisztokat illetően (egyelőre) második helyen áll. De nem csak az alapszakaszban, hanem az igazán fontosnak számító rájátszás-meccseken is villogott: 22 találatát még senki sem tudta túlszárnyalni. Vélhetően ez sokáig így marad...

Közben válogatott mezben azoknak is bizonyított, akik szerint az MLS-ben mutatott remeklés nemzetközi szinten nem jelent semmit: 57 góljával és 58 gólpasszával egyaránt rekorder lett a nemzeti csapatban. Az amerikai válogatottal három világbajnokságon vett részt, kettőn gólt is szerzett. Közben 4 kontinenstornát nyert (CONCACAF Aranykupa), mind a négy alkalommal tagja volt a torna álomcsapatának. 2009-ben Konföderációs Kupa ezüstérmes lett, a 3-2-re elveszített döntőben Brazília ellen lőtt gyönyörű gólt. Ez is egy kiváló példa arra, hogy Donovan mindig a legfontosabb pillanatokban tud nagyot villantani.

Donovannek van érzéke a drámai pillanatokhoz. Ő az a játékos, aki mindig a megfelelő helyen van, a megfelelő időben. És a legmegfelelőbb pillanatokban hozza ki magából a maximumot. Mindannyian emlékezhetünk a 2010-es világbajnokságon Algéria ellen lőtt góljára, amikor a rendes játékidő hosszabbításában a kieséstől mentette meg az amerikai válogatottat. Találatával a csoportelső helyre repítette a jenkiket. Ez volt az első alkalom, hogy az Egyesült Államok egy világbajnokságon megnyerte a csoportját.

Klubszinten is képes volt arra, hogy döntői pillanatokban kezébe vegye az irányítást: ötször nyert MLS bajnoki címet, négy finálé során gólt lőtt. De nem kell a ősrégi statisztikákat bújnunk, ha fel akarunk idézni még egy-két ilyen drámai momentumot: ugyanis a 32 éves Donovan idén is képes volt meglepni minket. Nyáron egy gólínséges időszakot követően úgy döntötte meg az MLS gólrekordját, hogy pár nappal előtte jelentette be Jürgen Klinsmann, hogy nem viszi ki a világbajnokságra. Ütős válasz volt a legmegfelelőbb pillanatban.  Néhány nappal ezelőtt pedig egykori csapata, a Bayern München ellen szerzett győzes gólt, az MLS All Star-csapat játékosaként. Ez hatalmas elégtétel volt számára!

Donovan ugyanis 2009-ben az MLS holtszezonjában néhány hónapig kölcsönben szerepelt a Bayernnél. A kirándulás azonban nem sült el jól. Az amerikai támadó ugyan nem égett nagyot, de nem tudott berobbanni a bajoroknál. Igaz, azt sem szabad elfelejteni, hogy ekkortájt a jelenlegi amerikai szövetségi kapitány, Jürgen Klinsmann irányította a Bayernt, akinek szintén nem ez volt a legfényesebb időszak a karrierjében. Klinsi irányítása alatt kisebb káosz alakult ki a klubon belül, a játékosok közül többen ellene fordultak, taktikai és szervezettségi zűrzavar uralkodott. Nem ezek voltak a legideálisabb körülmények ahhoz, hogy Donovan Európában is bizonyítsa tudását. Sokkal inkább sikerült ez neki az angol Evertonnál, ahol kétszer is játszott kölcsönben az MLS téli szünetében (2010-ben, illetve 2012-ben). Mindkétszer kiérdemelte "A hónap játékosa" elismerést. Rövid idő alatt nyerte meg tehát az Everton-szurkolók szívét.

Ennek ellenére Donovant nem az európai kölcsönjátékai miatt ismerik Európában és a világon. Ő az egyetlen amerikai játékos, aki MLS-labdarúgóként vált világhírűvé. Sok jenki játékosról még azt sem tudják a futballszeretők, hogy amerikaiak. Tapasztalhatott ilyet a Németországban hosszú éveken át focizó Steve Cherundolo, vagy az Angliában kiváló eredményeket felmutató Tim Howard és Clint Dempsey. Donovan esetében azonban senki számára nem volt kérdéses, melyik nemzet játékosa ő. Neve világszerte egyet jelent az amerikai labdarúgással. A focival kapcsolatosan felületes tudással rendelkező sportszeretők is ismerik az ő nevét.

