Szép csendben egy új klasszissal gyarapodott az MLS. Nem, nem igazolt új sztárt az amerikai bajnokság, helyette kinevelt egyet! A vietnami származású Lee Nguyen az idei szezon legjobb irányítójaként tündököl: 13 gólt lőtt és 4 gólpasszt adott. Mindezt középpályásként. Legutóbb a Montreal Impact elleni győzelem során talált be. Ő lett a hét játékosa!

A 27 éves labdarúgó fantasztikus formában van az utóbbi hetekben, szenzációs játékának köszönhetően már öt mérkőzésesre nyúlt a nyáron még szenvedő Revs győzelmi szériája. A Montreal ellen ismét a mezőny legjobbja volt. Kapura lövések és gólveszélyes kiugratások terén is élen járt, higgadt, elegáns gólja pedig élményszámba ment:

De ki is ez az egzotikus nevű középpályás? Nguyen vietnami szülők gyermekeként születt az Egyesült Államokban. A labdarúgás alapjait is itt sajátította el. 2005-ben a korosztályos válogatottba is bekerült, amikor részt vettek a hollandiai világbajnokságon. Itt szúrta ki magának Guus Hiddink, aki akkor a PSV Eindhoven menedzsere volt. Leigazolta csapatához az akkor még csak 20 éves Nguyent.

Hiddink fokozatosan akarta felépíteni, ezért főleg a második csapatban kapott szerepet, de szép lassan a nagyoknál is számításba vették. Az amerikai felnőtt válogatottba is bekerült, ahol három meccset játszott. A PSV első csapatánál aztán mégis csak egy mérkőzésig jutott. Ebben nagy szerepe volt annak, hogy az őt felfedező Hiddink úgy döntött, hogy az orosz válogatott kedvéért elhagyja a PSV-t. A sztáredző helyére érkező Ronald Koeman már nem számolt komolyan Nguyennel. A fiatal játékos ezért Dániába szerződött az FC Randers-hez, ahol alapjátékos volt.

2009-ben úgy döntött, hogy visszatér az anyaországba, Vietnamba. Itt a dallamos Hoàng Anh Gia Lai nevű csapatnál játszott, méghozzá nem is rosszul: 24 mecsen 13 gólig és 16 gólpasszig jutott. Ezután úgy érezte, megérett az MLS-ben való szereplésre és hazatért Amerikába. Az FC Dallas-szal kötött volna szerződést, de az üzlet váratlanul kútba esett. Más megoldás híján Nguyen visszatért Vietnamba, ahol a bajnokság ezüstérmesénél, a Becamexnél játszott.

Noha Vietnamban igazi sztárnak és az ország egyik legjobban fizetett sportolójának számított. Ő volt a "vietnami Beckham". 2011 decemberében mégis újra megpróbálkozott az MLS-szel, ezúttal nagyobb sikerrel: A Vancouver Whitecaps-hez került. A bajnokság-váltásnak azonban volt árnyoldala is: az MLS fizetési sapka-szabálya miatt első évében a lehető legkisebb fizetést kapta: az ázsiai milliókkal szemben csak 60 ezer dollárt tehetett zsebre.

"Azért jöttem vissza az MLS-be, hogy bizonyítsak" - emlékezett vissza később. "Jürgen Klinsmann kinevezése sokat nyomott a latba. Láttam, hogy a technikás játékosokra akarja építeni a válogatottat és játszani akarja a focit. Ez is motivált a visszatérésben. Úgy gondoltam, hogy olyan játékos lehet belőlem, aki felhívhatja magára Jürgen figyelmét."

A holtszezont és az előszezont a Whitecapsnél töltötte, de ezután történt egy kellemetlen fordulat: A klub szakvezetése úgy döntött, a végső keretszűkítésnél már nem számít rá, azaz nem nevezi a bajnokságra. A csapat nélkül maradt Nguyenre azonnal lecsapott a New England Revolution, ahol azóta is alapjátékosként számítanak rá. A Revsnél 3 szezon alatt 22 gólt lőtt és 13 gólpasszt adott. Lehet, hogy a Whitecapsnél azóta már bánják azt a keretszűkítést...

