Múlt héten több amerikai labdarúgó remekelt Európában. Tim Howard remek védésekkel járult hozzá az Everton továbbjutásához az FA-kupában, míg Clint Dempsey csapata ugyan meglepetésre kihullott a sorozatból, a jenki játékos azért fejjel betalált a Tottenham színeiben. Michael Bradley az olasz bajnokságban nyújtott jó teljesítményt, Jozy Altidore pedig Hollandiában szerzett újabb gólt a bajnokságban (ezúttal a Venlo ellen), amivel már a gólkirályi címet célozta meg. Ő lett a múlt hét legjobb jenki játékosa!

Jozy Altidore-t semmi sem állíthatja meg. Se a sérülések, se a csalódások, se a védők, se az alpári szukrolók. Utóbbiből egyébként épp tegnap este kapott egy kis kóstolót, amikor a holland kupa negyeddöntőjében rasszista drukkerek próbálták meg kikezdeni primitív huhogással (erről bővebben olvashatsz ide kattintva).

De a "jenki mackót" nem lehet kizökkenteni, amióta Hollandiába igazolt, nagyüzemi mennyiségben termeli a gólokat. A Venlo ellen múlt pénteken szerzett találatával már 15 gólnál jár az idei bajnokságban ami megegyezik tavaly év végi eredményével, ami egyébként karrierje legjobbja volt. Tehát biztosra vehetjük, hogy rekorddöntés közeleg.

Egészen félelmetesek a mutató átigazolása óta: idén ötször szerzett egy meccsen legalább kettő, vagy annál több gólt. Ezen a téren csak három játékos teljesített jobban idén Európa topbajnokságaiban (angol, olasz, spanyol, német, francia, portugál, holland): Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, valamint Zlatan Ibrahimovic. Igazi legendák, zsenik közé került a még mindig csak 23 éves jenki.

Altidore találataira hamarosan az ammerikai válogatottnak is szüksége lesz: jövő szerdán Hondurasban játszik vb-selejtezőt a csillagos-sávos alakulat. A csúcsformában lévő közép-amerikaiak ellen tökéletes fegyver lenne a csúcsformában játszó, gólgyáros jenki tank.

Januárban a hét játékosai voltak:
1. hét: Clint Dempsey
2. hét: Tim Howard
3. hét: Jozy Altidore
4. hét: Jozy Altidore

A hazai pályán rendezett felkészülési mérkőzésen csak egy csalódást keltő, gólnélküli döntetlent ért el Kanada ellen az amerikai válogatott. Az MLS-játékosokra épülő jenki csapat noha végig többet birtokolta a labdát riválisánál, de képtelen volt felavatni a juharlevelesek kapuját. Pedig 15 kísérletet is tettek rá, míg Kanada csak 4-szer próbálkozott. A kaput eltaláló lövések száma azonban már jóval alacsonyabb, 2-1 lett az amerikaiaknak. A jenkik legjobb játékosai a középhátvéd Omar Gonzalez és a csapatkapitányként játszó középpályás, Kyle Beckerman voltak.

Jürgen Klinsmann szövetségi kapitány így értékelte a halovány teljesítményt:

"A többhetes közös munka után kicsit tompák voltak a játékosok az utolsó passzoknál, így nem tudták befejezni az akciókat. Kanada szinte bunkerfocit játszott, mi ezt nem tudtuk feltörni, pedig több különböző formációval és kombinációval is próbálkoztunk. A szezon első meccse mindig nehéz, főleg egy védekező csapat ellen. Reméltük, hogy előbb-utóbb betalálunk, s onnantól minden könnyebb lesz. Sajnos ez nem történt meg."

Folytatás egy hét múlva, Honduras ellen. Idegenben, világbajnoki selejtezőn. Ott már kevés lesz a tompa foci, főleg, mivel a vendéglátók legutóbb 6-0-ra verték a jenkik mostani ellenfelét, Kanadát. Még szerencse, hogy azon a mérkőzésen már az Európában légióskodó sztárok is játszhatnak. Meglepő lenne, ha sok nevet viszontlátnánk a mostani csapatból...

Rasszista szurkolók huhogással reagáltak Jozy Altidore labdaérintéseire a Den Bosch–AZ Alkmaar Holland Kupa-negyeddöntőn. Reinold Wiedemeijer játékvezető a rigmus hallatán meg akarta állítani a játékot, de az  Alkmaar amerikai csatára heves gesztusokkal jelezte: nem érdeklik őt a lelátóról érkező hangok, számára csak a futball a fontos, ragaszkodik a mérkőzés folytatásához. A példaértékű jelentet itt lehet megtekinteni:

Altidore aztán az első félidő végén csattanós választ adott a rasszista csőcseléknek: magabiztosan értékesített egy büntetőt, amelyet megelőzően piros lapot érően buktatták őt a tizenhatoson belül.

