Január negyedik hetének hétvégéjén FA-kupa mérkőzéseket rendeztek Angliában. Ebben a fordulóban is pályára lépett több amerikai játékos, de a legnagyobb sikert az az Oguchi Onyewu aratta, akiről már sokan lemondtak. A karrierje során többször is rossz döntést hozó, sérülések által is sújtott középhátvéd nemrég kiváló átigazolást hajtott végre: a középhátvéd Sheffield Wednesday játékosa lett, ahol úgy fest, végre bíznak benne. Ő ezt meg is hálálta: első FA-kupa meccsén máris eredményes volt. Ő lett a hét játékosa!

Onyewu cikkcakkos karrierje során megjárta Franciaországot (Metz), Belgiuomt (Liége), Angliát (Newcastle), Olaszországot (Milan), Hollandiát (Twente), Portugáliát (Sporting), Spanyolországot (Malaga) is. Azonban ezeket a klub- és országváltásokat sajnos, nem az egyre nagyobb sikerek jellemezték, hanem az egyre nagyobb kisiklások. Onyewu 2009-ben volt a csúcson, amikor az amerikai válogatottal Konföderációs-kupa ezüstérmet nyert. Ekkor stabil kezdő volt a belga Liége csapatában is.

A Konföderációs-kupa által teremtett világhír azonban rossz döntésre sarkallta és még abban az esztendőben igent mondott a Milan ajánlatára. Az olasz sztárklubban eleve nem lettek volna jó esélyei az állandó játékra, de balszerencséjére egy súlyos sérülést is elszenvedett. Ezzel befellegzett itáliai karrierje. A káoszt csak betetőzte, hogy az egyik edzésen összeverekedett Zlatan Ibrahimovic-csal. A térdsérüléséből felépülő Onyewu ezt követően éveken át csak kereste csúcsformáját: a Twentében, a Sportingban, a Malagában, valamint a Queens Park Rangersben is próbálkozott gyökeret verni, de a 4 klubban összesen alig 50 mérkőzést játszott. Legutolsó baklövését a QPR jelentette, ahol 0, azaz nulla alkalommal lépett pályára.

Sokan már fel sem kapták a fejüket újabb átigazolására, amikor a Sheffield Wednesday-hez került. Azonban úgy fest, a ké-fehérekkel új korszak kezdődhet számára. Január 11-i átigazolása óta az összes találkozón pályára lépett. Debütálásán gólpasszal nyitott és a védelemben is olyan remekül teljesített, hogy a mezőny legjobbjának választották. A legutóbbi hétvégén pedig karrierje során lejátszhatta első FA-kupa meccsét, ahol rögtön góllal debütált: a Rochedale otthonában lőtt továbbjutást érő gólt. A következő körben a Charlton ellen bizonyíthat, ott már a legjobb négy közé jutás lesz a tét!

Ha a kiscsapatnak számító Sheffield Wednesday az elődöntőért játszhatna az FA-kupában, akkor Onyewu ismét magára irányíthatja a fociközvélemény figyelmét. Amire szüksége is lesz, hiszen a kiváló fizikumú középhátvéd lépten-nyomon hangoztatja, hogy nem adja fel: ott akar lenni az amerikai válogatott keretében a világbajnokságon. Az elmúlt évek nagy kihagyását figyelembe véve ez nem lesz egyszerű feladat, de az kétségtelen, hogy Onyewu jó úton jár...

Januárban a hét játékosai voltak:
1. hét: Jozy Altidore
2. hét: Tim Howard
3. hét: Aron Jóhannsson
4. hét: Oguchi Onyewu

Tegnap az Arsenal-Coventry FA-kupa mérkőzésen pályára lépett egy 16 éves tehetség, Gedion Zelalem. A Guardian szerint ő az Arsenal-akadémia által "kitermelt" legnagyobb tehetség Cesc Fábregas óta. Zelalem ezt tegnap bizonyította is, hiszen szerepet vállalt az ágyúsok negyedik találatából a 4-0-ra megnyert meccsen. Ami a jenki labdarúgás rajongói számára érdekes lehet: Zelalem egy nap amerikai válogatott is lehet!

