Thierry Henry a New York Red Bulls elmúlt két meccsén piros-fekete karszalaggal lépett pályára, a Toronto elleni gólját követően pedig hevesen mutogatott az új "ruhadarabra".

Most elárulta, a klub elődje, a New York/New Jersey MetroStars tiszteletére húzta fel a karszalagot, hiszen a gárdának piros-fekete volt a színe. "Sok szurkoló még ma is piros-fekete MetroStars-mezekben jön ki a meccseinkre. Tisztában vagyok vele, hogy jelenleg ez egy Red Bull-csapat, de néha fontos tisztelegni a múlt és ezen drukkerek előtt. Ez egyfajta emlékezés volt a részemről az egyesület történelmére" - mondta a francia csatár, aki annak ellenére gyakorolta ezt a nemes gesztust, hogy korábban soha nem játszott a Metrostars színeiben, hiszen 2010-ben került az MLS-be, a Red Bull pedig 2006-ban vette át az irányítást New York focicsapata felett.

A Seattle Sounders hivatalosan is megerősítette az információt: 66 ezer jegy már elővételben elkelt a magyar idő szerint hétfő hajnalban rendezendő Seattle Sounders-Portland Timbers MLS-találkozóra. Ez pedig azt jelenti, hogy a kicsit több mint 67 ezer nézőt befogadni képes Century LinkFielden teltház lesz! Ez csak alig kétezer nézővel lesz kevesebb, mint a mindenkori MLS-rekord.

Azontúl, hogy a bajnokság rájátszása szempontjából is rendkívül fontos meccs lesz ez a hazaiaknak, ez mérkőzés fog dönteni a Cascadia-kupáról. A Cascadia-kupa egy regionális díj, melyet a szurkolók hívtak életre. A Portland-Seattle-Vancouver hármasból az a gárda nyeri el, amely az adott szezonban az egymás elleni meccseken legjobban teljesít.

Ez okozza tehát a hatalmas érdeklődést. Az MLS történetében korábban csak egyszer, a bajnokság 1996-os rajtjának nyitófordulójában fordult elő, hogy ennyi néző látogasson ki egyetlen meccsre. Akkor 69,255 fő volt kíváncsi a New York vendégjátékára Los Angelesben. A teljes igazsághoz hozzátartozik, hogy később sikerült még ennél is nagyobb nézősereget kicsábítani egy amerikai labdarúgó-bajnokira, de ez csak akkor fordult elő, ha egy nagy európai csapat vendégjátékával kiegészítve "kettős rangadót" szerveztek. Önálló MLS-meccsek tekintetében a most hétvégi találkozó 2. helyen fog végezni a nézettségi örökranglistán.
Ezek után mondja azt bárki, hogy Amerikában senkit sem érdekel a labdarúgás, vagy hogy a klasszikus jenki sportok árnyékában esélye sincs a rivaldafényre.

Blogomon minden hónapban megválasztom a hónap amerikai játékosát. A győztes az adott hónapban "hét játékosának" válaszott labdarúgókból kerülhet ki. Szeptemberben a következő heti győztesek voltak:

1. hét: Clint Dempsey
2. hét: Jozy Altidore
3. hét: Chris Wondolowski
4. hét: Graham Zusi

És a végső győztes, szeptember legjobbja:

Graham Zusi az MLS elsőszámú irányítójává nőtte ki magát szeptemberben. A Kansas középpályása egész szezonban kiválóan teljesített, de szeptemberben a válogatottban és a klubcsapatában egyaránt olyan teljesítménnyel rukkolt elő, ami alapján posztján ma már a liga legjobbjának lehet tekinteni.
Az ősz első hónapjában öt meccset játszott a Kansas, ebből legalább hármat döntött el Zusi gólpasszával vagy góljával. Közben pedig a válogatott idei legfontosabb meccsén, a Jamaica elleni hazai találkozón is fantasztikusan játszott. Az 1-0-ra megnyert meccsen ő lőtt a legtöbbet kapura, Steve Cherundolóval pedig olyan összhangban játszottak a jobb szélen, mintha évek óta együtt szerepelnének. Pedig - ahogy arról korábban is írtam - évekkel ezelőtt Zusi maximum csak álmodhatott a válogatottról. Két éve megdöbbentő módon csak kiegészítő embernek számított a Kansasnél. Csupán 2011-ben, a posztján játszó Jack Jewsbury eligazolása után kapott komolyabb játéklehetőséget.Ezt a sanszot pedig meg is ragadta. Első teljes szezonjában 7 gólpasszt adott és 5 gólt lőtt. Ekkor figyelt fel rá az amerikai-labdarúgó-közvélemény. Idén viszont igazolta, nem csak egy tehetség a sok közül, hanem kész vezér: még nincs vége az alapszakasznak, de már 14 gólpasszt adott és öt gólt lőtt. Javarészt neki köszönhető, hogy a Kansas várhatóan megnyeri a keleti főcsoportot.
Zusi szerint jó teljesítményében kulcsszerepe van edzőjének, a magyar származású Peter Vermesnek:

