Lehet őt szeretni. Lehet őt nem szeretni. De azt nem lehet kétségbe vonni, hogy Ő A LEGNAGYOBB. Landon Donovan minden idők legjobb amerikai játékosaként fog levonulni a pályáról idén ősszel, a szezon végén. És ezzel befejezi. Többet nem láthatjuk a nevét a legendás 10-es mezszám felett, többet nem emeli magasba a csuklójára tetovált kolibrit.

A kolibri az egyetlen madár az állatvilágban, mely - szárnya mozgatásának köszönhetően - képes egy helyben lebegni. Nos, Donovan a kolibrihez hasonlóan képes volt fenn maradni a magasban, annak ellenére, hogy egy helyben maradt. A kaliforniai születésű támadó 14 szezont húzott le az MLS-ben. Az amerikai bajnokságban focizva vált klasszissá és hazája labdarúgásának legnagyobb alakjává. Pedig sokan kétségbe vonták, hogy ez lehetséges.

Donovant 17 évesen fedezte fel a Bayer Leverkusen az 1999-es utánpótlás világbajnokságon. Ám az amerikai játékos nem kapott bizonyítási lehetőséget a felnőttek között, így 2001-ben visszatért Amerikába. A legtöbb szakértő akkor ezt úgy értékelte, hogy kudarcot vallott. Kevesen hitték akkor, hogy korszakos klasszis lesz, hazája labdarúgásának legnagyobb alakja. Ám rögtön első szezonjában robbantott: a San Jose Earthquakes színeiben 19 évesen 12 gólt lőtt, 12 gólpasszt osztott ki és bajnoki címet nyert. Majd ezt megfejelve a 2002-es vb-n rácáfolt minden kétkedésre: 20 évesen a negyeddöntőig menetelt a válogatottal, bekerült a torna álomcsapatába és ő lett a világbajnokság legjobb fiatal játékosa.

Innentől kezdve megkerülhetetlen szereplője lett az amerikai labdarúgásnak. Sztárrá vált. Ő lett a sportág arca az Újvilágban. A mai napig ha egy amerikait kérdezünk hazája férfi labdarúgásáról, Landon Donovanről fog beszélni. Bár a foci egyre népszerűbb az Egyesült Államokban, de a játékot még mindig Donovannel azonosítják.

A San Jose Earhquakesben produkált sikereket követően Donovan nem hagyta el az országot, hanem a Los Angeles Galaxy-hoz igazolt. Amerikában maradásának óriási szerepe volt abban, hogy az ezredfordulón anyagi gondokkal küzdő MLS "életben maradt" és új lendületet véve ma már a világ egyik legdinamikusabban fejlődő labdarúgó-bajnoksága. David Beckham átigazolása előtt a nézők Donovan miatt látogattak ki a Galaxy mérkőzéseire. Beckham érkezése után pedig azért, hogy Beckhamet és Donovant együtt lássák a pályán.

Donovan öt bajnoki címet, egy US-Open kupát, 14 MLS AllStar-csapattagságot zsebelt be 14 szezonja alatt. Közben pedig 320 alapszakasz-meccsen 138 gólt lőtt és 124 gólpasszt adott. A gólok tekintetében idén vette át a vezetést az örökranglistán, az asszisztokat illetően (egyelőre) második helyen áll. De nem csak az alapszakaszban, hanem az igazán fontosnak számító rájátszás-meccseken is villogott: 22 találatát még senki sem tudta túlszárnyalni. Vélhetően ez sokáig így marad...

Közben válogatott mezben azoknak is bizonyított, akik szerint az MLS-ben mutatott remeklés nemzetközi szinten nem jelent semmit: 57 góljával és 58 gólpasszával egyaránt rekorder lett a nemzeti csapatban. Az amerikai válogatottal három világbajnokságon vett részt, kettőn gólt is szerzett. Közben 4 kontinenstornát nyert (CONCACAF Aranykupa), mind a négy alkalommal tagja volt a torna álomcsapatának. 2009-ben Konföderációs Kupa ezüstérmes lett, a 3-2-re elveszített döntőben Brazília ellen lőtt gyönyörű gólt. Ez is egy kiváló példa arra, hogy Donovan mindig a legfontosabb pillanatokban tud nagyot villantani.

