A bikák ostrom alá veszik Washingtont! Szombaton magyar idő szerint 20:40-től rendezik a Keleti Konferencia elődöntőjének visszavágóját, a D.C United-New York Red Bulls mérkőzést, melyet a SportKlub ÉLŐBEN közvetít.

Az első összecsapáson 2-0-ás Red Bulls-siker született. Thierry Henry parádésan játszott azon a mérkőzésen, két zseniális gólpasszával oroszlánrészt vállalt a magabiztos győzelemből:

Ennek ellenére a francia csillag nem érzi eldöntöttnek a párharcot:

"Még nem jutottunk tovább. Ezért vegyes érzések kavarognak bennem. Nyilvánvalóan boldog vagyok, hogy nyertünk, de Washingtonban még meg kell védenünk ezt az előnyt, így óvatos is vagyok. Sok nagy fordítást megéltem már karrierem során, így tudom, nem szabad elbizakodottá válni." - mondta a francia támadó. "A lényeg, hogy nyugodtan játsszunk. Még mindig jobb egy vezetést megvédeni, mint úgy menni idegenbe, hogy kötelező nyernünk. Az ellenfél erejével azonban tisztában kell lennünk: a D.C. megmutatta ebben a szezonban, hogy milyen jó csapat." - tette hozzá.

Ebben igaza van a Red Bulls sztárjának, a United ugyanis fantasztikus évet zárt: miután tavaly szó szerint tökutolsók lettek az MLS-ben, idén megnyerték a Keleti Főcsoportot! 2013-ban mindössze 3 győzelmet szereztek az alapszakaszban, idén pedig 17-szer hagyták el nyertesen a pályát. Óriási fejlődés egyetlen év alatt, melyben óriási szerepe van az igazolásoknak: a United télen olyan tapasztalt MLS-veteránokat igazolt, mint Bobby Boswell (10 éve az MLS-ben), Davy Arnaud (13 MLS-év), Sean Franklin (7 MLS-év), Chris Rolfe (8 MLS-év), Fabian Espindola (8 MLS-év), vagy Eddie Johnson (10 MLS-év).

Az igazolások mellett azért is dicséretet érdemel a fővárosi gárda vezetősége, amiért a tavalyi katasztrofális szereplés ellenére sem menesztették a gárda vezetőedzőjét, a klublegenda Ben Olsent. Helyette hittek benne és egy új esélyt adtak neki. Igaz, ebben az is közrejátszott, hogy a United a gyatra 2013-as évet szebbé tudta varázsolni egy US Open-kupa győzelemmel. Szakértők szerint ha a fővárosiak nem zsebelik be a trófeát, akkor ma már nem Ben Olsennek hívják a DC trénerét.

US Open-kupagyőzelem nem csak Olsen állását mentette meg, biztosította a Untied számára a Bajnokok Ligája-szereplést is, ahol idén a bajnoksághoz hasonlóan remekül teljesít a csapat: ők az egyetlen amerikai klub (és a Montreal mellett az egyetlen MLS-csapat), mely állva maradt a kieséses szakaszra. De a teljes boldogsághoz szükség lenne a bravúrra, a 0-2-es eredmény megfordítására a Red Bulls ellen.

"Elképesztően dühösek vagyunk magunkra az első meccs miatt" - mondta Bobby Boswell, a United rutinos védője, aki még a Houston Dynamo tagjaként két MLS Nagydöntőn is pályára lépett. "Sokkal agresszívebben kell játszanunk, nem szabad teret hagyni egy olyan klasszisnak, mint Thierry Henry, mert akkor megbüntet minket. Fontos, hogy a visszavágón leszűkítsük a lehetőségeiket. A pálya szélére kell kényszerítenünk őket, mert középen kifejezetten jól operálnak. Az oldalvonal mellett értelemszerűen le kell zárnunk az utat a szélsőik előtt. Lloyd Samnek nem hagyhatunk helyet, hogy lendületet vegyen. Összegezve: tudjuk hol hibáztunk és ki tudjuk javítani ezeket a hibákat. Idén már nem egyszer jöttünk vissza vesztes állásból. Most is képesek lehetünk rá."

Ahogy pár sorral ezelőtt említettem, a United egész idei szezonja egy nagy "comeback", a klub elképesztő mélységből tornázta fel magát a legjobbak közé. De a csúcs még így is messze van: ott a '90-es évek végén járt a washingtoni alakulat. Az 1996-ban elrajtolt Major League Soccer első négy szezonjában mindig döntőbe jutott a United, hármat meg is nyert. ÖSszesen 4 MLS-trófeájuk és 3 US Open-kupájuk van, amivel a Los Angeles Galaxy mellett a mai napig a legsikeresebb amerikai csapatnak számítanak. Ha idén megnyernék az MLS-t, akkor ötödik bajnoki címüket zsebelnék be, ez pedig még soha senkinek sem sikerült.

A New York Red Bulls - leánykori nevén a MetroStars - nem dicsekedhet ilyen trófeaszekrénnyel, akár a jelent, akár a múltat nézzük. A bikák még soha nem nyerték meg az MLS-t, döntőt is csak egyszer játszottak. A US Open-kupával kapcsolatban ugyanez a helyzet. Egyetlen trófeájukat tavaly nyerték meg, amikor az alapszakasz legjobbjainak bizonyultak. Ezek után nem annyira meglepő a Sports Illustrated által néhány hete megszellőztetett hír, miszerint a Red Bull vállalat fontolgatja, hogy kivonul az MLS-csapat mögül és inkább európai csapataira (Leipzig, Salzburg) koncentrálja  a tőkét. Ez természetesen nem jelentene egyet a csapat megszűnésével, a klubot ugyanis kifejezetten jó áron lehet értékesíteni, ami bevételt jelentene a kivonuló osztrák cég számára. Szakértők szerint a saját stadionnal rendelkező New York Red Bullst 200-300 millió dollárért is áruba lehetne bocsátani egy új klubtulajdonosnak. Az MLS kommiszárja, Don Garber azonban cáfolja, hogy az osztrákok csomagolnának:

"A lehető leghatározottabban cáfolnám a New York Red Bulls-szal kapcsolatos pletykákat. Az klub vezetése és a tulajdonosi csoport is rendkívül elkötelezett az MLS felé és a szurkolóik felé." - mondta Garber.

