Rendkívül fontos hétvége következik az amerikai labdarúgók számára. Jövő szerdán ugyanis elkezdődik a vb-selejtező-sorozat utolsó köre, a Honduras elleni idegenbeli meccsel. Ezen a hétvégén sokan bizonyíthatnak Jürgen Klinsmann szövetségi kapitánynak, hogy megérdemlik a behívót.

A HÉTVÉGE MÉRKŐZÉSE: Everton-Aston Villa, SZOMBAT 16:00. Amerikai szempontból a hétvége legpikánsabb meccsének az Everton-Aston Villa találkozó ígérkezik, ahol a jelenkor két legjobb amerikai kapusa néz majd farkasszemet egymással. Tim Howard, a válogatott elsőszámú hálóőre az Everton színeiben fogadja a nemzeti csapatban mögötte a kispadot koptató Brad Guzant és az Aston Villát. A vendégcsapatban ráadásul még Eric Lichaj, jenki válogatott védő is pályára léphet.

A meccs toronymagas esélyese az Everton. Ők az 5. helyen állnak a tabellán, míg a Villa a 19. (kieső) pozíciót foglalja el. Az Everton négymeccses veretlenségi szériában van, míg a Villánál épp forított a helyzet, ők nyeretlenségüket "építik", már hat találkozó óta. Ráadásul a két csapat őszi randevúján is a kékek diadalmaskodtak, idegenben 3-1-re nyertek.
Mégsem írnám be a három pontot automatikusan Howardéknak, ennek pedig több oka is van: Az Everton az idei szezonban kifejezetten nehezen dönti el a meccseit, a Stoke után ők játszották a legtöbb döntetlent az egész bajnokságban, 24 találkozón 11-szer kellett megelégedniük az iksszel. Másrészt a Villa idegenben egész jól tartja magát: meccseik felén nem találtak legyőzőre, a vendégtabellán a 13. helyen állnak, míg a hazai meccseket összesítő táblázaton csak a 18. pozícióban vannak.

Ami a jenkiket illeti: A két kapus közül mostanában Howard lehet büszkébb a teljesítményére, az Everton a legutóbbi három fordulóban összesen csak 1 gólt kapott, míg Guzannak ugyanennyi találkozó alatt már ötször kellett a kapujába nyúlnia a labdáért. Igaz, őt ezért senki sem hibáztatja, hiszen szinte minden mérkőzésen csapata legjobbjaként akadályozza meg a még súlyosabb vereségeket. Nagy kérdés, hogy ezúttal képes lesz a többet kihozni a meccsből, vagy ahogy a válogatottban, úgy a klubszintéren is Howard lesz a győztes.

A teljes hétvégi jenki-menü:

FA-kupa:
Tim Howard (Everton): Everton-Aston Villa, SZOMBAT 16:00
Brek Shea, Geoff Cameron (Stoke): Arsenal-Stoke, SZOMBAT 16:00
Brad Friedel, Clint Dempsey (Tottenham): West Brom-Tottenham, SZOMBAT 14:30
Eric Lichaj, Brad Guzan (Aston Villa): Everton-Aston Villa, SZOMBAT 16:00

Spanyol La Liga
Oguchi Onyewu (Malaga): Malaga-Zaragoza, VASÁRNAP 12:00

Serie A:
Michael Bradley (AS Roma): AS Roma-Cagliari, PÉNTEK 20:45

Bundesliga:
Jermaine Jones (Schalke): Schalke-Greuter Fürth, SZOMBAT 15:30
Fabian Johnson, Danny Williams (Hoffenheim): Hoffenheim-Freiburg, SZOMBAT 15:30
Steve Cherundolo (Hannover): Werder Bremen-Hannover, PÉNTEK 20:30
Timmy Chandler (Nürnberg): Nürnberg-Mönchengladbach, VASÁRNAP 15:30
Michael Parkhurst (Augsburg): Wolfsburg-Augsburg, SZOMBAT 15:30

Holland Eredivise:
Jozy Altidore (AZ Alkmaar): AZ Alkmaar-Groningen, SZOMBAT 18:45

Belga Jupiler League:
Sacha Kljestan (Anderlecht): Anderlecht-Standard Liege, VASÁRNAP 18:00

Osztrák Bundesliga:
Terrence Boyd (Rapid Wien): TÉLI SZÜNET

Brek Shea, az amerikai labdarúgó válogatott 23 éves középpályása 2,5 millió font ellenében az FC Dallastól a Premier Leauge-ben szereplő Stoke City-hez igazolt! A jenki játékos négy és fél évre kötelezte el magát.

