Az amerikai labdarúgó-válogatott pénteken (magyar idő szerint szombat hajnalban) megkezdi szereplését a vb-selejtezőkön. A lebonyolításról korábbi cikkemben írtam. Most pedig bemutatom az első ellenfelet, Antigua és Barbuda csapatát!

HELYZETKÉP
A futballtörpék történetük legfényesebb korszakát élik, ilyen messzire még sem jutottak a VB-kvalifikációban, a világranglistán sem voltak még soha ennyire elöl. 2011 novemberében voltak a csúcsponton, akkor a 83. helyen tanyáztak. Mostanra visszacsúsztak a 100. helyre, ami még mindig kiváló eredmény tőlük, hiszen 2010-ig a 130. helynél sosem voltak előrébb.

A KÖZELMÚLT EREDMÉNYEI
Mint említettem, Antigua még sosem jutott el olyan messzire a vb-kvalifikációban, mint most. A 3. selejtezőkör magassága eddig elérhetetlen volt számukra. Még meggyőzőbbé teszi az idei teljesítményt, hogy a 2. kör küzdelmeit magabiztosan nyerték. Haiti-t (FIFA: 71. hely), Curaçao-t (FIFA: 159. hely), valamint a Virgin-szigeteket (FIFA: 182. hely) megelőzve. Gólkülönbségük különösen imponáló, hat mérkőzésen 28-5. A sokkal magasabban jegyzett Haiti-t otthon verték meg, ezzel megelőzve és kiejtve a FIFA-világranglistán jelenleg 72. csapatot.

A selejtezők sikere óta azonban nem remekeltek az idei felkészülési meccseken: Trinidadtól (FIFA: 82. hely) egy négyest kaptak hazai pályán, St. Kitts és Nevis (FIFA: 111.hely) csapatától 1-0-ra kaptak ki. Saint Vincent és a Grenadine-szigetek csapatával (FIFA: 147. hely) két meccset is játszottak, egyet otthon, egyet idegenben. Idegenben vereséget szenvedtek, otthon pedig nyertek.

AZ EDZŐ
Az angol Tom Curtis 2011 óta irányítja Antigua és Barbuda együttesét. Játékosként olyan angol csapatok játékosa volt mint Chesterfield, a Portsmouth, a Walsall, vagy a Notts County. Szakvezetőként ez az első megbízatása. Amióta kinevezték, számos Angliában pallérozódó, antiguai kötődésű játékost hívott be a nemzeti csapatba.

JÁTÉKOSOK AKIKRE ÉRDEMES FIGYELNI
A csapat legnagyobb sztárja az a Peter Byers, aki 2010-ig két éven át a Montreal Impact játékosa volt, jelenleg egy antiguai klubban szerepel. Ő már 31 gólt lőtt a nemzeti csapatban. Rajta kívül a másik nagy ász egy új fiú: Dexter Blackstock, a Championshipben szereplő Notthingham Forest játékosa. A 26 éves angliai születésű játékos 2009 óta 78 meccsen 26 gólt lőtt klubcsapatában. Előtte pedig a Queens Park Rangersben 3 évig termelte a találatokat nagyüzemben. A válogatottban antiguai nagyapja révén szerepelhet. Curtis edző győzte meg, hogy csatlakozzon a válogatotthoz. Idén játszotta első meccsét a nemzeti csapatban, ő hatalmas fogás a karibi gárda számára. Erre bizonyíték az alábbi videó:

ALAPADATOK:
A labdarúgó szövetség alapítása: 1928
FIFA tagság kezdete: 1972
Igazolt labdarúgók száma: 2200 fő
Futballklubok: 21 db
Nemzeti stadion befogadóképessége: 10 ezer fő

Aktuális helyezés a FIFA-ranglistán: 100.
Legjobb hely a FIFA-ranglistán: 83. (2011)
Legrosszabb hely a FIFA-ranglistán: 170. (2003-2004)
VB-résztvevő: -
Arany-kupa sikerek: -
Helyezés a legutóbbi vb-kvalifikáción: A 2. selejtezőkörben kiesett (Kuba ellen)

Legdrágább játékos: Dexter Blackstock - 1,25 millió euró (Notthingam Forest)
Akire még érdemes figyelni: Peter Byers (Antigua Barracuda FC), Mikele Leigertwood (Reading)

Örökmérleg az USA ellen: még sosem találkoztak
Legutóbbi mérkőzés az USA ellen: még sosem találkoztak

ÉRDEKESSÉGEK:
terület: 442 km²
lakosság:81,479 fő
az ország mottója: Minden törekvés eléri célját.
legnagyobb város: Saint John's (24 ezer fő)
legnépszerűbb sport: krikett, labdarúgás, atlétika, tennisz
Antiguán van lakása: Eric Clapton, Oprah Winfrey, Andrij Sevcsenko, Emile Heskey, Silvio Berlusconi