Két BL-győztes a pályán, 277 válogatottság a hazai oldalon, 333 válogatottság a vendégeknél. Magyar idő szerint szombat este transzkontinentális derbin mérik össze erejüket az MLS legnagyobb sztárjai!

 Az angol válogatott Jermain Defoe-val, az amerikai válogaott Michael Bradley-vel és a brazil válogatott Júlio Césarral felálló Toronto FC a Seattle Sounders otthonába látogat. De nem lesz könnyű dolguk, a nyugati parton: a Clint Dempsey-Obafemi Martins páros fémjelezte Sounderst ugyanis várhatóan 40 ezer néző fogja támogatni abban, hogy megszerezzék második győzelmüket az MLS második fordulójában.

A becslések szerint 100 millió dollárból újjávarázsolt Toronto FC Seattle-ben debütál az MLS 2014-es szezonjában, miután az első fordulóban szabadnaposak voltak. A Beckhamet korábban Amerikába csábító Tim Leiweke tavaly érkezett a Toronto FC-t tulajdonló Maple Leaf Sports & Entertainmenthez és rögtön munkához látott! Leiweke a téli szezonban előbb a TFC-hez csábította a brazil Internacional fiatal gólvágóját, Gilbertót. Aztán érkezett a torontói születésű, 77-szeres kanadai válogatott MLS-legenda, Dwayne De Rosario. Utána pedig jött az igazán nagy dobás: az 55-szörös angol válogatott Jermain Defoe és a 82-szeres amerikai válogatott Michael Bradley leigazolása. És ezzel még mindig nem ért véget az erősítések hosszú sora: január végén megérkezett a Premier League-veterán védő Bradley Orr és a kapuba a brazil válogatott elsőszámú hálóőre, a BL-győztes Júlio César.

Szükség is volt a komoly erősítésekre, ugyanis a juharleveles csapat noha már 2007-ben csatlakozott az MLS-hez, de eddig mégis képtelen volt jelentős nyomot hagyni maga után. Az összetett tabellán egyszer sem végeztek a 11. helynél magasabb pozícióban. Ettől függetlenül ez a gárda jelentős potenciállal bír: a kanadai csapatok részére kiírt bajnoki tornát négyszer is megnyerték, átlagos nézőszámuk pedig a gyatra MLS-szereplés ellenére is évről évre 18-20 ezer fő körül mozog. Nem véletlen tehát, hogy a Forbes üzleti magazin nemrég az MLS 5. legértékesebb klubjának választotta a Toronto FC-t.

Ezt a potenciált azonban ki is kell használni. A dollármilliók elköltése után a TFC-nek nem maradt több kifogása, teljesítenük kell! Először a Seattle Sounders otthonában, 40 ezer hangos hazai drukker előtt:

"Ha nem leszel izgatott ettől a meccstől, akkor valami nem stimmel veled." - mondta Michael Bradley, kiemelve a transzkontinentális derbi jelentőségét.

A Torontónak eddig nem volt sok sikerélménye a Seattle ellen: 8 eddigi egymás elleni összecsapásukon 6 Sounders-siker születtet, 1 döntetlen és 1 Toronto-siker mellett. Ráadásul Amerikában még lehangolóbb a kanadai klub mérlege: a CenturyLink Fielden 3 vereség mellett csak 1 ikszet sikerült elérniük. Tovább nehezíti Bradley-ék feladatát, hogy a Seattle is remekül erősített a téli szünetben: a Dempsey-Martins páros mellé megszerezték a 42-szeres mexikói válogatott Gonzalo Pinedát, a 39-szeres guatemalai válogatott Marco Pappát, valamint továbbra is náluk játszik az egykori BL-győztes Djimi Traoré.

A jól sikerült átigazolási időszak pedig remek MLS-rajtot hozott a zöld-kékek számára. Bajnokveréssel kezdték az évet: a Sounders az MLS első fordulójában 1-0-ra verte az MLS-t tavaly megnyerő Sporting Kansas csapatát. Szóval komoly feladat vár a Torontóra. De azért nem kell sajnálni őket, hiszen csapatuk színeiben a Premier League egyik leggólerősebb játékosa igyekszik majd feltörni a Sounders-védelmét. Apró szépséghiba, hogy Defoe csak a héten érkezett meg Torontóba, az előszezont gyakorlatilag teljesen kihagyta, nem játszott edzőmeccseket új csapatával. Ráadásul egy kisebb sérülés is hátráltatta felkészülését.