Aztán a második játékrészben egy gólpasszt is kiosztott, megkoronázva így a végül 5-0-ás Alkmaar sikert. A találkozó 90 perce során végig többször is felhangzottak a gyalázatos rigmusok, egyszer pedig a partjelzőt dobálták meg hógolyókkal a hazai nézők, ami miatt ismét megállították rövid időre a játékot.

Altidore a meccs után a következőket mondta: "Kiábrándító, hogy még manapság is megtörténik ilyesmi. De mit lehet ilyenkor csinálni? Nem állok le velük vitatkozni. Csak annyit tehetek, hogy reménykedem, hogy ezek az emberek megtalálják a módját annak, hogy észhez térjenek. Bízom benne, hogy fel tudják dolgozni a magukban felgyülemlett problémákat. Én imádkozni fogok értük.
Úgy érzem, játékosként kötelezettségem van a klubom és a családom felé is. Egysszerűen az a helyes, ha nem reagálok ezekre a dolgokra. Ezzel bizonyítom be, hogy ez a klub nemesebb ennél, valamint, hogy engem is úgy neveltek, hogy az ilyen pitiáner viselkedésre ne válaszoljak.
Nem tagadom, csalódást jelent számomra, hogy a rasszizmus még a 21. században is jelen van, de nem tehetünk mást, minthogy megtanítjuk a gyerekeinket arra, hogy jobbak legyenek nálunk."

Altidore egyébként nem először viselkedik példamutatóan, ő igazi humanitárius alkat. Ezért talán még inkább gyaláztatos a vele szemben mutatott viselkedés. Az amerikai játékos 2011-ben létrehozott egy alapítványt a hátrányos helyzetű gyermekek megsegítésére. Ráadásul a Jozy Altidore Alapítvány számos egyéb projektet is felügyel. Egyik kiemelt ügyük, hogy tiszta ivóvizet biztosítsanak a szegényebb országok lakosainak.

Az Alkmaar sportigazgatója, az amerikai Earnie Stewart is szomorúan nyilatkozott a kupameccsen történtekről: "Gyalázatos, hogy ilyesmi megtörténhet, gyalázat mindenki számára a holland labdarúgásban. Borzasztóan szomorú vagyok. A Den Bosch alkalmazottai is szégyenkeznek. Ami történt, azzal nem Jozy-t bosszantották a szurkolók, hanem az egész holland futballközeget." - mondta Stewart.

Altidore reakciója főleg annak fényében dicséretes, hogy már több példa igazolta, nem minden labdarúgó tudja feldolgozni a lelátóról érkező alpári hangokat. A milanos Kevin-Prince Boateng egy január eleji edzőmeccsen hasonló huhogást követően előbb a lelátóra bombázta a labdát, majd levonult a pályáról.

Ironikus egyébként, de az amerikai csatár épp a gyűlölet-kórus által kísért tizenegyesgóljával döntötte meg saját rekordját. Korábban soha nem szerzett a bajnokságban és a nemzeti kupában együtt 17 gólt. Jozy 8-szor talált be a legutóbbi 6 meccsén, ráadásul egymás után harmadik meccsén volt eredményes.

Magyar idő szerint hajnali 3 órától összecsap az amerikai és a kanadai válogatott. Mivel a mérkőzés nem a FIFA által kijelölt időpontban zajlik, ezért mindkét gárda nélkülözni fogja európai légiósai jó részét. A jenkiknél így hiányozni fog Clint Dempsey, Michael Bradley, vagy éppen Tim Howard. Mindkét fél csapata főként MLS-játékosokra fog épülni, így az amerikai bajnokság rajongói minden bizonnyal örömüket lelik majd a meccsben.

A kanadaiaknál például ott lesz a pályán a két lábon járó MLS-legenda, Dwayne DeRosario, míg a jenki gárdában egyszerre lehet pályán a bajnokság két legnagyobb gólpassz-gyárosa, Graham Zusi (Sporting Kansas) és Brad Davis (Houston Dynamo). Jürgen Klinsmann szövetségi kapitány szerint nagyon fontos ez a mérkőzés, hiszen az eddig kevesebb lehetőséghez jutó MLS-játékosok megmutathatják, számíthat majd rájuk a vb-selejtezőkön. A kvalifikáció első meccse egyébként nagyon közel van, jövő szerdán Hondurasba utazik az európai légiósokkal kiegészített, legerősebb jenki csapat. Hogy ki kerül be majd abba a szűk elitbe, arról dönt ez a meccs.

"Nagyon jó volt látni a mostani edzőtábor során, hogy a következő generáció éhes a sikerre. Bebizonyosodott, hogy nagyon mély merítés áll rendelkezésünkre a keret összeállításakor. A mai meccsen az fog kiderülni, hogy ki az, aki képes bármit megtenni azért, hogy a következő szinte léphessen" - fogalmazott Klinsmann.