Zelalem Németoszágban született, etiópiai származású fiatalember. Azonban 9 és 16 éves kora között az Egyesült Államokban élt és ott is focizott, ott fedezte fel őt az Arsenal. Zelalem korábban együtt edzett az U15-ös amerikai válogatottal, később azonban a német U16-os és U17-es csapatban lépett pályára. Jürgen Klinsmann azonban nem adja fel, a hírek szerint az amerikai szövetségi kapitány már telefonon beszélt vele a jövőjéről.

Zelalem az amerikai Richmond Kickersben szerepelt próbajátékon, még 2011-ben:

A Guardian állítása szerint nem reménytelen a helyzet. A neves fővárosi lap ugyanis tavaly így írt az ifjú tehetségről:

"Nem csak az akcentusa amerikai, ő maga is amerikainak vallja magát. Egy ideális világban amerikai válogatott lenne."

A világ azonban nem ideális, jelenleg jogi akadályok gördültek Zelalem elé. Noha elég időt töltött Amerikában ahhoz, hogy megkapja az állampolgárságot, ha kérvényezi azt, akkor elveszíti német állampolgárságát, ezzel pedig a vele járó Európai Uniós előjogokat is. Például munkavállalási engedélyért kellen folyamodnia ahhoz, hogy továbbra is az Arsenalnál focizhasson, Nagy-Britanniában.

Az izlandi származású amerikai válogatott támadó ott folytatta, ahol abbahagyta! Aron Jóhannsson a téli szünet tovább termelte a gólokat a holland bajnokságban az AZ Alkmaar színeiben. Ő lett a hét játékosa!

Jóhannsson múlt hétvégén a NAC Breda elleni 3-0-ás bajnoki mérkőzésen talált be a kapuba, ezzel pedig 12. gólját jegyezte az Eredivisie idei szezonjában. Az amerikai válogatott támadó számára olyan volt az egyhónapos pihenő, mintha mi se történt volna: ugyanis a téli szünetet megelőző utolsó meccsen, december 21-én is eredményes volt, előtte pár nappal pedig a kupában duplázott.

Már nem a múlt hét krónikájához tartozik, de érdemes megjegyezni, hogy Jóhannsson tegnap is gólt lőtt a Holland Kupa negyeddöntőjében, így - ha az összes veresnysorozatot nézzük - már 20 találatot termelt idén. Nem csoda, ha az amerikai labdarúgószakírók szerint Jóhannssonnak nem csak a keretben, hanem a kezdőcsapatban is helye lenne a 2014-es világbajnokságon!

Januárban a hét játékosai voltak:
1. hét: Jozy Altidore
2. hét: Tim Howard
3. hét: Aron Jóhannsson

Történelmet írt ma a Philadelphia Union csapata a Major League Soccer Superdraftján. A főiskolás labdarúgók játékosbörzéjén a Philly-é volt az első választás joga, ők pedig egy kapus nevére böktek rá. A 23 éves jamaicai utánpótlás-válogatott Andre Blake lett a kiválasztott. Ez volt az első alkalom az MLS történetében, hogy egy kapust draftoltak a legelső helyen.

Blake a Connecticuti Főiskola növendéke. A főiskolás korosztályban a szakértők őt tartják az utóbbi évek legjobb kapusának. Kapott gólátlaga meccsenként csupán 0,54. Magas, ruganyos játékos, kiváló reflexekkel. A Philly választása azért is meglepő, mert a csapatnak már van egy nagyon fiatal hálóőre, Zac MacMath személyében. MacMath ráadásul amerikai utánpótlás-válogatott. Igaz, a tehetséges MacMath teljesítményét az utóbbi időben több kritika is érte, így - az új riválissal az oldalán - fel kell majd kötnie a gatyáját az új szezonban.

Az első kör választásai így alakultak:

1. választás: Andre Blake (Philadelphia Union), kapus
2. választás: Steve Birnbaum (D.C. United), védő
3. választás: Christian Dean (Vancouver Whitecaps), védő
4. választás: Steve Neumann (New England), csatár
5. választás: Eric Miller (Montreal Impact), védő
6. választás: Tesho Akindele (FC Dallas), csatár
7. választás: Andre Lewis (Vancouver), középpályás
8. választás: Damion Lowe (Seattle Sounders), védő
9. választás: J. J. Koval (San Jose), középpályás
10. választás: Nick Hagglund (Toronto), védő
11. választás: Patrick Mullins (New England), csatár
12. választás: Marlon Hairston (Colorado Rapids), középpályás
13. választás: Marco Franco (Chicago), védő
14. választás: Ben Sweat (Columbus), védő
15. választás: Pedro Ribeiro (Philadelphia Union), középpályás
16. választás: AJ Cohran (Houston Dynamo), védő
17. választás: Schillo Tshuma (Portland Timbers), csatár
18. választás: Ryan Neil (Real Salt Lake), védő
19. választás: Grant Van De Casteele (Colorado Rapids), védő