"Amikor reggel megláttam Defoe-t az öltözőben, azt gondoltam: oké, akkor most már kezdődhet a szezon!" - mondta az újságíróknak Michael Bradley kedden, miután először edzett együtt neves csapattársával.

Defoe így nyilatkozott saját fizikai állapotáról: "Teljesen felépültem a sérülésemből. Az edző fog dönteni, de ami engem illet, nagyon szívesen játszanék 90 percet a Seattle ellen."

Ryan Nelsen, a Toronto szakvezetője azért igyekezett némileg lehűteni a kedélyeket: "Még nem született meg a végső döntés. Több faktor is közrejátszik, mint például a pálya talaja, vagy a taktika. De ha van egy ilyen képességű csatárod és egészséges, akkor nyilván nem fogod őt padoztatni." - mondta az új-zélandi szakember, 2 éve játékosként rövid ideig együtt szerepelt Defoe-val a Tottenhamben.

Az biztos, hogy az angol támadó elutazott a csapattal Seattle-be, megtéve így első jelentős MLS-es repülőútját, ami 3300 km-t jelentett. Összehasoníltásként: légvonalban ez Madrid-Moszkva távolságnak felel meg Európában. Nem kis túra, de a Toronto új csatárának hozzá kell szoknia, hogy néhány hasonló kalandban lesz még része. A nagy távolságok miatt ez is a sajátossága az észak-amerikai bajnokságnak. Defoe tehát elutazott és bizonyára reménykedik abban, hogy pályára léphet majd. Kulcsfontosságú ugyanis, hogy minél többször lehetőséghez jusson és minél többször a kapuba találjon. Az egykori Tottenham-kedvenc nem adta fel, hogy ott legyen a világbajnokságon:

"Hiszem, hogy az MLS-ből is bekerülhetek majd az angol válogatott vb-keretébe. Csatárként a góljaim száma alapján ítélnek meg. Most a Toronto a legfontosabb számomra, de ha itt gólokat lövök, az a vb-esélyeimet is javíthatja."

Hasonló célokkal szerződött Torontóba az egykori BL-győztes Júlio César. A brazil válogatott elsőszámú kapusa az utóbbi időben kevés lehetőséghez jutott a Queens Park Rangersben, ez pedig veszélyeztette helyét a selecao kapujában. Carlos Alberto Parreirával, a brazilok technikai igazgatójával egyeztetve úgy döntött, kölcsönben az MLS-be igazol. Parreira nemrég újságíróknak is dicsérte César döntését:

"Nem vitatom, az MLS technikai szempontból nem tartozik a világ élbajnokságai közé. De kétség sem férhet hozzá, hogy ez a bajnokság rengeteget fejlődött az utóbbi időben. Óriási az iram. Nem véletlen, hogy sok sztár igazolt ide. Ami viszont még fontosabb: nagyon kiélezett versenysorozatról van szó, ahol óriási a küzdelem. Nagyon fontos volt számunkra, hogy Julio egy olyan helyre igazoljon, ahol hétről-hétre teljesíteni kell." - fogalmazott a brazil szövetségi  kapitány Felipe Scolari jobbkeze.

Nos, Seattle-ben biztosan lesz dolga a selecao kapusának. Legalábbis ezt ígéri Clint Dempsey:

"Ott akarjuk folytatni, ahol a múlt héten abbahagytuk a Kansas ellen. Igyekszünk jó teljesítményt nyújtani és gólokat szerezni." - mondta az amerikai válogatott csapatkapitánya. Hozzátette: "Nem lesz egyszerű feladat, hiszen egy remek erőkből álló csapat lesz az ellenfelünk." - fogalmazott Dempsey, aki jól ismeri a rivális csapat sztárjait.

A "Deuce"-nak becézett támadó a válogatottban hosszú évek óta játszik együtt Michael Bradley-vel, Jermain Defoe-val pedig a Tottenhamben voltak csapattársak a 2012-13-as szezonban. Abban az évben Dempsey - az összes veresenysorozatot tekintve - 12-szer talált be a londoni klub színeiben, míg Defoe 15-ször volt eredményes. Most egymás ellen kell bizonyítaniuk!

Az MLS sztárjai sorozat részeként korábban már bemutattam a két csapat legnagyobb csillagait. A cikkek elolvasásához kattintsatok a nevekre:
- Jermain Defoe (Toronto)
- Michael Bradley (Toronto)
- Clint Dempsey (Seattle)