Természetesen Red Bull GmbH vezetése is megszólalt a témában. Közleményben reagáltak a hírekre: "Amerikában egyre népszerűbb a labdarúgás és az MLS pedig egyre inkább fejlődik és nő. Ilyen körülmények között a Red Bull is elkötelezett az amerikai befektetései és a New York-i csapat iránt." - írták.

Az elkötelezettségre szükség is lesz, hiszen jövőre már egy másik csapat is megjelenik a New York-i piacon: 2015-ben csatlakozik az MLS-hez a Manchetser City és a New York Yankees által tulajdonolt New York City FC! Az új szomszédság pedig nem vacakol, első szezonjukban Lamparddal és David Villával riogatják majd az ellenfelek védelmét! A New York Red Bulls ezek után tehát nem csak a trófeákért, hanem a szurkolókért is harcol majd.

Az ébredő rivalizálásra egyébként remekül ráéreztek a D.C. United hívei is: az egy héttel ezelőtti odavágón heccelés gyanánt egy olyan drapériát feszítettek ki a Red Bull Arénában, mely a New York City FC-bérletek megvásárlására buzdít.

Azzal persze nem számoltak, hogy a bikákat nem jó ötlet felheccelni, hiszen végül Thierry Henry vezetésével büntettek a hazaiak. A francia klasszissal kapcsolatban érdemes megjegyezni, hogy sokak szerint azért játszik ilyen ihletett formában a rájátszásban, mert a szezon végén elhagyja csapatát és trófeával szeretne búcsúzni. Henry szerződése valóban lejár a 2014-es szezon végén és eddig még nem nyilatkozott a folytatásról. Amerikai lapértesülések szerint ha vissza nem is vonul, de biztosan távozik. Érthető tehát, hogy mindent meg akar tenni azért, hogy négy és fél éves amerikai pályafutását bajnoki címmel zárja.

"A United elleni első meccsen láthatták a szurkolók, hogy mennyire ki vagyok éhezve a sikerre." - mondta az idei rájátszás kapcsán Henry. "Azok az emberek, akik követik a pályafutásomat, tudhatják rólam, hogy néha talán túlzottan fanatikus vagyok. De ez van... a trófeák iránti vágy soha nem fog megszűnni bennem."

ÉRDEKESSÉGEK

- A New York Red Bulls szurkolói 12 különbusszal utaztak Washingtonba, hogy a helyszínen bíztathassák Henry-ékat. Több mint 1000 vendégdrukkert várnak a fővárosba.

- Amíg a New York tele van légiósokkal, addig a DC pont az ellenkezője: a csapat az első meccsen 10 amerikai játékossal állt fel

- A DC United idén rekordot állított fel az MLS-ben: soha egyetlen csapat sem produkált ekkora feltámadást egy év alatt, mint ők.

- Az RFK stadionba 20 ezer nézőt várnak, ami a felső karéjok lezárása miatt gyakorlatilag telt házat jelent

- A New York még sosem nyert rájátszás-meccset Washingtonban

- A nagy fordításra készülő D.C. Unitedet nagy visszatérők segítik: egyre jobban formába lendül a hathónapos sérülés után játékra jelentkező Chris Pontius és a újra bevethető az augusztusban oldalvonalra kényszerült Chris Rolfe is. Sőt, visszatérhet az alapszakasz során 11 gólt szerző Luis Silva is!

- A New York Red Bulls csatára, Bradley Wright-Phillips 30 találatot jegyez az idei évben (27 alapszakasz és 3 rájátszás-gól), ami a harmadik legjobb eremdény az MLS 1996 óta íródó történelmében. A csúcsot Roy Lassiter tartja 33 góllal (27 alapszakasz és 6 playoff-gól).

- Ben Olsen, a D.C. United szakvezetője és Mike Petke, a New York Red Bulls edzője 2004-ben még egymás oldalán nyertek bajnoki címet a United játékosaiként.

- A két csapat már többször találkozott a rájátszásban. A 2012-es randevú egyik emlékezetes pillanata volt, amikor a DC-kapus Bill Hamid a Red Bull Arena folyosóján hergelte magát az összecsapásra. Volt itt tűz, kérem szépen!

EDZŐI NYILATKOZATOK

Ben Olsen (DC United):"Hiszek a csapatomban. Ez a csapat egész évben rácáfolt a várakozásokra. Azt várom tőlük, hogy így tegyenek szombaton is. A keretünk tele van rutinos játékosokkal, igazi vezéregyéniségekkel, nekik köszönhetjük az idei sikereket. Hiszek bennük és ők is hisznek saját magukban. Szombaton ki kell mennünk a pályára és vért kell izzadnunk a továbbjutásért."

Mike Petke (NY Red Bulls): "Hajnalig beszélgethetnénk a taktikáról és a felállásokról, de nem ez lesz a lényeg. Hanem a szenvedély, az elhivatottság, az eltökéltség. Jól kell hozzáállni a visszavágóhoz és akkor nem lehet baj. Az dönti majd el a sorsunkat, hogy eléggé akarjuk-e majd a sikert."