Főleg, hogy Nguyen idei remeklése miatt egyre többen követelik, Jürgen Klinsmann teljesítse Nguyen álmát és vegye számításba őt az amerikai válogatottnál.

Szeptemberben a hét játékosai voltak:
1. hét: Landon Donovan
2. hét: Lee Nguyen

2014 LEGJOBB JENKI JÁTÉKOSAI:
január: CHRIS WONDOLOWSKI
február: TIM HOWARD
március: MICHAEL BRADLEY
április: CLINT DEMPSEY
május: LANDON DONOVAN
június: CLINT DEMPSEY
július: TIM HOWARD
augusztus: GYASI ZARDES

A világ egyik legrégebbi kupasorozata, mégis kevesen ismerik. Magyar idő szerint ma éjjel 01:30 perckor rendezik az 1914-ben alapított US Open idei döntőjét, ahol a Seattle Sounders-t a Philadelphia Union látja vendégül. A Sounders már háromszor elhódította a trófeát, míg a Unionnak ez lesz  az első fináléja.

Philly-győzelem esetén a kupa nem először kerülne pennsylvaniai csapat birtokába. A múlt század elején ugyanis itt székelt a Bethlehem Steel csapata, amely a mai napig holtversenyben a kupasorozat legeredményesebb klubja. A Bethlehem ötször lett aranyéremes: 1915-ben, 1916-ban, 1918-ban, 1919-ben, valamint 1926-ban. Ez is jól mutatja, hogy milyen komoly történelmi múltja van ennek a versengésnek.

A US Open-kupa a legrégebbi amerikai labdarúgótorna, valamint az egész világ harmadik legrégebbi olyan labdarúgó-kupasorozata, mely megszakítás nélkül megrendezésre került minden esztendőben. A legtöbb aranyérmest New York állam adta, az elmúlt 100 kiírásból 26-szor innen került ki a sorozat győztese. Ezt az államot képviselte például a nekünk kedves New York Hungaria SC is. Ezt a csapatot '56-ban Amerikába emigrált magyarok alapították. Az egykori Fradi-kapus Henni Géza vezette  amerikai magyarok 1962-ben diadalmaskodtak a sorozatban.

A US Open-kupa második legeredményesebb állama Kalifornia 15 győzelemmel, harmadik pedig Pennsylvania 14-el. Azaz, ha a Philly képes lesz hazai pályán behúzni a döntőt, akkor Pennsylvania beéri az örökranglista második helyén tanyázó "napfény államot".

Erre az esély megvan, hiszen a Philly rendkívül komolyan készül a döntőre. A sorsolásnak hála saját szurkolóik előtt fogadhatják a háromszoros győztes Sounderst. Jim Curtin megbízott szakvezető az MLS hétvégi fordulójában rotációt alkalmazott. Noha a rájátszás szempontjából fontos meccset vívtak a New York Red Bulls ellen, Curtin a kulcsjátékosoknak igyekezett minél kevesebb játékpercet adni, így pihentetve őket a fináléra. Így például csak 42 percet játszott a házi gólkirály Sebastien Le Toux is. A francia csatárnak így is sikerült értékesítenie egy döntetlent érő tizenegyest a meccs a hajrájában. Le Toux jelenléte sokat jelenthet a végelszámolásnál, hiszen ő a US Open-kupa történetének legeredményesebb játékosa 14 góllal. Érdekesség, hogy ő korábban a Seattle színeiben rúgta a bőrt, 2009-ben az ő színekben nyerte meg a döntőt.

