Landon Donovan, Amerika hőse, Mexikó réme! A szezon végén visszavonuló klasszis pályafutása során 6 gólt lőtt az ősi rivális déli szomszédnak és számtalan gólpasszal szomorította őket.

A 32 éves amerikai klasszis szombat hajnalban, Ecuador ellen vonult vissza az amerikai válogatottól, ahol összesen 57 gólt szerzett. Noha a dél-amerikaiak ellen volt helyzete, ám végül csak kapufáig jutott az 1-1-re végződő összecsapáson, találatai számát így nem gyarapította tovább.

De ez talán nem is olyan nagy baj, hiszen Donovan így elegáns keretbe foglalta karrierjét: pályafutása utolsó gólját ugyanannak a válogatottnak rúgta, amely ellen először is betalált. Ez a válogatott pedig nem más, mint az amerikaiak ősi riválisa: Mexikó!

Donovan első gólja az amerikai válogatottban (2000. október 25.: USA-Mexikó 2-0) 

Magyar idő szerint szombat hajnali 1 órakor egy korszak zárul le az amerikai válogatott történetében: elbúcsúzik a nemzeti csapattól minden idők legjobb és legfontosabb amerikai játékosa, Landon Donovan. Az Ecuador elleni barátságos összecsapáson Donovan csapatkapitányként fogja kivezetni a társait a gyepre, ahol klubkötelezettsége miatt nagyjából 30 percen keresztül futballozik majd.  A korszakos legenda augusztusban jelentette be visszavonulását, klubcsapatában még 2014 végéig játszik majd, befejezve utolsó MLS-szezonját.

Ahogy említettem, szombat hajnalban a legjobb és a legfontosabb búcsúzik. Egyik jelzőhöz sem férhet kétség. Landon Donovan minden idők második legtöbb amerikai válogatottságát számlálja. Búcsúmérkőzésén 157. alkalommal lép pályára jenki mezben, a csúcstartó Cobi Jones héttel előzi meg őt. A többi kategóriában viszont az ő hátát nézi mindenki: Donovan szerezte a legtöbb gólt a nemzeti csapat történetében (57), övé a legtöbb gólpassz (58), a legtöbb vb-gól (5).

Az amerikai válogatottal négy CONCACAF Aranykupát nyert, világbajnoki negyeddöntőt (2002) és Konföderációs-kupa döntőt játszott (2009-ben) és olimpiai elődöntőben is pályára lépett (2000). Klubkarrierjét döntően az Egyesült Államokban töltötte, erről a döntéséről és klubjaiban produkált eredményeiről bővebben a "Megpihen a kolibri" című búcsúztató cikkemben írtam. De azért három fontos mutatót kiemelnék most is: Donovan az MLS történetének leggólerősebb játékosa: ő szerezte a legtöbb gólt az alapszakaszan és ő lőtte a legtöbb gólt a playoffokban is. Emellett az előkészítésben is abszolút csúcstartó, mind az alapszakaszt, mind a rájátszást nézve. Öt bajnoki címe mellett ezek a mutatók teszik őt egyeduralkodóvá. Apropó bajnoki címek: ha idén ősszel a Galaxy-val ismét képes lesz megszerezni a trófeát, akkor hat MLS-aranyéremmmel szintén rekorder lesz. Tehát vita nincs, ő a legjobb. Ezt még az a Jürgen Klinsmann is elismerheti, aki az amerikai válogatott szövetségi kapitányaként megtagadta tőle negyedik világbajnokságát. A közöttük dúló személyes konfliktus azóta sem oldódott meg, leginkább egyikük sem beszél róla. A búcsúmeccsnek tehát ezen a téren is lesz pikantériája.

