Holnap hajnali 3 órakor bekapcsolódik a rájátszás küzdelmeibe a legnagyobb átlagnézőszámmal rendelkező MLS-csapat, a Seattle Sounders. A meccsenként átlagosan 43 ezer nézőt vonzó zöld-kékek a Real Salt Lake-et fogadják a nyugati konferencia elődöntőjében. A visszavágót jövő csütörtökön rendezik

Nehéz megjósolni ennek a párharcnak a végkimenetelét, hiszen e két csapat fej-fej mellett haladt az alapszakaszban. A Salt Lake 57 pontot gyűjtve szerezte meg a főcsoport 2. helyét, a Seattle pedig 56 ponttal lett harmadik. Az alapszakaszban lejátszott három egymás elleni meccsük is a szoros küzdelem képét erősíti: mindösszesen egy gól született ezen a három összecsapáson: májusban Seattle-ben nyert a Salt Lake, a másik két találkozón 0-0-ra végeztek a felek. Azaz ebben a tekintetben is egy hajszál különbség van a két gárda között, de az a hajszál ismét a Salt Lake felé billenti a mérleget, igaz, csak egy leheletnyivel.

Ha a közelmúltat nézzük, az is izgalmas, szoros küzdelmet sejtet: tavaly a rájátszás ugyanezen szakaszában találkoztak a csapatok. Akkor Salt Lake City-ben a hazaiak nyertek 3-0-ra, Seattle-ben viszont a Sounders diadalmaskodott 2-0-ra. Azaz, csak egyetlen egy találat döntötte el a továbbjutás sorsát.

Ami a sérülteket illeti, ezen a téren a zöld-kékek szenvedtek el nagyobb csapást. Nélkülözniük kell ugyanis az amerikai válogatottban nagy visszatérést produkáló csatárukat, az alapszakaszban 14 gólig és 3 gólpasszig jutó Eddie Johnsont. 
Tehát az előjelek baljósak a Seattle Sounders számára. Viszont a hatalmas nézősereg támogatása akár olyan erőt is adhat, amely felborít minden előzetes esélylatolgatást. Hogy ez így lesz-e, az kiderül hajnali 3 órától!

Rezgett a léc a továbbjutás szempontjából a Los Angeles Galaxy számára a ma hajnal rendezett pótselejtezőn. A Beckhammel, Donovannel, Robbie Keane-nel felálló hazaiak a Vancouver Whitecaps csapatát fogadták. A meccsen hatalmas meglepetésre az előzetesen esélytelennek jósolt kanadaiak szereztek vezetést a fiatal jamaicai csatárcsillag, Darren Mattocks góljával. Ezután megkezdődtek a Galaxy rohamai. A támadások sokáig nem voltak eredményesek, sőt egy-egy kontrából akár kétgólos kanadai előny is születhetett volna. De a 68. percben jött Mike Magee és az alábbi csodálatos kapásgóllal egyenlített:

Ez valósággal sokkolta a hősiesen védekező Vancouvert, annyira megzavarodtak, hogy pár percre rá egy tizenegyest is összehoztak a Galaxy-nak, amit Donovan értékesített. Ezután már uralta a meccset a tavalyi bajnokcsapat. Igaz, azt kár lenne tagadni, hogy egy egyértelmű tizenegyes elmaradt a vendégek javára. Mégsem lehet azt mondani, hogy érdemtelenül nyertek Beckhamék: a labdabirtoklás 70-30 volt a javukra, a lövések számában pedig 23-9-es arány mutatkozott. A passzok számában a különbség még döbbenetesebb: 561-254 a hazaiaknak.

A meccs embere Mike Magee lett. A 28 éves amerikai támadó középpályás bombagólján kívül két további lövést is megeresztett, ezen kívül végig veszélyesen és pontosan játszott. Magee igazi "szakértője" a rájátszásnak, tavaly 3 gólt is szerzett a bajnokság ezen szakaszában. A mérkőzés után a következőket mondta róla a másik gólszerző, Landon Donovan:

"Magee olyan játékos, aki az ilyen pillanatokban képes igazán csillogni. Van valami különleges az ilyen focistákban. Mike mindig fontos gólokat szerez, amióta velünk van, mindig ezt teszi." - fogalmazott a Galaxy kapitánya.
Nem fukarkodott a dicséretekkel David Beckham sem: "Mike ehhez ért. Kiválóan helyezkedik. Okos játékos, nagyon-nagyon intelligens játékos."

Ezzel a mérkőzéssel kialakultak az MLS rájátszásának párosítása:

KELETI ELŐDÖNTŐK:
San Jose Earthquakes-Los Angeles Galaxy
Seattle Sounders-Real Salt Lake

NYUGATI ELŐDÖNTŐK:
Sporting Kansas-Houston Dynamo
D.C. United-New York Red Bulls

Vermes Péterről, a Sporting Kansas magyar származású edzőjéről írt cikket az ESPN egyik blogja. A terjedelmes írás részletesen elmeséli Vermes karrierjét, gyermekkorától kezdve a labdarúgó-korszakán át az edzősködésig.