Shea az amerikai labdarúgás egyik legnagyobb ifjú tehetsége. Posztját tekintve baloldali támadó középpályás, de a pálya bal oldalán a védelemtől a csatársorig bárhol bevethető. 191 centis testmagassága ellenére fürge és nagyon technikás. Legnagyobb erőssége mégis a kiemelkedő játékintelligenciája.

"Fantasztikus hír, hogy megszereztük őt" - nyilatkozott Tony Pulis, a Stoke menedzsere. "Brek egy nagyon-nagyon izgalmas játékos, aki óriási játékosa lehet majd ennek a klubnak. Elképesztő a sebessége és nagyon jó bal lba van, raádásul a kapu előtt is feltalálja magát. Mindene megvan ahhoz, hogy sikeres legyen a Premier Leauge-ben. Bonyolult ügy volt a leszerződtetése, de megérte a fáradságot. Legelőször három éve vettük észre őt a megfigyelő-hálózatunkon keresztül és azóta nyomon követtük a fejlődését."

Pulis tehát óriási tehetségként tartja számon új játékosát, de a rajongóknak türelmesnek kell majd lenniük vele szemben: az amerikai ugyanis vélhetően nem egyik napról a másikra épül majd be a Stoke-ba. Ennek az az oka, hogy novemberben lábműtétnek vetette alá magát. Egy egészségtelenül növekedett csontdarabot távolítottak el a talpából. December óta zajlott a rehabilitációs procedúra, nemrég érte el a 100%-os fizikai állapotát. Az MLS 2012-es szezonja október végén véget ért előző csapata, a Dallas számára, Shea azóta nem játszott tétmérkőzést. Egy kisebb alapozáson kell majd átesnie a szezon közben, ezalatt kell majd stabilizálnia a helyét a csapatban. Mondjuk ebben segítségére lehet, ha egyszer-kétszer úgy eltalálja a labdát, mint mondjuk a Toronto ellen tette a Dallas színeiben:

Nem véletlenül igazolták le a piros-fehérek, Pulis mellett a klub megfigyelői is hisznek benne, hogy sikeres lehet. Kvalitásai ugyanis egyedülállóak. Shea legjobb szezonja az MLS-ben a 2011-es volt, amikor középpályás létére 11 gólig és 4 gólpasszig jutott a Dallas színeiben. Abban az évben MVP-nek (év játékosa) jelölték az MLS-ben, továbbá megválasztották az év fiatal játékosának, valamint beválasztották a szezon álomcsapatába is. Mondjuk ilyen ilyen gólok után nem csoda:

Először ekkor figyeltek fel rá a nagyvilágban: a 2011-es szezont követő télen két hétig az Arsenal csapatával készülhetett a fiatal jenki. Jürgen Klinsmann szövetségi kapitány is bizalmat szavazott neki, eddig 15 alkalommal szerepelt az amerikai felnőtt válogatottban.

2012-ben sérülések miatt gyengébb szezont futott, de pozitív hozadéka is volt a visszaesésnek: így lejebb ment az irreálisan magas kivásárlási ára, ez pedig most megkönnyítette a Premier Leauge-be szerződését. Shea reativitását és remek ötleteit a pályán kívül is kamatoztatja, absztrakt festőstúdiót üzemeltet saját alkotásaival. Emellett különböző extravagáns frizuáiról is ismert, igyekszik mindig új hajkölteménnyel meglepni rajongóit. Igazi különc, színes figura, aki mindezen tulajdonságai ellenére is rendkívül szerénynek mutatkozik a beszélgetések során. Átigazolásával kapcsolatban így nyilatkozott:

"Igazi hullámvasút volt ez a helyzet, néha azt sem tudtam, hogy mi lesz. De most végre itt vagyok és készen állok mindenre. Ez a világ egyik legjobb bajnoksága. Izgatott vagyok és remélem képes leszek segíteni a csapatomat. Szeretem az angol labdarúgás stílusát, gyors és küzdelmes, illik hozzám. Én olyan labdarúgó vagyok, aki szereti segíteni a támadásokat, néha pedig egész szórakoztatóan tudok játszani. A sebességem jó és tudok egy-két trükköt is." - fogalmazott Shea.

