Január utolsó hete sajnos nem csak a remek meccsekről és az olykor kiváló jenki teljesítményekről marad emlékezetes. Hanem a Jozy Altidore elleni rasszista megnyilvánulásról is, amely a Den Bosch–AZ Alkmaar Holland Kupa-negyeddöntőn történt. Ám amennyire gyalázatos volt a fekete bőrű játékos mozdulatait kísérő huhogás, olyannyira lenyűgöző volt Altidore válaszreakciója: egy gól, egy gólpassz, valamint egy lenyűgöző nyilatkozat. E háromért pedig kijár "a hét játékosa" cím!

Az 5-0-ás Alkmaar-sikerrel véget érő holland kupameccsnek egyébként meglehetősen nagy visszhangja lett. A Den Bosch vezetősége nem győzött bocsánatot kérni Jozy Altidore-tól a történtekért. Hivatalos közleményben fejezték ki, hogy szégyenletesnek tartják a történteket. A huhogókat huligánnak tartják és ígéretet tettek rá, hogy kitiltják őket a stadionjukból, mivel gyalázatos sebet ejtettek a klub becsületén.

A meccsről tudósító nemzetközi sajtótermékek egyaránt kiemelték, hogy az amerikai csatár milyen higgadtan kezelte a helyzetet: a játékvezető a huhogó rigmus hallatán meg akarta állítani a játékot, de az Alkmaar amerikai csatára heves gesztusokkal jelezte: nem érdeklik őt a lelátóról érkező hangok, számára csak a futball a fontos, ragaszkodik a mérkőzés folytatásához. És Altidore nem csak tovább játszott, hanem káprázatosan focizott: az általa kiharcolt tizenegyesből gólt szerzett, majd egy gólpasszt is kiosztott. Ironikus egyébként, de épp a gyűlölet-kórus által kísért tizenegyesgóljával döntötte meg saját rekordját. Korábban soha nem szerzett a bajnokságban és a nemzeti kupában együtt 17 gólt.

A meccs utáni nyilatkozatában Altidore elmondta, hogy imádkozni fog a huhogókért bízva abban, hogy ezek az emberek megtalálják a módját annak, hogy észhez térjenek.

"Az édesanyám mindig azt mondta nekem, hogy úgy tudok a legjobban segíteni az embereken, a imádkozom értük. És én a meccs után ezt tettem. Mivel biztos vagyok benne, hogy ezek az emberek legbelül nem mind rosszak. Emberek vagyunk, hibákat követünk el. Most ők is ezt tették." - mondta az AP hírügynökségnek az amerikai támadó.

Januárban a hét játékosai voltak:
1. hét: Clint Dempsey
2. hét: Tim Howard
3. hét: Jozy Altidore
4. hét: Jozy Altidore
5. hét: Jozy Altidore

2013-ban a hónap játékosai:
JANUÁR: hamarosan kiderül...

Egyiptomban zárt kapuk mögött újrakezdődött a Port Szaíd-i tragédiát követően felfüggesztett bajnokság. Az akkori szurkolói rendbontásban 74 ember életét vesztette. Az ügyet azóta kivizsgálták, a zavargás kirobbantásában bűnösnek talált 21 személyt halálra ítélték. A bírósági döntés miatt újabb konfliktus tört ki a rendőrök és a lakosság között, ami 30 halálos áldozatot eredményezett. Azonban az ítélet hatására újraindulhatott a bajnokság, amit a körülmények hatására zárt kapuk mögött rendeznek meg. Azonban a nyitómeccsen így is ott volt egy prominens személyiség, méghozzá az arab ország amerikai szövetségi kapitánya, Bob Bradley.

A New York Times beszámolója szerint az amerikai szakember a meccset megelőző napon a Port Szaídban az elhunytak tiszteletére rendezett megemlékezésen is részt vett. Feltűnését az egyiptomiak tapsviharral fogadták.

