A SportTV Bundesliga-magazinjában Mészáros Ábel szakértő a forduló legszebb góljának választotta a 19 éves amerikai válogatott Werder-csatár, Josh Sargent Augsburg elleni találatát. A tinédzser átemeléses megoldását a brit Guardian „briliánsnak” nevezte, a Bundesliga hivatalos oldala pedig simán „csodagólnak” titulálta.

De kicsoda ez a jenki tinédzser, aki a 40 évesen is még aktív Claudio Pizarro örökébe léphet a Werder Bremennél?

"Josh körülbelül 4 éves volt, amikor kijelentette, az az álma, hogy Európában legyen profi labdarúgó"

- idézte fel emlékeit az amerikai válogatott Josh Sargent édesanyja, Liane. Josh álma 2018. december 7-én vált valóra, amikor élete első profi klubmérkőzését játszotta a Werder Bremen mezében. A Düsseldorf elleni találkozón ráadásul első labdaérintéséből az első Bundesliga-gólját is megszerezte. Ez volt a zöld-fehér klub történetében valaha volt leggyorsabb találat egy debütáló játékostól.

Miként jutottunk el idáig, hogyan lett a gyermekkori álomból valóság?

Nem túlzás, hogy a 2000. február 20-án született Sargentnek vérében volt a labdarúgás, hiszen édesanyja mellett édesapja, Jeff is űzte a sportágat egyetemi szinten. Ráadásul az amerikai labdarúgás egyik melegágyában, St. Louis elővárosában látta meg a napvilágot. Mindegyik vb-résztvevő amerikai válogatottnak volt legalább egy St. Louis-i születésű játékosa. Az Amerikai Labdarúgás Hírességeinek Csarnokának 29 St. Louis-i születésű tagja van. Az 1950-es világbajnokságon Angliát 1-0-ra legyőző félamatőr amerikai válogatott meghatározó tagjai is szinte mind St. Louisban futballoztak.

Tehát az "európai foci" átjárja ezt a várost és ez a szenvedély a kis Josht is megfertőzte: már nagyon fiatalon, 3 évesen elkezdett focizni, első meccsét pedig 4 évesen játszotta egy gyerekcsapatban.

"Első mérkőzésén 9 gólt lőtt, akkor elgondolkodtunk rajta, hogy a gyerekből lehet még valaki."

- mesélt apukája a kezdetekről a Rising című websorozatban.

8 évesen csatlakozott a St. Louis Scott Gallagher labdarúgó-akadémiához. Ez az utánpótlás-képző intézmény korábban olyan játékosokat nevelt ki, mint a 2005-ös MLS MVP Taylor Twellman, a Premier League-et is megjárt Tim Ream, vagy az MLS történetének 3. legtöbb gólpasszát adó Brad Davis. A Gallagher a kis Sargentnek is jó alapokat adott, néhány évvel később megválasztották őt az ország második legjobb középiskolai játékosának. 15 évesen csatlakozott a brandentoni IMG Akadémiához. Anno itt nevelkedett Landon Donovan is. A bennlakásos kaliforniai focisuli edzői azonnal kihívások elé állították: 15-16 évesen 18 éves játékosok ellen kellett futballoznia. De megállta a helyét, mi több, kitűnt az idősebbek közül. Közben alapember lett a korosztályos válogatottakban. A 2016 decemberében rendezett Nike-féle U17-es nemzetközi tornán négy góllal és két gólpasszal járult hozzá az amerikai tornagyőzelemhez. Betalált a Brazília és a Portugália elleni diadal során is.

Ezzel a teljesítménnyel bekerült sok játékosmegfigyelő jegyzőkönyvébe. Az MLS-ben szereplő Sporting Kansas City (Baráth, Németh és Sallói klubja) vendégedzésre hívta és gyorsan megszerezte az MLS-jogait, ha esetleg a fiatal tehetség úgy döntene, hogy klubkarrierjét Amerikában kezdi meg. De Sargent inkább Európa felé kacsintgatott, ahol a PSV és a Schalke is meghívta magához egy-egy közös edzésre.

Aztán jött a 2017-es esztendő, ami mérföldkő volt Josh karrierjében: egyazon évben U17-es és U20-as világbajnokságon is képviselte az amerikai színeket, előszerződést írt alá a Werder Bremenhez és kapott meghívót a felnőtt válogatottba.