"Nagyon szabad szerepkörben játszhatok. A jobbszéltől a balszélig bárhol feltűnhetek, szabadon szervezhetem a csapatot" - fogalmazottt a középpályás.

A karmesteri pálcát nem véletlenül kapta meg: Vermes meglátta benne, hogy labdabiztos játékával, hatékony passzolási mutatójával kiemelkedik az egyébként a labdabirtoklást egyébként is fontosnak tartó Kansasből. Ezt az amerikai szövetségi kapitány, Jürgen Klinsmann is kiszúrta, egyre komolyabb mérkőzéseken számít rá:

"Grahamet tudatosan építettük fel a válogatottnál az elmúlt hónapokban. Januárban kapta meg az első behívóját, azóta pedig egyre nagyobb terheket pakolunk rá. Kezd belenőni a szerepébe, egyre érettebb, egyre magabiztosabb a játéka" - mondta az egykori német klasszis Zusiról.

Ahogy pár sorral ezelőtt írtam, Graham parádézott a Jamaica elleni vb-selejtezőn szeptember 11-én. A találkozóról ő maga így nyilatkozott:

"Életem legfontosabb meccse volt. Izgultam, de ha ilyenkor valaki nem izgul, az baj. Ez az izgalom sokat segített abban, hogy jó teljesítményt nyújtsak".

Most, hogy az MLS egyik elsőszámú sztárja lett, egyre sűrűbben teszik fel neki a kérdést, hogy szeretne-e valamelyik európai topligában játszani. Erről így beszélt:

"Teljesen nyitott vagyok a légiós életre. Mindenki szeretne a lehető legmagasabb szinten szerepelni. De nem önmagában a külföldre igazolás a lényeg, hanem az, hogy a lehető legkiválóbb minőségű edzéseken vehessek részt, és a legjobb meccseken játszhassak. Ha ezt külföldön találom meg, akkor odamegyek." - mondta szeptember legjobbja.

2012 LEGJOBB JENKI JÁTÉKOSAI:
január: CLINT DEMPSEY
február: JOZY ALTIDORE
március: GRAHAM ZUSI
április: JOZY ALTIDORE
május: MICHAEL BRADLEY
június: CHRIS PONTIUS
július: JAY DEMERIT
augusztus: JOZY ALTIDORE
szeptember: GRAHAM ZUSI

Graham Zusi a teljes ismeretlenségből két év alatt az MLS talán legjobb irányítójává nőtte ki magát. Elsőszámú vezére a Sporting Kansasnek, góljai és gólpasszai nagy szerepet játszanak abban, hogy az égszínkék csapat vezeti a keleti főcsoportot. Múlt hét pénteken például épp a főcsoport második helyén álló Chicago ellen duplázott Zusi, egyedül eldöntve így az alapszakasz hajrájának legfontosabb rangadóját. Az eredménynek köszönhetően a Kansas biztosította helyét a rájátszásban. Ezek után kétség sem férhetett ahhoz, hogy ezúttal ő lesz a hét játékosa!