"Eltölthettem egy kis időt az álodzatok családjaival. Az elhunytak olyan fiatalok voltak, akik csak egy focimeccsre mentek, mégsem tértek haza soha. Fontos volt megjelennem ezen a megemlékezésen, fontos volt kifejeznem a támogatásomat" - mondta Bradley a New York Timesnak.

A lap arról is beszámol, hogy Bradley a tavalyi tragédia után a szurkolókkal együtt vett részt egy tiltakozó felvonuláson, valamint pénzt adományozott az elhunytak családjának. Az amerikai tréner minden alkalmat megragad, hogy elmondja, ha Egyiptom kvalifikálni tudná magát a 2014-es világbajnokságra, az összekovácsolná a széthullóban lévő nemzetet. Bradley hatalmas népszerűségnek örvend az egész országban, akármerre jár autogramokat osztogat és szurkolókkal beszélget.

"Nem úgy nézek rá, mint egy amerikaira. Ő az én szememben már egyiptomi" - mondta róla Khaled Mortagy az Al Ahly csapatának elnökségi tagja. "Ő Egyiptom egyik vezetője. Szövetségi kapitányként nem csak a pályán, hanem azon kívül is fontos szerepe van."

Bradley-nek elképesztően nehéz dolga van, hiszen úgy kell építenie a válogatottat, hogy sokáig nem volt bajnokság az országban. Edzőtáborokat szervezett, így próbálta formában tartani a játékosokat. Ennek fényében kiemelkedő eredmény, hogy a csapat megnyerte mindkét eddigi vb-selejtezőjét.

"Rendkívül fontos, hogy újra zajlik a bajnokság, hogy újra láthatunk focit a stadionokban. Soha, de soha az életben nem fogjuk elfeledni ezt a tragédiát, mindörökre megmarad a fájó emléke a szívünkben és a fejünkben. Ugyanakkor van egy pont, amikor meg kell próbálni továbblépni. A következő cél, hogy újra legyenek szurkolók a stadionokban. Mert ők adják a mérkőzések lelkét."

David Kemp, a Stoke másodedzője sajtótájékoztatóján elmondta, hogy a Stoke szurkolói egyelőre még hiába várnak az újonnan igazolt jenki csillag, Brek Shea debütálására.

Ennek több oka is van: egyrészt a játékosnak haza kellett utaznia az Egyesült Államokba, hogy elvégezze a munkavállalási engedéllyel kapcsolatos papírmunkákat. Másrészt: erőnlétileg sincs még olyan állapotban, hogy mérkőzést játsszon.

"Tegnap velünk edzett Brek és úgy tűnt rendben van fizikálisan, de az erőnléti edzőnek még ki kell értékelnie őt az elkövetkező napokban. Három hónapig sérült volt, szóval nem várhatjuk tőle, hogy rögtön bevethető legyen. Néhány hét is eltelhet, mielőtt láthatjuk őt a Premier League-ben. Viszont reményeink szerint a jövő héten már pályára léphet a tartalékcsapatban." - fogalmazott a másodedző.

Shea gyakorlatilag szeptember óta nem lépett pályára tétmérkőzésen. Egy sérülés miatt lemaradt a Dallas októberi MLS-meccseiről, majd novemberben következett a lábműtétje, melynek során egy rendellenesen növekedett csontdarabot távolítottak el a talpából. Az amerikai játékos december eleje óta teljes erőbedobással dolgozott a visszatérésen, edzőterembe járt és szép lassan fizikálisan is megfelelő szintre hozta magát.

Rendkívül fontos hétvége következik az amerikai labdarúgók számára. Jövő szerdán ugyanis elkezdődik a vb-selejtező-sorozat utolsó köre, a Honduras elleni idegenbeli meccsel. Ezen a hétvégén sokan bizonyíthatnak Jürgen Klinsmann szövetségi kapitánynak, hogy megérdemlik a behívót.

A HÉTVÉGE MÉRKŐZÉSE: Everton-Aston Villa, SZOMBAT 16:00. Amerikai szempontból a hétvége legpikánsabb meccsének az Everton-Aston Villa találkozó ígérkezik, ahol a jelenkor két legjobb amerikai kapusa néz majd farkasszemet egymással. Tim Howard, a válogatott elsőszámú hálóőre az Everton színeiben fogadja a nemzeti csapatban mögötte a kispadot koptató Brad Guzant és az Aston Villát. A vendégcsapatban ráadásul még Eric Lichaj, jenki válogatott védő is pályára léphet.