Blogomon minden hónapban megválasztom a hónap amerikai játékosát. A győztes az adott hónapban "hét játékosának" választott labdarúgókból kerülhet ki. Októberben a következő heti győztesek voltak:

1. hét: Rubio Rubin
2. hét: Mix Diskerud
3. hét: Wil Trapp
4. hét: Lee Nguyen
5. hét: Charlie Davies

És a végső győztes, október legjobbja:

Az elmúlt öt hétben parádésan futballozott Lee Nguyen, a New England Revolution vietnami származású amerikai irányítója. A középpályás a Revs összes meccsén a kapuba talált, 5 találkozó alatt 6 gólt lőtt, egyszer pedig a mezőny legjobbja volt:

- Columbus Crew ellen (otthon): gól, 2-1-es győzelem
- Montreal Impact ellen (idegenben), gól, 2-2-es döntetlen
- Houston Dynamo ellen (idegenben), két gól, 2-1-es győzelem, mezőny legjobbja-cím
- Toronto FC ellen (otthon), gól, 1-0-ás győzelem
- Columbus Crew ellen (idegenben, rájátszás), gól, 4-2-es győzelem

Hihetetlen eredménysor! A 28 éves középpályás egyértelműen karrierje eddigi csúcspontján van: az alapszakasz során kilenc alkalommal szerzett győzelmet érő gólt a Revs színeiben, ez pedig az MLS mindenkori történetének második legjobb eredménye. 2014-ben összesen 18-szor zörgette meg az ellenfelek hálóját, ennél többször egyetlen középpályás sem talált a kapuba. Ráadásul az előkészítésben is jeleskedett: meccsenként 3,29 alkalommal alakított ki helyzetet.

AZ Ajax floridai akadémiáján nevelkedett, profi karrierjét PSV-ben indító irányító az MLS idei szezonjának egyik legfényesebb csillaga, az MVP-cím egyik legfőbb várományosa a két sztárjátékos, Obafemi Martins (Seattle Sounders) és Robbie Keane (L.A. Galaxy) mellett.

Lee Nguyen számára igazi elégtétel a 2014-es esztendő. Karrierje magasról indult, aztán a mélybe zuhant, hogy aztán a világ végéről, Vietnamból visszatérve bebizonyítsa az amerikai fociszurkolóknak, hogy ő az ország egyik legjobb középpályása.

Nguyen vietnami szülők gyermekeként születt az Egyesült Államokban. A labdarúgás alapjait is itt sajátította el az Ajax floridai akadémiáján. 2005-ben a korosztályos válogatottba is bekerült, amikor részt vettek a hollandiai világbajnokságon. Itt szúrta ki magának Guus Hiddink, aki akkor a PSV Eindhoven menedzsere volt. Leigazolta csapatához az akkor még csak 20 éves Nguyent.

Hiddink fokozatosan akarta felépíteni, ezért főleg a második csapatban kapott szerepet, de szép lassan a nagyoknál is számításba vették. Az amerikai felnőtt válogatottba is bekerült, ahol három meccset játszott. A PSV első csapatánál aztán mégis csak egy mérkőzésig jutott. Ebben nagy szerepe volt annak, hogy az őt felfedező Hiddink úgy döntött, hogy az orosz válogatott kedvéért elhagyja a PSV-t. A sztáredző helyére érkező Ronald Koeman már nem számolt komolyan Nguyennel. A fiatal játékos ezért Dániába szerződött az FC Randers-hez, ahol alapjátékos volt.

2009-ben úgy döntött, hogy visszatér az anyaországba, Vietnamba. Itt a dallamos Hoàng Anh Gia Lai nevű csapatnál játszott, méghozzá nem is rosszul: 24 mecsen 13 gólig és 16 gólpasszig jutott. Ezután úgy érezte, megérett az MLS-ben való szereplésre és hazatért Amerikába. Az FC Dallas-szal kötött volna szerződést, de az üzlet váratlanul kútba esett. Más megoldás híján Nguyen ismét visszatért Vietnamba, ahol a bajnokság ezüstérmesénél, a Becamexnél játszott. 

Noha Vietnamban igazi sztárnak és az ország egyik legjobban fizetett sportolójának számított, mégsem volt elégedett. Pedig nem túlzás, ha azt állítjuk, hogy ő volt a "vietnami Beckham". Sztárgázsit kapott és szponzori szerződésekkel halmozták el.

2011 decemberében mégis újra megpróbálkozott az MLS-szel, ezúttal nagyobb sikerrel: A Vancouver Whitecaps-hez került. A bajnokság-váltásnak azonban volt árnyoldala is: az MLS fizetési sapka-szabálya miatt első évében a lehető legkisebb fizetést kapta: az ázsiai milliókkal szemben csak 60 ezer dollárt tehetett zsebre.

"Azért jöttem vissza az MLS-be, hogy bizonyítsak" - emlékezett vissza később. "Jürgen Klinsmann kinevezése sokat nyomott a latba. Láttam, hogy a technikás játékosokra akarja építeni a válogatottat és játszani akarja a focit. Ez is motivált a visszatérésben. Úgy gondoltam, hogy olyan játékos lehet belőlem, aki felhívhatja magára Jürgen figyelmét."

A holtszezont és az előszezont a Whitecapsnél töltötte, de ezután történt egy kellemetlen fordulat: A klub szakvezetése úgy döntött, a végső keretszűkítésnél már nem számít rá, azaz nem nevezi a bajnokságra. A csapat nélkül maradt Nguyenre azonnal lecsapott a New England Revolution. Azóta Nguyen 95 meccsen 27 gólt lőtt és 14 gólpasszt osztott ki. A Vancouver Whitecaps szurkolói valószínűleg már bánják a vezetők három évvel ezelőtti döntését. Főleg, ha a ránéznek a rájátszás idei eredménylistájára: A Vancouver már kiesett, a Revs pedig Nguyen vezetésével szárnyal: a Columbus 4-2-es kiütése után fél lábbal a Keleti Konferencia döntőjében érezhetik magukat.

Lee Nguyen tehát valóra váltotta a terveit: az MLS-be visszatérve bizonyított. Most már csak Jürgen Klinsmann hívó szavára vár...