Nem volt mindig ilyen meghatározó a szerepe Zusinak a Kansasben. Két esztendővel ezelőtt még az is ünnepnapnak számított nála, ha pályára lépett az első csapatban. 2009-es draftolását követő két szezonban összesen 9 alkalommal volt a kezdőcsapat tagja, jobbára csak csereként számítottak rá, vagy a tartalékok közt foglalkoztatták. Ennek az volt a fő oka, hogy posztján az a Jack Jewsbury szerepelt, aki 2003 óta volt a Kansas játékosa. Jewsbury azonban 2011-ben Portlandbe szerződött. Ekkor jött el hősünk ideje. A magyar származású vezetőedző, Peter Vermes ugyanis úgy döntött, nem igazolnak senkit Jewsbury helyére, hanem Zusira bízza a feladatot. 2011-ben összesen 25 meccsen volt kezdő, 7 gólpasszt adott és 5 gólt lőtt. A szezon egyik nagy felfedezettje lett, a csapat pedig segítségével megnyerte az alapszakasz keleti főcsoportját. "Kezdő akart lenni ebben a csapatban, folyamatosan erre koncentrált. El is érte ezt. De ami ennél fontosabb: alakítani akarta a játékunkat. Tudta, hogy képes rá. Gólokat szerzett és gólpasszokat adott. Emellett a védekezésben is jó teljesítményt nyújtott." - emlékezett vissza az áttörést jelentő szezonra a Kansas trénere, a magyar származású Peter Vermes
Idén még erre is rá tudott tenni egy lapáttal: 14 gólpassz mellett 5 gólt lőtt. Az eredmény várhatóan ismét egy regionális csoportgyőzelem lesz, de a csapat játékát elnézve még az MLS-kupa megnyerése sem elérhetetlen a Kansas számára. Zusit pénteken is a mezőny legjobbjának választották, két gólt lőve egymaga "rendezte le" a Chicago Fire-t. Ezzel pedig bejutott a rájátszásba a csapata. Nem csoda, ha mindenki rendkívül boldog volt.

"Első gólja világklasszis találat volt. A második pedig az utolsó szög volt az ellenfél koporsójába, Graham kiválóan időzített." - mondta róla menedzsere, Vermes. Zusi maga is elismerte, jó estéje volt: "Hogy őszinte legyek, nagyon jól éreztem magam a pályán. De nem dőlök hátra. Sok dolgunk van még a csapattal. Először meg akarjuk nyerni a keleti főcsoportot, aztán az összetett tabellán is szeretnénk az élen végezni. Ha mindez megvolt, akkor a végső cél az MLS-kupa megnyerése." - fogalmazott az amerikai válogatottban is egyre többször szerepet kapó középpályás. Zusit sokan dicsérték a péntek este után, de a legnagyobb bókot az ellenfél csapatkapitányától, Logan Pause-tól kapta: "Tehetséges játékos, ez nem kétséges. Meghatározó tagja a Sportingnak már régóta. Ez nem titok senki előtt. Mindegy, hogy szélsőt játszik, vagy irányítót...a puszta jelenléte önmagában hatalmas veszélyforrás az ellenfél számára."

Szeptemberben a hét játékosai voltak:
1. hét: Clint Dempsey
2. hét: Jozy Altidore
3. hét: Chris Wondolowski
4. hét: Graham Zusi

2012 LEGJOBB JENKI JÁTÉKOSAI:
január: CLINT DEMPSEY
február: JOZY ALTIDORE
március: GRAHAM ZUSI
április: JOZY ALTIDORE
május: MICHAEL BRADLEY
június: CHRIS PONTIUS
július: JAY DEMERIT
augusztus: JOZY ALTIDORE
szeptember: HAMAROSAN KIDERÜL...

Az MLS vasárnap éjjeli találkozóján: Colorado Rapids-L.A. Galaxy 1-1. A Galaxy Sarvas bombagóljával szerzett vezetést, amit Castrillon egy szép akció után egyenlített ki. A bajnokcsapatban egy hónapos kihagyást követően ismét játszott David Beckham.

A döntetlen egyik csapatnak sem ideális eredmény: A Colorado ezzel valószínűleg lecsúszott a rájátszásról, a Galaxy pedig nem tudta eléggé leszakítani magáról a Seattle-t. A Los Angeles jelenleg a 3. helyen áll a nyugati főcsoportban 50 ponttal, ez közvetlen helyet jelent a rájátszásban. De a 4. Seattle Sounders 49 pontos, ráadásul ők egy meccsel kevesebbet játszottak. Egy esetleges előzés azért lenne kellemetlen a Galaxy számára, mert főcsoportok negyedik és ötödik helyzettjének pótselejtezőn kell részt vennie rájátszásban való részvételért.