Az eredmények kétségbevonhatatlanok. De miért ő az amerikai labdarúgás történetének LEGFONTOSABB játékosa? Mert fénylő csillaga pont akkor tűnt fel, amikor a legnagyobb szükség volt rá. Egy évvel a hatalmas csalódást keltő 1998-as világbajnokságot követően ő vezette vb-elődöntőbe az U17-es válogatottat. A felnőtt csapat tökutolsó lett a '98-as Mundialon, de a fiatalok reményt adtak. Különösen az a hidrogénszőkére festett srác, aki a torna legjobbjátékosának járó Aranylabdát is megkapta. Ő volt Landon Donovan. 2000-ben mutatkozott be a "nagyok" között, méghozzá az ősi rivális Mexikó ellen. A déli szomszédok akkor sokkal nagyobb játékerőt képviseltek, de a 18 éves Donovan rögtön letette a névjegyét:  góllal és gólpasszal nyitott. Onnantól kezdve mindenki rá volt kíváncsi. Ő pedig tinédzserként magára vette a terhet, hogy a 300 millió fős lakosságú Egyesült Államokban a labdarúgás elsőszámú képviselője legyen: a 2002-es és a 2010-es világbajnokságon is kulcsszerepe volt abban, hogy az amerikai válogatott továbbjutott a csoportjából. 2002-ben a negyeddöntőig menetelt a csapattal, 2010-ben pedig először az amerikai labdarúgás történetében vb-csoportgyőzelmet ünnepelhetett. Annak a bizonyos Algéria ellen, az utolsó percben lőtt legendás góljának köszönhetően:

A 2006-os vb-n ugyan nagyon elszánt volt, de gyenge formája sajnos megmutatkozott. Ahogy az is kiderült, mire ment akkoriban az amerikai válogatott egy jó formában lévő Donovan nélkül. Ezt a gondolatmenetet követve érdemes elgondolkodni azon, hogy a 2002-es világbajnokságon meddig jutottak volna a jenkik a fantasztikusan játszó, a torna legjobb fiatal játékosának megválasztott 18 éves tinisztár nélkül. Nem biztos, hogy a negyeddöntő összejött volna. Az viszont biztos, hogy 2010-ben nem lett volna meg a továbbjutás, ha Donovan nem passzol a hálóba a 93. percben.

Nem kérdés, hogy az egész amerikai labdarúgás komoly válsághelyzetbe került volna, ha ezek a kiemelkedő eredmények elmaradnak. Hiszen a válogatott sikerei nélkül az országos bajnokság, a Major League Soccer sem élte volna túl ezeket az éveket. Jól illusztrálja a helyzetet, hogy a csodásan sikerült 2002-es vb előtt milyen nagy válságban volt a bajnokság. Érdektelenség övezte a ligát, csapatok szűntek meg: 2001-ben becsődölt a Tampa Bay Munity és a Miami Fusion is. Donovan tehát a válogatottban produkált remek játékával az egész amerikai labdarúgás ügyét sikerre vitte. Döntésével, miszerint klubkarrierjét is Amerikában tölti, jelentősen növelte az MLS persztízsét és amerikai ismertségét.

Jelenleg a liga prosperál, sztárok igazolnak Amerikába és a bajnokság rengeteg fiatal amerikai tehetséget termel ki. Ki tudja, talán egyikük egy napon túlszárnyalja Donovan eredményeit... Talán egy nap már nem lesz ő a legjobb. De jelentőségét soha nem fogja elveszíteni. Az amerikai labdarúgás felemelkedését az ő előszava nyitotta, ez pedig már sporttörténelmi tény.

A sportág tengerentúli történetében most először fordul elő, hogy hivatalos búcsúmérkőzést szerveznek egy játékosnak. Landon Donovan kiérdemelte ezt a kuriózumot. Az más kérdés, hogy az MLS versenynaptára nem kedvezett neki: utolsó válogatott találkozóján csak 30 percen át lehet pályán, mert két napra rá már Dallasban lesz fellépése a Los Angeles Galaxy-val. Azzal a Galaxy-val, amellyel ádáz csatát folytat a Seattle Sounders ellenében az alapszakasz megnyeréséért. Ugyanez az oka annak, hogy a válogatott másik arca, a Sounderst erősítő Clint Dempsey nem lesz jelen a búcsúmmeccsen, ahogy a másik régi harcostárs, Michael Bradley sem. A válogatottból évre szabadságolt Tim Howardról nem is beszélve. Helyette olyan fiatalok lesznek társai a pályán, mint a Hamburgot kölcsönben erősítő Bayern-ifjonc Julian Green, vagy a Dortmundban pallérozódó 21 éves Joe Gyau. A múlt nagysága tehát a jövő potenciális klasszisai között búcsúzik a közönségtől. A show-nak folytatódnia kell...