2014 LEGJOBB JENKI JÁTÉKOSAI:
január: CHRIS WONDOLOWSKI
február: TIM HOWARD
március: MICHAEL BRADLEY
április: CLINT DEMPSEY
május: LANDON DONOVAN
június: CLINT DEMPSEY
július: TIM HOWARD
augusztus: GYASI ZARDES
szeptember: LANDON DONOVAN
október: LEE NGUYEN

Öt évvel ezelőtt még az volt a kérdés, hogy életben marad-e. Most már csak az, hogy bejut-e csapatával a Keleti Főcsoport döntőjébe. Nagyot fordult a világ Charlie Davies-szel. Az amerikai csatár öt évvel ezelőtt, 2009 októberében túlélt egy szörnyű, életveszélyes autóbalesetet. Az utasként elszenvedett ütközésben eltört a jobb sípcsontja, a combcsontja, valamint a könyöke. Többszörös arctörést szenvedett és bevérzés keletkezett az agyában. Csoda, hogy életben maradt. Arra pedig senki sem számított, hogy újra profi sportoló lesz belőle.
Most pedig ugorjunk öt évet az időben! A New England Revolution a Columbus Crew ellen játszik a Keleti Főcsoport elődöntőjében. A szakértők egyértelműen a Crew-t tartják esélyesebbnek a hazai pályán zajló első mérkőzésen. De a New England alaposan rácáfol a várakozásokra: a bostoni csapat parádés focit mutat be és lemossa a pályáról a házigazda sárga-feketéket. A 4-2-es Revs-győzelemmel végződő meccsen két gyönyörű gólt szerez a vendégek csatára, bizonyos Charlie Davies. Ő lett a mezőny legjobbja...és a Jenkifoci oldalán a hét játékosa!

Davies a baleset előtt az amerikai válogatott egyik sztárja volt. A francia Sochaux-ban szereplő csatárt az egyik legnagyobb amerikai tehetségnek tartották, Jozy Altidore-ral halálos párost alkottak a nemzeti csapatban.

A baleset után azonban minden megváltozott. Hiába épült fel csodával határos módon Davies, a pályán már nem volt a régi.

A Sochaux által elvárt szintet már nem volt képes megütni. A francia klub kölcsönadta a DC Unitednek, ahol 2011-ben egy viszonylag sikeres évet zárt, 11 góllal. Ezt követően a Sochaux visszavette őt, majd nem sokkal később mégis megvált tőle. Davies Dániába igazolt, de a Randers FC-ben egy szezon alatt egy gólt sem lőtt. Ez bevallottan nehéz időszak volt az amerikai csatárnak, aki a washingtonban töltött sikeres év után azt hitte, hogy ismét a régi.

"Túl gyorsan akartam ismét visszatérni a csúcsra. Sürgettem a dolgokat és a testem megálljt parancsolt. Nem bírtam a tempót, képtelen voltam azokra a ritmusváltásokra, amiket a baleset előtt meg tudtam csinálni. El kellett fogadnom, hogy újra kell értelmeznem a játékomat." - mondta nemrég az MLS hivatalos rádiójában.

Davies a dán kaland után visszatért Amerikába, ezúttal a New England Revolution együtteséhez. Itt tavaly év végén elég szürke játékot mtuatott, de az edzői stáb bízott benne és hosszútávú szerződést kötöttek. Az egykori válogatott csatár idén meghálálta a bizalmat: noha csak 13 meccset tudott kezdőként vállalni, de ezeken a találkozókon 3 gólt lőtt és 4 gólpasszt osztott ki. Majd a rájátszás első meccsén ismét sztárként csillogott: a Columbus Crew otthonában parádés csukafejessel szerzett vezetést csapatának:

Majd a Revs parádés gólesőjét keretbe foglalva a 4. találatot is ő lőtte. Gyönyörű távoli bombája a kapufa segítségével talált utat a hálóba:

A 4-2-re megnyert meccs végén Daviest a mezőny legjobbjának választották. Öt éve senki sem hitt benne. Most kevesen hittek csapatában. Charlie Davies mindenkire rácáfolt!

Októberben a hét játékosai voltak:
1. hét: Rubio Rubin
2. hét: Mix Diskerud
3. hét: Wil Trapp
4. hét: Lee Nguyen
5. hét: Charlie Davies

2014 LEGJOBB JENKI JÁTÉKOSAI:
január: CHRIS WONDOLOWSKI
február: TIM HOWARD
március: MICHAEL BRADLEY
április: CLINT DEMPSEY
május: LANDON DONOVAN
június: CLINT DEMPSEY
július: TIM HOWARD
augusztus: GYASI ZARDES
szeptember: LANDON DONOVAN
október: HAMAROSAN KIDERÜL...

Október negyedik hetében véget ért az MLS alapszakasza. A szezon egyik meglepetéscsapatának számító New England Revolution az utolsó fordulóban is diadalt aratott, méghozzá újra a csapat gólgyáros irányítójának, Lee Nguyennek köszönhetően. A vietnami származású amerikai középpályás a Montreal ellen ismét egymaga döntött, ebben a szezonban már kilencedik alkalommal. Ő lett a hét játékosa!

Nguyen az alapszakasz során kilenc alkalommal szerzett győzelmet érő gólt a csapatában, ez pedig az MLS mindenkori történetének második legjobb eredménye. 2014-ben összesen 18-szor zörgette meg az ellenfelek hálóját, ennél többször egyetlen középpályás sem talált a kapuba.

AZ Ajax floridai akadémiáján nevelkedett, profi karrierjét PSV-ben indító irányító egyik legfényesebb csillaga az MLS idei szezonjának, az MVP-cím egyik legfőbb várományosa a két sztárjátékos, Obafemi Martins (Seattle Sounders) és Robbie Keane (L.A. Galaxy) mellett.