Donovannek van érzéke a drámai pillanatokhoz. Ő az a játékos, aki mindig a megfelelő helyen van, a megfelelő időben. És a legmegfelelőbb pillanatokban hozza ki magából a maximumot. Mindannyian emlékezhetünk a 2010-es világbajnokságon Algéria ellen lőtt góljára, amikor a rendes játékidő hosszabbításában a kieséstől mentette meg az amerikai válogatottat. Találatával a csoportelső helyre repítette a jenkiket. Ez volt az első alkalom, hogy az Egyesült Államok egy világbajnokságon megnyerte a csoportját.

Klubszinten is képes volt arra, hogy döntői pillanatokban kezébe vegye az irányítást: ötször nyert MLS bajnoki címet, négy finálé során gólt lőtt. De nem kell a ősrégi statisztikákat bújnunk, ha fel akarunk idézni még egy-két ilyen drámai momentumot: ugyanis a 32 éves Donovan idén is képes volt meglepni minket. Nyáron egy gólínséges időszakot követően úgy döntötte meg az MLS gólrekordját, hogy pár nappal előtte jelentette be Jürgen Klinsmann, hogy nem viszi ki a világbajnokságra. Ütős válasz volt a legmegfelelőbb pillanatban.  Néhány nappal ezelőtt pedig egykori csapata, a Bayern München ellen szerzett győzes gólt, az MLS All Star-csapat játékosaként. Ez hatalmas elégtétel volt számára!

Donovan ugyanis 2009-ben az MLS holtszezonjában néhány hónapig kölcsönben szerepelt a Bayernnél. A kirándulás azonban nem sült el jól. Az amerikai támadó ugyan nem égett nagyot, de nem tudott berobbanni a bajoroknál. Igaz, azt sem szabad elfelejteni, hogy ekkortájt a jelenlegi amerikai szövetségi kapitány, Jürgen Klinsmann irányította a Bayernt, akinek szintén nem ez volt a legfényesebb időszak a karrierjében. Klinsi irányítása alatt kisebb káosz alakult ki a klubon belül, a játékosok közül többen ellene fordultak, taktikai és szervezettségi zűrzavar uralkodott. Nem ezek voltak a legideálisabb körülmények ahhoz, hogy Donovan Európában is bizonyítsa tudását. Sokkal inkább sikerült ez neki az angol Evertonnál, ahol kétszer is játszott kölcsönben az MLS téli szünetében (2010-ben, illetve 2012-ben). Mindkétszer kiérdemelte "A hónap játékosa" elismerést. Rövid idő alatt nyerte meg tehát az Everton-szurkolók szívét.

Ennek ellenére Donovant nem az európai kölcsönjátékai miatt ismerik Európában és a világon. Ő az egyetlen amerikai játékos, aki MLS-labdarúgóként vált világhírűvé. Sok jenki játékosról még azt sem tudják a futballszeretők, hogy amerikaiak. Tapasztalhatott ilyet a Németországban hosszú éveken át focizó Steve Cherundolo, vagy az Angliában kiváló eredményeket felmutató Tim Howard és Clint Dempsey. Donovan esetében azonban senki számára nem volt kérdéses, melyik nemzet játékosa ő. Neve világszerte egyet jelent az amerikai labdarúgással. A focival kapcsolatosan felületes tudással rendelkező sportszeretők is ismerik az ő nevét.

Nekem, e sorok szerzőjének is ő hozta el Amerikát. Landon Donovan volt az első játékos, akire felfigyeltem az Újvilágból. Még anno, azon a 2002-es vb-n jegyeztem meg a nevét, miután láttam hihetetlenül magabiztos megoldásait és szélvészgyors elfutásait. Onnantól kezdve szép lassan beleszerettem az amerikai labdarúgásba. Az eltelt évek alatt egyre nagyobb jenki drukker lettem, Donovan pedig hasonló ütemben egyre inkább klasszissá érett. Közös utunk azonban hamarosan véget ér. A Kolibri megpihen...