Múlt héten több amerikai labdarúgó remekelt Európában. Tim Howard remek védésekkel járult hozzá az Everton továbbjutásához az FA-kupában, míg Clint Dempsey csapata ugyan meglepetésre kihullott a sorozatból, a jenki játékos azért fejjel betalált a Tottenham színeiben. Michael Bradley az olasz bajnokságban nyújtott jó teljesítményt, Jozy Altidore pedig Hollandiában szerzett újabb gólt a bajnokságban (ezúttal a Venlo ellen), amivel már a gólkirályi címet célozta meg. Ő lett a múlt hét legjobb jenki játékosa!

Jozy Altidore-t semmi sem állíthatja meg. Se a sérülések, se a csalódások, se a védők, se az alpári szukrolók. Utóbbiből egyébként épp tegnap este kapott egy kis kóstolót, amikor a holland kupa negyeddöntőjében rasszista drukkerek próbálták meg kikezdeni primitív huhogással (erről bővebben olvashatsz ide kattintva).

De a "jenki mackót" nem lehet kizökkenteni, amióta Hollandiába igazolt, nagyüzemi mennyiségben termeli a gólokat. A Venlo ellen múlt pénteken szerzett találatával már 15 gólnál jár az idei bajnokságban ami megegyezik tavaly év végi eredményével, ami egyébként karrierje legjobbja volt. Tehát biztosra vehetjük, hogy rekorddöntés közeleg.

Egészen félelmetesek a mutató átigazolása óta: idén ötször szerzett egy meccsen legalább kettő, vagy annál több gólt. Ezen a téren csak három játékos teljesített jobban idén Európa topbajnokságaiban (angol, olasz, spanyol, német, francia, portugál, holland): Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, valamint Zlatan Ibrahimovic. Igazi legendák, zsenik közé került a még mindig csak 23 éves jenki.

Altidore találataira hamarosan az ammerikai válogatottnak is szüksége lesz: jövő szerdán Hondurasban játszik vb-selejtezőt a csillagos-sávos alakulat. A csúcsformában lévő közép-amerikaiak ellen tökéletes fegyver lenne a csúcsformában játszó, gólgyáros jenki tank.

Januárban a hét játékosai voltak:
1. hét: Clint Dempsey
2. hét: Tim Howard
3. hét: Jozy Altidore
4. hét: Jozy Altidore

A hazai pályán rendezett felkészülési mérkőzésen csak egy csalódást keltő, gólnélküli döntetlent ért el Kanada ellen az amerikai válogatott. Az MLS-játékosokra épülő jenki csapat noha végig többet birtokolta a labdát riválisánál, de képtelen volt felavatni a juharlevelesek kapuját. Pedig 15 kísérletet is tettek rá, míg Kanada csak 4-szer próbálkozott. A kaput eltaláló lövések száma azonban már jóval alacsonyabb, 2-1 lett az amerikaiaknak. A jenkik legjobb játékosai a középhátvéd Omar Gonzalez és a csapatkapitányként játszó középpályás, Kyle Beckerman voltak.

Jürgen Klinsmann szövetségi kapitány így értékelte a halovány teljesítményt:

"A többhetes közös munka után kicsit tompák voltak a játékosok az utolsó passzoknál, így nem tudták befejezni az akciókat. Kanada szinte bunkerfocit játszott, mi ezt nem tudtuk feltörni, pedig több különböző formációval és kombinációval is próbálkoztunk. A szezon első meccse mindig nehéz, főleg egy védekező csapat ellen. Reméltük, hogy előbb-utóbb betalálunk, s onnantól minden könnyebb lesz. Sajnos ez nem történt meg."