A BÚCSÚMECCS JÁTÉKOSKERETE:
KAPUSOK: Brad Guzan (Aston Villa), Bill Hamid (D.C. United), Nick Rimando (Real Salt Lake)

VÉDŐK: John Brooks (Hertha Berlin), Timmy Chandler (Eintracht Frankfurt), Greg Garza (Club Tijuana), Omar Gonzalez (LA Galaxy), Michael Orozco (Puebla), Tim Ream (Bolton Wanderers), DeAndre Yedlin (Seattle Sounders FC)

KÖZÉPPÁLYÁSOK: Alejandro Bedoya (Nantes), Joe Corona (Tijuana), Mix Diskerud (Rosenborg), Luis Gil (Real Salt Lake), Julian Green (Hamburg), Alfredo Morales (Ingolstadt)

TÁMADÓK: Jozy Altidore (Sunderland), Landon Donovan (LA Galaxy), Joe Gyau (Borussia Dortmund), Miguel Ibarra (Minnesota United FC), Bobby Wood (1860 München)

A jövő ismét megvillant! Október első hetének legjobb amerikai játékosa az Utrecht 18 éves támadója, Rubio Rubin lett. Az oregoni születésű focista fiatal kora ellenére egyre inkább meghatározó szerepet tölt be klubjában, mely a holland élvonalban szerepel. Rubin első szezonjában rögtön kulcsjátékos lett: sérülés miatt ugyan kihagyott néhány találkozót, de az összes további mérkőzésen pályára lépett. Legtöbbször 90 percen át robotolt, ahogy tette azt a hétvégén, a Go Ahead Eagles ellen is. Két gólpasszával hamar 2-0-ás vezetéshez jutatta csapatát. Nem rajta múlt, hogy ennek ellenére nem lett pontszerzés a meccsből, az Eagles ugyanis megfordította a találkozót.

Ahogy a cikk bevezetésében is írtam, Rubin az oregoni Beavertonban született, mexikói és guatemalai származású szűlők gyermekeként. Már nagyon fiatalon eldöntötte, hogy az amerikai színeket akarja képviselni, ha erre lehetőséget kap. A behívóra nem kellett sokat várni, a kiugróan tehetséges Rubin már 15 évesen szerepet kapott az amerikai utánpótlás-csapatban. Az U17-es gárda csatáraként összesen 37 mérkőzésen lépett pályára és 14 gólt szerzett.

"Apukám mindig azzal ugrat, hogy ne aggódjak, felnőttként így is játszhatok majd a mexikói válogatottban. De én minden alkalommal elmondom neki, hogy ez sosem fog megtörténni. Amerikában születtem és a hazámért akarok játszani. Az pedig az Egyesült Államok."

Az IMG labdarúgó-akadémia és a Portland Timbers utánpótlás-csapatában edződő támadó tavaly úgy döntött, hogy nem az MLS-t célozza meg, hanem Európában akar szerencsét próbálni. A holland Utrecht volt a célállomás, ahol örömmel látták a jenki utánpótlás-válogatott csillagát. Profi szerződését azonban csak 18. születésnapja betöltését követően, idén tudta aláírni.

"Úgy gondolom, a lehető legjobb opció volt számomra az Utrecht. Az álmom volt az, hogy egyszer Európában focizhassak. De sokat kell még fejlődnöm, erre pedig ideális terep a holland bajnokság. Ez a liga híres arról, hogy bátran bevetik a fiatalokat. És remek lehetőséget biztosítanak a fejlődésre. Elég csak megnézni az innen indult sztárok hosszú névsorát: Suarez, Ibrahimovic, vagy éppen Ronaldo. Szóval ezért tettem le a voksom az Eredivisie mellett." - mondta a fiatal kora ellenére rendkívül éretten gondolkodó Rubin.