A meccs toronymagas esélyese az Everton. Ők az 5. helyen állnak a tabellán, míg a Villa a 19. (kieső) pozíciót foglalja el. Az Everton négymeccses veretlenségi szériában van, míg a Villánál épp forított a helyzet, ők nyeretlenségüket "építik", már hat találkozó óta. Ráadásul a két csapat őszi randevúján is a kékek diadalmaskodtak, idegenben 3-1-re nyertek.
Mégsem írnám be a három pontot automatikusan Howardéknak, ennek pedig több oka is van: Az Everton az idei szezonban kifejezetten nehezen dönti el a meccseit, a Stoke után ők játszották a legtöbb döntetlent az egész bajnokságban, 24 találkozón 11-szer kellett megelégedniük az iksszel. Másrészt a Villa idegenben egész jól tartja magát: meccseik felén nem találtak legyőzőre, a vendégtabellán a 13. helyen állnak, míg a hazai meccseket összesítő táblázaton csak a 18. pozícióban vannak.

Ami a jenkiket illeti: A két kapus közül mostanában Howard lehet büszkébb a teljesítményére, az Everton a legutóbbi három fordulóban összesen csak 1 gólt kapott, míg Guzannak ugyanennyi találkozó alatt már ötször kellett a kapujába nyúlnia a labdáért. Igaz, őt ezért senki sem hibáztatja, hiszen szinte minden mérkőzésen csapata legjobbjaként akadályozza meg a még súlyosabb vereségeket. Nagy kérdés, hogy ezúttal képes lesz a többet kihozni a meccsből, vagy ahogy a válogatottban, úgy a klubszintéren is Howard lesz a győztes.

A teljes hétvégi jenki-menü:

FA-kupa:
Tim Howard (Everton): Everton-Aston Villa, SZOMBAT 16:00
Brek Shea, Geoff Cameron (Stoke): Arsenal-Stoke, SZOMBAT 16:00
Brad Friedel, Clint Dempsey (Tottenham): West Brom-Tottenham, SZOMBAT 14:30
Eric Lichaj, Brad Guzan (Aston Villa): Everton-Aston Villa, SZOMBAT 16:00

Spanyol La Liga
Oguchi Onyewu (Malaga): Malaga-Zaragoza, VASÁRNAP 12:00

Serie A:
Michael Bradley (AS Roma): AS Roma-Cagliari, PÉNTEK 20:45

Bundesliga:
Jermaine Jones (Schalke): Schalke-Greuter Fürth, SZOMBAT 15:30
Fabian Johnson, Danny Williams (Hoffenheim): Hoffenheim-Freiburg, SZOMBAT 15:30
Steve Cherundolo (Hannover): Werder Bremen-Hannover, PÉNTEK 20:30
Timmy Chandler (Nürnberg): Nürnberg-Mönchengladbach, VASÁRNAP 15:30
Michael Parkhurst (Augsburg): Wolfsburg-Augsburg, SZOMBAT 15:30

Holland Eredivise:
Jozy Altidore (AZ Alkmaar): AZ Alkmaar-Groningen, SZOMBAT 18:45

Belga Jupiler League:
Sacha Kljestan (Anderlecht): Anderlecht-Standard Liege, VASÁRNAP 18:00

Osztrák Bundesliga:
Terrence Boyd (Rapid Wien): TÉLI SZÜNET

Brek Shea, az amerikai labdarúgó válogatott 23 éves középpályása 2,5 millió font ellenében az FC Dallastól a Premier Leauge-ben szereplő Stoke City-hez igazolt! A jenki játékos négy és fél évre kötelezte el magát.