A rivális edzők és a vágyott cél: a US Open-kupa:

A Soundersnek az a 2009-es győzelem volt az első nagyobb trófeája, most pedig már a negyedik US Open-kupájukra hajtanak. És nem kérdés, nagyon akarják az újabb aranyérmet! "Náluk prioritásnak számít a kupa megszerzése. Elég megnézni a Sounders eddigi történetét. Boldogok vagyunk, hogy ismét ott vagyunk a döntőben. Mindent meg fogunk tenni a sikerért!" - mondta Sigi Schmid, a vendégek vezetőedzője. A tapasztalt szakembernek az ellenfél gólvágójára is megvan a maga válasza: Kenny Cooper, aki Le Toux mögött az Open-kupa történetének második legeredményesebb játékosa.
És ha neki nincs jó napja, akkor még mindig ott van gólfelelősnek az az amerikai válogatott Clint Demspey és a nigériai válogatott Obafemi Martins is.

Le Toux és Cooper: rivális gólvágók, nem pedig ikrek ;)

A hajnali döntőben egyébként nem csak a trófeára hajtanak a csapatok, a végső győztes negyedmillió dollárral gazdagodik (az ezüstérmes 60 ezer dollárt kap). Ráadásul most az első hellyel járó presztízs minden eddiginél nagyobb: idén ugyanis több csapat indult a sorozatban, mint korábban bármikor: összesen 80 amatőr, profi és félprofi klub vágott neki a küzdelemnek, mely ma éjjel véget ér.

A szezon végén visszavonul Landon Donovan, az amerikai labdarúgás történetének legjobb játékosa. De a stoplis szögre akasztásáig hátralévő néhány hónapot sem tétlenül tölti. Most éppen azon dolgozik, hogy megdöntse az egyetlen nagyobb egyéni rekordot, amelyet még nem ő birtokol.

Donovan az amerikai válogatott történetének leggólerősebb játékosa, emellett ő adta a legtöbb gólpasszt is a nemzeti csapatban. Az MLS-ben szintén ő lőtte a legtöbb gólt, de egyelőre még nem ő számít asszisztkirálynak hazája bajnokságában. Egyelőre... Az LA Galaxy sztárja ugyanis a múlt héten két mérkőzésen 4 gólpasszt osztott ki és kétszer talált a hálóba saját maga. Ő lett a hét játékosa!

Jelenleg az MLS mindenkori gólpassz-listáját Steve Ralston vezeti. A 2010-ben visszavonult egykori amerikai válogatott középpályás a New England Revolution és a Tampa Bay Munity színeiben 378 meccsen 135 gólt érő átadást produkált. Donovan most a második helyen áll 131-el, messze megelőzve a harmadik pozícióban lévő kolumbiai Carlos Valderramát (114).

Donovan a múlt héten 4 csodás átadással járult hozzá a 131-es mutatóhoz. Hétfőn, a Chivas USA ellen 3-0-ra megnyert meccsen 2-szer hozta kihagyhatatlan helyzetbe a Galaxy fiatal csillagát, Gyasi Zardest. A 23 éves Zardes idén már 14 gólt lőtt, a találatok jelentős részénél Donovannek köszönhette a passzt. Tehát Donovan lemondott az egyéni dicsőségről, asszisztjaival pedig jelképesen is átadta a stafétabotot a következő generációnak, Gyasi zardes személyében

De nem merült ki ennyiben az amerikai klasszis múlt heti produktuma. A Colorado Rapids szerdai 6-0-ás kiütése során 2 gólpasszt adott és két gólt lőtt. Az asszisztok egyike természetesen ismét Zardes találatát készítette elő.

Két mérkőzés alatt született 9 gólból tehát 5-ben vállalt valamilyen szerepet a jenki foci korszakos legendája. Nem kétséges, visszavonulása előtt néhány héttel csúcsformában van. És hogy is mondják? A csúcson kell abbahagyni!