Kijelenthető, tehetséges játékos nem tévedett, hamar bedobták a mélyvízbe és ahogy azt pár sorral ezelőtt már ecseteltem: megfelelt az elvárásoknak. 5 mérkőzésen már 3 gólpassz a mérlege. Az Eagles elleni hétvégi összecsapáson csapata kimagaslóan legjobb játékosa volt: 5 kapura lövésével és 5 kulcspasszával állandó veszélyt jelentett az ellenfél kapujára. 84 százalékos passzpontossági mutatója pedig azt igazolja, hogy a támadóharmadban mutatott aktivitása nem ment csapatjáték precizitásának rovására. Ha így folytatja a holland élvonalban, akkor előbb-utóbb ő is követheti a Suarezék által kijelölt utat...

Októberben a hét játékosai voltak:
1. hét:  Rubio Rubin

2014 LEGJOBB JENKI JÁTÉKOSAI:
január: CHRIS WONDOLOWSKI
február: TIM HOWARD
március: MICHAEL BRADLEY
április: CLINT DEMPSEY
május: LANDON DONOVAN
június: CLINT DEMPSEY
július: TIM HOWARD
augusztus: GYASI ZARDES
szeptember: LANDON DONOVAN
 

Blogomon minden hónapban megválasztom a hónap amerikai játékosát. A győztes az adott hónapban "hét játékosának" választott labdarúgókból kerülhet ki. Szeptemberben a következő heti győztesek voltak:

1. hét: Landon Donovan
2. hét: Lee Nguyen
3. hét: Steve Clark
4. hét: Landon Donovan

És a végső győztes, szeptember legjobbja:

A király visszatért! Landon Donovan szeptemberben újabb MLS-rekordot beállítva bizonyította: a nemrég bejelentett visszavonulása dacára továbbra is ő ül az amerikai labdarúgás trónján. A 32 éves klasszis szeptemberben 3 gólt lőtt és 5 gólpasszt osztott ki. A rekordot utóbbi mutatóval érte el: karrierje során ugyanis már 135 asszisztot adott az MLS-ben, ezzel az örökranglista élére állt, ahol holtversenyben foglal helyet a 2010-ben visszavonult Steve Ralstonnal.

Donovan vezetésével a Los Angeles Galaxy veretlen volt egész augusztusban. Eltiltás miatt egy meccset ugyan kihagyott, de maradék 4 találkozón 3 győzelmet és egy döntetlent ért el csapatával. A kiváló eredménysornak köszönhetően a Galaxy továbbra is harcban áll az alapszakasz megnyeréséért a Seattle Sounders-szel.

A sikerek dacára Donovan nem gondolkodik azon, hogy visszavonja elhatározását, mely szerint az MLS-szezon végén vissszavonul, mindössze 32 évesen.

"Nem gondoltam meg magam. Mindenféle olyan dolgot szeretnék csinálni, amit nem tehettem meg profi labdarúgóként. Szeretnék össze-vissza utazgatni a világban. Meg akarok nézni olyan helyeket, ahova eddig nem juthattam el. Sok országban voltam, de általában nem volt időm körülnézni. Emellett szeretnék több időt tölteni a családommal. Szeretnék olyan napokat, amikor csak üldögélek és nem igazán csinálok semmit." - mondta Donovan a Sports Illustratednek adott interjúban.

"Unatkozni biztosan nem fogok. Szeretnék például visszamenni a főiskolára tanulni. Emellett szívesen lennék kommentátor focimeccseken. Továbbá jó móka lenne gyerekeket edzeni. Ezek mind olyan dolgok, amiket mindig ki akartam próbálni, de profi játékosként nem tehettem meg." - lelkendezett a lapnak az amerikai klasszis.