"Hihetetlen formában van idén" - dicsérte őt edzője, Jay Heaps. "Rengeteg gólt szerez, de nem ezt tartom legfőbb érdemének. Hanem azt, ahogy védekezik, ahogy megszerzi a lepattanó labdákat és utána osztogat. Brilliánsan nyit területet és lehetőségeket teremt a csapattársai előtt. Ő diktálja a tempót."

Nguyen meccsenént 3,29 alkalommal alakít ki helyzetet, ez pedig tökéletesen példázza, hogy nem csak a befejezéshez ért, kifejezetten sokoldalú játékos.

"Már első nap láttam, hogy milyen egyedülálló képességű játékos ő" - mondta róla Jermaine Jones. Az amerikai válogatott középpályása a szezon közepén igazolt a New England Revolutionhöz. Hamar összeszokott kreatív csapattársával: "Lee kulcsszereplője ennek a csapatnak, nagyon sok góllal segít minket. Nagyon boldogok vagyunk, hogy ilyen fantasztikus éve van."

Lee Nguyen számára igazi elégtétel a 2014-es esztendő. Karrierje magasról indult, aztán a mélybe zuhant, hogy aztán a világ végéről, Vietnamból visszatérve bebizonyítsa az amerikai fociszurkolóknak, hogy ő az ország egyik legjobb középpályása. Pályafutásáról és a hihetetlen feltámadásáról bővebben olvashattok, ha felkeresitek a Jenkifoci korábbi cikkét IDE KATTINTVA.

Októberben a hét játékosai voltak:
1. hét: Rubio Rubin
2. hét: Mix Diskerud
3. hét: Wil Trapp
4. hét: Lee Nguyen

2014 LEGJOBB JENKI JÁTÉKOSAI:
január: CHRIS WONDOLOWSKI
február: TIM HOWARD
március: MICHAEL BRADLEY
április: CLINT DEMPSEY
május: LANDON DONOVAN
június: CLINT DEMPSEY
július: TIM HOWARD
augusztus: GYASI ZARDES
szeptember: LANDON DONOVAN

Szombat este 21 órától minden idők legnagyobb alapszakasz-mérkőzését láthatjuk az MLS-ben - ígérik a szakértők. A legtöbb sztár, a legnagyobb tét, a legjobb edzők, a legnagyobb szurkolótábor. Ez a "leg-leg-legek" meccse lesz. Jön a Seattle Sounders-Los Angeles Galaxy szuperrangadó!

A sorsolás úgy alakult, hogy az alapszakasz utolsó fordulójában csap össze a két sztárcsapat. A sors szeszélye folytán a Sounders és a Galaxy is 61-61 ponttal várja a mérkőzést, ráadásul úgy, hogy a Nyugati Főcsoportot és az összetett tabellát is együtt vezetik.

A találkozó során megmérettetik egymással szemben az Egyesült Államok történetének két legjobb játékosa, a liga két legeredményesebb edzője, valamint két nemzetközi klasszis, akik az idei szezon MVP-címéért vívnak nagy párharcot.

És mellékesen az alapszakasz-győzelemért járó Supporters Shield ("Szurkolói pajzs") is gazdára talál.Mindez nagyjából 60 ezer néző előtt... és a SportKlub képernyőjén. Ezt a meccset nem érdemes kihagyni!

De lássuk, milyen kérdéseket dönthet el ez az emlékezetesnek ígérkező összecsapás:

A TÉT: AZ ALAPSZAKASZ-GYŐZELEM

Jelenleg mindkét csapatnak 61-61 pontja van. Ha a Los Angeles Galaxy képes lesz idegenben legyőzni a Sounderst, akkor övék a Nyugati Főcsoport és az összetett tabella alapszakasz győzelme is. Ha ez sikerülne, akkor a kaliforniai klub lenne az első csapat az MLS történetében, mely ötödik alkalommal nyeri meg az alapszakasz aranyérmét, valamint az ezért járó Supporters Shieldet.

Bruce Arena, a Galaxy edzője határozottan azt állítja, hogy nem nyomasztja őket a tét:

"Nem zavar minket, hogy nagy meccseken kell helyt állnunk. Sőt, kifejezetten várjuk, hogy az ilyen fontos pillanatokban megmutassuk, mit tudunk." - mondta a tréner.

A Galaxy-nak tehát nyernie kell, mert minden más forgatókönyv esetén - legyen az döntetlen, vagy hazai siker - a Soundersé a dicsőség (döntetlen esetén a több nyert meccs dönt a javukra).

A Seattle számára ez mérföldkő lenne, hiszen történetük során még soha sem nyerték meg az alapszakaszt. Vitrinjükben eddig "csak" négy US Open-kupa trófea díszeleg. Legutóbb épp idén nyerték meg az amerikai kupasorozatot. A zöld-kékek nem titkolt célja, hogy első amerikai klubként megcsinálják a nagy triplázást: US Open-kupa győzelem, alapszakasz-bajnoki cím, majd MLS-bajnoki cím a rájátszásban.

"Valószínűleg ez lesz a klubunk történetének legfontosabb mérkőzése." - fogalmazott a Seattle Sounders 17-szeres amerikai válogatott középpályása.

Azonban nem csak a trófea megszerzése miatt van jelentősége az első helynek.

A TÉT: KEDVEZŐ PÁROSÍTÁS A RÁJÁTSZÁSBAN

Az is fontos, hogy a főcsoport első helyezettje a rájátszás első körében papíron a legkönnyebb ellenfelet kapja: a saját régiójában a negyedik, vagy az ötödik pozícióban végző alakulatot. Ráadásul az aranyéremes együttes a teljes rájátszás során végig saját közönsége előtt játszhatja a párharcok visszavágóit, kiélvezve így a hazai pálya előnyeit.