Nekem, e sorok szerzőjének is ő hozta el Amerikát. Landon Donovan volt az első játékos, akire felfigyeltem az Újvilágból. Még anno, azon a 2002-es vb-n jegyeztem meg a nevét, miután láttam hihetetlenül magabiztos megoldásait és szélvészgyors elfutásait. Onnantól kezdve szép lassan beleszerettem az amerikai labdarúgásba. Az eltelt évek alatt egyre nagyobb jenki drukker lettem, Donovan pedig hasonló ütemben egyre inkább klasszissá érett. Közös utunk azonban hamarosan véget ér. A Kolibri megpihen...

Július utolsó hetében (azaz múlt héten) rendezték a Seattle Sounders-Los Angeles Galaxy rangadót az MLS-ben. A mérkőzést megelőzően a Sounders utoljára március végén kapott ki hazai pályán. Nos, ez a sorozat megszakadt, miután meglepően sima, 3-0-ás vereséget szenvedtek a kaliforniaiaktól. A Clint Dempsey és Landon Donovan párharcaként beharangozott mérkőzésen tehát Donovan örülhetett. De nem csak a győzelemnek, hanem annak is, hogy góllal és gólpasszal járult hozzá a diadalhoz. Ő lett a hét játékosa!

Amikor ezeket a sorokat írom, akkor már tudjuk, hogy minden idők legjobb amerikai játékosa, Landon Donovan a szezon végén szögre akasztja a cipőt. Az MLS örökös gólkirályaként és az amerikai válogatott gólrekordereként hatalmas űrt fog maga után hagyni. Karrierjének utolsó alapszakasz-meccsét egyébként épp az ellen a Seattle Sounders ellen fogja játszani, melyet a múlt héten leiskolázott.

A Sounders ellen Donovan parádésan játszott. Passzai és átadásai 92 százalékos pontossággal találták meg a címzettet, ez pedig rendkívüli mutatónak számít a támadó középpályás posztján. Donovan az öregedésével élcelődők kritikáira is rácáfolt, hiszen a támadás mellett a védekezésbe is besegített, három alkalommal tisztázott a saját kapuja előtt. De hagyjuk a statisztikákat, jöjjön a lényeg: A mérkőzés 8. percében a forduló talán legszebb góljában működött közre, amikor egy csodálatos, tankönyvbe illő támadás befejezéseként lekészítette a labdát csatártársának, Gyasi Zardesnek:

Zseniális gólpassz volt, a védőket és a kapust is megtévesztette azzal, hogy nem a lövés mellett döntött. Donovan minden rutinja benne volt ebben a megoldásban. Hasonlóan rutinos volt a gólja előtt is: a 18. percben Marcelo Sarvas tört be a Seattle tizenhatosa elé, majd kapura lőtt, a lövés után kipattanó labdát Donovan értékesítette. Érdemes megnézni a gól előtt Donovan helyezkedését: már akkor sprintelni kezd a kapu felé, mikor Sarvas lábát még el sem hagyta a labda, mintha előre tudná, hogy mi fog történni. Zseniális!

A Galaxy a Seattle 3-0-ás kiütését követően hazautazott Kaliforniába, hogy a Seattle nagy riválisát, a Portland Timberst is egy alapos zakóban részesítse. A "favágók" 3-1-re kaptak ki Los Angelesben. A szintén a múlt héten rendezett mérkőzésen Landon Donovan ismét gólpasszal jelentkezett: a Portland jobbhátvédjét megszédítve varázsolta Robbie Keane fejére a játékszert:

Donovan utóbbi időben mutatott játékát látva nehéz lesz megbarátkozni a gondolattal, hogy jövőre már nem láthatjuk őt a pályán. Döntése azonban érthető: játékosként elért mindent, amit reálisan elérhetett. Ő hazája legeredményesebb játékosa a nemzeti mezben és a bajnokságban is. Olyan csúcsokat ért el, melyek távozása után sokáig érintetlenek maradnak. Örüljünk annak, hogy cirka 3-4 hónapot még láthatjuk őt a pályán. Személy szerint én nagyon várom, hogy legközelebb milyen varázslattal áll elő...

Júliusban a hét játékosai voltak:
1. hét: Tim Howard
2. hét: Dillon Powers
3. hét: Benny Feilhaber
4. hét: Graham Zusi
5. hét: Landon Donovan

2014 LEGJOBB JENKI JÁTÉKOSAI:
január: CHRIS WONDOLOWSKI
február: TIM HOWARD
március: MICHAEL BRADLEY
április: CLINT DEMPSEY
május: LANDON DONOVAN
június: CLINT DEMPSEY