A New York Cosmos nyerte a Soccer Bowlt, az amerikai másodosztály, az NASL döntőjét. A Cosmos az Atlanta Silverbacks felett aratott 1-0-ás diadalt, méghozzá az egykori Európa-bajnok spanyol középpályás, Marcos Senna góljával. A 2008-as EB-n a torna álomcsapatába is beválaszott játékos egy kipattanó labdát vágott a hálóba kapásból.

Ez volt a New York Cosmos első trófeája az 1983-as Soccer Bowl-győzelem óta. Abban a bajnokcsapatban olyan játékosok léptek pályára, mint a brazil világbajnok Carlos Alberto, vagy az olasz válogatott Giorgio Chinaglia. Azokban az években szintén a Comosban szerepelt Pelé és Franz Beckenbauer is. Az 50-60 ezres nézőszámok és a világklasszisok dacára a '80-as évek közepén összeomlott a profi szektor az amerikai labdarúgásban, magával rántva a New York Cosmost is.

A klubot 2010-ben támasztották fel poraiból, Pelé lett a tiszteletbeli elnök, Carlos Alberto pedig klub nagykövete. A csapat idén először indult el egy hivatalos bajnokságban, ami az NASL volt. Ez a Major League Soccer utáni legrangosabb amerikai sorozat, gyakorlatilag a másodosztály. A Cosmos magabiztosan nyerte meg az NASL őszi szezonját, így kvalifikálva magát a Soccer Bowlra, ahol a tavaszi bajnok Atlantát győzték le.

A Peter Vermes (vagy Vermes Péter) által irányított Sporting Kansas City 0-0-át játszott a Houston Dynamo vendégeként, így reális eséllyel várja a Keleti Főcsoport döntőjének visszavágóját. Ha két hét múlva hazai pályán képesek lesznek győzelmet aratni, akkor bejutnak az MLS Nagydöntőjébe!

A magyar származású szakember vezetésével évről-évre egyre magasabbra tör a Kansas. 2009-ben még sereghajtók voltak, 2010-ben közel voltak a rájátszáshoz, 2011-ben pedig már megnyerték a keleti főcsoportot. Közben 2010-ben egy barátságos mérkőzésen úgy verték meg 2-1-re a Manchester Unitedet, hogy több mint egy félidőn át emberhátrányban voltak.
2012-ben aztán Vermes a legsikeresebb évét zárta a Kansas élén: megnyerték a keleti főcsoport alapszakaszát, valamint megszerezték a US Open-kupát. Ők kapták a legkevesebb gólt az alapszakaszban. Idén, 2013-ban pedig egyetlen győzelemre vannak az MLS Nagydöntőjétől...

A tegnap esti mérkőzésen akár diadalt is arathattak volna a 22 ezer houstoni néző szeme láttára, ha a kapu előtt higgadtabban döntenek. Mindez nagy szó, hiszen a rivális Houston Dynamo 2011-ben és 2012-ben is bejutott az MLS Nagydöntőjébe, ahol aztán mindkétszer megállította őket a Los Angeles Galaxy.

Most Vermeséken múlik, hogy a narancsmezes Houston ne döntőzhessen zsinórban harmadszor. A visszavágót magyar idő szerint november 24-én hajnalban rendezik Kansas City-ben.

Az MLS az Egyesült Államok leggyorsabban fejlődő bajnoksága, a szurkolók száma robbanásszerűen nő - írta a minap a jenki ligáről a Forbes weboldala. A világ egyik legelismertebb üzleti magazinjának szerzője, Alex Morrell egy hosszabb cikkben foglalkozott a Major League Soccer népszerűségének növekedésével.

Az írás kitér az ESPN tavalyi felmérésére, melynek során 18 ezer főt szólaltattak meg. A kimutatás szerint minden harmadik megkérdezett érdeklődik az MLS iránt. Ez 24 százalékos emelkedés az öt évvel korábbi adathoz képes és 33 százalékos ugrás a 2002-es számokhoz képest. Az elkötelezett, fanatikus MLS-drukkerek száma még drasztikusabban emelkedett: ők 35 százalékkal többen vannak, mint öt éve, 43 százalékkal többen, mint egy évtizede.

A fanatikus MLS-szurkolók számának növekedésének üteme felülmúlja bármelyik másik sportágét Amerikában az elmúlt egy évtizedben. És ez megmutatkozik a mindkét nemnél és az összes korcsoportban. A liga egyik alapító családját képviselő Clark Hunt úgy nyilatkozott a Forbes újságírójának, hogy megítélése szerint még az ő életében az Egyesült Államok második legnépszerűbb sportága lesz a labdarúgás, az amerikai foci mögött. Megelőzve így a baseballt, a kosárlabdát és a jégkorongot.