A TÉT: HAZAI PÁLYÁN RENDEZETT MLS-FINÁLÉ

És ami a legfontosabb: az összetett tabellán legmagasabban rangsorolt csapat hazai pályán rendezheti az MLS Nagydöntőjét - már ha eljut odáig. Ha a Galaxy szombat este elbukna a Seattle Sounders ellen, akkor az is előfordulhat, hogy hiába nyerné meg végül a rájátszást nyugaton, a döntőt nem rendezhetné saját otthonában. Az összetett tabellán ugyanis egy vereség esetén még megelőzheti őket a D.C. United.

A TÉT: A PRESZTÍZS

A kiemelések, a trófeák és az egyéb "megfogható" sikerek mellett még van egy nagy, de kevésbé konkrét tétje a szombati rangadónak: a presztízs. A rendszeresen 40-50-60 ezer nézőt vonzó Seattle Sounders ugyanis bevallottan a Los Angeles Galaxy trónjára tör. Jelenleg a Galaxy számít a legismertebb amerikai klubnak, őket tartják a ligavezetés "kiskedvencének", náluk játszanak a legnagyobb sztárok és övék a legtöbb siker.
A Sounders azonban szeretné átvenni a vezető szerepet. Már nem csak a Galaxy-nak van amerikai válogatott legendája (Landon Donovan), a Sounders is megszerezte a saját klasszisát Clint Dempsey személyében. Emellett Robbie Keane jelentette nemzetközi zsenialitásra is megvan a maga válaszuk Obafemi Martins-szal. A csapatot pedig Bruce Arenához hasonlóan egy hihetetlenül sikeres edző vezeti: Sigi Schmid. A sikerrecept összetevői tehát megvannak. A Soundersnek most már csak a nagy elődöt kell felülmúlnia, hogy bizonyítsák: ők az amerikai klubfutball új királyai!

"Most már évek óta elmondhatjuk, hogy csodás színpaddá varázsolják a stadionunkat a szurkolók. Minden hazai meccsünkön kiváló a hangulat, de ez most egy különleges nap lesz. Tudni fogjuk, hogy mindannyian mögöttünk állnak és segítenek minket. Fantasztikus érzés lenne előttük magasba emelni klubunk első alapszakasz-trófeáját" - mondta a Sounders fiatal válogatott játékosa, DeAndre Yedlin.

AZ ELŐZMÉNYEK

A két csapat az idei szezonban harmadszor találkozik. Az MLS szabályai szerint ugyanis az azonos főcsoportban szereplő csapatok egy szezon alatt háromszor játszanak egymás ellen. Legutóbb épp az előző fordulóban ütköztek meg, Los Angelesben. Akkor 27 ezer néző előtt 2-0-ás előnyt herdált el a Galaxy: Baggio Husidic és Marcelo Sarvas góljára Clint Dempsey és Lamar Neagle válaszolt.

Ha akkor nyert volna a kaliforniai csapat, akkor most egy döntetlen is elég lett volna nekik Seattle-ben ahhoz, hogy megnyerjék az alapszakaszt.

"Frusztráló érzés volt, hogy múlt héten kétgólos előnyből hagytuk egyenlíteni a Sounderst." - mondta Landon Donovan, a Galaxy sztárja. A szezon végén visszavonuló klasszis tiszteletére egy kisebb ünnepséget rendeztek a meccs előtt és a lefújás után. "Nagyon jól esett ez az ünnepség, de most már tényleg a telejsítményünkre kell fókuszálnunk. Nem szabad, hogy bármi elvonja a figyelmünket. Egyszer már nyertünk idén Seattle-ben. Hiszem, hogy ez most is sikerülni fog. De nem lesz egyszerű feladat." - fogalmazott a Galaxy ásza.

A Donovan által felidézett meccset július 29-én rendezték. Akkor könnyed 3-0-ás Galaxy-siker született Seattle-ben. Az este során Donovan mellett gólt szerzett a saját nevelésű Gyasi Zardes és a volt svéd válogatott Stefan Ishizaki is:

A régebbre visszanyúló statisztikák is a Galaxy mellett szólnak. A két csapat eddig 14-szer találkozott az MLS-ben, ezeken az összecsapásokon 6 Galaxy-siker mellett 3 Sounders győzelem és 5 döntetlen született. Sőt, még Seattle-ben is Donovanéknek áll a zászló: ott négyszer is ők szerezték meg a három pontot, 3 vereség és 2 döntetlen mellett.

Azonban azt sem szabad elfeledni, hogy az MLS-ben 2009 óta szereplő Seattle Sounders története egyik legerősebb idényét futja. Ha nyernek a Galaxy ellen, beállítják mindenkori pontrekordjukat. Ez főleg a kiváló támadójátékuknak köszönhető: a zöld-kékek soha egyik szezonjuk során sem rúgtak ennyi gólt és soha nem volt még ilyen eredményes csatárpárosuk (Martins 17 gól és 12 gólpassz, Dempsey 15 gól és 9 gólpassz).

DEMPSEY vs DONOVAN

A szombat esti mérkőzés egyik legnagyobb csemegéje a két amerikai válogatott klasszis összecsapása lesz: Clint Dempsey Landon Donovan ellen! A Sounders elsőszámú sztárja az a Dempsey, aki az amerikai válogatott történetének második legeredményesebb játékosa 39 góllal. Csak egyvalaki előzi meg őt ezen a listán: Landon Donovan (57 gól), aki a vendégek hadvezére lesz.

"Donovan egész karrierje során kiegyensúlyozottan magas szinten játszott a válogatottban és az MLS-ben is. Világbajnokságokon is lőtt gólt, azaz nemzetközi színtéren is megmutatta magát." - mondta róla Dempsey néhány napja.