Noha Donovan a hamarosan bekövetkező visszavonulása miatt egyre többet gondolkodik az aktív pályafutását követő éveken, tisztában van vele, hogy utolsó szezonjának hajráját még nagyon meg kell hajtania. Donovan ugyanis bajnoki címmel szeretne búcsúzni az MLS-től és a labdarúgástól:

"Sok munka van még hátra, de határozott célom, hogy bajnokok legyünk. Semmit sem szeretnék jobban, mint az utolsó meccsemen a saját szurkolóink előtt ünnepelni a bajnoki aranyérem megszerezését."

Nos, az Egyesült Államok történetének valaha volt legjobb férfi játékosa eddig mindent megtett, hogy teljesüljön az álma: az idei szezonban összesen 10 gólt lőtt és 18 gólpasszt adott. Egyértelműen ez karrierjének egyik legerősebb éve. Sok sportújságíró még az MVP (legértékesebb játékos)-címre is esélyesnek tartja. Nem hiába mondják: a csúcson kell abbahagyni!

2014 LEGJOBB JENKI JÁTÉKOSAI:
január: CHRIS WONDOLOWSKI
február: TIM HOWARD
március: MICHAEL BRADLEY
április: CLINT DEMPSEY
május: LANDON DONOVAN
június: CLINT DEMPSEY
július: TIM HOWARD
augusztus: GYASI ZARDES
szeptember: LANDON DONOVAN

Landon Donovan hétről-hétre bizonyítja, hogy idén ősszel az amerikai labdarúgás történetének legnagyobb klasszisaként fogja szögre akasztani a cipőt. A Los Angeles Galaxy 32 éves zsenije múlt vasárnap a New York Red Bulls csapatát "semmisítete meg", amikor három gólpasszt kiosztva a mezőny legjobbjaként tündökölt a 4-0-ra megnyert meccsen. Ő lett a hét játékosa!

A bikák elleni tripla assziszt azt jelenti, hogy Donovan toronymagasan vezeti az idei szezon gólpassz-listáját. Tizennyolc gólt érő átadásával magabiztosan áll az élen a 14 passznál járó portlandi Diego Valeri és Galaxy-s csapattársa, Robbie Keane előtt. De ami talán még fontosabb: Donovan teljes karrierjét tekintve 135 gólpasszt számlál az MLS-ben, ezzel holtversenyben az örökranglista élére lépett, kiegyenlítve a 2010-ben visszavonult Steve Ralston rekordját.

"Büszke vagyok erre az eredményre. De ehhez kiváló gólszerzőkre is szükség van, a Galaxy-nál pedig szerencsére sok ilyen társam van most." - mondta a meccs után Donovan. "Nagyon szeretném megdönteni a rekordot, de nem fogok rágörcsölni erre. Ha ideális helyzetben vagyok, lőni fogok, nem passzolni."

Lövések terén sem rosszak Donovan mutatói, hiszen 144 góljával már megdöntötte minden idők legjobb eredményét. Univerzalitását a New York elleni kelet-nyugat rangadón is megmutatta: a három assziszt és hét (!) kulcspassz mellett saját maga is a kapuba talált. De ami ennél is sokkal meglepőbb: 4 szerelésével és 2 megelőző labdaszerzésével csapata legjobb védekező játékosa volt.

"Landon egy fenomenális játékos, minden nap, minden másodpercben igyekszem a lehető legtöbbet tanulni tőle" - dicsérte pédaképét Gyasi Zardes, a Galaxy fiatal csatára, aki idén rengeteg alkalommal Donovan passzából talált a kapuba. "Az ő rekordbeállítása számomra is nagy sikereket hozott, így áldásként tekintek rá. Remélem, megdönti az MLS összes fennálló rekordját. Megérdemelné."

Szeptemberben a hét játékosai voltak:
1. hét: Landon Donovan
2. hét: Lee Nguyen
3. hét: Steve Clark
4. hét: Landon Donovan

2014 LEGJOBB JENKI JÁTÉKOSAI:
január: CHRIS WONDOLOWSKI
február: TIM HOWARD
március: MICHAEL BRADLEY
április: CLINT DEMPSEY
május: LANDON DONOVAN
június: CLINT DEMPSEY
július: TIM HOWARD
augusztus: GYASI ZARDES
szeptember: HAMAROSAN KIDERÜL...