A cikkben Rich Luker, az ESPN elemzője is megszólal, aki szerint a szurkolói kultúrát illetően már most is irigylésre méltó az MLS helyzete:

"Amit az MLS szurkolóitól látunk, az semmilyen másik sportágban nem jelenik meg Amerikában. Ezt a többi profiliga is irigyli tőlük. A rajngók elkötelezettsége és a lelátói hangulat példátlan. A többi amerikai sportág most próbálja meg másolni azt a hangulatot, amit egy labdarúgómérkőzés napi körítése jelent." - mondja Luker.

Egy biztos, a meccsek előtt menetelés, a lelátón bemutatott pirotechnika és egyéb látványelemek, valamint a szurkolás hangereje korábban soha nem látott hangulatot varázsolt az amerikai stadionokba. Ez nem a hagyományos "üldögélős, hotdogos"-élmény!

A Forbes újságírója megkérdezte az MLS népszerűségéről Doug Williamst is. Williams a Sports Endeavors üzletfejlesztési igazgatója. Az a cég legnagyobb online sportruházati boltok tulajdonosa. Így ők üzemeltetik a Soccer.com weboldalt és a World Soccer Shopot is:

"A labdarúgás terén az angol Premier Leauge termékei a dominánsak. De a legjobb MLS-csapatok termékei ott vannak a top10-ben." - mondta Doug Williams.

Magyar idő szerint ma reggel a Portland Timbers hazai pályán, 21 ezer néző előtt 3-0-ás előnyt követően 3-2-re verte a Seattle Sounders csapatát. Mivel az első meccset 2-1-re nyerte a Timbers Seatte-ben, így 5-3-as összesítéssel bejutottak a nyugati főcsoport döntőjébe.

A párharc két mérkőzése alapján kijelenthető: a Portland teljesen jogosan foglalta el helyét a nyugati fináléban. Az első meccsen is sokkal veszélyesebb volt riválisánál, pedig ott 39 ezer néző szurkolt ellenük. Most pedig a hazai pálya támogatása mellett még hatékonyabbak voltak: alig 48 perc alatt 3-0-ás előnyre tettek szert.

A kanadai Will Johnson büntetőből talált be, a háromszoros argentin válogatott Diego Valeri pedig egy szép kényszerítő után becsúszva volt eredményes.

A gambiai válogatott Danso mérte a harmadik csapást a vendégekre: egy beadás után fejjel volt eredményes a védő. Fontos még kiemelni Rodney Wallace játékát a meccsen, Dansónak és Valerinek is a Costa Rica-i válogatott szélső adta a gólpasszt.

Ekkor azt hitte mindenki, hogy meglepően sima sikerrel lép tovább a Portland. De a nagy rivális Seattle nem akarta ennyire könnyen adni magát: a 76. percben az amerikai utánpótlás-válogatott Yedlin szerzett gólt, majd két percre rá Yedlin beadása után Eddie Johnson volt eredményes és máris 3-2 volt az állás. Az utolsó tíz percben viszont nem volt már esélye a Seattle-nek a fordításra és a hosszabbítás kiharcolására: csak egy helyzetük volt és azt Clint Dempsey kihagyta.

Így a Portland Timbers jutott be a nyugati konferencia döntőjébe, ahol a Real Salt Lake lesz az ellenfelük.

Most már biztos, elmarad a triplázás! 2011 és 2012 után nem tudja begyűjteni harmadik bajnoki címét a Los Angeles Galaxy, mivel a Robbie Keane-nel és Landon Donovannel felálló kaliforniai csapat 2-0-ás vereséget szenvedett Salt Lake City-ben, az MLS rájátszásában.

A nyugati főcsoport elődöntőjének első mérkőzését 1-0-ra nyerte a kaliforniai csapat, a visszavágón azonban képtelenek voltak betalálni. Nem úgy mint a házigazda Real Salt Lake: Sebastian Velasquez a 35. percben egy beívelés után volt eredményes, lázba hozva így a helyszínen jelenlévő 20 ezer Real-drukkert.

Ezután Nick Rimandóé volt a főszerep. A Salt Lake amerikai válogatott kapusa karmesterként irányította csapata védelmét, elérve, hogy a Galaxy támadásai ne okozzanak gólveszélyt. Amikor pedig a védelme nem tudott segíteni, ő maga avatkozott közbe: egy alkalommal Landon Donovan kísérletét hárította valami egészen hihetetlen reflex-szel.

A rendes játékidő 1-0-ás hazai győzelemmel ért véget, így összesítésben 1-1-re álltak a felek, jöhetett a hosszabbítás. Ahol aztán ismét egy beadás volt az, ami megpecsételte a Galaxy sorsát. Ezúttal Chris Schuler volt eredményes közelről. Innentől kezdve mindent egy lapra tett fel a Los Angeles, de nem tudtak gólt szerezni, annak ellenére, hogy sérülés miatt a hosszabbítás második félidejében emberhátrányban volt a Salt Lake.

Így a piros-kékek jutottak tovább a nyugati főcsoport döntőjébe, ahol a Portland Timbers-szel találkoznak majd.