Donovan azonban már nem gyarapíthatja tovább találatai számát válogatottban, miután a szezon közben bejelentette: az év végén visszavonul a profi labdarúgástól. A hónap elején már le is játszotta búcsúmérkőzését a nemzeti csapatban. Klubszinten viszont tovább termelheti a gólokat és gólpasszokat: a jelenlegi MLS-szezonban 10 találat mellett 19 asszisztot jegyez. Ezek a mutatók hozzásegítették őt ahhoz, hogy elmondhatja magáról: az MLS 19 éves történetében senki sem lőtt annyi gólt (144) és adott annyi gólpasszt (136), mint ő.

Dempsey merőben más utat járt be, mint ő. A korai MLS-sikereket követően Európába szerződött, ahol a Fulham és a Tottenham mezében klasszissá és világhírű játékossá érett. 57 góljával ő a Premier League történetének legeredményesebb amerikai játékosa. Gera Zoltán oldalán 2010-ben Európa-liga döntőt jtászott, 2012-ben pedig az angol sportújságírók a Premier League negyedik legjobb játékosának választották. Tavaly hatalmas meglepetésre leigazolta őt a Seattle Sounders, ahol nagyon döcögősen indult az első szezonja: egy gólt szerzett és komoly kétségeket ébresztett a szurkolókban, hatalmas fizetése miatt. Dempsey ugyanis éves közel 7 milliós gázsijával az MLS legjobban fizetett játékosa.

Idén azonban igazolta, megéri a pénzét: Obafemi Martins-szal az MLS legösszehangoltabb párosát alkottják, kiválóan érzik egymás mozgását és látványos akciókkal veszélyeztetik az ellenfél védelmét.

Dempsey 15 góllal és 9 gólpasszal segítette eddig csapatát, a szurkolókat pedig látványos cselekkel és trükkös technikai megoldásokkal szórakoztatta. Közben mindig kaprua tört: Dempsey-nél többet senki sem lőtt kapura az MLS idei szezonjában, ha a meccsenkénti átlagot nézzük (átlagosan 4,5 kapuralövési kísérlet). Kirobbanóan magabiztos futballjával elnyerte a Sounders-drukkerek szívét. A szombati összecsapásról ő így vélekedett:

"Elégedett vagyok, hogy a múlt héten döntetlennel távoztunk Los Angelesből. Most már tényleg a saját kezünkben a sorsunk. Egy nagyon fontos és nagyon nehéz mérkőzés vár ránk. Tudjuk, hogy ez egy izgalmas esemény lesz ez a szurkolóink számára, akik nagyon oda fogják tenni magukat. Így fogunk tenni mi is. Ezek a foci legszebb pillanatai, amikor ilyen fontos mérkőzéseken léphetsz pályára. - jelentette ki Dempsey.

MARTINS vs KEANE

De nem csak Donovan és Dempsey vívnak majd nagy párharcot ezen a meccsen. Ugyanis könnyen elképzelhető, hogy ezen a találkozón dől majd el az idei MLS-szezon MVP-címe. Az adott bajnoki év legértékesebb játékosának járó MVP-díj az MLS legrangosabb egyéni elismerése. A szakértők szerint idén kétszemélyes viadallá szűkült ez a versenyfutás: a díjat vagy a Seattle-ben focizó Obafemi Martins, vagy a Los Angelesben szereplő Robbie Keane nyeri el. Nem kockáztatunk nagyot, ha kijelentjük: a vokslókra döntő hatással lehet, hogy ezen a sorsdöntő meccsen melyikük csillog jobban.

A 39-szeres nigériai válogatott Martins idén valósággal megállíthatatlan: 30 meccsen 17 gólt lőtt és 12 gólpasszt adott. Az egykori Inter-sztár ezekkel a mutatókkal megdöntötte az egyetlen szezonban lőtt gólok klubrekordját. Érdekes statisztika, hogy amikor a nigériai csatár eredmányes volt, akkor a Sounders mindig nyert (12 győzelem, 0 döntetlen, 0 vereség). Teljesítménye olyan meggyőző volt az utóbbi időben, hogy a hírek szerint a nigériai válogatottba is újra meghívót kap. Sőt, friss hír, hogy a Seattle-nél is új szerződést írt alá, mellyel évekre elkötelezte magát a zöld-kékekhez.

"Obával olyan játszani, mintha csak a legjobb haverommal fociznánk a grundon." - dicsérte őt nemrég csapattársa, Clint Dempsey. "Folyton keressük egymást a labdával. Szeretünk kombinálni. Pontosan tudja, hova kell mozogni, ha én elindulok az egyik irányba. Ahogy én is tudom mit kell csinálni, ha ő helyezkedik. Igazán élvezem, hogy ő az éktársam."

Martins az MVP-esélyekről nem kívánt nyilatkozni, de azt elmondta az újságíróknak, hogy nem különösebben izgul a szombati rangadó miatt:

"Ez is csak egy focimeccs lesz. Méghozzá egy remek focimeccs, hiszen az ellenfélnek is kiváló játékosai vannak Donovan és Keane személyében." - mondta az afrikai csatár.

Nos, az biztos, hogy statisztikai mutatók terén Robbie Keane-nek sem kell szégyenkeznie. A Los Angeles Galaxy sztárja 29 mérkőzésen 18-szor volt eredményes és 14 gólpasszt osztott ki. Ez Keane legjobb szezonja azóta, hogy 2011-ben Amerikába igazolt. Ő jegyzi a második legtöbb gólszerzési kísérletet meccseként, Clint Dempsey után. Bruce Arena szerint nem kétséges, hogy Keane-nek kellene kapnia a legértékesebb játékosnak járó díjat:

"Robbie Keane-nek kellene megnyerni az MVP-díjat, méghozzá utcahosszal. Ha valaki másként gondolja, annak én megkérdőjelezném az épelméjűségét." - mondta rá jellemző határozottsággal Arena.