Folytatás egy hét múlva, Honduras ellen. Idegenben, világbajnoki selejtezőn. Ott már kevés lesz a tompa foci, főleg, mivel a vendéglátók legutóbb 6-0-ra verték a jenkik mostani ellenfelét, Kanadát. Még szerencse, hogy azon a mérkőzésen már az Európában légióskodó sztárok is játszhatnak. Meglepő lenne, ha sok nevet viszontlátnánk a mostani csapatból...

Rasszista szurkolók huhogással reagáltak Jozy Altidore labdaérintéseire a Den Bosch–AZ Alkmaar Holland Kupa-negyeddöntőn. Reinold Wiedemeijer játékvezető a rigmus hallatán meg akarta állítani a játékot, de az  Alkmaar amerikai csatára heves gesztusokkal jelezte: nem érdeklik őt a lelátóról érkező hangok, számára csak a futball a fontos, ragaszkodik a mérkőzés folytatásához. A példaértékű jelentet itt lehet megtekinteni:

Altidore aztán az első félidő végén csattanós választ adott a rasszista csőcseléknek: magabiztosan értékesített egy büntetőt, amelyet megelőzően piros lapot érően buktatták őt a tizenhatoson belül.

Aztán a második játékrészben egy gólpasszt is kiosztott, megkoronázva így a végül 5-0-ás Alkmaar sikert. A találkozó 90 perce során végig többször is felhangzottak a gyalázatos rigmusok, egyszer pedig a partjelzőt dobálták meg hógolyókkal a hazai nézők, ami miatt ismét megállították rövid időre a játékot.

Altidore a meccs után a következőket mondta: "Kiábrándító, hogy még manapság is megtörténik ilyesmi. De mit lehet ilyenkor csinálni? Nem állok le velük vitatkozni. Csak annyit tehetek, hogy reménykedem, hogy ezek az emberek megtalálják a módját annak, hogy észhez térjenek. Bízom benne, hogy fel tudják dolgozni a magukban felgyülemlett problémákat. Én imádkozni fogok értük.
Úgy érzem, játékosként kötelezettségem van a klubom és a családom felé is. Egysszerűen az a helyes, ha nem reagálok ezekre a dolgokra. Ezzel bizonyítom be, hogy ez a klub nemesebb ennél, valamint, hogy engem is úgy neveltek, hogy az ilyen pitiáner viselkedésre ne válaszoljak.
Nem tagadom, csalódást jelent számomra, hogy a rasszizmus még a 21. században is jelen van, de nem tehetünk mást, minthogy megtanítjuk a gyerekeinket arra, hogy jobbak legyenek nálunk."

Altidore egyébként nem először viselkedik példamutatóan, ő igazi humanitárius alkat. Ezért talán még inkább gyaláztatos a vele szemben mutatott viselkedés. Az amerikai játékos 2011-ben létrehozott egy alapítványt a hátrányos helyzetű gyermekek megsegítésére. Ráadásul a Jozy Altidore Alapítvány számos egyéb projektet is felügyel. Egyik kiemelt ügyük, hogy tiszta ivóvizet biztosítsanak a szegényebb országok lakosainak.

Az Alkmaar sportigazgatója, az amerikai Earnie Stewart is szomorúan nyilatkozott a kupameccsen történtekről: "Gyalázatos, hogy ilyesmi megtörténhet, gyalázat mindenki számára a holland labdarúgásban. Borzasztóan szomorú vagyok. A Den Bosch alkalmazottai is szégyenkeznek. Ami történt, azzal nem Jozy-t bosszantották a szurkolók, hanem az egész holland futballközeget." - mondta Stewart.

Altidore reakciója főleg annak fényében dicséretes, hogy már több példa igazolta, nem minden labdarúgó tudja feldolgozni a lelátóról érkező alpári hangokat. A milanos Kevin-Prince Boateng egy január eleji edzőmeccsen hasonló huhogást követően előbb a lelátóra bombázta a labdát, majd levonult a pályáról.

Ironikus egyébként, de az amerikai csatár épp a gyűlölet-kórus által kísért tizenegyesgóljával döntötte meg saját rekordját. Korábban soha nem szerzett a bajnokságban és a nemzeti kupában együtt 17 gólt. Jozy 8-szor talált be a legutóbbi 6 meccsén, ráadásul egymás után harmadik meccsén volt eredményes.