A Superdraft első köréből a New England Revolution és a Philadelphia Union jött ki a legjobban. De főleg a Revs dicsérhető, hiszen két egészen gólképes fiatal játékost szereztek meg Steve Neumann és Patrick Mullins személyében. Neumann Elképesztően technikás játékos, aki mindig képes váratlan trükkökre. Mestere a váratlan kiugratásoknak és a csavarásoknak. Nagyon okos játékos, aki remekül érzi a játékot. Képes megváltoztatni a mérkőzések menetét. Nagy nyomás alatt csak jobban teljesít. Jó arányban használja ki helyzeteit. 86 egyetemi meccsen 44 gólt lőtt és 34 gólpasszt adott. Mullins körül viszont még nagyobb volt a felhajtás a Superdraftot megelőzően. Ő a marylandi főiskola növendéke. Minden idők egyik leggólképesebb főiskolás játékosa. Az elmúlt két szezonban 36 gólt lőtt, tavaly 23 mérkőzésen 16-szor talált be az ellenfelek kapujába és 8 gólpasszt adott. 2012-ben és 2013-ban is elnyerte az év legjobb főiskolás játékosának járó Hermann Trófeát.

A Philly választasai is megsüvegelendők, ugyanis ahogy pár sorral ezelőtt írtam, megszerezték a korosztály egyik legjobb kapusát. Rajta kívül pedig bezsákoltak egy rendkívül ígéretes box-to-box középpályást Pedro Ribeiro személyében. A brazil származású labdarúgó 86 egyetemi meccsen 31 gólt lőtt és 26 gólpasszt adott. Szakértők szerint azonnal kezdőjátékos lehet. Remekül olvassa a játékot. Fizikai adottságai kiváló alapot képeznek a profi sporthoz: 193 cm magas, súlya pedig 94 kg. Pokolian nehéz elnyomni őt.A Superdraftot megelőző edzőtáborban mindenkit lenyűgözött, amikor egy edzőmeccsen labdát szerzett a középpályán, majd előretörve bal lábbal hatalmas gólt csavart a kapuba.

A két keleti parti csapaton kívül még nyugatról is kiemelhető egy klub: a Vancouver Whitecaps.  A kanadai egyesület ugyanis kétszer is remek döntést hozott a Superdraft első körében:  megszerezték a kőkemény és fizikálisan hibátlan védőt,  Christian Deant és a szemtelenül fiatal jamaicai középpályást, Andre Lewist.

A 18 éves játékos az elmúlt évek talán legnagyobb tehetsége hazájában. Kreatív középpályás. Szakértők szerint ő a szigetország talán legtechnikásabb labdarúgója. A kombinációs játékban kiemelkedő, a labdakezelése és a passzolási képessége az átlag felé emeli. Ott volt az U17-es világbajnokságon 2011-ben, ahol gólt is szerzett.

Az elmúlt hétvégén Tim Howard ismét bizonyította, hogy ő a Premier Leauge egyik legjobb kapusa. Az Everton amerikai hálóőre lehúzta a rolót a Norwich ellen: ismét kapott gól nélkül hozott le egy bajnokit. Csapata 2-0-ás győzelme mellett így most a "hét játékosa" címet is ünnepelheti.

Howard teljesítménye egészen egyedülálló: idén 20 meccsen lépett pályára, ezeknek közel felén, egészen pontosan 9 meccsen gólt sem kapott! Káprázatos mutató. Ehhez a remek eredményhez 53 bravúros védés segítette hozzá. A Norwich ellen kettő alkalommal mentette meg csapatát a góltól. Ricky van Wolfswinkel talán még a mai napig se érti, hogyan piszkálta ki lövését a kapu sarkából...

Az Everton idén csupán 19 gólt kapott a Premier League-ben, amivel holtversenyben listavezetőnek számítanak. Csak a Cheslea és az Arsenal kapitulált ilyen kevés alkalommal.

Januárban a hét játékosai voltak:
1. hét: Jozy Altidore
2. hét: Tim Howard