Az ír támadó Martins-hoz hasonlóan nem nagyon foglalkozott az egyéni díjjal, helyette csapatszinten elemezte a Seattle elleni összecsapást:

"Seattle igazi oroszlánbarlang. De ennek ellenére nem látok okot arra, hogy miért ne nyerhetnénk ott. A nyomás ugyanis nem rajtunk lesz. Az alapszakasz bajnoki címét már csak ők veszíthetik el. Tiszta fejjel fogunk játszani. Az egész csapatot egyfajta magabiztos nyugalom veszi körül. Én az edzőnk helyében csak annyit mondanék a csapattársaimnak, hogy menjenek ki a pályára és érezzék jól magukat. Nekünk ez egy átlagos meccs lesz. Ahogy mondtam, a nyomás a Seattle Soundersen van." - mondta Robbie Keane.

YEDLIN vs ZARDES: A TEHETSÉGEK CSATÁJA

A régi generáció (Keane, Martins, Donovan Dempsey) mellett az új hullám miatt is érdemes lesz figyelni ezt a mérkőzést: mindkét csapatnak van egy-egy fiatal játékosa, akik az amerikai labdarúgás következő tíz évét meghatározhatják.

A Seattle Soundersből DeAndre Yedlin nevét érdemes megjegyezni. A Tottenham által idén nyáron leigazolt Yedlin már csak kölcsönben szerepel nevelőegyesületében, de az angliai szerződéstől cseppet sem kényelmesedett el. A vb-t is megjárt 21 éves jobbhátvéd továbbra is meghatározó játékosa a Soundersnek, villámsebességű széljátékával könnyedén zavarba tudja hozni az ellenfelek bal oldali védelmét. Yedlin egyedülálló sebessége mellett kiemelkedő dinamizmusával és ritmusváltásaival is kiemelkedik az amerikai mezőnyből. Nem véletlen, hogy idén nyáron őt választották az MLS legjobb 24 éven aluli játékosának.

Hasonlóan figyelemreméltó tehetség Gyasi Zardes is, aki Yedlinhez hasonlóan szintén saját nevelésű játékos. Ám Zardes a Los Angeles Galaxy-nál tanulta meg a labdarúgás alapjait. A kiváló fizikumú, ruganyos és technikás Zardes tavaly debütált az MLS-ben, de idén vált igazán meghatározó játékosává a Galaxy-nak: 31 meccsen 16 gólt lőtt, amivel Robbie Keane mögött a csapat második legeredményesebb labdarúgója.

"Zardesben minden megvan ahhoz, hogy a 2018-as világbajnokságon már az amerikai válogatott egyik sztárjaként tündököljön." - mondta róla a napokban Landon Donovan. "Nála tényleg a csillagos ég a határ, mert fizikálisan minden adottsága megvan és fejben is jól áll hozzá a dolgokhoz. Tehetséges, emellett kőkeményen és alázatosan dolgozik. Ez a tökéletes recept, amivel ő rendelkezik."

Zardesről már 2012 decemberében is lehetett sejteni, hogy semmiképp sem lesz belőle szokványos játékos. Akkor, első profi szerződésének aláírásakor így nyilatkozott a sajtó képviselőinek: "Amikor meglátjátok, mit tudok, el fogjátok dobni az agyatokat!"

Nos, nem kétséges: idei 16 góljával sokakat meglepett. Ahogy anno a frizurájával is. Sokan azt hiszik, azért visel hidrogénezett, világító hajkoronát, mert sok focistához hasonlóan ő is exhibicionista és szeret villogni a többiek előtt. Az ok ennél sokkal egyszerűbb:

"A nagypapám óriási rajongóm, viszont a látása már nem a régi. Azért festettem be ilyen élénk színűre a hajam, hogy könnyen megtaláljon a pályán, amikor nézi a meccseinket." - mondta a csatár.

SCHMID vs ARENA: A MESTEREK CSATÁJA

Zardes és Yedlin idei szárnyalásában óriási szerepe van a két klubot irányító rutinos edzőlegendáknak. A Los Angeles Galaxy-t irányító Bruce Arena és a Seattle Sounderst vezető Sigi Schmid is kiváló pedagógusként ismertek és nem utolsó sorban meghatározó alakjai az MLS-nek. Ők is óriási párharcot fognak vívni a szombat esti meccsen.

Arena karrierje során 4-szer nyerte meg az MLS-t, 3 alapszakasz-győzelem, 1 US Open-kupa siker mellett. Schmid 2 MLS-bajnoki címet ünnepelhetett eddig, 2 alapszakasz elsőség és 5 US Open-kupa aranyérem mellett. Arenát háromszor választották az év edzőjének, Schmidet kétszer. Arena vezetőedzői pályafutása során meccseinek 61 százalékát nyerte meg, Schmid pedig 57 százalékát.

Az egymás elleni mérkőzéseken eddig Arena az eredményesebb: 11-szer ő múlta felül kollágját, míg Schmidnek 7-szer sikerült túljárni az eszén. A két mesteredző párharca hatszor zárult döntetlennel. Ők a következő szavakkal vezették fel a legújabb randevút:

Bruce Arena: "Sokan úgy látják, nehéz helyzetbe kerültünk a múlt heti döntetlennel. Én azonban a tabellára nézek és úgy látom, hogy továbbra is az alapszakasz-győzelemért játszhatunk. A harmincnegyedik, azaz utolsó fordulóban! Lehet ennél tovább versenyben lenni?" - tette fel a költői kérdést Arena.

"Taktikai sakkpartnere", Sigi Schmid így látja az esélyeket:

"Arra számítok, hogy a Galaxy nekünk fog esni, hiszen nekik mindenképp nyerniük kell. Nekünk pedig ennek megfelelően állni kell a sarat. Úgy érzem, képesek lehetünk arra, hogy elérjük a céljainkat. Fantasztikus érzés lenne a saját szurkolóink előtt magasba emelni az alapszakasz-győzelemért járó pajzsot. Remélem, telt ház lesz és minél többen láthatják ezt az izgalmasnak ígérkező mérkőzést."