Az ESPN írása bevezetésként hosszan taglalja a Vermes-család magyarországi múltját. Kiderül, hogy a Sporting edzőjének édesapja az 50-es évek legendás Honvédjában focizott. A cikk beszámol arról, hogy Vermes Mihály Puskás Ferenc és Kocsis Sándor csapattársa volt a verhetetlen piros-fekete alakulatban.

Édesaspja az 56-os eseményeket követően hagyta el Magyarországot, Péter már Amerikában született, 1966-ban. Otthon a szülei magyarul beszéltek vele, így a nyelvet a mai napig nem feledte el. Gyerekkorában többször hazalátogattak Magyarországra:

"Tizenegy éves voltam, amikor láttam játszani a magyar válogatottat a Szovjetunió ellen a Népstadionban. Teljesen elvarázsolt a mérkőzés hangulata. Azt mondtam édesapámnak, egy napon szeretnék majd ebben a stadionban játszani a magyarok legjobbjai ellen." - mesélte a Sporting Kansas trénere az ESPN-nek.

Vermes később amerikai válogatot lett, s részben a fenti álma is megvalósult 1990-ben játszott a magyar csapat ellen, de a mérkőzést az Üllői úton rendezték (a találkozót 2-0-ra a magyarok nyerték). A cikk kitér arra is, hogy Vermes 1989-ben Győrben légióskodott, a Rába ETO játékosaként. Erről ő a következő történetet mesélte az amerikai sportoldalnak:

"A terv az volt, hogy két hétig Győrben edzhetek, cserébe pedig a csapat PR-célokra használja fel a jelenlétem. Egy amerikai magyar hazatérése a vasfüggöny tűloldalára elég izgalmas sztorinak tűnt. Első napomon a tartalékcsapat játszott egy meccset az nb1-ben szereplő gárdával. Én a tartalékok közt kaptam helyet. Az első nyolc percben senki nem passzolt nekem, szóval én kicsit bekeményítettem. Elvettem a labdát az egyik csapattársamtól, futottam vagy 30 métert és megeresztettem egy szép kapuralövést. Ez megváltoztatta a dolgokat. Hirtelen elkezdtek passzolni nekem. Amint gólt szereztem, az edzőm átrakott a másik csapatba. Ott is betaláltam, megnyerve így a meccset 2-1-re." - emlékezett vissza Vermes.

Nem csoda, hogy ezek után szerződés várta az öltözőben - jegyzi meg az ESPN újságírója. Ezzel Vermes lett az első amerikai, aki első osztályú focistaként szerepelhetet Európában egy teljes szezonon át.

"Az édesapám nagyon büszke volt rám. Neki az szovjetek miatt fel kellett adnia a karrierjét és el kellett hagynia a hazáját. De szerencsére láthatta, amint én visszatértem, hogy befejezzem, amit ő elkezdett."

Az ESPN cikke ezután az 1990-es világbajnokságra tért ki, ahol Vermes már az amerikai csapat egyik vezéreként tűnt fel. Elmondta, hatalmas élmény volt szerepelni a házigazda olaszok ellen. A Roberto Baggio, Roberto Mancini és más szupersztárok fémjelezte itáliaiak ellen 1-0-ra ugyan kikaptak a jenkik, de nagy tiszteletet érdemeltek ki helytállásukért.

A későbbi világbajnokságokról szövetségi kapitányi döntések miatt lemaradt Vermes, erről az időszakról nem is szívesen beszélt az ESPN riporterének. Annál lelkesebben mesélt az MLS megalakulását követő évekről, amikor először a New York csapatkapitánya volt, majd Coloradóban, végül Kansasben szerepelt. Végül itt telepedett le és lett edző is a későbbiek folyamán. Mára pedig olyan alakulatot faragott a Sporting Kansasből, amely az MLS bajnoki címének egyik legfőbb várományosa. Nem kisebb név, mint Thierry Henry is őket tartja a liga legjobb csapatának. A legendás francia támadó ezt már több interjúban is hangoztatta.

Ki tudja, Vermes talán egyszer az amerikai csapat szövetségi kapitányaként is visszatér Magyarországra...

A teljes cikket angol nyelven elolvashatod ide kattintva: Peter Vermes: Fueled by past, focused on future

Korábban a Jenkifocin is született egy cikk Vermes Péter egyedülálló karrierjéről. Azt az írást ide kattintva olvashatod el: Vermes Péter, az MLS magyar mestere

Ma éjszaka - vagy inkább holnap hajnalban - eldől, hogy a Vancouver és a Los Angeles Galaxy közül melyik csapat folytathatja szereplését a rájátszásban. A két csapat Los Angelesben, a tavalyi bajnok otthonában ütközik meg, magyar idő szerint hajnali 3 óra 30-kor.