Shea az amerikai labdarúgás egyik legnagyobb ifjú tehetsége. Posztját tekintve baloldali támadó középpályás, de a pálya bal oldalán a védelemtől a csatársorig bárhol bevethető. 191 centis testmagassága ellenére fürge és nagyon technikás. Legnagyobb erőssége mégis a kiemelkedő játékintelligenciája.

"Fantasztikus hír, hogy megszereztük őt" - nyilatkozott Tony Pulis, a Stoke menedzsere. "Brek egy nagyon-nagyon izgalmas játékos, aki óriási játékosa lehet majd ennek a klubnak. Elképesztő a sebessége és nagyon jó bal lba van, raádásul a kapu előtt is feltalálja magát. Mindene megvan ahhoz, hogy sikeres legyen a Premier Leauge-ben. Bonyolult ügy volt a leszerződtetése, de megérte a fáradságot. Legelőször három éve vettük észre őt a megfigyelő-hálózatunkon keresztül és azóta nyomon követtük a fejlődését."

Pulis tehát óriási tehetségként tartja számon új játékosát, de a rajongóknak türelmesnek kell majd lenniük vele szemben: az amerikai ugyanis vélhetően nem egyik napról a másikra épül majd be a Stoke-ba. Ennek az az oka, hogy novemberben lábműtétnek vetette alá magát. Egy egészségtelenül növekedett csontdarabot távolítottak el a talpából. December óta zajlott a rehabilitációs procedúra, nemrég érte el a 100%-os fizikai állapotát. Az MLS 2012-es szezonja október végén véget ért előző csapata, a Dallas számára, Shea azóta nem játszott tétmérkőzést. Egy kisebb alapozáson kell majd átesnie a szezon közben, ezalatt kell majd stabilizálnia a helyét a csapatban. Mondjuk ebben segítségére lehet, ha egyszer-kétszer úgy eltalálja a labdát, mint mondjuk a Toronto ellen tette a Dallas színeiben:

Nem véletlenül igazolták le a piros-fehérek, Pulis mellett a klub megfigyelői is hisznek benne, hogy sikeres lehet. Kvalitásai ugyanis egyedülállóak. Shea legjobb szezonja az MLS-ben a 2011-es volt, amikor középpályás létére 11 gólig és 4 gólpasszig jutott a Dallas színeiben. Abban az évben MVP-nek (év játékosa) jelölték az MLS-ben, továbbá megválasztották az év fiatal játékosának, valamint beválasztották a szezon álomcsapatába is. Mondjuk ilyen ilyen gólok után nem csoda:

Először ekkor figyeltek fel rá a nagyvilágban: a 2011-es szezont követő télen két hétig az Arsenal csapatával készülhetett a fiatal jenki. Jürgen Klinsmann szövetségi kapitány is bizalmat szavazott neki, eddig 15 alkalommal szerepelt az amerikai felnőtt válogatottban.

2012-ben sérülések miatt gyengébb szezont futott, de pozitív hozadéka is volt a visszaesésnek: így lejebb ment az irreálisan magas kivásárlási ára, ez pedig most megkönnyítette a Premier Leauge-be szerződését. Shea reativitását és remek ötleteit a pályán kívül is kamatoztatja, absztrakt festőstúdiót üzemeltet saját alkotásaival. Emellett különböző extravagáns frizuáiról is ismert, igyekszik mindig új hajkölteménnyel meglepni rajongóit. Igazi különc, színes figura, aki mindezen tulajdonságai ellenére is rendkívül szerénynek mutatkozik a beszélgetések során. Átigazolásával kapcsolatban így nyilatkozott:

"Igazi hullámvasút volt ez a helyzet, néha azt sem tudtam, hogy mi lesz. De most végre itt vagyok és készen állok mindenre. Ez a világ egyik legjobb bajnoksága. Izgatott vagyok és remélem képes leszek segíteni a csapatomat. Szeretem az angol labdarúgás stílusát, gyors és küzdelmes, illik hozzám. Én olyan labdarúgó vagyok, aki szereti segíteni a támadásokat, néha pedig egész szórakoztatóan tudok játszani. A sebességem jó és tudok egy-két trükköt is." - fogalmazott Shea.