A Kanada elleni mérkőzés talán Omar Gonzalez számára lesz a legfontosabb. A Los Angeles Galaxy védőjét az amerikai szaksajtó már két éve a legnagyobb védőtehetségként tartja számon. Erős, okos és rendkívül profi labdarúgó, aki már tavaly Németországba szerződhetett volna, ha nem szenved el egy súlyos sérülést. Ekkor sokan azt hitték, keresztet vethetnek a karrierjére, de Gonzalez talán még jobb játékos lett felépülése után, mint azelőtt volt. Visszatérését követően feltámadt az MLS-ben szenvedő Los Angeles Galaxy, s meg sem álltak a bajnoki döntőig, ahol Omar Gonzalez a meccs legjobb játékosaként segítette őket aranyéremhez.

Klinsmann első tapasztalatai is biztatóak a válogatott újoncról:

"Figyeltem őt az edzéseken, néztem a testbeszédét és azt, ahogyan a pályára lép, vagy ahogy a hotelben sétálgat. Végig nagyon koncentráltnak tűnt, eltökéltnek és végtelenül profinak. Csodálatos érzés ezt látni" - mondta a német tréner.

Rajta kívül Brad Davisre, az MLS egyik legjobb középpályására hívta fel külön is a figyelmet Klinsmann. A Houston Dynamo játékosa nem tejfelesszájú újonc, már 31 éves és közel 300 MLS-meccs van a lábaiban. Ezalatt 43 gólt lőtt, de ami még nagyobb eredmény: 92 gólpasszt adott! Igazi gólpassz-gyáros játékos, aki szenzációs kvalitásai és tökéletes bal lába ellenére csak ötször szerepelt eddig az amerikai válogatottban.

"Ő technikailag tökéletes játékos. Ahogyan a pályán lát, az egészen különleges. A pontrugásokat Davis kifejezetten jól rúgja, így ő egy olyan speciális fegyver, amivel sokakat meglephetünk. Ráadásul nagyon-nagyon meg akarja mutatni a képességeit." - mondta a a "ballábas Beckhamnek" becézett Brad Davisről a német tréner.

Ami a ma éjszakai esélyeket illeti: eddig 31-szer játszott egymással a két válogatott, 13 amerikai győzelem mellett 8 kanadai siker született. De 1985 óta egyszer sem nyertek a juharlevelesek, 8-szor nyertek a jenkik és 7 mérkőzés lett döntetlen. Ha a Graham Zusi és Brad Davis által vezérelt MLS-sztárok hozzák a maximumot, ma könnyen megszülethet a kilencedik siker is.

David Beckham és a Los Angeles Galaxy előtt is létezett minőségi labdarúgás az Egyesült Államok nyugati partján. Sztárok egész "hadserege" szolgált az angyalok városának lobogója alatt. A következőkben bemutatom Kalifornia elfeledett csapatát, a Los Angeles Aztecs gárdáját.

Az "aztékok" tiszavirág életű egyesülete 1974-től 1981-ig működött, az Egyesült Államok első "sikerbajnoksága", a North American Soccer League idején. Ebben az időszakban Amerika legsikeresebb csapata a New York Comsos volt, a nyugati parton pedig már ekkor is a Seattle Sounders vonzotta a legnagyobb közönséget. De talán sehol sem focizott annyi világsztár, mint az Aztecs-ban.

Itt játszott például a háromszoros Aranylabda-nyertes Johan Cruyff, aki két esztendő alatt egy MVP-díjat is bezsebelt. De szintén a csapat narancssárga-kék-fehér mezét húzta magára egy másik aranylabdás, George Best, vagy a mexikói középpályás, Javier Aguirre. De említhettem volna a később edzőként nagy sikereket elérő Franciszek Smudát, vagy a magyar Kottán Györgyöt. Utóbbi 1979-ben pályaedzőként is segítette a csapatot. Nem csak a pályán, a tulajdonosi székben is megfordult egy nagy sztár, a csapatot ugyanis társtulajdosként segítette egy akkoriban berobbant brit zenész, bizonyos Elton John.

A nagy nevek eredményeket is hoztak: az Aztecs egyszer megnyerte az NASL rájátszását, kétszer pedig az alapszakaszt. Ennek ellenére a sztárok csak 9-14 ezer fős közönséget csábítottak ki a stadionba, ami nem volt mérhető a New York Cosmos átlagosan 34-48 ezres nézőszámához. De a Seattle Sounders, vagy a Vancouver Whitecaps 15-20 ezres nézőszámától is elmaradt. Los Angeles első nagy focis "kísérlete" 1981-ben bukott meg, a csapat feloszlása után 3 évvell az NASL is megszűnt.