Ami a korosztályos vébéken mutatott teljesítményt illeti: mindkét tornán negyeddöntőig menetelt csapatával. Az U20-as válogatottban 17 évesen debütált az Ecuador elleni csoportmeccsen. Rögtön egy duplával kezdett. Ezzel ő lett az U20-as amerikai válogatott történetének legfiatalabb gólszerzője. A tornát 4 góllal zárta és így ezüstcipős lett.

A Werder Bremen szeptemberben jelentette be, hogy előzetes megállapodást kötött az amerikai tehetséggel, ami 18 éves korában, tehát 2018. február 20-án minősül hivatalos kontraktussá.

"Rengeteg európai topklub vadászott rá, nagyon elégedett vagyok, hogy meg tudtuk győzni arról, hogy a Werder Bremen filozófiáját válassza."

-  mondta róla Tim Steidten, a Werder vezető játékosmegfigyelője.

Sargent a felnőtt válogatottba először 2017. novemberében kapott meghívót, ezzel ő lett az első amerikai játékos, aki egyazon évben volt kerettag az U17-es, az U20-as és a felnőtt nemzeti csapatban. A Portugália elleni 1-1-es döntetlen során végül nem kapott játéklehetőséget. A felnőtt debütálás végül 2018. május 28-án történt meg: Sargent "természetesen" góllal mutatkozott be a Bolívia elleni 3-0-ás győzelem során.

"Bármit képes vagyok megtenni azért, hogy az amerikai labdarúgó-válogatottat hozzásegítsem ahhoz, hogy visszatérjen a helyes vágányra. A most feltörekvőben lévő új generáció - Pulisic, Adams, McKennie, Weah - képes lehet arra hogy alapjaiban változtassa meg az amerikai labdarúgás jövőjét."

- mondta később a fiatal tehetség.

Sargent a Werder Bremen tartalékegyüttesében a 2018-19-es szezon első játéknapján vívta meg első hivatalos találkozóját. Talán nem meglepetés, hogy itt is góllal kezdett. Decemberig összesen 12 találkozót vívott meg a Regionalligában szereplő B-csapatban, ezeken 7-szer talált a hálóba és emellett 2 gólpasszt is kiosztott.

Aztán, 2018. december 7-én eljött a nagy pillanat, amikor debütálhatott a Werder Bremenben: a Düsseldorf elleni Bundesliga-mérkőzésen csereként kapott lehetőséget. A 76. percben csereként állt be és 2 perccel később első labdaérintéséből lesipuskás találatot jegyzett, hozzájárulva így a 3-1-es győzelemhez.

Azt a parádés december 7-i debütálást még egy találat követte ugyanabban a hónapban: december 22-én Gulácsi Péter és a Leipzig hálóját vette be egy 3-2-es vereség során. Egy forduló kivételével egymást követő tíz játéknapon állandóan játéklehetőséget kapott Florian Kohfeldttől.

Mindez a Stuttgart elleni mérkőzésen csúcsosodott ki, amikor karrierje során először volt kezdő a klubcsapatában. Ez a meccse viszont nem valami emlékezetes. Keveset tudott belépni az összjátékba, keveset találták meg a labdákkal, passzpontossága pedig még így is csak 76 százalékos volt. Közvetlen gólhelyzetbe nem tudott kerülni.

Ezután a meccs után teljesen kikerült a képből Kohfeldtnél. Az utolsó 10 fordulóban mindössze 7 perc bizonyítási lehetőséget kapott. A játékhiány pedig a válogatott karrierjére is hatással volt: nem kapott meghívót sem az U20-as világbajnoki keretbe, sem a CONCACAF Aranykupára.

Később, a Werder nyári felkészülése során úgy nyilatkozott, motivációként tekint erre a csalódásra:

„Először nagyon frusztrált, hogy nem utazhattam az Aranykupára. Most viszont már úgy vagyok vele, hogy csak éhesebbé tett a sikerre. Be akarom bizonyítani mindenkinek, hogy mire vagyok képes.”

– mondta Sargent.

Nos, az Augsburg elleni átemelős mutatvány kezdésnek nem rossz. Karrierje mindössze második kezdőként lejátszott klubmeccsén…

A cikket írta:
Kun Tamás,
a Jenkifoci blog szerzője