Szeptemberben a hét játékosai voltak:
1. hét: Landon Donovan

2014 LEGJOBB JENKI JÁTÉKOSAI:
január: CHRIS WONDOLOWSKI
február: TIM HOWARD
március: MICHAEL BRADLEY
április: CLINT DEMPSEY
május: LANDON DONOVAN
június: CLINT DEMPSEY
július: TIM HOWARD
augusztus: GYASI ZARDES

Blogomon minden hónapban megválasztom a hónap amerikai játékosát. A győztes az adott hónapban "hét játékosának" választott labdarúgókból kerülhet ki. Augusztusban a következő heti győztesek voltak:

1. hét: Gyasi Zardes
2. hét: Rubio Rubin
3. hét: Brad Guzan
4. hét: Gyasi Zardes

És a végső győztes, augusztus legjobbja:

Augusztus az amerikai fiatalok hónapja volt. Augusztusban lépett pályára először felnőtt mérkőzésen az elmúlt évek egyik legnagyobb amerikai tehetsége, Rubio Rubin. Ebben a hónapban vált a Fulham kezdőcsapatának tagjává a 18 éves Emerson Hyndman. És nem utolsó sorban augusztusban tündökölt Gyasi Zardes, a Los Angeles Galaxy ifjú csatára, aki jelenleg - holtversenyben - az MLS legeredményesebb amerikai játékosa.

Zardes a mögöttünk álló négy hétben 5 gólt lőtt és számos alkalommal csapata legjobbja volt. A Los Angeles Galaxy jórészt neki köszönheti, hogy az elmúlt hét mérkőzés alatt 16 pontot gyűjtött össze a lehetséges 21-ből. A kaliforniai egyesület saját nevelésű játékosa mindössze második MLS-szezonját játssza, de ahogy a következő videókon láthatjátok, némelyik gólja a rutinos öreg rókákat idézi.

A rutin illúziója nem véletlen. Zardes bevallottan rengeteget tanult éktársától, az ír válogatott mindenkori gólrekorderétől és legendájátó, Robbie Keane-től:

"Ő egy igazi klasszis, folyamatosan igyekszik ellátni engem hasznos tanácsokkal. Keano mondta nekem például, hogy Gareth Bale is csak egy szimpla gyors játékos volt, amikor a Tottenhamhez igazolt. Az emelte később a többiek felé, hogy megtanulta, hogyan lehet kihasználni az üres csatornákat, hogyan lehet ritmusváltásokkal betörni a pálya közepe felé. Robbie tanácsának megfelelően én próbálok ebben fejlődni." - mondta Zardes az MLS ExtraTime Radio adásában.

Zardesről már 2012 decemberében is lehetett sejteni, hogy semmiképp sem lesz belőle szokványos játékos. Akkor, első profi szerződésének aláírásakor így nyilatkozott a sajtó képviselőinek: "Amikor meglátjátok, mit tudok, el fogjátok dobni az agyatokat!"

Már rögtön első szezonjában megcsillogtatta, hogy tapasztalatlansága ellenére lehet rá építeni: 23 mérkőzésen volt kezdő és 4 gól mellett 4 gólpasszt jegyzett. Gyorsasága és kiszámíthatatlan mozgása kiemelte őt a robosztus amerikai csatárok sorából. Lendületében és mozgáskultúrájában minden bizonnyal az is szerepet játszik, hogy Gyasi magas szinten űzi a latin táncokat.

Idén pedig még impresszívebb mutatók igazolják, nem csak süket duma volt az az önfényezés, amit zöldfülűként előadott a sajtó képviselőinek: Zardes idén 17 találkozón kezdett és csak 6-szor volt csere. 12 gólt lőtt és 1 gólpasszt adott. Jelenleg a New England-i Lee Nguyen mellett ő az MLS idei szezonjának legeredményesebb amerikai játékosa. Olyan elismer válogatott játékosokat előz meg, mint Landon Donovan, Clint Dempsey, vagy éppen Chris Wondolowski. Hangsúlyozom, teszi mindezt csekély profi tapasztalattal, második szezonjában, alig 23 évesen (Zardes ezen a héten ünnepelte születésnapját). 

Azt is el kell mondani, hogy a közismertté vált első nyilatkozata ellenére Gyasi nem öntelt játékos. Hiba lenne a külsőségek alapján megítélni ezt az egyébként rendkívül céltudatos ás alázatos tehetséget. Jó példa erre a frizurája. Sokan azt hiszik, azért visel hidrogénezett, világító hajkoronát, mert exhibicionista és szeret villogni a többiek előtt. Az ok ennél sokkal egyszerűbb:

"A nagypapám óriási rajongóm, viszont a látása már nem a régi. Azért festettem be ilyen élénk színűre a hajam, hogy könnyen megtaláljon a pályán, amikor nézi a meccseinket." - mondta a csatár.