Beckhamék óriási favoritjai ennek az összecsapásnak, ezt jól mutatják a fogadási irodák szorzói is. A Bwin például 8,75-ös szorzót ad a Vancouver győzelmére, míg a Galaxy-ra voksolók feltett pénzüknek csupán 1,35-szörösét kapják vissza. Mire fel ez a nagy különbség? Elég megnézni a két csapat alapszakaszban mutatott teljesítményét. A Galaxy 54 pontot lett negyedik nyugaton, míg a Vancouver messze leszakadva, 43 ponttal szerezte meg az ötödik helyet. A két csapat ennek során háromszor találkozott egymással, Los Angelesben két Galaxy-győzelem született (3-0, 2-0), míg Vancouverben 2-2-t játszottak egymással a felek. E három meccs alatt Beckham kétszer is eredményes volt a kanadai gárda ellen. Az angol legenda ezúttal is pályán lesz, miután a múlt héten teljesen felépült korábbi sérüléséből. Az egykori manchesteri csillag rendkívül eltökélten vág neki a rájátszásnak:

"Ugyanúgy élvezni fogom az idei rájátszást is, ugyanúgy meg akarom nyerni a bajnoki címet. Mindegy, hogy hány éves vagyok, mindegy, hogy hány kupát nyertem, mindig nyerni akarok."- fogalmazott egy interjúban, melynek további részleteit megismerhetitek ide kattintva.

Beckham szavainak hitelt ad, hogy az angol játékos sérülései dacára kiváló szezont futott eddig: 24 meccs alatt 9 gólpasszt adott és 7 gólt lőtt. Utóbbi mutató tekintetében egyéni rekordot állított fel, sosem szerzett még ennyi gólt az MLS-ben egy bajnoki idény alatt.

A Vancouver esélyeit tovább csökkenti, hogy a Los Angeles másik két világsztárja, Robbie Keane és Landon D, onovan is bevethető lesz ezen a mérkőzésen. Igaz, azt sem szabad elfelejteni, hogy a kandai csapat is rendelkezik nagy európai rutinnal rendelkező, válogatott játékosokkal. Így ki kell emelni a két skót válogatott labdarúgót, Barry Robsont és Kenny Millert. Rajtuk kívül a jamaicai válogatott Dane Richards, illetve a dél-korei Lee-Young Pyo okozhat gondokat Beckhaméknek.

Ettől függetlenül kár lenne tagadni, hogy a tavalyi bajnok játékoskerete sokkal erősebb riválisánál. A Transfermarkt weboldalának adatai szerint a Galaxy keretének összértéke 17,7 millió euró, míg a Whitecapsé csak 10 millió euró. Persze a pályán nem eurók játszanak, hanem labdarúgók, akik bármekkora sztárok, néha képesek hibázni. Sokszor az előzetes esélyek sem jelentenek semmit. Elég csak megnézni a tegnapi MLS-meccs alakulását. Mindenki a Chicagót várta a rájátszásba, végül idegenben diadalmaskodott a Houston, így ők játszanak majd a főtáblán. A kaliforniai gárdának sem szabad félválról vennie a Vancouvert.

A brit Daily Mail magazin tegnap tette közzé a FIFA hivatalos statisztikáját, mely szerint a Major League Soccer a világ 7. legnagyobb átlagnézőszámmal rendelkező bajnoksága! A 2012-es adatok szerint az MLS-t csak a német Bundesliga, az angol Premier League, a spanyol La Liga, az olasz Serie A, az argentin Primera Division, valamint a mexikói Prmiera División előzi meg.

A lap kiemeli, hogy majdnem 1000 nézővel növekedett a liga átlagnézőszáma tavaly óta. Ez a statisztikai mutató egyébként 2009 óta folyamatos növekedést mutat. Akkor átlagosan 16,037-en jártak ki egy meccsre, ma ez a szám már 18807 fő. Ez alig három év alatt 17 százalékos növekedést jelent. Ez döbbenetesen lendületes növekedés.

Ha csapatokra lebontva nézzük a számokat, akkor a legnagyobb közönséggel rendelkező csapat a Seattle Sounders, az ő meccseikre átlagosan 43,144 néző látogat ki. Ez alig marad el a Liverpool és a Manchester City átlagnézőszámától!

A szezon legnézettebb meccse a Seattle-Portland derbi volt, amit 66,452 fő követett figyelemmel a helyszínen.

A Daily Mail kiemelte, hogy a bajnokság rangját az is növeli, hogy immáron egy országos csatorna, az NBC is közvetít meccseket az egyes fordulókból. Azaz, a labdarúgás amerikai előretörése tagadhatatlan jelenség.