Nos, ha Gyasi így folytatja, akkor Zardes nagypapa hamarosan a válogatott meccseken is keresheti majd a sárga fejtetőt!

2014 LEGJOBB JENKI JÁTÉKOSAI:
január: CHRIS WONDOLOWSKI
február: TIM HOWARD
március: MICHAEL BRADLEY
április: CLINT DEMPSEY
május: LANDON DONOVAN
június: CLINT DEMPSEY
július: TIM HOWARD
augusztus: GYASI ZARDES

Magyar idő szerint hétfő hajnalban játszották az MLS történetének utolsó SuperClásicóját, azaz utoljára csapott össze a Los Angeles Galaxy városi riválisával, a Chivas USA gárdájával. A Chivas USA jövőre új név alatt fog szerepelni a bajnokságban, így ebben a formában utolsó alkalommal találkoztak a felek. Az utolsó Clásico hőse egy feltörekvő csillag volt, Gyasi Zardes személyében. A 22 éves Galaxy-csatár két gólt lőtt az este folyamán, ezzel iedén már 12 találatnál jár. A Chivas-korszak lezárult, de a Zardes-korszak elkezdődött? Egy biztos, ő lett a hét játékosa!

A 22 éves Zardes az idei szezon egyik kellemes meglepetése. A Los Angeles Galaxy saját nevelésű játékosa felnőtt nagynevű éktársa, Robbie Keane mellé és ipari mennyiségben termeli a gólokat. A Chivas ráadásul nem csak a kapu előtt nyújtott ötcsillagos teljesítményt, mezőnyben is kiválóan játszott: rengeteget futott, 83 százalékos pontosságal passzolt (ami egy csatártól kifejezetten jónak számít), két gólhelyzetet eredményező beadást produkált, sőt egy alkalommal a saját kapuja előtt is szerelt.

De ami legfontosabb: négyszer lőtt kapura, 3-szor talált célt, ebből kétszer gólt szerzett. Érdekesség, hogy mindkét találat előtt Landon Donovantől kapta a gólpasszt. Az amerikai legenda ezzel egyébként 129 asszisztnál jár, már csak 6 gólpassz választja el az örökranglista első helyétől.

A szezon végén visszavonuló Donovan azonban nem saját rekordkísérletével foglalkozott a meccs után, hanem helyette Zardest dicsérte:

"Gyasi remekül játszott. AZ első gólja különösen tetszett. Szerintem rajta kívül senki sem gondolta volna, hogy abból a szituációból megkísérli a gólszerzést. Az ellenfél kapusát teljesen váratlanul érte. Nem volt egy látványos találat, de igenis egy egészen kivételes gól volt." - mondta Donovan.

De nem csak tőle kapott dicséretet Zardes. Éktársa, az ír klasszis Robbie Keane is elégedett volt a fiatal amerikai teljesítményével:

"Gyasi kiválóan játszott. Egy csatárt a góljai alapján ítélnek meg, Gyasi pedig ezen a téren remekül áll. Mindig tökéletesen helyezkedik, nagyon könnyű őt labdákkal tömni. Ha továbbra is így teljesít, nagyon sok gólt fog szerezni." - fogalmazott Keane.

Augusztusban a hét játékosai voltak:
1. hét: Gyasi Zardes
2. hét: Rubio Rubin
3. hét: Brad Guzan
4. hét: Gyasi Zardes

2014 LEGJOBB JENKI JÁTÉKOSAI:
január: CHRIS WONDOLOWSKI
február: TIM HOWARD
március: MICHAEL BRADLEY
április: CLINT DEMPSEY
május: LANDON DONOVAN
június: CLINT DEMPSEY
július: TIM HOWARD
augusztus: hamarosan kiderül...